– Бэррона и других. – Мередиа нахмурилась еще сильнее, когда она смотрела на Розу, ее глаза метались, как будто она отслеживала невидимую ауру. – Все туманно. Роза хотела спросить еще что-то, но в этот самый момент подъехали Шен и Кай на лошадях. Шен протянул Розе руку, и она забралась, устраиваясь перед ним. Эльске вскочила на ноги и взвыла, как бы говоря, что она тоже готова идти. Роза кивнула провидцам: – Спасибо вам еще раз! Они одновременно поклонились: – В добрый путь, королева Роза. Когда они пробирались обратно через долину Ядовитых Трав, специальный травяной чай Фэтема защищал их от дурманящего воздействия. Был почти полдень, когда они добрались до моста Вайтстоун. Роза убрала карту Теи, в то время как пальцы Шена потянулись к поясу, проверяя – как он делал каждые десять минут с тех пор, как они отправились в путь, – на месте ли его собственная карта. Роза нахмурилась, пытаясь проследить маршрут к пустыне Ганьев, которая лежала в самом сердце Эаны, свернувшись кольцом, как змея. Она не хотела возвращаться в Бридж-Энд, но южная часть Эаны была такой узкой, что она не видела способа обойти ее. – Мы можем объехать, – сказал Шен, наклоняясь вперед, чтобы заглянуть ей через плечо. – Давайте свернем с дороги и поедем через холмы. Еды у нас хватит надолго. – И лошадей, – подхватил Кай. – Я хочу реванш. – Хорошо, – сказала Роза, аккуратно складывая карту. – Только подожди, пока я не… Шен! Лошади пронеслись по мосту и сбежали с дороги, галопируя по травянистым равнинам с такой головокружительной скоростью, что Роза с трудом хватала воздух. Земля расстилалась вокруг них, необузданная и покрытая дикими цветами, и они плыли вместе с ней, их смех смешивался с ветром, когда они ехали на север, в сторону пустыни. После нескольких часов езды, когда солнце уже клонилось к вечернему небу, они добрались до торгового города Торнхейвен, который стоял на перекрестке между восточной и западной Эаной и долинами на юге. Примерно в сотне миль за ним начиналась золотистая пустыня Ганьев. Оказавшись в Торнхейвене, они перешли на рысь, опасаясь привлечь к себе слишком много внимания. Эльске давно отстала, но Роза знала, что она скоро появится, немного запыленная и измученная путешествием. Девушка как раз собиралась предложить им остановиться в городе, чтобы отдохнуть и подождать Эльске, когда заметила нечто, заставившее ее сердце дрогнуть: на двери таверны была нарисована стрела, еще одна – у кузнеца и на мастерской. И почти на всех зданиях, расположенных на мощеной улице. Роза почувствовала, как напрягся Шен. – Похоже, Торнхейвен – опорный пункт «Стрел». Я не ожидал встретить еще один так близко. – И в таком центральном месте, – нервно заметила Роза. От каждой нарисованной стрелы она чувствовала укол, словно пронзали ее собственную кожу. Каждая из них представляла кого-то или, возможно, целую семью, которая ненавидела ее и сестру, да и всех ведьм. Движение Эдгара Бэррона набирало обороты. Его последователи привлекали все больше жителей страны на свою сторону, и любой шаг вдали от дворца казался более значимым, чем предыдущий. «Держись, Тея! Я скоро вернусь». – Может, выбьем двери? – предложил Кай. Роза испепелила его взглядом. – Опусти голову и не привлекай к себе внимания, – сказала она, натягивая капюшон. Что-то ожесточилось в ее сердце при виде этих стрел. – Когда мы вернемся в Анадон с новой армией ведьм пустыни, мы вспомним название каждого города, который решил восстать против нас. – Месть идет тебе, королевишна, – одобрительно сказал Кай. – Я знал, в тебе есть огонь. Шен крепче обнял Розу за талию, пока они шли по улицам Торнхейвена. Даже когда они снова оказались на дороге, а ночь зияла над ними пыльными серо-голубыми полосами, он не отпускал ее. Уже было далеко за полночь, когда они остановились отдохнуть на опушке леса вдали от пронзительных лучей стрел и от кого бы то ни было еще, если уж на то пошло. Они накормили и напоили лошадей, прежде чем разделить хлеб и сыр, которые Пог упаковал для них. – Мы отправимся на рассвете, – сказал Шен, сверяясь со своей картой в лучах лунного света. – Королевство Поцелованное Солнцем снова движется. – Он провел пальцем по красному шару. – На юг. Если все пойдет хорошо, мы найдем его к завтрашнему полудню. Роза опустилась на землю и свернулась калачиком на холмике мха, пытаясь устроиться поудобнее. На ее вкус, импровизированное жилье было слишком сельским, но она не видела смысла жаловаться на это. Она использовала свою сумку в качестве подушки, что несколько улучшило положение, но ночной воздух стал холодным, и у нее застучали зубы. Именно такие моменты, как этот, напоминали ей о том, как далеко она ушла от дома и королевского долга. Она всем сердцем надеялась, что их мероприятие того стоит. – Прости, – сказал Шен, опускаясь на корточки рядом с ней, – мне не следовало позволять отдавать палантин. – Сейчас ты предложишь поспать рядом с ней, чтобы согреть? – крикнул Кай, который подтягивался на ветке ближайшего дерева. Шен напрягся. – Не надо, – сказала Роза, положив ладонь ему на плечо, – не ссорьтесь. Шен проглотил свой гнев. Его взгляд скользнул по Розе, голос стал хриплым. – В его словах есть смысл. Если хочешь, я могу лечь рядом. Его прервал торжествующий вой Эльске, которая выскочила на поляну и направилась прямо к Розе. Волчица лизнула девушку в лицо в знак приветствия, затем свернулась калачиком рядом с ней, отодвинув Шена. – Как замечательно, – хихикнула Роза, – мое одеяло пришло. Думаю, я буду спать довольно крепко. Кай усмехнулся и спрыгнул с дерева. – Каково это – проиграть волчице, кузен? Шен прыгнул на своего брата, обхватив его за талию. Они упали на землю, пиная друг друга, и на этот раз Роза не стала им мешать. Она отвернулась, прижимаясь к теплой Эльске. – Мужчины… – вздохнула она. Волчица проскулила, словно соглашаясь с ней, и почти сразу обе заснули. На следующее утро, вскоре после восхода солнца, они пересекли границу Ганьев. Шен развернул карту, его взгляд был прикован к рубиновому жуку, пока они углублялись в пустыню. Роза не думала, что лошади пустыни могут двигаться быстрее, но, как только их копыта коснулись песка, у них словно выросли крылья, и они словно полетели. Часы проходили в изнуряющей жаре, жук петлял по карте зигзагами, как будто пытался избежать встречи с ними. И когда они оказались близко к самому сердцу пустыни, она перестала двигаться. – Мы близко, – сказал Шен, поднимая голову и указывая на запад: – Туда. – Чего мы ждем? – спросил Кай, подгоняя Виктори до тех пор, пока лошадь не ускорила шаг. – А как же Эльске? – закричала Роза, оглядывая дюны в поисках белого волка. – Она отстала! – Волчица догонит нас, – ответил Шен. – Мы не можем сейчас остановиться, Роза. Мы почти на месте! Они поскакали вперед, радостное возбуждение вырывалось из них раскатистым смехом. Когда Шен остановил Шторм около дюны медного цвета, Роза оглянулась через плечо и увидела надежду, сияющую на его лице, такую же чистую и яркую, как солнце над ними. – Здесь, – сказал он, лихорадочно оглядываясь по сторонам. – Карта говорит, мы на месте. Кай спрыгнул с лошади, легко приземлившись на горячий песок. – Так что теперь, чудо-мальчик? – В его голосе прозвучала резкость – нечто большее, чем просто нетерпение, и это Розе не понравилось. Шен соскользнул со Шторм. – Я не понимаю, – он потряс карту, – как мы попадем куда надо? – Дай сюда, – Кай выхватил карту. Шен рванулся к нему, но Кай сбил его с ног, и Шен упал перед ним на колени, выплевывая ругательства. Рубиновое кольцо на его шее засияло. Роза ахнула, указывая на него. – Шен! Твое кольцо светится! Шен сжал кольцо в кулаке, красное сияние распространилось по его коже, пока она не стала казаться подсвеченной изнутри. – Оно зачаровано, – выдохнул он, – я чувствую это. Внезапно пески начали гудеть. Мелодичный перезвон нарастал, как ария, пока к нему не присоединился сам ветер. Это звучало так, словно он манил их, приветствовал их. Шен протянул руку: – Отдай мне карту. В этот раз Кай повиновался. Роза спрыгнула с лошади и присоединилась к парням, склонившимся над пергаментом. Пески звенели все громче, на карте появились слова: «Сердце в лезвии пустынной руки Откроет королевство, что хранят пески».