— Я так понял, у тебя на этот счет появился какой-то план? — Да, появился, — ответил Гуров и сдержанно кивнул. — Надо во что бы то ни стало установить тех людей, разговор которых слышал Атас. Но при этом не подставить Амбара. Поэтому завтра тебе придется стать лицедеем. — Он изложил Стасу суть своей задумки, которую тот оценил весьма и весьма положительно. В этот момент раздался стук в дверь и в кабинет вошел Бубошкин, изрядно усталый. — Разрешите? — Да, конечно. — Лев Иванович указал ему на стул, сел на свое место и осведомился: — Как успехи? — Листовки, как вы и распорядились, я расклеил на улице Обувщиков. Со стороны Крячко тут же донеслось какое-то непонятное, приглушенное кряхтение. — Обувщиков?! — повторил он и почесал висок указательным пальцем. Гуров строго взглянул в его сторону и невозмутимо, как ни в чем не бывало произнес: — Ну-ну, хорошо. Что было дальше? Стажер рассказал сыщикам головокружительную историю своего наблюдения за криминальным объектом, который и в самом деле оказался очень опасным. В докладе Бубошкина шла речь и о преследовании этого типа, который был очень похож на злодея, фото которого было ему показано, и о рукопашной схватке с ним, и об экспресс-допросе, в ходе которого выяснилось, что, к великому сожалению лейтенанта, Федот оказался совсем не тот. Впрочем, если по совести, то стажер предпочел умолчать о многом из того, что происходило с ним на самом деле. Прибыв на Захаровский бульвар, Бубошкин нашел кафе «Скандинавская кухня». Лишь увидев это заведение, он сразу понял, что это типичный бандитский притон, где проводят свои сходняки самые махровые столичные уголовники-рецидивисты. Об этом говорила даже архитектура кафе. В этой новодельной готике так и сквозило что-то такое мистическое. Когда стажер вошел внутрь, то окончательно убедился в том, что это настоящее логово самого махрового криминала! В обеденном зале логова по углам стояли фигуры троллей, гоблинов, гномов. Там даже официанты выглядели как-то подозрительно. На них была черная униформа весьма траурного вида. Ни дать ни взять неформалы-готы. Но и это еще не все! Крайне опасным тут был даже черный кофе, поданный лейтенанту Бубошкину траурным официантом-готом. Стажер попробовал этот напиток и сразу же понял, что его хотят лишить жизни. Кофе был мерзкий — сущая отрава! Так и не допив кофе, он решил продолжить наблюдение за этим заведением, затаился в небольшом скверике, расположенном шагах в двадцати от него. Ждать ему пришлось долго. Опасный уголовник никак не желал появляться здесь. Бубошкин замаскировался в гуще зелени вроде бы неплохо, но не настолько хорошо, чтобы его там вообще никто не мог заметить. Поэтому примерно через час пребывания в засаде кто-то осторожно сзади постучал его по плечу. Стажер оглянулся и увидел небритого типа с откупоренной поллитровкой в руке. — Дружбан, компанию не составишь? — осведомился этот тип. — А то выпить хочется, а без компании я никак не могу. — Выпивоха страдальчески скривился. Бубошкин сразу же понял, что этот подозрительный субъект, скорее всего, клофелинщик, который вознамерился его подпоить, а потом ограбить, и дал ему достойный ответ: — Со всякими разными я не пью! Вали отсюда, да поживее! Оскорбленный выпивоха пренебрежительно скривился и язвительно обронил: — Ты на свое-то рыло глянь в зеркало! — Он сердито засопел и куда-то удалился. Неподалеку на литом чугунном ограждении сидели два парня, скорее всего, студенты. Они с неподдельным интересом наблюдали за их диалогом. Минут через пять после ухода выпивохи Бубошкина кто-то приятельски хлопнул по спине и радостно воскликнул: — Вася! Сколько лет, сколько зим! Стажер оглянулся и увидел парня лет двадцати двух, который тянул ему руку. — Здорово, Васька! Ты что, меня не узнаешь?! — Меня зовут Константин! — отчеканил Бубошкин, поражаясь избытку назойливых идиотов, волей случая оказавшихся рядом с ним. — Ой, извините! Обознался! — Парень огорченно всплеснул руками. — Вы так похожи на моего друга Васю. — Очки купи, если глазами слаб! — недовольно буркнул стажер. — Да-да, конечно. Куплю обязательно. Спасибо за добрый совет, — поблагодарил лейтенанта друг некоего Васи и тут же быстро ретировался. Бубошкин продолжил наблюдение за «Скандинавской кухней». Снова потянулись минуты ожидания. Но опасный уголовник все никак не появлялся. Наконец-то стажер почуял голод и снова пошел в кафе, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания посторонних людей. Однако когда он вошел внутрь, то понял, что незамеченным ему остаться почему-то не удалось. Посетители и официанты по каким-то причинам стали то и дело оглядываться в его сторону, чему-то улыбаться и перешептываться между собой. Бубошкин сделал заказ официантке, с какой-то стати еле сдерживающей смех. Он силился уразуметь, с чего бы это вдруг? Что в нем не так? Лейтенант взглянул в зеркало, висевшее на стене прямо напротив него, метрах в пяти на стене, и заметил, что его щека измазана чем-то черным, наподобие сажи. Стажер несколько опешил, быстро достал из кармана носовой платок и тщательно протер им щеку. К нему подошла официантка, все так же необъяснимо смешливая. Она поставила на стол заказ и с ироничным сочувствием вполголоса обронила: — Я хотела бы вам кое-что подсказать. Однако Бубошкин, уязвленный иронией, грубо ее оборвал: — Я не нуждаюсь ни в чьих подсказках! Девушка презрительно поморщилась, круто развернулась и молча ушла к блоку раздачи. Константин заметил, что на этот его демарш посетители заведения отчего-то отреагировали сдержанным смехом. «Что за чепуха? — мысленно спросил себя Бубошкин. — Сажу я вроде стер. Что за веселуха?» Уже не обращая ни на кого внимания, он быстро пообедал и уже собрался опять выйти на улицу, как вдруг в кафе вошли мужчина и женщина. Стажер мельком глянул на них и тут же напрягся до предела. Этот тип был очень похож на того самого человека, которого он поджидал тут уже несколько часов. Пока Бубошкин лихорадочно размышлял о том, как бы ему подобраться к этой парочке поближе, визитеры, образно говоря, сделали ему роскошный подарок. Они сели за соседний столик, правда, за его спиной. Понятное дело, сфотографировать их теперь едва ли представлялось возможным. Зато Константин получил возможность слышать их разговор от слова до слова. Минуточку! Чтобы иметь возможность их слышать, надо оставаться рядом с ними. А обед-то уже съеден! Не может же он просто тупо сидеть за столиком и глядеть по сторонам. Бубошкин заметил официантку, проходившую мимо него, и помахал ей рукой, чтобы та подошла к нему. Но девушка сделала вид, что ничего не заметила. Впрочем, это было очень даже кстати. Теперь он мог сидеть на этом месте на совершенно законном основании. Дескать, да, я хочу сделать заказ, но бесстыдница официантка меня игнорирует. В этот момент пара села за столик и завела негромкий разговор. Женщина очень тихо, едва ли не шепотом произнесла: — Ой, что это? «Я полный идиот, очень опасен. Если что, звоните в психиатрическую «скорую». Слушай, может, пересядем? — Да будет тебе! — тоже чуть слышно ответил ее спутник. — Ты что хотела бы заказать? — Давай заглянем в меню. Они начали обсуждать блюда, а стажер напряженно задумался над тем, что же именно имела в виду соседка по залу, говоря о каком-то очень опасном идиоте. Уж не пароль ли это был? Да! Точно! Они встретились у входа в кафе. Деловая часть их разговора началась с обмена паролем и отзывом. Пароль: «Слушай, может, пересядем?» Отзыв: «Да будет тебе!» Официантка наконец-то снова подошла к нему. Бубошкин с извиняющимися нотками в голосе заказал пару бифштексов и стакан чаю с пирожными. Он неспешно отрезал от бифштекса по кусочку и вслушивался в разговор соседей по кафе. — Как ты считаешь, поездка в Кипикуново, это очень рискованно? — все так же вполголоса спросила женщина. — Это будет зависеть от того, там он находится или нет. Ты поняла, о ком я говорю, — чуть снисходительно произнес мужчина. — Да, стоило профессору исчезнуть, и такая паника началась. — Женщина сокрушенно вздохнула. — Бедный, бедный профессор! Как ему сейчас, наверное, трудно. Никто его не покормит, не приласкает. — Да будет тебе переживать-то! — заявил ее собеседник и пренебрежительно махнул рукой. — Этот паразит наел такое мурло, что уже в дверь не пролазит! Пошатается по Подмосковью, хоть немного жир растрясет. Бубошкин с замиранием сердца слушал этот разговор. «Ну вот, наконец-то! — ликовал он. — Значит, эти двое и есть те самые подозрительные типы интеллигентной наружности, которые напрямую причастны к похищению профессора Береженникова. Ура! Сейчас они выйдут из кафе, и я возьму их за жабры». Теперь стажер уже почти не вслушивался в разговор кандидатов на роль арестантов. Да и когда ему их было слушать, если в ушах у него звучали салюты и фанфары?! Теперь он нисколько не сомневался в том, что утрет нос хваленым корифеям сыска, покажет им, как надо работать! Когда его соседи перекусили и направились к выходу, он ухитрился снять их камерой телефона. «Ну все! Теперь их надо брать. Да!» — Это решение лейтенант принял мгновенно, в самый последний момент. Бубошкин поспешил следом за матерыми преступниками и услышал взрыв хохота, раздавшийся в кафе, когда он выбегал на улицу. Но ему теперь было по барабану, кто там и над чем смеется. Еще пара мгновений, и он покажет высший класс оперативной работы. Еще неизвестно, кто будет смеяться последним! Стажер догнал мужчину и женщину, неспешно идущих по улице, остановился метрах в трех от них, выхватил пистолет, снял его с предохранителя и заявил с металлом в голосе: — Стоять! Руки вверх! Вы задержаны! Полиция! Все, кто был поблизости, тут же обернулись в его сторону. Кто-то смотрел на Константина с испугом, кто-то — с удивлением, а кто-то и со смехом. Смеялись все те люди, которые оказались позади Бубошкина. Преступники, преследуемые им, неспешно обернулись, глянули на него, и женщина с упреком попеняла своему спутнику: