— Эвери... — пробормотал он, едва удерживая свой голос от предательской дрожи шокированного волнения. — Я передумал разговаривать. Ты можешь идти… Мальчик не смог скрыть своего глубокого разочарования и, помрачнев, покинул покои принца. Кристофер бессильно откинулся назад и почти перестал дышать. ПРОКЛЯТЬЕ!!! ЧТО ЭТО БЫЛО????? Глава 53. Хотелось верить в лучшее, но... Так стыдно ему еще не было никогда в жизни! Кристофер не мог успокоиться уже несколько часов подряд, анализируя произошедшее с собой и ни на йоту не приближаясь к разгадке случившегося. Как он мог ВОТ ТАК среагировать на мальчика???? О!!! Это же просто невыносимо!!!! Принца обдавало жуткой волной ужаса только от одной мысли, что Эвери мог заметить его недвусмысленную реакцию, хотя… мальчишка тоже был «хорош»: похоже, никакая горячая ночь с женщиной ему ничуть не помогла! Проклятье!!! Нет, это не может так дальше продолжаться. Надо расставить все точки над «i». Позвать Эвери было некому, поэтому Кристофер решил найти его сам. Однако в комнате мальчишки не оказалось, и Крис очень удивился. Неужели он самовольно отправился разгуливать по дворцу? Поймав одну из своих служанок и этим серьезно ее напугав, принц осведомился о местоположении своего адъютанта и узнал, что тот отправился гулять по саду. Что ж, это был неплохой выбор для уединенного врепрепровождения: насаждения на территории дворца были действительно огромны, и там редко можно было встретить слуг в это время дня. Однако… Эвери до сих пор был под прицелом непонятных врагов, поэтому Кристофера погнало вперед еще и беспокойство о нем. Беспокойство сильное, жгучее и острое, как кнут, который ударял набатом по его душе, заставляя наполняться неконтролируемым до дрожи трепетом... Ну вот, опять эта сумасшедшая и непонятная привязанность, которую он всегда воспринимал, как просыпающийся родительский инстинкт! Но после вчерашнего… он вообще не понимал, как назвать свое к мальчишке отношение. Пришлось тряхнуть головой, чтобы не думать: вслед за беспокойством накатывала очередная волна стыда. Это всё последствия неудовлетворения после побега незнакомки!!! Магические выверты, что ли? Нет, Эвери не может вызывать у него подобных мерзких порывов! Это точно!! Просто, его глаза… так похожи на ЕЁ глаза! Пытаясь успокоить себя этим, Кристофер мчался по коридорам дворца, стремительно спускаясь всё ниже. Он перепрыгивал целые лестничные пролеты, ощущая себя здоровым и полным сил. Интересно, как же ему удалось так быстро исцелиться? Что за магия такая? Чтобы не встречаться с лишними людьми (а то вдруг на министра какого-нибудь натолкнется), принц открыл окно на первом этаже и протиснулся в него, выпрыгивая прямиком в сад. Острые шипы нескольких кустов роз мгновенно оцарапали ему ноги, но он даже не обратил на это внимания, ловко перепрыгивая через них и устремляясь вперед по гладким каменным аллеям, ведущих в самую глубину шикарного, утопающего в зелени сада… *** Эвери чувствовала себя… ужасно. Нет, конечно, она была просто счастлива, что принц выкарабкался и даже чувствовала, что это ее магия ему помогла, но… теперь, когда страх о нем утих, а реальность обрушилась на разум девушки всей своей неприглядностью, она оказалась в полнейшей растерянности. Потерла повязку на руке, скрывающую заживающее легкое ранение и.. кольцо, а потом тяжело выдохнула. Она сидела на берегу искусственного озера и кидала в него мелкие камешки, которые с тихими «плюхами» исчезали под водой. Зрелище завораживало, однотипные монотонные движения расслабляли, разум медленно отупевал, но… проблему это не решало. Эвери влюблена! Безумно! Взрывоопасно! Безнадежно… Но она «парень», и снимать с себя личину страшно до дрожи. А вдруг проклятье «сработает» и навредит принцу? А вдруг он возненавидит ее после этого? А вдруг… Слишком много вдруг. Эвери аккуратно прикоснулась к своему браслету и почувствовала огромное желание сдернуть его. Невозможность получить любовь принца выливалась во все более усиливающееся отчаяние и злость. Злость на эти непонятные и пугающие кандалы, которые поработили ее жизнь, ее настоящую личность и её… мечты. Когда Кристофер позвал ее в свои покои после выздоровления, она… почувствовала себя счастливой. Иррационально счастливой просто от возможности взглянуть на него. Когда же вошла и увидела его полуобнаженное расслабленное тело с великолепным рельефом мышц, то на нее тотчас же набросились безудержные воспоминания его страстных поцелуев. И голова закружилась от мощного всплеска магии, ринувшейся изнутри. Ноги подогнулись, тело задрожало, в животе что-то неистово сжалось, желая соединения, объятий, нежности и… любви. Да, именно любви, взаимности, и чтобы навечно… Но принц заметил ее взрыв эмоций и… сурово отправил ее прочь. О небо! Что же ей теперь делать??? Она не может сдерживаться рядом с ним!!! Треск сучьев заставил Эвери вздрогнуть, а потом инстинктивно отскочить в сторону и выхватить кинжал, готовясь к возможной битве… *** Кристофер нашел Эвери около озерца, поросшего ряской и кувшинками. За водоёмом никто не ухаживал: видимо, жители дворца давно не приходили сюда отдохнуть. Место действительно было уединенным и уютным, так что Крис одобрил выбор Эвери для отдыха и раздумий, но было одно «но»: вот точно также, как он легко подобрался к мальчику сейчас, к нему могли подобраться очередные убийцы, и тогда…. В душе мгновенно скрутился комок ужаса от одной только мысли потерять этого неугомонного сорванца. Проблемного, иногда пугающего, но такого… кто бы мог подумать, родного!!! Эвери выглядел таким потерянным и несчастным, лениво бросая камешки в воду и горестно вздыхая, что Кристофер против воли начал таять. Как-то слишком молниеносно забылись ужасные «предпочтения» мальчика, и собственная странная реакция на него отошла в сторону. Принца захватила безудержная жалость, потому что он увидел перед собой измученную и одинокую душу. Наверное, это тоже была магия, какое-то непонятное наваждение, но Кристофера понесло. Он вдруг улыбнулся той самой мягкой и добросердечной улыбкой, на которую был способен только в присутствии Эвери, а потом сделал вперед намеренно неуклюжий шаг, позволяя мальчику услышать свое приближение. Эвери вздрогнул. А потом так молниеносно и изящно перекатился по земле, выхватывая кинжал и вставая в боевую позу, что Кристофер искренне восхитился им. Возможно, он просто всё преувеличил, ведь так? Возможно, он просто надумывает на мальчика, и тот вовсе не имеет к нему каких-то запредельно позорных чувств! А он так отреагировал всего лишь из-за его некоторого сходства с той девицей. Точнее, это ведь магия спровоцировала, а она способна на всякое… Надо верить в лучшее!!! Именно под влиянием подобного настроя принц игриво воскликнул: — Что-то ты сегодня не в форме, Маленький Дух! Если бы я не притворился медведем и не наступил на ветку, ты бы не заметил меня даже у себя за спиной! Что за беспечность, адъютант??? Эвери, увидев, что Кристофер находится в неожиданно прекрасном расположении духа, тут же засияла, словно солнце. На лице появилась улыбка, глаза засверкали, а принц ощутил себя едва ли не всемогущим: так благотворно на него подействовала искренняя радость его подопечного. — Как на счет поединка, Эвери? — бросил Кристофер, прищуривая глаза. — Хочу проверить твой новый уровень… Эвери немного настороженно кивнула и крепче сжала кинжал. Принц хмыкнул и достал из-за пояса свой, ощущая разливающееся по телу удовольствие. Все будет хорошо! И девица та непонятная найдется, и Эвери станет любимцем всех женщин в округе, так что… Кристофер решил не унывать! И началась схватка… *** Это было похоже на танец. Танец двух сильных и фактически равных противников. И хотя Эвери уступала принцу в весе и росте, но она была более быстрой и гибкой, поэтому их силы уравновешивались друг другом. Точные выверенные удары сыпались один за другим, причем, сперва наступала Эвери, а после неё инициативу перехватил Крис. Девушка чувствовала себя счастливой, потому что Кристофер… улыбался. Не отворачивался хмуро и холодно, а именно улыбался — как раньше. От этого счастья ее ловкость усилилась в разы, но принц все равно умудрялся с ощутимой легкостью ей противостоять. Однако в какой-то момент у Эвери все-таки получилось! Она смогла сбить его с ног, и Крис довольно неожиданно упал на траву, пригвожденный ее телом к земле. Девушка улыбалась: она победила!!! Победила легендарного младшего сына императора!