— Не-а, пацан! То, что я с тобой болтаю, не значит, что у нас уже братская дружба. Наш с ним диалог прекратился, мы продолжили идти молча. По пути я жалел, что тогда не попытался отбиться от него. Думаю, я бы смог победить в драке с ним, если бы она случилась. Впереди появился лагерь. Посреди палаток был большой костёр. Неподалёку от него кто-то сидел. Когда мы подошли к нему, он толкнул меня к сидящему на пеньке человеку. Тот не заметил наше присутствие, точил палку. — Черенок! Я тут гостя привёл. Он обернулся и недоуменно посмотрел на меня. Его лицо было грязным, он был полностью лысым, сухощавым и одет в чёрные лохмотья. — Не один из этих? — с осторожностью спросил он. — Нет, не волнуйся, просто заблудившийся. Заведи его в клетку, а я пока поищу Игорька. Услышав это имя, я сразу вспомнил, как жестоко погиб мой друг. И сразу с этим воспоминанием проснулись тоска и терзающее чувство вины за его смерть. Если бы не моя идея устроить поход в лес, он бы всё ещё жил. Черенок встал с пенька, оставив свою палку. Зайдя мне за спину, он крепко схватил связывающую мои руки проволоку, и второй ладонью прикоснулся к плечу. — Идём! Мы пошли прямо. На улице дул холодный ветер, на земле лежал клён. Удивительно, что этих листьев было много в лесу. Они словно и были землей этого леса, ведь под ними было не видно почвы. Впереди была огромная квадратная деревянная клетка, напоминающая клетку для диких животных, которые находятся за кулисами цирка. Подойдя к ней, черенок открыл дверцу и пихнул меня туда, заперев на деревянный замок. — Сиди тихо, не то сорвусь и сделаю дыру в башке! — пригрозил он и медленно пошёл обратно. Повернувшись назад, я увидел голову оборотня, лежащую в углу. Она там лежала уже давно, успела засохнуть; над ней кружили мухи, а из-под левого глаза вылезала личинка. Тут же почувствовался запах гнили, находиться в клетке стало некомфортно. Мало того, что меня схватила какая-то местная шайка бандитов, так ещё и пришлось сидеть с отрубленной головой оборотня, которая уже находилась в процессе гниения. Я надеялся на то, что меня оставят в живых, и я смогу узнать, что здесь происходит. *** И вот, прошло несколько часов. Тот мужик, который привёл меня в лагерь, ещё не объявился, вместе со своим потерявшимся дружком. К запаху гнили я уже привык, и уже сидел на полу из дерева, смотря в невидимою точку. — Игорь! Сукин сын, ты где! — послышался крик главаря. В это время образовался туман, и теперь я не мог ничего разглядеть дальше шести метров. Неподалёку послышалось, как кто-то идёт, наступая на листья. Мне стало не по себе. Шаги приближались в сторону лагеря, проходя мимо моей небольшой тюрьмы. Дойдя до него, они прекратились и послышались какие-то шорохи. Затем, я снова услышал приближающиеся шаги. На этот раз, они были недалеко от меня. Я почувствовал на себе чей-то взгляд. Спина запотела, появился страх того, что оглядевшись по сторонам увижу какую-нибудь тварь или дикое животное. Хоть я и находился в клетке, но нельзя сказать, что был в полной безопасности. Напрягшись, я смотрел прямо, не отрывая взгляд от белого тумана. У меня не получалось взять под контроль страх и как-то успокоиться. Со мной такое происходило впервые, ведь раньше, блуждая по жутким и заброшенным местам, удавалось держать себя в руках при приближении к месту и столкновении с чем-то опасным. В лагере шли какие-то разговоры, которых я не мог услышать. К голосу Черенка и главаря присоединился другой, который, скорее всего, принадлежал их третьему другу. Углубившись в свой неожиданный страх, пытаясь успокоиться, я не заметил, как к моей клетке подошёл Черенок. И когда приклад ружья стукнулся об деревянный прут клетки, я вздрогнул. — Выходи, — приказал Черенок, провернув ключ в замке и открыв клетку. Я медленно ступил на землю, не смея делать резких движений. Как только встал напротив него, он обошёл меня и я снова, спиной, ощутил дуло оружия. Мы направились вперёд — к лагерю, где меня уже ждали. Подходя к нему, через туман я увидел огромный костёр. Он был настолько огромный, что казалось, будто на нём сейчас будут сжигать человека. Это меня напрягло. Уже приблизившись к нему, взору попался тот мужик, который привёл меня. Он стоял возле костра и смотрел на огромное пламя. Увидев меня, он улыбнулся. — Посмотри-ка! Даже не сбежал? — он смотрел мне в глаза с некой иронией и насмешкой, словно всё это время клетка была открыта и я в любой момент мог сбежать. — Сидел, как верная собачка! — сказал Черенок и посмеялся. —Ладно, идём со мной, — сказал он, и, подойдя ко мне, схватил за плечо, поведя, как собаку, в палатку, — Сейчас я тебе поясню, что и как. *** Заведя туда, он усадил меня на небольшой раскладной стульчик и кинул ружьё на спальный мешок. Палатка была высотой достаточной для того, чтобы в ней можно было сидеть во весь рост; место в палатке хватало для двоих. Освещением являлась керосиновая лампа, которых я, на тот момент, сто лет не видел. Она стояла на маленьком деревянном ящике в углу. Достав спички, он закурил сигарету и начал разговор: — Ты видел дом, который стоит на поле? — Остатки дома, — подметил я. Мне не хотелось говорить ему про найденный дневник. Я всё ещё не знал, что это за человек и что он хочет. Да и тем более, они походили на шайку бандитов, сумевших давным-давно сбежать от правосудия. — Значит остатки...подозрительного ничего не было? Тело может быть? Или ещё чё странного? — Нет. — А неподалёку должны были быть палатки. Ты их видел? — спросил он и затянулся сигаретой. — Видел. Они в таком же состоянии. В комнате на минуту воцарилась тишина. Затем он, снова затянувшись, посмотрел на горящий огонь в лампе. — Дело в том, что на тех местах были люди, с которыми мы хотели познакомиться. Обнаружил я их недавно, и все были на своих местах. Но подойдя во второй раз, их уже не оказалось на месте. Неужели их съели оборотни? Или ограбили? — он повернул голову ко мне, и посмотрел в глаза. — Мы тут стараемся выжить, понимаешь? Здешний хозяин не доволен нами и не даёт покоя. Он хочет рассорить нас, понимаешь, а мы, с братвой, не хотим быть его верными псами. И доверять каждому мы не можем. Любой, кто может попасться нам на пути, может оказаться его рабом. Мы уже потеряли троих, и я не позволю, чтобы помер ещё кто-то из нас. Я вопросительно посмотрел на него. — Что за «хозяин»? — Не знаю. Мы только слышали его голос, сам он не показывался. Этот ответ меня удивил. Я не мог поверить тому, что у такого огромного леса есть некий хозяин. Казалось, что из-за одичалого образа жизни, бандит просто сошёл с ума и бредит. — А может, вас кто-то обманул? — неуверенно спросил я. — Мы похожи на ебанутых? Снаружи кто-то закричал. Собеседник резко повернулся назад и взял ружьё с мешка. Повернувшись ко мне, с настороженным выражением лица, он приказал сидеть тихо и вышел из палатки. Послышался выстрел, и после него воздух пронзил ужасный, громкий и животный рык. Дальше слышалась какая-то суета из смеси различных звуков. Запаниковав, я подумал о том, что стоит ослушаться и бежать прочь отсюда, пока есть возможность. Этим людям нельзя было доверять, и неизвестно, что они собирались со мной сделать. Затем, отчётливо, среди непонятных звуков, послышался ещё один выстрел, после которого был рык, — громче предыдущего, — и к нему прибавился второй. Дрожа всем телом, я сидел в палатке и не понимал, что делать. Взяв себя в руки, я решился немного выглянуть из палатки, чтобы посмотреть обстановку. Выглянув, увидел, как какой-то мужик выстрелил в огромного оборотня, и тот отпрыгнул назад. Но существо быстро встало на ноги и побежало на человека. Видимо, это был тот самый Игорь. Он, с криком, побежал в противоположную сторону и оба исчезли за палаткой. Снаружи настала тишина. Я понял, что они не смогут одолеть оборотней и мне лучше бежать. Выйдя из палатки, я начал осматриваться. Вокруг не было ни одной живой души. Лишь белый туман, который не позволял разглядеть дальше четырёх метров что-либо. Костёр был потушен, на пеньке лежал небольшой нож. Позади себя услышал бег, приближающийся в мою сторону, а затем — рык. После него послышался крик мужчины. Я побежал вперёд, и тут же, за мной, началась погоня. По тяжёлому, животному дыханию, нагнетающему в туманной тишине стало понятно, что это всё-таки оборотень. Пробегая мимо деревьев, боясь в них врезаться, я всем телом ощущал, как за мной гонятся. Казалось, что мне всё же не удастся скрыться от него, и он не отстанет. Вокруг были одинаковые деревья, которые, казалось, никогда не кончатся. В один момент, когда стало понятно, что мои силы не бесконечны, я резко свернул направо в надежде скрыться. И мне удалось это сделать. Оборотень остался позади, потеряв меня в густом тумане, а я прибавил темп бега. Надо было бежать как можно дальше, поскольку вблизи он смог бы меня учуять. Лес казался монотонным и бесконечным, словно я бегал кругами. *** Остановившись возле дерева, я решил перевести дыхание. Поняв, что дальше не смогу идти, сел под дерево. Стало холодно, захотелось есть. Посмотрев на землю вокруг дерева, в надежде найти грибы или какие-нибудь опавшие жёлуди, я ничего не нашёл. Это расстраивало, ведь я, на тот момент, не ел и не пил уже пару суток. Сидя на холодных листьях, я думал о том, что теперь делать. Надо было подождать, пока пройдёт туман, поскольку только так можно нормально понять куда, же мне стоит двигаться. Правда было неизвестно, пройдёт ли он вообще. Также беспокоило то, что меня могут найти оборотни, учуяв меня — этот факт заставлял прислушиваться, и я услышал, как к моему дереву кто-то подошёл. Обернувшись, я увидел Черенка, который уже тянул руку, чтобы положить мне ладонь на плечо. — Тихо! — прошептал он и огляделся. У него не было при себе какого-либо оружия. После короткой паузы, он сказал: — Иди за мной. Мне не хотелось никуда с ним идти. Был риск того, что он захочет привести меня обратно в лагерь, и я снова окажусь в клетке с гниющей головой оборотня. «Лучше уж я как-нибудь сам» — подумал я, и ответил: — Я с тобой никуда не пойду. Он уже собирался идти вперёд, повернувшись ко мне спиной, полагая, что от меня не последует отказа. Получив ответ, Черенок обернулся ко мне, с озлобленным лицом, считавшее меня за идиота. — Ты хочешь остаться здесь один?! — Ну уж точно не с бандитами, которые берут людей в заложники! — грубо ответил я. — А ты хочешь быть съеденным или остаться в живых? Да брось! Мы вместе уйдём от этих оборотней, вернёмся в лагерь, и я обещаю, что договорюсь с Володькой, чтобы он принял тебя к нам. Мы не совсем бандиты, и мы не грабим людей. Да и тем более, тебе же нужны люди, которые в любой ситуации смогут к тебе прийти на помощь. Я не доверял ему. Эти слова казались дешёвой уловкой, чтобы заманить меня назад. Да и тем более, было неизвестно, выжили ли его товарищи после нападения оборотней. Смотря ему в глаза, в голове строился план того, как скрыться от нашедшего меня Черенка. — Ты идёшь? — Слушай, мужик, оставь меня, — устало ответил я, потихоньку отдаляясь от него. В ответ, он схватил меня за рукав толстого свитера и потянул к себе. Я отдёрнулся и попытался убежать. Он погнался за мной — марафон продолжился. *** Пробежав несколько метров, я остановился, поскольку сил бежать уже не было. Прижавшись спиной к толстому дереву, я надеялся, что он за ним меня не заметит. В тот момент, мне бы хотелось затаить дыхание, но из меня так и лезла одышка. Я старался дышать тише, чтобы не привлечь внимание. Черенок был уже неподалёку. Его ноги раскидывали опавшие листья в разные стороны — раздавался громкий шелест. Выглянув из-за дерева, сквозь молочный туман, я смог разглядеть его силуэт, аккуратно идущий мимо меня. Появился оборотень, который уже мчался прямо на встречу к Черенку. Он не успел среагировать, и оборотень набросился на него, вцепившись пастью в горло. От боли, Черенок закричал, но его крик быстро превратился в хрип с бульканьем. Оборотень поедал его живьем, стремительно откусывая куски плоти и раздирая тело. Я понял, что надо бежать, иначе стану следующим. Собрав все оставшиеся силы, я рванул в противоположную сторону. Часть 6 История Сергея Уже не в силах бежать, я остановился возле дерева. Они все тут были одинаковые и практически друг от друга не отличались. От бессилия, я упал на колени, хватая ртом воздух, и оперся об дерево, дабы окончательно не упасть. Был страх того, что оборотень всё ещё не отстал, хотя позади меня приближения не слышалось. Казалось, что сейчас существо найдёт меня и набросится, разорвав в клочья. Через замутненные глаза заметил, что туман стал немного прозрачнее, и теперь можно было видеть чуть дальше. Из-за нехватки сил я всё-таки перестал держаться запястьем за дерево и позволил себе упасть на листья, полежав пару секунд в сознании. Ни о чём не думая, я закрыл глаза.