– Тор! Мои глаза обманывают меня, или ты стал выше? – Ансель ткнул Тора в грудь, затем ущипнул его за нос. – Попался! Глаза Тора сузились, оценивая внешность Анселя. Его челюсти сжались, когда он посмотрел на Рен поверх головы принца, ужас на его лице уступил место чему-то гораздо худшему – он обвинял Рен в предательстве. – Не могу поверить, что ты сделала это! – Честно говоря, я тоже. – Рен неловко переступила с ноги на ногу. – Почему такое каменное лицо, Тор? – Ансель вытащил из кармана блинчик и помахал им. – Может быть, блинчик поднимет тебе настроение! Тор провел рукой по подбородку, стараясь, чтобы его голос звучал ровно: – Аларик знает, что… – Да, – натянуто ответила Рен. – Но он спит. Ансель все еще размахивал блинчиком, как носовым платком. – Дорогая, когда мы поженимся, ты должна махать людям вот так! Давай назовем это блинчиковое приветствие! Подданным это понравится! Рен схватила его за руку и опустила ее. – Ансель, пожалуйста отдай блинчик. – Она повернулась к Тору. – Я все позже объясню, – быстро сказала она, – но сейчас мне нужна твоя помощь. Королева Валеска может услышать его в любую минуту. Аника уже в истерике. И если честно, я ее не виню. Тор покачал головой: – А кого ты винишь, Рен? Рен задело обвинение в его глазах: – Я все исправлю. Только помоги мне отвести Анселя в мою комнату, пока не стало еще хуже. – И что будет, когда Аларик проснется? – Тогда я и решу, что делать, – сказала Рен, торопливо идя по коридору. Она вздрогнула при мысли о том, что ждет ее и Банбу, если она не найдет способ все исправить. И быстро. Роза Глава 34 Луна стояла высоко в небе, когда воздух пустыни начал гудеть от возбуждения. Роза удивилась, что фестиваль проводят так поздно, но Лей Фэн сказала, что празднование обычно начинается в полночь, а танцы и пиршество могут продолжаться до восхода солнца. – Потом, – сказала Лей Фэн, поправлявшая прическу перед зеркалом, – когда встанет солнце, оно окружит Шена Ло своими золотыми лучами, отмечая его как нового коронованного Солнцем короля. «Короля», – подумала Роза, затягивая шелковый пояс вокруг талии. Она едва привыкла к тому, что Шен принц. – Но если все думали, что Шен мертв, почему твой отец не стал королем? – Ты не можешь стать королем без благословения Солнца. – Лей Фэн сморщила носик, закручивая одну прядь волос в замысловатый узел. – Именно поэтому мы устраиваем этот фестиваль. Мой отец правил как регент, ожидая, когда нас найдут. – А потом Шен вернулся домой. Должно быть, никто не ожидал этого. Лей Фэн улыбнулась: – Наш настоящий король вернулся вместе с Солнцем. Отец никогда не был настоящим королем, хотя ему нравилось так думать. Он обожает всеми командовать, особенно мной. – Она закатила глаза. – Честно, я удивлена, как легко он расстался с короной Солнечного Странника. Бабушка Лу шутила, что он спит в ней. – Ее глаза заблестели, когда они встретились с глазами Розы в зеркале. – Нет-нет! – воскликнула девушка, покачав головой. – Вы неправильно завязываете верхнюю часть! Давайте я помогу вам. – Она повозилась с платьем Розы, завязывая замысловатый бант на правом плече. – Вот! Теперь вы выглядите как идеальная солнечная девушка. На Розе было платье цвета пламени, зауженное в талии и обнажавшее одно плечо. Когда она двигалась, тонкий шелк менял цвет: в одно мгновение он был алым, а в следующее – янтарным, превращаясь в охру, а затем в шафран. Вплетенные в ткань золотые нити заставляли его мерцать в свете свечей. Лей Фэн настояла на том, чтобы накрасить губы Розы в красный цвет, и нанесла золотую краску на ее веки, прежде чем подвести их черным цветом. Волосы Розы были убраны с лица двумя рубиновыми заколками и падали каскадом на спину. Вскоре прозвучал гонг. Роза почувствовала его вибрацию под ногами. – Пойдемте, – сказала Лей Фэн, хватая Розу за руку, – праздник начинается! Чародеи королевства Поцелованное Солнцем были заняты. Золотые статуи ожили, лошади ржали, снова и снова вставая на дыбы. Дракон хлопал металлическими крыльями, а жук и скорпион носились взад-вперед, как будто танцевали. Длинные деревянные столы, освещенные янтарными вечными огнями, скрипели под многочисленными блюдами с едой и кувшинами с вином, во дворе на медленно вращающихся вертелах жарились десять поросят. Барабанщики бродили по двору, вторя оркестру струнных инструментов, многие из которых Роза никогда раньше не видела, они играли сами по себе. Детям раздали бубны, на которых они с удовольствием играли, весело смеясь. – Здесь так много магии, что я практически ощущаю ее! – воскликнула Роза, пока они спускались по ступенькам. Погрузившись в великолепие королевства Поцелованное Солнцем, невозможно беспокоиться об Эдгаре Бэрроне и его «Стрелах», они существовали где-то далеко. На самом деле Розе вообще было трудно о чем-либо беспо– коиться. Проходя мимо светловолосого чародея, настраивающего пару парящих флейт, Роза заметила, что большинство жителей королевства выглядели как Шен и его семья – с золотисто-коричневой кожей, темными волосами и темными глазами, но встречались и ведьмы с бледной кожей, как у нее, а также с кожей, как у Теи и Селесты. Никто из них даже отдаленно не интересовался Розой: либо они не узнали ее, либо им было просто все равно, что она королева Эаны. Похоже, сегодня вечером всех волновало, не кто правил Эаной, а кто возглавлял их королевство. – Солнечные пельмени! – Лей Фэн погналась за проходившим мимо слугой, несшим тарелку с пельменями. – Мои любимые! Роза откусила кусочек, закрыв глаза от удовольствия: приправленное специями мясо и немного бульона, который стекал у нее по подбородку, – это так вкусно. – Значит, фестивальные деликатесы пришлись вам по вкусу, Ваше Величество. – Роза распахнула глаза и увидела Шена в неровно надетой короне Солнечного Странника, черной рубашке с высоким воротником и в облегающих черных брюках. Он смотрел на Розу подведенными глазами так, словно она была праздничным деликатесом, и девушка внезапно почувствовала головокружение. – О Шен! Здравствуй, – пробормотала она, быстро вытирая бульон с подбородка. Он оценивающе осмотрел ее с ног до головы: – Мне нравится твое платье. – Спасибо, – сказала Роза, чувствуя странное головокружение, – а мне нравится твоя… корона. Он приподнял бровь: – Я думал, у тебя сложные чувства по поводу этой короны. – Ты знаешь, как я ценю красивые вещи. И ты не можешь отрицать, что эта корона – произведение искусства. – Только корона? Не тот, кто ее носит? – подколол ее Шен. – Ты смешон, – сказала Роза, но она почувствовала такое облегчение от того, что между ними снова все нормально, и не смогла сдержать улыбку. – Значит, перемирие? – спросил Шен, наклоняясь ближе. Она закусила губу, обдумывая его слова: – Ты хочешь, чтобы оно состоялось? Он приблизил губы к ее уху, чтобы что-то прошептать, и у Розы перехватило дыхание от его внезапной близости. Затем снова раздался гонг. – Будьте внимательны, вы, двое, – прошипела Лей Фэн, – идет Дайю. Она наша лучшая рассказчица. Древняя на вид женщина в длинном малиновом платье подошла к ступенькам и поднялась по ним, чтобы все во дворе смогли ее увидеть. Она хлопнула в ладоши, призывая к тишине. – Я приветствую вас на фестивале Танцующего Солнца! – объявила она. – Сегодня мы собрались, чтобы порадоваться возвращению нашего наследного принца, – сказала она и сделала паузу, когда толпа одобрительно взревела, и Роза улыбнулась, заметив гордость, вспыхнувшую в глазах Шена, – отпраздновать возвращение Солнца и почтить происхождение нашего великого королевства. Рассказчица протянула руки, и две ведьмы поднялись и встали рядом. Роза наблюдала, слегка приоткрыв рот, как одна из них создала молнию между ладонями, а затем подбросила ее в воздух, где она превратилась в ревущий огонь. – Это моя наставница, – с восхищением прошептала Лей Фэн, – ни одна буря не сравнится с ее навыками. Другая ведьма, чародейка, начала придавать огню разные формы. Дайю снова заговорила: – Наша история началась много тысяч лет назад, когда Эана, первая ведьма, была молода, а мир еще не сформировался. Она спустилась с небес на своем зеленохвостом ястребе, оставив свою самую дорогую любовь по имени Солнце одного на небе. – Роза изумилась, когда пламя превратилось в женщину верхом на спине огромной птицы. – После многих лет неустанных поисков ястреб приземлился в море и благодаря волшебному прикосновению Эаны стал основой страны, в которой мы сейчас находимся. Роза захлопала в ладоши от восторга, когда языки пламени распространились, рисуя в небе карту Эаны. Рядом с ней сияли глаза Шена, так же очарованного, как и она сама. Теперь голос Дайю стал мрачным: – Убитый горем Солнце издалека наблюдал за своей возлюбленной, ожидая дня, что она выбрала для приземления. И, когда она это сделала, Солнце, движимый их любовью, подплыл, чтобы поцеловать ее на прощание. – Пламя вспыхнуло ярче, и слезы выступили на глазах Розы. – Их страсть была настолько сильна, что выжгла землю, создав пустыню Ганьев. После этого Солнце вернулся на небо, а Эана отказалась от своих притязаний на вечность, чтобы стать смертной ведьмой на этой новой земле. Она знала, что однажды умрет, в то время как Солнце будет продолжать жить. Прошло много лет, и страна стала принимать других жителей. Эана заводила любовников и родила много детей, которые унаследовали ее магию. Она жила и любила свободно – так, как всегда хотела, но каждое утро вставала, чтобы посмотреть на восход Солнца. И в те тихие моменты, когда остальной мир пребывал в дремоте, ее сердце тосковало по самой большой любви. Так тихо, что Роза даже подумала, что ей это почудилось, Шен коснулся ее руки. Она искоса посмотрела на него, но парень не отводил взгляда от рассказщицы.