— В прошлый раз такого не было! — воскликнул Илья. Блеснули красные глаза, боец громко выругался. Змея укусила его в предплечье. — Они нас здесь заживо сожрут! — заметил Сергей. — Черта с два! Крымов уверенно ввел противоядие в место укуса. — Работает! — Хоть здесь не надули, — отфыркнулся Авдеев. — Мы сцепим руки и забросим девушку на берег! Баба сеяла горох! — Он засмеялся. Роман всматривался в волнистую рябь. Алгоритм поведения смертельных игрушек понятен. Они нападали, пребывая в горизонтальном положении. Их приближение можно было отследить по мерцающим алым точкам. Мужчины встали в круг, Мария вскарабкалась на сложенные замком руки. Им приходилось изо всех сил работать ногами, как ватерполистам, чтобы удержать на плаву ее вес. — Раз! Два! Три! — скомандовал Сергей. Сильный рывок, и, оттолкнувшись ногами, Мария упала грудью на покатый свод бассейна. Девушка неловко дернула лодыжкой и отчаянно заработала локтями, чувствуя, как непреодолимая сила тяжести увлекает ее назад. Было мгновение, когда показалось, что она скатится вниз, как с ледяной горки, но напряжение мышц спины позволило ей удержать равновесие. — Есть! — закричала Мария, она поднялась на ноги и тотчас невольно вскрикнула. — Ерунда! Вывихнула ногу! — Следующий! Авдеев кивнул на Романа. — Почему я?! — Мы с Крымовым сильнее тебя, — крикнул Сергей. — Потом вытащите нас! Он ударил ладонью плашмя по воде, увернувшись от скользящей змеи. — Времени нет!!! Тем временем еще один гладиатор предпринял попытку выбраться из бассейна, закончившуюся тем, что сразу две змеи ужалили его в плечо и бедро. В зале, погруженном в полутьму, началась паника. Многие вставали со своих мест, пробирались к выходу и… обнаруживали запертые двери. Куда-то исчез Анджело, охранники пытались успокоить перепуганных посетителей. — Что это такое?! — наседала полная дама в декольтированном вечернем платье. — У вас там люди гибнут?! Вы с ума сошли?! — Вызовите полицию! — кричал ее спутник, чуть полноватый мужчина, с гладко зализанными волосами. — Черт их подери! — возмутилась дама. Она потрясла над головой новеньким айфоном. — Связь не работает! — И у меня не работает… — откликнулся кто-то в зале. — У меня тоже вырубилась! — Масяня, мне страшно! — скорчила гримасу Олеся. — Возьми себе коктейль! — рявкнул Гурвич. Он краем глаза наблюдал за драматическими событиями, разворачивающимися в бассейне. Ставки росли. Гутов изначально имел низкий рейтинг, но после того, как он пожертвовал свой шприц девушке, его статус вырос в десятки раз. Все это идиотское русское сострадание! Следует остерегаться злоупотреблять милосердием, а то оно войдет в опасную привычку! Сколько он теперь заработает, если Гутов уцелеет? Подумать страшно! Пока в фавориты выбилась Мария, но дальше ей нет пути. Хромые не наследуют верную дорогу… — Масяня! — заныла девушка. — Потерпи! — отрезал Гурвич. Он отложил айпад и перевел взгляд на бассейн. Там двое мужчин скрестили руки, а Роман забрался к ним на плечи, отчего оба погрузились в воду с макушкой. — Почему они спасают этого парня? — задумчиво проговорил бизнесмен. — Они отличаются от нас, — ответил Виктор, — причина в этом. — Точно, отличаются… — На счет «три»! — крикнул Роман, упал животом на скользкий бордюр, девушка вцепилась ему в руку, извиваясь, как угорь на суше… — Отличаются! — радостно повторил Гурвич. * * * — Ну что ты скажешь по этому поводу, Марина?! — восторженно завопил репортер. — Не знаю, Матвей, не знаю. — Девушка выглядела растерянной. — После того как смерть гладиаторов в прямом эфире стала достоянием общественности, корпорации «ЮБИСОФТ» грозят серьезные неприятности! — Да уж! Тут никакие адвокаты не помогут! А ты видела, что выход из зала заперт? Око камеры обернулось к скоплению людей возле выхода. Там назревал нешуточный скандал, охране с трудом удавалось сдерживать натиск толпы; возвышающийся над остальными двухметровый громила в фирменном костюме с эмблемой «ЮБИСОФТ» простирал широкие ладони. Его басовитый голос перекрывал людской гомон и грохотание музыки. — Прошу соблюдать спокойствие! Сейчас закончится этап, и двери будут открыты! Прошу соблюдать спокойствие! — Че-то я очкую! — пошутила Марина, вновь оказавшись на виду у камеры. — Нормально, подруга боевая! — откликнулся Матвей. — Прикинь, какой у нас получается репортаж! Огонь! Погляди, что они затеяли! Камера вильнула и уперлась в панораму бассейна. Девушка, уцепившись левой рукой за выступ площадки, кисть правой руки протянула Роману, а тот в свою очередь пытался выудить из бассейна Крымова. Фактически, хрупкой женщине приходилось удерживать вес двоих мужчин на своих пальцах. В это время остававшийся в воде Авдеев бил ладонью по поверхности, дезориентируя навигационную систему змей. — А-а-а!!! — закричал Крымов. На запястье у Марии вздулись жилы, еще мгновение — и ее пальцы разомкнутся. Исключительно благодаря своей удивительной ловкости Илья сумел выбраться наружу и тотчас рухнул на живот, протягивая руку Авдееву. — Масяня, мой гладиатор победит! — захлопала в ладоши Олеся. — Заткнись! — грубо оборвал девушку Гурвич. Данное действие не вписывалось в его сценарий: люди помогали друг другу. Втроем гладиаторы легко вытащили Авдеева. Грянули музыкальные аккорды знаменитого проигрыша из композиции группы «Куин» «Мы чемпионы». На экране поочередно появлялись лица четырех гладиаторов. Трое мужчин и одна девушка. Мария травмировала ногу, что отразилось в личном кабинете игроков. — Желание помочь ближнему возникает у тех, кто сам имеет проблемы, — сказал Виктор. — Не огорчайтесь так, Михаил Иосифович. Это был первый этап! Глава 15 Анджело душил кашель, холодный пот выступил на лбу. Плохо твое дело, актер! Совсем плохо! Испытывая недобрые предчувствия, он дернул ручку двери в кабинет хозяйки и застыл в пустом помещении словно оглушенный. Подлая стерва обманула его! А он повелся, как последний лох, на ее обещания! Пальцы плохо слушались, когда он набирал личный код Штольца. Потекли томительные секунды ожидания. Обычно тот отвечал быстро. Не в силах дальше ждать, он помчался в его кабинет. Сердце готово было разорвать грудную клетку и выскочить наружу. Кабинет Штольца также не был заперт, на стуле сидела связанная обнаженная девушка с кляпом во рту. Она немедленно замычала. Проклиная последними словами гнусных предателей, Анджело выдернул изо рта девушки кляп, распутал тугой узел на ее запястьях. — Кто ты такая?! — Оксана… Ее колотил озноб, веко лихорадочно дергалось. — Какого черта ты здесь делаешь, Оксана?! Где Штольц?! — Спроси чего полегче! — огрызнулась девушка. — Надул меня твой Штольц. Пообещал заплатить, если я ему подыграю. Ему позвонили, и он убежал! — Давно? — Минут сорок… Суки! Дайте коктейля! Теперь Анджело понял все окончательно. Его использовали — как клоуна на корпоративной вечеринке. Не обращая внимания на плачущую девушку, он набрал номер Ермакова. Тот ответил немедленно. — Что хотел? — Хозяева свалили. — Что?! Ермаков разразился потоком ругани. Среди потока бранных слов шоумену удалось понять, что инженера тоже обманули. Теперь их было два козла отпущения. Охрана и обслуга не в счет. Этим, если повезет, удастся отделаться легким испугом. Хотя нет! Есть среди охранников компания негодяев, которые прославились в Донбассе лютой жестокостью. Таким амнистия не светит! — Че орешь?! Валить надо, пока не поздно! — резко сказал Анджело. Ему было трудно говорить из-за давящего за грудиной комка. — Валить?! Да здесь скоро душегубка будет! — В тоне инженера угадывалась лютая радость самоубийцы.