Роза нахмурилась: – Я слышала о лезвии в сердце, но не о сердце в лезвии. – Ведьмы и их глупые рифмовки, – пробормотал Кай. – Сердце в лезвии пустынной руки, – повторил Шен, вытаскивая кинжал из ботинка. – Когда Банба нашла меня в пустыне, у меня были только кинжал и кольцо… – сказал он больше себе, чем остальным. Он перевернул кинжал, показывая небольшое отверстие в основании рукояти. – Рубин, – произнесла Роза, поняв, что он имел в виду, – должно быть, рубин – сердце. Прямо как на карте. А твой кинжал – это лезвие! – Я все еще не понимаю, – вмешался Кай. Шен не обратил внимания на его слова, снял кольцо с ожерелья и вставил его рубином вперед в отверстие у основания кинжала. – Подходит. Песок начал дрожать, его песня нарастала вокруг них до тех пор, пока Роза едва могла слышать себя. – Что теперь? – закричала она. Словно одержимый древним магическим духом, Шен упал на колени и вонзил кинжал в песок по самую рукоять. На мгновение воцарилась полная тишина, все трое смотрели друг на друга в ожидании. А потом песок сдвинулся с места с такой силой, что Розу опрокинуло на спину. – Скорее! – сказал Шен, убирая кинжал и подни– мая ее. Они вскочили на лошадей, попятившись от разверзшейся перед ними пропасти. Песок разлетался во все стороны, обжигая кожу и засыпая глаза. Земля застонала, раскалываясь на части, дыра становилась все больше и больше. Они проскакали галопом по его краям, лошади тревожно заржали, когда песок обрушился. Роза вскрикнула, когда огромный мерцающий купол появился в пропасти, поднимаясь из песка подобно радужному пузырю. Он сверкал на солнце так ярко, что ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что внутри его находится целый город. Нет, не город – королевство. Золотые водопады песка стекали с могучего купола, когда он поднимался, прежде чем утвердиться в пустыне, как будто он стоял там всегда. Мерцающий купол скрылся из виду, открыв высокую каменную стену и высокие алые ворота. За ними Роза увидела сотни красных и золотых крыш, сверкающих на солнце. Наконец пески остановились. Музыка растаяла вдали, и все стихло. Пораженная Роза не могла вымолвить ни слова. Позади нее тяжело дышал Шен. Она схватила его за руку и крепко сжала. – Дом, милый дом, – с торжествующей ухмылкой сказал Кай. Он подтолкнул лошадей вперед, – пошли, ко– пуши. К удивлению Розы, красные ворота распахнулись сами по себе. Сразу за ними она увидела красивые здания из песчаника и извилистые дорожки, кустарники и цветущие белые цветы. На вершине возвышался огромный золотой дворец, к которому вела лестница из белого камня. Из домов высыпали люди, плача от радости и подставляя лица солнцу. Дети улюлюкали и вопили, направляясь к воротам, в то время как взрослые воздевали руки к небу и плакали. – Я чувствую, как ветер дует мне в лицо! – Посмотрите на солнце! На небо! – Наконец-то! Наконец-то! Отойдя от шока, жители королевства Поцелованное Солнцем, заметили Розу, стоящую у ворот. Они упали на колени и прижались лбами к земле. Роза покраснела. – Ох, в этом совершенно нет необходимости, – поспешно сказала она. – Пожалуйста, встаньте! Позади нее фыркнул Кай: – Я хочу насладиться этим. Тут какая-то старуха поднялась на ноги. – Хвала небесам! – воскликнула она. – Наследный принц вернулся! Все остальные тоже закричали: – Наследный принц спас нас! – Да здравствует наследный принц! Роза нахмурилась. – Думаю, время, проведенное под песком, сбило их с толку, – пробормотала она Шену, – я королева, а не принц. Двери золотого дворца открылись, и по ступенькам неторопливо спустился мужчина царственного вида в красной шелковой рубашке и широких черных брюках. Он был высоким и гибким, с загорелой кожей и длинными черными волосами и золотой лентой на лбу. Роза никогда не видела его раньше, но в твердом очертании его подбородка было что-то знакомое. Его карие и проницательные глаза смотрели на Шена. – Смотрите, наследный принц! – воскликнул он, приветственно раскрывая объятия. – Я никогда не думал, что доживу до этого дня. Роза резко повернула голову, жар отхлынул от ее щек: – О чем они говорят? Толпа расступилась перед мужчиной, он подошел, чтобы встать ближе и улыбнулся Шену, на его левой щеке появилась ямочка. – Добро пожаловать домой, Шен Ло! Нам тебя не хватало. Роза чуть не упала с лошади. Шен замер так надолго, что Роза задалась вопросом, дышит ли он. – О, – сказал Кай, наклоняясь к брату, – все верно. Забыл упомянуть, что ты наследник королевства Поцелованное Солнцем. Роза уставилась на Кая: – Что? Мужчина повернулся к Каю, и его улыбка померкла: – Добро пожаловать домой, сын! Ты отлично справился. – Спасибо, отец, – сказал Кай, опустив подбородок. Возможно, Розе что-то показалось от усталости, но она была готова поклясться, что заметила, как по лицу Кая пробежала тень, и подумала, что это ужасно похоже на страх. Рен Глава 27 На следующее утро после плотного завтрака, состоящего из булочек с корицей, бекона и превосходных яиц пашот, Рен выбрала из гардероба фиолетовое платье, отделанное мягким серым мехом. Метель разыгралась на рассвете, вскоре после того, как она рухнула в постель с выпученными от усталости глазами после ночи заклинаний. Заклинаний на крови. Мышь пищала под ее туалетным столиком, пока она застегивала лиф платья. Ее магия вспыхнула в ответ, посылая поток тепла по ее телу. – Доброе утро, маленькое чудо. Мышь радостно пискнула. Рен ухмыльнулась. Зверь двигался идеально, за исключением небольшой скованности в задних конечностях. Но, что более важно, мышка все еще была жива. Другие продержались всего несколько минут после заклинания Рен, а эта пережила всю ночь – хорошее предзнаменование. Она сняла повязку с руки и осмотрела ладонь. Порез затянулся. Ее желудок приветствовал завтрак, бекон творил чудеса, прогоняя привкус пепла у нее во рту, и, стоя перед зеркалом и заплетая волосы, Рен поняла, что чувствует себя лучше, чем когда-либо. Если такова цена за небольшую кровавую жертву, она с радостью оплатит ее. Через некоторое время Инга просунула голову в ее комнату. – Вижу, вы пережили свою первую метель, Ваше Величество, – произнесла она с непривычной теплотой в голосе. – Не хотели бы вы отправиться на утреннюю прогулку? Рен уставилась на нее: – Это какая-то ловушка? К ее удивлению, стражница улыбнулась. – Похоже, вы снискали расположение короля. Он приказал мне вывести вас подышать свежим воздухом.