Вот они вбежали в кухню. Лев понимал, куда стремится беглец: в дальнем конце кухни имелась задняя дверь, которая выводила в парк. Сейчас он выбежит в парк, который сам сажал, который знает как свои пять пальцев, и там поймать его будет еще труднее. Лев сделал еще одно усилие, чтобы схватить его, пальцы уже коснулись балахона… И в этот момент беглец сделал неуловимое движение и сбросил с себя балахон. Причем сбросил его так удачно, что он упал на Гурова, и тот запутался в складках ткани. Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы сорвать с себя эту помеху, отбросить ее в сторону, но этих секунд беглецу хватило, чтобы распахнуть заднюю дверь дома и выскочить наружу. Лев метнулся за ним, но только и смог увидеть, как фигура в черном, уже без балахона, исчезает среди деревьев. Логика преследования, да и просто азарт требовали бежать за этим человеком, попробовать его догнать. Однако Лев не стал этого делать. Напротив, он остановился, словно налетел на какую-то стену, махнул рукой с досады и громко произнес: — Ну, я и осел! Настоящий осел! После чего развернулся и с такой же прытью понесся обратно. Причина, по которой он так резко изменил свое решение, заключалась в картине, которую он увидел в последнюю секунду. Когда беглец сбросил свой просторный балахон, скрывавший очертания его фигуры, Лев успел заметить широкие бедра убегавшего, его сравнительно узкие плечи… В общем, он понял, что все это время преследовал женщину. И он мог точно сказать, какую именно женщину. Это, конечно же, была новая экономка Марина Овчаренко — такая же фальшивая экономка, каким фальшивым садовником был ее сожитель и сообщник Никита Карпов. Но если Лев гонялся за Мариной, то где же в это время был ее напарник Никита? Вот эта мысль и заставила его так резко изменить план действий и кинуться назад в дом. Гуров проскочил через столовую, вбежал в гостиную и остановился, стараясь оценить обстановку. Первое, что он отметил — «пожар», ставший причиной поднявшейся тревоги, практически прекратился. В воздухе еще пахло дымом и какой-то сгоревшей гадостью, вроде пластмассы, но ничего уже не горело. «Ну, конечно, это была его очередная провокация, как все, что он тут устраивал», — мелькнуло у него в голове. Следовало определить, где находятся члены семьи Кирилловых — те люди, за которыми охотились преступники. Где находится Светлана Павловна, определить было легко: Гуров услышал стук в дверь, доносившийся со второго этажа, и голос Юры, который звал: — Светлана Павловна, откройте! Там нельзя оставаться! Это я, Юра! Я выведу вас в безопасное место! Светлана Павловна, откройте скорей! Было понятно, что происходит: вдова успела вбежать в «комнату страха» перед носом у водителя и заперлась там. Она, конечно, слышала уговоры Юры, но не верила ему. Да и с какой стати она могла кому-то верить? Доверять она могла только одному человеку в доме — Гурову. Раздумывать было некогда, ее нужно было спасать. Лев взбежал по лестнице, подбежал к Юре и крикнул через дверь: — Светлана Павловна, это я, Гуров! Вы узнаете мой голос? Важно было заставить ее отвечать, установить с ней контакт. И хозяйка дома ответила: — Да, Лев Иванович, я вас узнаю. Правда, мне нехорошо как-то… — Вам нехорошо, потому что вы дышите ядовитым воздухом, — объяснил Лев. — Преступник поместил в светильник этой комнаты ядовитую жидкость. Таким образом он превратил комнату из убежища в ловушку. Этим воздухом нельзя дышать! Вам необходимо как можно скорее выйти оттуда! Скорее, Светлана Павловна, а то будет поздно! Он ждал, надеясь, что его слова подействуют. И они-таки подействовали! — Хорошо, я выхожу… уже выхожу… Щелкнул засов, дверь открылась, и в просвете показалась Светлана Кириллова. Она едва держалась на ногах. — Отведи ее назад в спальню и находись при ней безотлучно! — приказал Гуров водителю. — Надо дать ей горячего чая или еще чего-нибудь попить. Все, идите! Юра убедил хозяйку опереться на его плечо и бережно повел ее в спальню. А Лев бросился на третий этаж. Теперь, когда одна проблема была решена, следовало решить другую: позаботиться о детях и их гувернантке. Вбежав наверх, он остановился в нерешительности: где гувернантка и дети нашли себе убежище? На третьем этаже было совсем немного дверей. Одна — массивная, солидная дверь в кабинет. Другая — узенький лаз на чердак. Гуров подбежал к двери в кабинет, рванул ее. Заперто! Подбирать нужный ключ было некогда, поэтому он просто позвал: — Татьяна! Это я, Гуров! Вы здесь? Ответом ему было молчание. Может быть, она просто не верит, что это он? — Таня, не бойтесь, это я, — повторил Лев. — Это я советовал вам прятаться в гараже, и вы туда побежали, но вам помешали. Вы здесь? Снова никакого ответа. Выходит, беглецов здесь нет. Значит… значит, она повела детей на чердак! Что ж, это было, в общем, правильное решение. Детям такой вариант должен понравиться: это настоящее приключение. Татьяна, с ее ловкостью и отвагой, всегда могла воспрепятствовать убийце, если бы он полез по лестнице в люк, например, стукнуть его по голове какой-нибудь старой скалкой. Да, они, скорее всего, здесь! Придя к такому решению, Лев дернул за канат, опускающий лестницу, и, когда она опустилась, стал подниматься к чердачной дверце. Прежде чем нажать на нее, он предупреждающе крикнул: — Татьяна, это я, Гуров! Не надо на меня нападать! Я сейчас к вам поднимусь! Снова молчание. Он думал, что ему так никто и не ответит, что гувернантка решила отмалчиваться, но после некоторой паузы она вдруг сдавленным голосом произнесла: — Не надо… Не надо подниматься. Мы сами… сами справимся… Гуров был в недоумении. Что это может значить? Что значат слова «мы сами справимся»? С чем они справятся? Эти слова, а главное — тон, которым они были произнесены, что-то ему напомнили. Ну да, конечно! Так обычно разговаривали люди, схваченные убийцами, люди, у которых к горлу приставлен нож. В таком положении и находится сейчас гувернантка Татьяна. Она говорит под диктовку стоящего рядом кукловода. Как она и дети оказались во власти убийцы, это вопрос не главный. Главный вопрос в данный момент — как их выручить. «Хотя нет, я не прав, — подумал вдруг Гуров. — Если я пойму, как Никита Карпов проник на чердак, я сам найду путь туда. Люк он, конечно, держит под прицелом и, если я туда сунусь, всадит в меня пару пуль. А главное — он успеет убить детей. Надо зайти к нему с тыла, зайти, как он сам зашел. Но как он это сделал?» И едва Лев об этом задумался, как сразу пришла и отгадка. Ну конечно, как он сразу не сообразил! Теперь он знал, как зайти к убийце с тыла. Но сначала нужно было его отвлечь, приковать его внимание к люку… — Нет, Татьяна, я все же сейчас к вам поднимусь, — громко сказал он, обращаясь теперь уже не к гувернантке, а к человеку, в плену которого она находилась. — Вот только лестницу получше установлю… Сейчас поднимаюсь… Однако, сказав это, Гуров сделал нечто совершенно противоположное. Он повернулся и, стараясь двигаться бесшумно, побежал вниз, на первый этаж. Там быстро открыл дверь зимнего сада и стал быстро подниматься вверх, на самую крышу. Как он и думал, здесь дверь стояла нараспашку, и холодный осенний ветер беспрепятственно проникал внутрь. Да, именно так Никита Карпов и попал на чердак — через зимний сад, через оконце чердака. Вот оно, оконце, стоит открытое — ведь у убийцы не было времени его закрывать, да и зачем? Теперь было важно двигаться как можно тише, чтобы убийца, находившийся сейчас совсем рядом, не догадался о его присутствии. Гуров шел к краю крыши как балерина, на цыпочках. Вот и конек крыши, вот и открытое окно. Как же это сделать, как ворваться внутрь, не дав преступнику времени на размышление? Он засунул пистолет за пазуху, сполз по крыше и повис, держась за конек. Теперь оставалось немного раскачаться, с размаху влететь в окно и очутиться на чердаке. Лев качнулся раз, другой — и прыгнул в окно! Мягко упал на доски пола и тут же перевернулся, откатившись в сторону. Причем сделал это очень вовремя: чуть в стороне прогремел выстрел, и пуля просвистела совсем рядом. Он вскочил на ноги и увидел их всех: Татьяну, обхватившую руками испуганных детей, и рядом с ними фальшивого садовника. Вид Никиты Карпова был страшен. Его уродство еще сильнее бросалось в глаза, обожженная половина лица выглядела безобразной, при этом в нем больше не осталось ничего от маски простоватого работника, которую он так долго носил. Теперь перед Гуровым был матерый, опасный враг. Впрочем, Лев не обратил внимания на вид своего противника. Что он оценил — так это тот факт, что Карпов, отвлеченный его внезапным появлением на чердаке, на миг отвернулся от своих заложников и теперь не загораживался ими. Воспользовавшись этим обстоятельством и не говоря ни слова, Лев выстрелил прямо в Карпова. Однако тот, как выяснилось, тоже умел быстро двигаться. Фальшивый садовник молниеносно упал на пол и перекатился в сторону. Оттуда он выстрелил еще раз, и Лев почувствовал, как ему обожгло левое плечо. Он выстрелил и услышал сдавленный крик — его выстрел тоже достиг цели. Вдруг Карпов с непостижимой быстротой вскочил и метнулся к люку. Но Лев на этот раз не мог стрелять — преступника загораживали Татьяна и дети. Он вскочил, бросился вперед — но увидел только, как голова фальшивого садовника исчезает в люке. Прыгать в люк Лев за ним не стал: он понимал, что в момент прыжка будет представлять для него отличную мишень. Вместо этого он наклонился и выпустил вниз, в сторону лестницы на второй этаж, сразу две пули. И немедленно после этого спрыгнул. Прогремел ответный выстрел, однако пуля просвистела рядом с головой Гурова. Он услышал топот ног по лестнице, затем по второму этажу и понял, что Карпов спешит к входной двери. Ну, все, кажется, больше не будет никаких сюрпризов с падающими картинами и пожаром понарошку. С одной стороны, это вызвало у Льва некоторое облегчение: можно было больше не опасаться за жизнь Светланы Кирилловой и ее детей, за жизнь Татьяны Красовской и водителя Юры. Но с другой — это означало, что ему не удалось задержать фальшивого садовника на месте преступления, как он надеялся, и теперь вопрос его ареста, как и ареста его сообщницы, остается открытым. Это было очень обидно. Все эти мысли мелькали у него в голове, пока он бежал вслед за противником — вниз, на второй этаж, потом на первый, потом к входной двери… И только выскочив наружу, услышав топот ног Карпова, убегавшего не к воротам, а в сторону парка, Гуров остановился. Преследовать Никиту, то бишь Анатолия, дальше — в темноте, в одиночку, с почти пустой обоймой в пистолете, с раной в плече, зная к тому же, что в парке его поджидает сообщница, — было чистейшей авантюрой. «Выходит, без майора Кузнецова мне не обойтись», — подумал Гуров и достал телефон. Глава 26 На звонок долго никто не откликался, и удивляться этому не приходилось: часы на телефоне показывали второй час ночи. Гуров уже стал думать, что майор на ночь выключил у своего телефона звук и дозвониться ему не получится. Придется, наверное, звонить дежурному по управлению, объяснять ситуацию… А на это неизбежно уйдет гораздо больше времени. Но тут наконец звонки прекратились, и он услышал сердитый голос Геннадия Кузнецова: — Слушаю, Лев Иванович. Что у тебя случилось? Что-то серьезное? — Да, серьезное, серьезней некуда. Только что Никита Карпов сделал попытку убить разом и Светлану Кириллову, и ее детей. Но я сумел этому помешать. Однако задержать его с его подельницей не смог. Так что нужно как можно скорее организовать задержание этого затейника. — Так, понял! — отозвался майор. Его голос больше не был ни сонным, ни сердитым. Теперь это был голос человека, перед которым встала важная задача, требующая срочного решения. — Как я понимаю, нужно брать группу захвата и срочно выезжать к дому Кирилловых? — Да, нужна группа не меньше шести человек, — ответил Гуров. — Но выезжать нужно не сюда, а в деревню Ключи, к дому Карпова. Я сам туда сейчас пойду, думаю, буду там раньше вас. И учти, майор, действовать нужно как можно быстрее. Сейчас все решает скорость. Иначе Карпов снова ударится в бега, как он уже один раз в жизни делал. И сколько мы его потом будем искать, неизвестно. — Все понял, — решительно проговорил Кузнецов. — Сейчас позвоню в управление, группа выедет уже через пять минут. А я приеду туда отдельно, на машине. — Если группа выедет через пять минут, она может оказаться на месте раньше, чем я, — предупредил Гуров. — Предупреди старшего, чтобы они не въезжали в деревню, а остановились на окраине. Я подойду, укажу нужный дом, скажу, что надо делать. Все, вперед! Лев убрал телефон и направился к воротам. Лазить через забор, как это сделал Карпов, ему не хотелось. Да и сил что-то не так много осталось. Почему-то кружилась голова. Он потрогал плечо в том месте, куда попала пуля, и скривился от боли. Но еще хуже было то обстоятельство, что весь рукав куртки оказался пропитан кровью. «Эдак не годится, — подумал Лев. — Эдак я и до деревни не дойду, не то что убийцу задерживать. Надо сделать перевязку. Значит, придется вернуться в дом». Он вернулся в дом, включил свет в гостиной и огляделся. Чем же перевязать? Наверняка где-то в доме есть аптечка с набором бинтов, но где ее искать? Пока он так стоял, раздумывая, наверху послышались шаги и в гостиную спустилась гувернантка Татьяна Красовская. Увидев Гурова, она всплеснула руками и воскликнула: — Так я и знала! Вы ранены! Я это еще там, на чердаке, поняла. Сейчас я вам помогу лечь и вызову врача. А до приезда «Скорой» вам надо лежать. — Мне надо не лежать, а бежать, — произнес Гуров. — Убийцу надо ловить. И не пытайтесь меня отговорить — так я с вами только время потеряю. Или помогите мне сделать перевязку, остановить кровь, или идите к себе и не мешайте. Да, а где дети? — Дети уже в кроватках лежат, — ответила гувернантка. — Ну, если вы так настаиваете… Тогда я сделаю перевязку, я училась. И бинты я знаю где лежат. Вот, сядьте пока сюда, я быстро сбегаю. Она усадила Льва в кресло, а сама побежала на второй этаж. Обернулась Татьяна действительно быстро: не прошло и трех минут, как она уже снова стояла перед Гуровым, держа в руках бинт, ножницы, пузырек с перекисью водорода, упаковку таблеток и резиновый жгут. — Вот, здесь все нужное. Давайте я вам помогу куртку снять. Рубашку… даже не знаю… — Давайте разрежем, — предложил Лев. — Некогда возиться, снимать, потом опять надевать. Татьяна кивнула и отрезала рукав рубашки выше раны. Открылось пулевое отверстие, из которого толчками вытекала кровь. Вид крови гувернантку нисколько не смутил. Она обработала рану перекисью водорода, наложила тампон, затем все туго забинтовала. А руку выше раны перетянула жгутом. — Я жгут не слишком туго наложила, — объяснила она. — Только чтобы кровотечение прекратилось. А если туго наложить и на долгое время, ничего хорошего не выйдет: начнется омертвение тканей. Так, теперь выпейте вот обезболивающее и можете идти совершать свои подвиги. — А вы молодец, Татьяна, — сказал Лев, с благодарностью глядя на нее. — Я с самого начала знал, что вы молодец, но теперь окончательно убедился. Большое вам спасибо. Я и правда пойду. Он вышел из дома, миновал ворота и поспешил к деревне. Когда до Ключей оставалось не больше ста метров, Гуров, услышав приближающийся звук мотора, остановился и, когда машина подъехала ближе, вышел на дорогу. Это была белая «Веста» с синей полосой на боку и надписью «Полиция». За ней шла вторая такая же машина. Из окна передней машины высунулся человек и требовательным голосом спросил: — В чем дело? Освободите дорогу! Лев шагнул к машине и сказал: — Я — полковник Гуров. Заглушите моторы. Старший группы, ко мне! Оба двигателя одновременно заглохли. Из передней машины вылез молодой полицейский в комбинезоне, с автоматом за плечами и подошел к нему: — Здравия желаю, товарищ полковник! Старший я, лейтенант Девятов.