Я посмотрел на скульптуры, которые мой учитель, почему-то, называл куклами, и понял, что они отражают существа. Было всего два образа: оборотень и снежный человек. Они все были больших размеров, имели очертания шерсти, огромное тело и ужасную животную гримасу. Выглядели, практически как живые. Было видно, что их делали долго и кропотливо. Даже портить их, в целях тренировки, жалко. Тренируясь на них, человек был бы готов увидеть в живую тварей хозяина леса, не испугавшись при первой встрече. Подойдя вплотную к скульптуре снежного человека, меня немного бросило в дрожь. «Тот, кто их делал — мастер на все руки» — подумал я, смотря на огромную деревянную фигуру. — Бей куда хочешь! — прокричал сзади Григорий Николаевич, — Не бойся, кукла не укусит! Первое, куда я решил ударить — в страшную рожу, которая уже была вся в проколах и царапинах, еле заметных на темном дереве. Я со всей дури воткнул нож в лицо. На долю секунды, мне показалось, что ручка ножа отломится, а лезвие останется в лице скульптуры. Но рукоять и лезвие не разъединились и нож плотно воткнулся. Вынув его, я также ударил в шею. — Побыстрее! Представь, что ты в реальном бою, где эта обезьяна идёт на тебя! Вынув нож, я начал втыкать его в разные части тела. Я настолько сосредоточился на скорости и точности удара, что фактически не замечал ничего в округе. Во мне загорелось пламя битвы, словно я был в реальной схватке. Оно не было сравнимо с реальным ощущением, но этого было достаточно для тренировки. Григорий всё это время подсказывал мне, куда следует ударить, и всё время напоминал, что это надо делать максимально быстро. Тренировка с ножом проходила недолго. — Всё! Заканчивай с ножом! Бери меч и попрактикуйся на нём! Подойдя к столу, я взял меч средних размеров. Он немного поржавел, рукоять из дерева была чуть треснувшей. — Не надо коцать одно чучело. Иди к левому и практикуй удары мечом на нём. Я направился к манекену оборотня. Тренировка обещала быть долгой. *** После тренировки, я мог владеть всеми видами холодного оружия, которыми владела община. Она прошла, конечно, не так идеально, как на ноже, но всё было успешно и осталось только в полной мере овладеть стрельбой. Григорий Николаевич порекомендовал мне почаще практиковаться на любом орудие, чтобы не утратить навыки. Для меня было удивительно то, как я смог за один день научиться управляться со столькими видами орудий ближнего боя. Но в этом и была суть обучения у дяди Гриши: он мог объяснять, как нужно атаковать и куда бить тем или иным оружием простыми словами. Не зря он обучал людей в одиночку, ведь у него был в этом талант. До этого к нам подходил Александр и передал, что пока я переночую у Григория, до тех пор, пока мне не подготовят свободный дом. Тренер не возражал. Мы тренировались до самой темноты, и у нас завязался диалог, когда мы с Григорием Николаевичем шли к дому. — А зачем меня надо было натаскивать на все виды оружия? — Чтобы в случае чего ты мог владеть всеми видами оружия, и не быть убитым в бою. Не факт, что в бою у тебя будет то любимое оружие, к которому ты хорошо предрасположен. А так, ты натаскан на всех, и вероятность того, что ты не помрёшь в бою, увеличивается. — Община часто идёт в бои? — В основном, они происходят в лесу, когда группа выдвигается на поиски людей. Наши часто сталкиваются со снежными людьми, людьми-пауками или оборотнями. Бывает, случается такое, что дьявол, — я так называю хозяина леса, — захватывает разум кого-то из наших. Такое случается очень редко...но когда случается, и ты слышишь, что того, кого ты знал и учил, убили из-за того, что в него вселился он — становится страшно и грустно. Даже страшно от того, что дьявол может в любой момент вселиться в кого угодно, кто не пил отвара. Но люди дьявола нам не попадаются, так что с ними стычек у нас нет. В голове снова всплыли эпизоды драки с братом, и то, как всё кончилось. Я старался на них не фокусироваться. Тогда, от терзаний, спас диалог с Григорием. — Ну а так, если к нам приходят люди, в которых вселялся лесной бес, то Инга даёт отвар, который, если тобой не управляет тёмная сила, избавляет от связи с ним. Он всегда помогает, и на моей памяти не было ни одного случая, когда отвар, при правильном применении, не подействовал. Дивой даюсь, как какая-то жидкость избавляет от контроля тёмных сил. Мы обошли огромное кирпичное здание и вышли к домикам. Главное здание возвышалось над поселением; на нём был металлический купол, с острым штыком на конце. Обойдя два дома, мы наконец подошли к жилищу Григория Николаевича. Его небольшой домик был практически на углу. Зайдя в дом, он зажёг все свечи, которые были в главной комнате. Обстановка была уютной: на полу старенький ковёр, пружинистый диван и кровать, самодельный стол и стулья. Мне это напомнило детство, когда мы, с родителями, ездили на дачу, в дом матери, где она прожила всё детство. Мы уселись за стол. — Я бы предложил бы чайку, но еды у меня сегодня дома нет, — он усмехнулся, и положил руки на стол. —Ну что? Поговорим или спать? У меня была кипа вопросов в голове, которые за одну ночь не задашь, но я решил задать лишь некоторые. — Вы сами этот домик строили? — Когда я тут появился, тут все домики были уже построены. Их строили люди из общины, которым помогла в этом хозяйка леса. Подробностей я не знаю, да и мне неинтересно. Если тебе интересно, спроси у Инги. Будет у неё время, она подробно об этом расскажет. — А как давно вы здесь? — Сколько здесь пребываю я не считаю, но точно больше пяти лет. За это время, многого здесь навидался. — А хозяин леса как-то пытался мешать вашей общине? — Как он мог нам помешать? Когда солнце светило, твари не могли к нам подобраться. Давным-давно на нашу общину были набеги людей беса, но мы смогли дать им отпор. А сейчас даже не знаешь, что будет. Скорее всего, нам придётся отбиваться от всех этих чертей, ведь дьявол в покое нас не оставит. — Инга сказала, что мы для него — мелочь, — вспомнил я. — Конечно. Он, думаю, считает, что нас легко одолеть. Учитывая то, что хозяйка леса мертва...я даже не знаю, чего ожидать дальше. Думаю, Инга узнает, что можно сделать. — Просто непонятно, как можно одолеть то, что обладает такой силой, которая способна захватить разум человека. Григорий смотрел в стол. — Не думай, что он всемогущ. Поверь, у него есть слабость, которую надо просто найти, и тогда его власть над лесом падёт. — И что будет дальше? — На этот вопрос я тебе уже не смогу ответить. Единственное, что крутится в голове — лес станет обычным. А что будет с нами — не знаю. Не все здесь с нынешних или недавних лет. Они должны были давно умереть, если бы не попали сюда. Ведь здесь есть люди с восемнадцатого века и даже с более ранних лет. Более того, сама Инга с братьями — долгожители, основатели общины, которые здесь живут не один век. — Неужели за всё время не удалось убить хозяина леса? — Насколько я знаю, у него существуют «живые тотемы». Вроде как то так их называют. Это один выделяющийся из каждого вида тварей в этом лесу, которое является более сильным среди своей касты. Убив этот «тотем», исчезнет весь вид той твари, которая была убита. То бишь, если попадётся главенствующий снежный человек, то убив его, помрут и все остальные. И так, убив каждую выделяющуюся тварь, можно избавиться от контроля хозяина леса. Только вот беда: дьявол свои тотемы бережно скрывает. Сколько лет Инга потратила на то, чтобы их найти, и нашла лишь нескольких. Про одних я знаю точно — кровопийцы. Они были тогда, когда я стал частью поселения. Это исхудавшее, бледное существо, с клыками вместо зубов. Вампиров напоминают. Инга и Светояра смогли убить его, и после этого, вида больше не существовало. Насколько я помню, ей помогла хозяйка леса. Когда она была жива, часто разговаривала с нашим лидером и её братьями, проникая в голову. После этого, она собирала людей, которые бродили по всему лесу, в поисках групп, подчинённых хозяину леса, и нашли, предположительно, его логово. Насколько я знаю, это главное логово дьявола, где живут его люди и, возможно, оставшиеся тотемы. По легенде, у хозяина леса тоже есть тотем — это человекоподобный паук. Логово находится где-то в горах, которые есть в лесу. Надеюсь, что Инга что-то придумает и мы сможем наконец одолеть его. Или хотя бы защитить себя. Меня поражает то, насколько этот лес большой, во всех смыслах. Никто снаружи даже не представляет, что в этом лесу творится. Многие думают, что здесь орудуют маньяки, либо на лес наложена порча. Но всё гораздо сложнее и хуже. — Ладно, хватит разговоров на сегодня. Ложись на диван, а я пойду на кровать. Завтра трудный день, и тебе следует хорошенько выспаться, — Григорий Николаевич встал, потушил все свечи и пошёл в свою небольшую комнату. Я остался сидеть на месте, переваривая полученную информацию. Я не думал, что попаду в отдельный мир, когда заходил в лес, в котором идёт совершенно иная жизнь. Темнота в доме так и клонила сон, поэтому за столом я сидел недолго. Немного осмыслив всё, что услышал, лёг на диван. Уснул быстро, хоть и был поражён тем, какую тайную жизнь содержит в себе этот лес. У меня даже возник вопрос: а точно ли его можно называть проклятым? Ведь при хозяйке леса поле обладало чудесными свойствами, поднимающими моральный настрой и вселяющий нечто счастливое в каждую человеческую душу. Хотя скорее всего, он так стал называться потому, что большая его часть принадлежит хозяину леса, а поле было лишь единственным положительным местом, которого теперь не стало. *** — Вставай, Серёжа! На тренировку пора! Я встал и понял, что больше не чувствую голода. До этого, мой желудок ныл из-за отсутствия еды, а в тот день — голод пропал. Григорий Николаевич, разбудив меня, подошёл к двери. — Я пока всё подготовлю, а ты просыпайся и беги к мишеням. Дорогу помнишь? — Да. — Отлично! Он ушёл. Надев свои берцы, я вышел на свежий воздух. Небо было светло-серым; дома и местность стали видеться чётче, чем это было ночью. Неподалёку ходили жители, и первая странность, на которую я снова обратил внимание, это различия во внешности. Вдали проходил мужчина маленького роста, но при этом, у него были две небольшие косички, и одежда, словно он вышел из какой-то игры про средневековья, а недалеко от него проходила женщина, одетая в повседневную одежду: протёртые джинсы и темноватая куртка с посеревшим мехом. Я пошёл по дороге, прошёл мимо больших домов и дошёл до пруда, окружённого скамейками. По пути мне попадались люди, некоторые смотрели на меня с недоверчивостью. Недалеко от пруда я увидел разворот ко входу в главное здание, и подвалы, в одном из которых я проводил ночь. Возле них стоял мужик в балаклаве. Увидев меня, он зациклился, не отрывая взгляд. Мы играли с ним в гляделки недолго; затем, он пошёл ко входу в главное здание. Эти люди охраняли ратушу — главное здание общины. Помимо того, что там жили лидеры, в нём хранились важные документы, планы, схемы, рецепты и прочее, что было важно для существования и процветания общины. Именно поэтому, охрана в нём была усиленна. Идя по дороге и приближаясь к полю с мишенями, ко мне подбежала женщина, которую я видел тогда, когда меня только приводили к Инге. На ней была розовая футболка, джинсы и резиновые зелёные галоши. — Всё-таки всё прошло удачно, — бодрым голосом сказала она. — Я вас видел. Это вы меня спасли? — Рада, что ты меня помнишь. Да, мы нашли тебя в лесу. Ты был в шоковом состоянии...я думаю, тебе не стоит об этом напоминать. В голове сразу появился мёртвый брат, лежащий на земле. Я держал себя в руках, не позволяя воспоминаниям сбить с ног бодрый дух. — Как вас зовут? — сменил я тему. —Лариса. Можем на ты. Все мы здесь, как вторая семья. Тем более, в этом лесу нам всем необходимо быть сплочённее. — Согласен. Ладно, мне надо к Григорию Николаевичу, — неловко намекнул я на то, что мне следовало бы поторопиться. — Тренируешься. Ну ладно, не буду задерживать, — она развернулась и пошла в противоположную сторону. Посмотрев ей вслед, я обратил внимание на огромное поле, на которых росли овощи. Оно было размером, наверное, с полями, которые находились за городом и занимали огромную территорию. На них трудились люди, сажая и собирая плоды. Вид на него был прекрасен. Опомнившись, я поспешил к тренировочному месту. *** На тренировочной площадке было мало людей. Какой-то парень, примерно моего возраста, стрелял по мишени. Он практиковался на карабине, который выглядел так, будто бы пережил вторую мировую. Посмотрев на него, я вспомнил, что он был в той группе людей, которые привели меня в общину. Я увидел, как Григорий разговаривает с Александром. Когда подходил к ним, они посмотрели на меня, и, сказав что-то, Александр ушёл в сторону главного здания. Я подошёл к Григорию. — Про твои успехи спрашивали, — без эмоций сказал он. — Ладно, приступим. Подходи вон к тому столу, — он указал пальцем на стол недалеко от мишеней, на котором были различные виды оружия, — и бери лук со стрелами. На удивления, видов огнестрела было много: от барабанных пистолетов до автоматов и полу-автоматного оружия; от простеньких луков до полноценных арбалетов. Сам стол был шире предыдущего. Взяв простенький деревянный лук, я подошёл к мишеням. Закинув чехол со стрелами за спину, я натянул первую на тетиву и постарался прицелиться в центр. За всю жизнь я стрелял из него только три раза, поэтому замешкался с траекторией и прицеливанием. К тому же, выстрелы карабина немного сбивали с толку. Но всё-таки, примерно прицелившись, я отпустил стрелу. Она прилетела в край мишени. Григорий никак не прокомментировал это. Я натянул вторую стрелу. В этот раз, она прилетела уже ближе к «яблочку». Через три попытки мне удалось попасть в центр. — Попади в центр ещё десять раз и можешь переходить к арбалету. Парень сделал завершающий выстрел из карабина и повернулся к учителю. — Думаю, руку я смог набить. — Отлично. Надеюсь, с тобой не возникнет такая же ситуация, какая она была несколько дней назад, — с некой насмешкой намекнул Григорий, смотря на него с ухмылкой. — Да брось! — он начал оправдываться, — тогда это была случайность. Такого больше не повториться.