– Хорошо. Вернемся к тому, почему я здесь. – Чтобы потанцевать с Аникой? – Ты знаешь почему, Рен. Ты в смертельной опасности. – Это очевидно, – закатила глаза Рен. – Сон, о котором я говорила, – продолжила Селеста, ее темные глаза расширились, – это не просто сон, Рен. В прошлую ночь я смотрела на старкрестов. Они прилетели ко мне и изобразили в небе то же видение, только в этот раз я рассмотрела его отчетливее, ближе. Тебя замуровали в стене изо льда. Рен, ты была мертва. Замерзла. Твое сердце больше не билось. Рен попыталась сглотнуть комок страха, застрявший в горле. – Есть еще какая-нибудь неутешительная информация, которую мне следует знать? – На самом деле да. Бэррон и его «Стрелы» укрепились в Эане. Их стычка с королевским туром в Эллендейле явно придала им смелости. Тея прислала сообщение, что они пытаются собрать армию для похода на Анадон. А это значит, что нам нужно возвращаться домой. Сейчас же! Рен проигнорировала новую волну паники, поднимающуюся внутри ее. Но она никак не меняла нынешних обстоятельств. – Открой глаза, Селеста! Посмотри на то, что перед тобой, а не только на звезды. Я не могу отправиться домой. После того что я сделала с принцем Анселем, Аларик не отпустит меня. Он убьет меня только за попытку сбежать. – Селеста! – завизжала Аника. – Куда, леденящий черт, ты подевалась? Рен отступила от Селесты. – Но ты можешь поехать домой. Ты должна. Ты нужна Розе. – Мы обе нужны ей! – Селеста схватила Рен за плечи и притянула к себе, пока они не оказались нос к носу. – Послушай меня. Корабль Марино вернется в порт через два дня. Укради лошадь. Улизни в бочке с рыбой, если понадобится. Но встреться там со мной. Он отплывает в полдень. – Но Банба.. – Банба хотела бы этого для тебя, Рен. – Селеста сощурилась, прочитав правду в глазах Рен. – Но ты уже знаешь это, не так ли? – Селеста! Я застряла под столом! – Гогот Аники эхом разнесся по коридору. – Иду! – крикнула девушка. – Селеста, даже если бы я была готова оставить Банбу, выбраться отсюда не так просто, как попасть внутрь. – Возможно. – Селеста многозначительно посмотрела на Эльске. – Но мы обе знаем, что кое-кто согласится помочь тебе выбраться отсюда. Почему бы тебе не попросить его? После того как Эльске вернулась к хозяину, метель убаюкала Рен. Она проснулась на горе, снег доходил ей до колен, когда она пробиралась по зазубренному хребту. Голос раздался снова, словно паря на крыльях ночного ястреба: «Добро пожаловать во тьму, маленькая птичка. Тебе не нужно ее бояться». Облака над головой сдвинулись. Сквозь них проскользнул луч лунного света, осветив девушку, идущую перед Рен: длинные темные волосы и бледная кожа, малиновый плащ, подбитый белым мехом. – Кто ты? – спросила Рен. Смех девушки эхом разнесся по горам. Она повернулась, пронзив Рен изумрудным взглядом: «Вопрос в том, кто ты». – Подожди. Ты какое-то видение? – Рен прибавила шаг, но успокоилась. – Ты – это… я? Девушка улыбнулась, показав зубы: «Я тьма, что живет в тебе». Рен наблюдала, как руки девушки меняют цвет, ее кожа изнутри светится кроваво-красным. Ей пришла в голову мысль, и она озвучила ее: – Ты знаешь, как вылечить принца? Есть какой-то способ? Девушка подняла голову: «На что ты готова ради него?» – На что угодно. Ее улыбка стала еще резче: «Ты готова убить ради этого?» Падал снег, на коже Рен снежинки превращались в капли крови. Когда она подняла глаза, другая Рен исчезла. Вокруг клубилась черная, как чернила, ночь, луна пряталась за пеленой облаков. «Только жертва даст настоящую силу», – прошептал ветер. Роза Глава 42 Роза поскакала в ночь сквозь бурю. Небо вспыхнуло, окрасив дюны в серебристый цвет, когда дождь обрушился на нее, промочив плащ насквозь. Девушка едва замечала холод. Она погрузилась в воспоминания о последнем поцелуе Шена Ло, задаваясь вопросом, почему это было похоже на нечто большее, чем временное прощание. Казалось, прошла целая вечность. Когда королевство Поцелованное Солнцем исчезло в тумане, Роза заметила впереди край шторма Лей Фэн – место, где дождь прекратился, а небо окрасилось в цвет индиго, первые звезды пустыни уже мерцали. Она наклонилась вперед и пришпорила лошадь. Роза услышала позади себя стук копыт. Она повернула голову, щурясь в темноте. Сначала она узнала лошадь, а потом и всадника – Кай! Кровь в жилах Розы застыла. Кай был без рубашки, его длинные темные волосы развевались на ветру. Они были абсолютно сухими, как и одежда, и все остальное. Должно быть, Кай обогнул шторм по дуге, чтобы догнать Розу. Роза запустила пальцы в гриву Шторм: – Быстрее, девочка! Но лошадь Шена утомилась от скачки под дождем, ее мокрые копыта увязали в зыбучем песке. – Ты, избалованная, назойливая Валхарт! – закричал Кай. – Ты все испортила! Ты не можешь просто так сбежать в свой драгоценный дворец. Повернись и посмотри мне в глаза! Роза оглянулась и увидела, как Кай с оглушительным треском взмахнул хлыстом. Он хлестнул по воздуху, прежде чем обвиться вокруг Розы и стащить ее с лошади. Она закричала, падая, и с глухим стуком приземлилась на спину. Кай спрыгнул с лошади, поставив ноги по обе стороны от ее локтей. Она попыталась сесть, но он опустился и прижал ее лицо к песку. Роза в панике замахала руками, схватила Кая за волосы и сильно дернула. Он выругался и отпустил ее, а она, резко выпрямившись, ударила его коленом прямо между ног. Кай заорал от боли. Роза выскользнула из-под него и с трудом поднялась на ноги. Она схватила хлыст и забросила его за спину, стараясь держаться от парня как можно дальше. Вскочив на ноги, Кай вытащил из-за пояса кинжал. Он наклонил голову и бросился на Розу. Она попыталась убежать, но не справилась с нападающим на нее воином. Она споткнулась и прижала руки к голове, чтобы защититься, как раз в тот момент, когда Шторм спрыгнула с дюны и встала между ними. Кай покачнулся и ударил Шторм кинжалом. Лошадь издала ужасный визг и рухнула на песок. – Ты бесхребетный трус! – завопила Роза, опускаясь на колени рядом с дрожащей лошадью. – Она всего лишь пыталась защитить меня. – Трус? – повторил Кай, поворачиваясь к ней. – Шен Ло трус. Все эти годы он прятался в Орте, когда мог искать нас! – Парень плюнул на песок. – Он не заслуживает быть королем! – Кай занес клинок высоко над Розой. – Если я не могу забрать у него корону, то заберу девушку. Роза закричала, видя, что он опускает кинжал, но в это время мимо нее просвистел серебряный метательный нож, выбив лезвие из руки Кая. Затем раздался хриплый голос, разносимый ветром пустыни: – Ты забыл о чести, Кай Ло! Бабушка Лу галопом неслась к ним верхом на великолепной рыжевато-коричневой кобыле. Она взмахнула тростью в воздухе, как мечом, и обвивающе направила ее на Кая. – Ты разочаровал меня. Роза моргнула, пытаясь понять, не видение ли бабушка Лу. Вероятно, она мираж, ведь это немыслимо, чтобы старая няня Шена появилась из ниоткуда, вооруженная до зубов… Внезапно бабушка Лу спрыгнула с лошади, сделала сальто в воздухе и ударила Кая ногой в челюсть, уронив его на землю. А потом подскочила к нему и принялась колотить его тростью. – Ты… же… не… настолько… глуп… – говорила она между ударами. – Я тренировала тебя! Я научила тебя приемам! Но не всем! – Завопив, она использовала свою трость, чтобы взлететь в воздух и упасть вниз с угрожающей скоростью. Она приземлилась на грудь Кая, прижав его так сильно, что он, ошеломленный, упал навзничь на песок. – Прекрати! – прохрипел он. – Ты знаешь, что я не ударю тебя! Старуха в мгновение ока вскочила на ноги. – Кай Ло, я знаю, что ты пытался сделать с братом на фестивале, – сказала она, нависая над ним. – Не смей лгать и притворяться, что ты хороший человек! – И он только что пытался убить меня! – не сдержалась Роза. Рядом с ней заржала Шторм. – И Шторм! – быстро добавила она. – Он порезал ей ногу! – Ябеда! – прошипел Кай. Бабушка Лу снова взмахнула тростью и ткнула Кая в щеку. – Тебе должно быть стыдно за то, что ты напал на королеву Розу. И причинил боль лошади пустыни. – Она стукнула его по макушке. – Глупый мальчишка!