– Вот так? – спросил он, его дыхание щекотало ей шею. – Да, спасибо. – Роза закрыла глаза, наслаждаясь ощущением его прикосновений к ее обнаженной коже. Пальцы Шена замерли чуть выше ее ключицы: – Думаю, я достаточно ослабил. Глаза Розы распахнулись. Она выдержала его пристальный взгляд, распутывая узел, ткань соскользнула вниз, она не поймала ее чуть выше груди. Ее сердце бешено колотилось под ладонью, и внезапно она совсем перестала чувствовать усталость. Шен провел пальцем по ее ключице, а затем по изгибу шеи. Щеки Розы покалывало, внутри разливался жар. Она закрыла глаза и почувствовала, что покачивается. – Роза! – Шен погладил ее подбородок, проведя большим пальцем по губам. – Тебе нужно отдохнуть. – Мне нужен ты, Шен! – Слова вырвались прежде, чем Роза успела пожалеть о них. У Шена перехватило дыхание, когда Роза притянула его к себе и коснулась губами. Шен так жадно поцеловал Розу в ответ, что у нее перехватило дыхание. Она приоткрыла рот, обвила руками его шею, позволив платью упасть между ними. Рука Шена скользнула по обнаженной спине Розы, и по ней пробежала дрожь. Роза застонала, и Шен притянул ее ближе, углубляя поцелуй. В объятиях Шена Ло Розе было все равно, что она королева, а он правитель давно потерянной земли и что многие хотят их смерти. Все, о чем она могла думать, – это губы Шена, прижатые к ее губам, его сильные руки, блуждающие по ее телу. Она прервала поцелуй, слегка отстраняясь, чтобы заглянуть ему в глаза. – Шен, – ее голос дрогнул, – я знаю, сколько всего сейчас происходит… Он поцеловал ее в ухо. – Есть только это, Роза. Она прижалась лбом к его лбу. – Мы можем сделать вид, что вернулись в пустыню. Ненадолго. – Мы в пустыне, – улыбнулся он. – Я имею в виду, как раньше. Мы можем быть просто Розой и Шеном? – Мы можем быть кем угодно, – пробормотал он, – только ты и я, Роза! Никаких корон. Никаких королевств. Только мы. – Только мы, – повторила Роза, откидываясь на кровать. Шен наклонился, чтобы поцеловать ее, и их губы снова встретились, остальной мир растворился, и ничего больше не имело значения, кроме них двоих. Время тоже ускользало. Спустя час, который показался ей мгновением, Роза вздохнула, растянувшись на кровати, чувствуя себя более умиротворенной, чем когда-либо за последние дни, недели, месяцы. Она чувствовала восхитительную усталость, ее кожу все еще покалывало от его прикосновений. Им еще так много нужно выяснить, но то, что произошло у нее с Шеном, идеально. Она повернулась на бок, улыбаясь, как довольная кошка. Она просто закроет глаза на секунду. А потом они придумают план, как расправиться с Каем и Фенгом. Вместе. Шен положил руку Розе на талию, прижимая ее тело к своему. – Отдохни немного, – сказал он, целуя ее в шею, – я буду рядом, когда ты проснешься. Роза проснулась от звука проливного дождя, барабанящего по крыше. Снаружи солнце садилось за завесу темных грозовых туч. Она резко выпрямилась, ища глазами Шена. Он стоял у окна, изучая вздымающееся небо. – Идет дождь, – сказала Роза, натягивая одеяло, – но в пустыне нет дождей. – Я попросил Лей Фэн призвать шторм. – Зачем? – нахмурилась Роза. Шен повернулся и поднял письмо с королевской печатью Анадона: – Это пришло тебе. Старкрест чуть не выколол мне глаз, когда влетел в окно. – Роза переползла через кровать и дрожащими руками забрала у него кольцо. Она вскрыла его, сразу узнав почерк Теи: «Роза, молюсь, чтобы ты получила это письмо. До нас дошли слухи, что Бэррон собирает армию на юге. Он намерен напасть на Анадон в течение недели. Возвращайся скорее домой. Боюсь, что худшее ждет нас впереди. Тея». Роза подняла глаза, от страха кровь отхлынула от ее лица. – Шен! Он взял записку, его челюсти сжимались, пока он читал ее. – Тебе пора одеваться. Роза уже убирала волосы с лица, заплетая их в косу. – Когда ты сможешь подготовить лошадь? Мы должны немедленно ехать. На мгновение воцарилась гнетущая тишина. – Роза, я не поеду с тобой. – Не говори глупостей! Ты не можешь оставаться здесь. Вдруг на тебя снова нападут? – разозлилась Роза. – Я говорил с капитаном стражи. – Шен хрустнул костяшками пальцев. – Сегодня вечером мы разберемся с ними. – Тогда я подожду. – Тебе лучше уехать. – Для кого лучше? – потребовала ответа Роза. – Тебе понадобится целитель. – Со мной все будет хорошо, как и с тобой. – Он указал на записку. – Анадон нуждается в королеве, Роза. Глаза Розы блеснули. – Но тебя там не будет, как и Рен. Шен улыбнулся ей. В улыбке скрывалась такая печаль, что Розе пришлось отвести взгляд. – Ты всегда собиралась править, с нами или без нас. Рен скоро вернется, я уверен в этом. – А что насчет тебя? Шен заколебался: – Я приеду, как только улажу здесь все. – Над головой прогрохотал гром, заставив Шена снова выглянуть в окно. – Я пойду, чтобы ты переоделась. – Он кивнул на блюдо с пышными булочками на прикроватном столике. – Я принес тебе еще одно коронное блюдо бабушки Лу. Они понадобятся в дороге. – Он пересек комнату, его руки судорожно сжались в кулаки. Роза видела, что он нервничал, но из-за чего – их неминуемого прощания, наступления «Стрел» или предстоящей встречи с Каем и Фенгом, – она не могла понять. – Встретимся во дворе. Не забудь свой плащ. Когда Роза вышла во двор, на улице шел дождь. Шен вышел из тени и схватил ее за руку. – Иди сюда! – Он потянул Розу за собой. – Мы выйдем из города обходным путем. – К чему эта секретность? – спросила она, пытаясь шагать с ним в ногу. – Никого здесь не волнует, что я делаю. Это предельно ясно. – Я не хочу, чтобы кто-нибудь пошел за тобой или сообщил «Стрелам». – Роза поняла, что он говорил о Кае. Ее желудок скрутило при мысли о новой встрече с ним в одном из темных переулков. – Он знает, что я сделаю все для твоей защиты. А значит, может использовать тебя против меня. Над головой сверкнула молния, разбросав серебряные осколки по небу. Гром рокотал им вслед, пока они пробирались по промокшему городу. Роза воспряла духом, услышав раскаты: Лей Фэн помогала им. И если буря знала, что Роза в опасности, Шен, должно быть, доверял ей достаточно, чтобы рассказать о том, что произошло на фестивале. Наконец они подошли к узкой двери, скрытой за обвитой цветами решеткой в южной стене города. Шен распахнул ее, и перед ними открылась бескрайняя пустыня. – Бабушка Лу рассказала мне об этом месте.