— Тут какие-то люди… — растерянно проговорил он. — Черт побери! — выругалась Мария. — Сбежать можешь? — Думаю, нет! Он нырнул в подъезд и захлопнул за собой дверь. — Алло! — крикнул Роман в микрофон, там царила тишина. Мария отключилась. Дверь содрогнулась, жалобно охнул замок домофона. Роман прыгнул в лифт, нажал кнопку. Попеременно загорались и гасли кнопки на пульте, было слышно, как лестничные ступени грохочут под тяжестью шагов. За ним гонятся, и это не хулиганы. Вероятно, они станут его бить. Почему-то эта мысль не вызвала у него панического ужаса. Он выскочил на своем этаже, дверь в квартиру распахнулась. В проеме стоял невысокий лысый мужчина. От короткого удара в горло у Романа перехватило дыхание. Он скорчился, кадык словно прилип к гортани. В глазах потемнело. Из кухни вышла Оксана. На ней были надеты прозрачные розовые трусики — его подарок на Восьмое марта. Супруга пригубила голубую жидкость из бокала. — Ты выглядишь очень сексуально, милый! — сказала она. — Страдания возбуждают! Он не умрет? — Ни в коем случае! — сказал лысый мужчина. Он нагнулся и умело вправил кадык. Роман перевернулся на бок, воздух со свистом выходил из легких, на лбу выступила испарина. — Хорошо дышать, правда? — участливо спросил мужчина. Гутов сел на пол, лицо запылало жаром, в голове гудел колокол. — Это все?! — Оксана разочарованно надула пухлые губы. — Ты больше не будешь его бить? — Нам предстоит подружиться с господином Тутовым, не так ли? В дверь позвонили, Оксана шла по коридору, бесстыдно виляя бедрами. На пороге стояли двое запыхавшихся мужчин. — Вы облажались, господа! — не оборачиваясь, бросил лысый. — Вас следует наказать за нерасторопность. Приказ был взять господина Гутова при входе, отобрать сотовый телефон и доставить ко мне. Так? — Так! — нерешительно сказал высокий мужчина грузного телосложения. — Я не ожидал, что он так шустро побежит, а потом в лифте сховается… Он говорил с южнорусским акцентом и внешность имел типично украинскую. Румяные щеки, маленькие блестящие глаза, спадавший на лоб русый чуб. — «Сховается»! — передразнил его лысый. — Оставайся здесь, а ты ожидай за дверью. Здоровяк послушно замер возле входной двери, а его напарник вышел на лестничную площадку, откуда потянуло запахом дешевых сигарет. — Настоящими друзьями обычно становятся после конфликта, — улыбнувшись, сказал лысый. — Зовите меня Штольц, как героя романа Гончарова. Последнее время литература не в чести! Все заполонили телепередачи. А ведь ничто не может заменить обаяния живого слова! Не согласны? Давайте поспорим! Он помог Гутову подняться, протянул стул, уселся напротив. — Милая, принесите нам пива, пожалуйста! Вы ведь не употребляете коктейль, насколько мне известно? Роман отрицательно покачал головой. — У каждого свой вкус, как говорили древние, — миролюбиво сказал Штольц. Оксана принесла из кухни два бокала с пивом. Роман жадно отпил больше половины. — Что вам от меня надо? — Дружбы! И в залог этой дружбы я попрошу вас поделиться пустячной информацией. Вы давеча беглого преступника на своей машине увезли в неизвестном направлении. Хотелось бы знать, куда именно! — Я не понимаю… Спина покрылась липким потом. Роман восстановил дыхание, и вместе с потоками живительного кислорода в него вошел страх. — Маленькая ложь рождает большое недоверие! — сказал мужчина назидательно и, будто строгий учитель, поднял палец. — Милая, ваш супруг, оказывается, лгунишка! Оксана развалилась в кресле со скучающим видом. Роман осторожно прикоснулся к горлу. Жуткий мужик! Кожа белая, бровей нет и плечи бугром. У него были разноцветные глаза, левый — голубой, правый — карий. Называется гетерохромия. Человек был похож на пса породы бультерьер. Черт с ним! Как теперь выпутываться? В ящике стола лежал набор метательных ножей. Расстояние до стола — пять метров. Потребуется полсекунды, чтобы открыть ящик, схватить метательный нож. Лучше бы это оказался «орлиный глаз». Его можно кидать из любого положения. Ладонь заныла от нестерпимого желания ощутить дружественную сталь оружия. Что-то в нем поменялось после встречи с Крымовым. Он перестал бояться? Страх был его верным спутником на протяжении тридцати пяти лет жизни. Страх подобен ржавчине, но меньше боятся люди, чья жизнь имеет наибольшую ценность. — Я уезжал за город, гулял по заливу, — сказал Роман, поднялся и сделал незаметный шажок в сторону заветного ящика. — Молчать! — неожиданно крикнул Штольц. — Дружбы у нас с вами не получается, — задумчиво сказал он. — Вы не курите? Роман отрицательно покачал головой. — Если можно, еще пива! — Почему вы спрашиваете?! Вы у себя дома! «Привет тебе, привет прощальный шлю в эту ночь». Помните у Блока? Этот — гость ночной, гость непрошеный… Ах, конечно, вы литературой не увлекаетесь. Предпочитаете общение с беглыми преступниками! Девушка, принесите нам еще пару пива, если не затруднит! Оксана лениво поднялась с кресла, ушла на кухню и вернулась с двумя бутылками «Амстела». Позвонили в дверь. — Открой! — отдал приказ Штольц. В комнату вошел охранник. — Старуха здесь… — Пусть войдет! Штольц откинулся на спинку стула и подмигнул Гутову. — В среде уголовников это называется очная ставка. Очняк! В комнату вошла бабушка из «ниссана». Старушка щеголяла в голубом топике и розовых лосинах. — Вы ведь знакомы? — вежливо спросил Штольц. — Конечно, знакомы! — сказала бабушка и улыбнулась, сначала Оксане, а потом Роману. — Расскажите подробнее! — Этот юноша сегодня днем беседовал с беглым преступником. Тот прятался в его машине. — А что было дальше? — Не знаю. Я уехала, меня ждал мужчина. — Она кокетливо засмеялась. — Так как я уже видела передачу, то позвонила своим мальчикам, чтобы они проследили за этими господами. — Ваши внуки… — понимающе сказал Штольц. Она прокричала дребезжащим тенором: — Кеша! Владик! В комнату вбежали черноволосые мальчики. Каждый сжимал в руке по банке коктейля. На этикетках красовались популярные персонажи детских комиксов. Корпорация начала выпуск напитка специально для самых маленьких. — Какие милые дети! — воскликнул Штольц. — Расскажите, что делал сегодня днем этот господин! — Он принес еды беглому, — частили мальчики, перебивая друг друга. — И еще сигарет и лекарства! — Как вы это поняли? — Пакет был прозрачным! — сказал Кеша. Старший близнец был чуть выше ростом. — Колбаса, хлеб, пиво. А еще пачка лекарства… — Трогательная забота! — усмехнулся мужчина. — Ну, а что было дальше? — Беглый забрался в багажник, и они уехали! — Спасибо, дети! Мерси, мадам! Вы очень нам помогли! — Штольц церемонно поклонился. — Наша корпорация обещала вознаграждение за помощь в поимке преступника. Вам переведут сумму на счет, сообщите, пожалуйста, номер карты моему помощнику. Старушка обняла внуков за плечи и вышла на лестницу. Штольц пристально посмотрел на Романа. Отсутствие бровей и разноцветные глаза делали его лицо пугающе ассиметричным. — Хочу предложить вам сделку, — медленно проговорил он. — Вы расскажете мне, куда отвезли беглого преступника, и я уйду. Обещаю, что полицейские органы, с которыми наша служба безопасности тесно сотрудничает, не будут привлекать вас к уголовной ответственности за соучастие в преступлении. А как вы хотели, Роман Сергеевич?! — воскликнул он, заметив удивление на лице собеседника. — Тяжкое преступление! Убийство, совершенное с особой жестокостью! Более того, я могу похлопотать перед учредителями, чтобы вас взяли в наше шоу. Вы имеете шанс заработать неплохие деньги! Но едва ли на шоу допустят человека, покрывающего преступника, — продолжал Штольц. — Вы ни в чем не виноваты, господин Гутов! Я думаю, что Мальчик заставил вас помогать ему. Вас принудили. Я так и доложу руководству. Оксана кинулась к мужу на шею. — Ромео! Ты — мой герой! Ты выиграешь кучу денег! Она навалилась голой грудью. Раньше его это волновало. Но все изменилось, мир изменился. — Расскажи им все, что знаешь, у нас сегодня будет особенный десерт! — Жена прижала губы к его уху и громко зашептала, обдавая кислым запахом коктейля. Гутов с трудом высвободился из женских объятий. Горло до сих пор болело, сглатывая, он ощущал сухой ком в гортани. Возня с Оксаной позволила ему подойти к столику с ножами почти вплотную. Оставался один шаг. Сердце часто забилось в груди. — Глупо упрямиться, вы правы, — сказал он. — Мальчик залез в мою машину. Он мне угрожал. Я спрятал его в багажнике и отвез за город. Я говорю правду, могу описать инспектора на посту. Он проверял мою машину, я хотел дать знак, что в багажнике преступник, но испугался. Потом я вернулся домой. Больше мне нечего сказать. Штольц вроде и не слушал Романа. Он впился мертвым голубым глазом в лицо Гутова. Глаз скользил взглядом по губам, векам и рукам собеседника, фиксируя незаметные движения. Затем Штольц отвернулся к окну, несколько секунд молчал. Было слышно, как с шумом промчалась по трассе фура.