Тут он обратил внимание на меня. Я посмотрел на него. Его лицо было хулиганистым, и можно было бы предположить, что он был из простачков, работающих на технических профессиях. Работая в гараже, я постоянно видел такие лица среди автолюбителей, и, как правило, они отличались наглостью на дорогах, авариями, а также глупостью и несоблюдением правил дорожного движения. Такие в автомастерской долго не задерживались, и их увольняли через несколько недель. — Это тот самый, которого мы привели? — Да. И как видишь, он уже в норме. — Николаич, а это надолго? — Лёшенька, вспомни, кто ещё пил отвар, чтобы избавиться от хватки дьявола, и вспомни, как они сейчас поживают. — Согласен, всё у них хорошо, но...ты уверен, что за это время он не придумал ничего такого, чтобы обойти наш отвар, — в его голосе уже чувствовалась неуверенность в своих словах, — я бы не давал ему в руки ничего, а подержал бы в подвале ещё пару деньков. Глядишь и хозяин леса вернётся к своей кукле, а там его и прихлопнуть можно... — Ты несёшь чепуху. Потренировался — иди отдохни. Он положил карабин на стол и пошёл в ту сторону, откуда пришёл я. Алексей показался мне неуверенным мальчишкой, который решил за счёт меня попробовать поднять себе самооценку. В тот момент, он выглядел, как подросток с играющими гормонами. Хотя, в его словах был смысл. Сконцентрировавшись на тренировке, я натянул тетиву и продолжил тренироваться. — Не обращай на него внимание, — сказал Григорий позади меня, — Лёша иногда любит повыкобениваться. Главное — поставить его на своё место, чтобы вёл себя, как взрослый человек. Когда мне удалось попасть десять раз в «яблочко», я взял тяжёлый арбалет, подошёл к забору и, вставив стрелу, начал целиться. *** На этот раз тренировка прошла быстрее. Удивительно, как я за два дня смог освоить все оружие, что было у общины. Григорий Николаевич подметил, что так быстро, как я, никто не тренировался, и похвалил меня за сообразительность и умению учиться. Оружие для стрельбы мне далось легче, чем холодное. До этого, стрелял я только в армии, но это было давно. Но, видимо, полученные навыки стрельбы из автомата тогда помогали мне в освоении. Хоть какая-то польза от срочной службы. Начало темнеть. На этот раз, потемнение было необычным: небо становилось каким-то тёмно-серым, пространство вокруг приобретало тусклость, но при этом серость немного освещала. Григорий Николаевич отметил, что такой погоды никогда не было на поле. Также он заметил, что не припоминает что-то похожее, когда был в лесу. Как раз тогда, когда тренер складывал в огромные деревянные ящики всё оружие и готовился уносить его на склад, попросив меня о помощи, к нам подошёл Александр. — Мы приготовили для вас, Сергей, небольшой дом. Он находится между домами Дениса Александровича и Григория Николаевича. Этот дом принадлежал Хагану, который, не так давно, погиб от рук оборотней. Инга лично распорядилось, чтобы вас поселили рядом с вашим тренером и одним из спасителей. Думаю, вы знаете, куда вам следует идти. Завтра приходите на общее собрание возле входа в главное здание. К вам придёт солдат и оповестит вас о том, когда собрание будет начинаться. А сейчас, мне нужно остаться с Григорием Николаевичем наедине. Поняв намёк, я попрощался с тренером и ушёл. Я надеялся, что Александр помог всё-таки Григорию Николаевичу перенести ящики, иначе мой уход можно назвать некрасивым. Я помнил, где находится мой новый домик, но в планах, в первую очередь, было наведаться к одному из тех, кто привёл меня сюда — Денису Александровичу. *** Я подошёл к его дому. Он был в самом углу, в окне горел свет. В доме шёл какой-то разговор, и как только я постучался, внутри стало тихо. Дверь открыл мужчина лет тридцати. На нём была серая футболка и старые потёртые джинсы, а в зубах красовалась сигарета; на лице были очки, а на голове — тёмная кепка. — Сергей, здравствуй! — дружелюбно поприветствовал он, вытащив сигарету, — Ты что-то хотел? Я вспомнил, что именно этот мужчина пытался успокоить меня. — Здравствуйте! Хотелось сказать вам спасибо за то, что спасли меня, и, может, зайти в гости. Денис Александрович посмотрел назад, а затем снова на меня. — У меня тут, конечно, уже расположились другие люди, но ты можешь зайти. Он прошёл в дом, а я зашёл за ним и закрыл дверь. Вплотную, к стенке, стоял стол; слева сидел мужчина, с бледным лицом, бородой и длинными волосами. Его чёрные волосы подчёркивали уставшее лицо. Глаза были чем-то схожи с совиными, только не такие большие. Сам мужик выглядел, как колдун из сказок. — Это тот, которым хозяин леса владел? — спросил он. — Да, — Денис Александрович сел за стол и потушил сигарету об пепельницу, — Я тебе уже рассказывал. Он подозрительно уставился на меня. Денис сел за стол, по правую сторону. — И зачем он явился? — Решил зайти в гости и отблагодарить за то, что мы тогда, с Ларисой, Алексеем и Юлей его спасли. Незнакомец посмотрел на меня с недоверчивым лицом. — Присаживайся, Сергей. Я сел между неизвестным и Денисом. На столе стояли самогон и маринованные овощи в банках. — Как тебе обучение у Григория Николаевича? — Да вот, сегодня обучился стрелять. Тренировка прошла лучше, чем на холодном орудие. Но я быстро смог научиться, и теперь умею обращаться со всем видом орудий, которые есть у общины. — Он не только хороший учитель, но и хороший человек. Если он тебе даст какой-то совет — обязательно к нему прислушайся. Он много знает и многое пережил. У нас с Денисом завёлся разговор. Говорили о друг друге, и я выяснил, что Денис Александрович, в прошлой жизни, был электриком, увлекающийся рок-музыкой. Однажды, напившись, он почему-то решил пойти в лес и по итогу влип в приключения: убегал от паукообразных, оборотней и снежных людей, стараясь не задерживаться на одном месте. Благо, близких людей и семьи у него не было, и переживать за него было некому, кроме, наверное, друзей из кабака, которые могли и забить на его отсутствие. В конечном итоге, он вышел на поле и решил пойти в сторону солнца — и дошёл до общины. С тех пор, он здесь разведчик, который постоянно выдвигается на вылазку. За это время, у них с Ларисой, — той самой женщиной, что повстречалась мне, когда я шёл на тренировку, — завязались отношения. Недавно у них состоялась свадьба. Они стали мужем и женой; Лариса, в скором времени, должна была поселиться у него, освободив дом. Денис Александрович был умным мужиком, со своим особенностями в характере, которые раскрывались во время душевной беседы. За всё время нашего разговора, мне не приходилось скучать от задаваемых тем. Его друг сидел молча, не вставив ни единого слова, и давил на меня своим презрительным взглядом. Периодически, я косо обращал на него внимание, но мой собеседник оказался настолько интересным, что мы словно и забыли про реальность, окунувшись в темы разговоров. Сам Денис Александрович, иногда, также обращал внимание на молчаливого друга. Но в ответ, тот что-то бубнил и просто продолжал нас слушать. — У нас, кстати, в общине выращивают овощи, — подметил Денис Николаевич, — Ты, возможно, видел это широкое поле, которое находится недалеко от тренировочной площадки. Каждый год, когда было солнце, они вырастали в одну дату, и каждому доставалось по какому-то количеству овощей разного вида. Сейчас, я не знаю, будут ли они расти. Но не удивлюсь, если рост овощей продолжится. Ведь всё может быть в этом дивном лесу. — Для роста нужна не только поливка, но и солнце, — прекратил молчать незнакомец, — а его, теперь, уже не будет. Спасибо скажи парню, сидящему перед тобой. Над нашим столом повисло нагнетающее молчание. — Слушайте, я не специально это сделал. Да и тем более, я бы... — А ты точно уверен, Денис, что он не врёт, что убил своего брата? Он же может просто быть на стороне хозяина леса и прийти сюда под прикрытием. — Слава, мы же уже встречали людей, которыми владел хозяин леса. — А ты не думал, что он мог сменить тактику и теперь посылает тех, кто просто на его стороне. А ты же знаешь, что такие есть, — он со злобой посмотрел на меня, — И теперь, когда солнце погасло, он решил уничтожить нас изнутри, с помощью него. Молодой может быть разведчиком, который был послан втереться к нам в доверие и оценить обстановку, а вся эта сцена с нападением на него оборотней и убийством якобы брата — постановка. — Слава, ты несёшь чушь. Хватит наговаривать на гостя. — Да ещё неизвестно, умерла ли действительно хозяйка леса. Может, она всё-таки примкнула к супругу, бросив нас из-за того, что мы показались ей безнадёжными. А вот скажи мне, Денис: если бы хозяйка была доброй, стала бы она стравливать двух братьев ради собственной выгоды? — Хозяйка могла не знать, что этот человек был его братом. Думаю, она увидела шанс покончить с хозяином леса и решила действовать. И перестань наговаривать на нашу покойную богоматерь. Если бы не она, никакой общины бы не было. Прекрати. Слава посмотрел в стол. — А мне кажется, что всё за нас уже решили. — Слава, ты сходишь с ума из-за своих теорий, — всё ещё спокойным тоном отвечал он. — Как тут не сойдёшь с ума, когда теперь не знаешь, что будет дальше? – отчаянно спросил Слава, — Я не могу понять природу этого леса. А вдруг над этими двумя силами стоит большая сила, которая, на самом деле и прокляла этот лес, а хозяин и хозяйка — исполнители. — Слава. Прекрати нести свою чушь, пока я не перешёл на крик. Он, наконец-то, замолчал, и грозно взглянул на меня. Его лицо в свете свечей выглядело уставшим, и в то же время безумным. — Ты как хочешь, друг, а я пойду, — он встал со стула и быстро вышел из дома. Когда дверь закрылась, мы молчали ещё пару секунд. Я почувствовал себя виноватым в том, что, в какой-то степени, рассорил товарищей. Его поведение меня смутило и даже напугало. Казалось, человек обезумел из-за паранойи. — Не обращай внимание, Сергей. Иногда у Славы начинает просыпаться паранойя. На чём мы остановились... — Денис дружелюбно улыбнулся и наша беседа продолжилась. Он подробно рассказал о том, что происходило, когда они встретили меня, а также рассказал про тех, в кого вселялся хозяин леса. Все слова, сказанные Славой, после рассказа Дениса стали действительно казаться бредом. Хоть Денис и защищал его, говоря, что Слава всегда относится к чужакам с недоверием, но я всё равно был уверен, что он сошёл с ума. Поговорили насчёт будущего. Никто не знал, каков будет план действий и большинство боялось, как и Денис, что к ним наведается хозяин леса, вместе со своей армией различных существ и людей, примкнувших к нему. Солнце погасло, а значит для него теперь нет преград. Денис надеялся, что лидер найдёт способ защититься от него или, даже, сможет найти способ, как его одолеть. Попрощавшись с Денисом Александровичем, я вышел из его дома и направился к себе. Неприятный осадок от выходки Славы остался, но мне уже хотелось увидеть свой новый дом, и тем более, после наполненной беседы меня начало клонить в сон. *** Зайдя в дом, я попытался, — в темноте, — осмотреть его. Кровать стояла неподалёку от входа, на тумбочке лежало чистое бельё; стол стоял в углу, вместе со стульями. Больше в доме ничего не было. Я сел на кровать и собирался лечь спать, предвкушая события завтрашнего дня. Как только моя голова примкнула к подушке, на которую я поленился надеть наволочку или хотя бы как-то привести кровать в нужный порядок, мне послышался шорох. Я подумал, что это пустяки и закрыл глаза, разместившись в удобной позе. Ко мне снова пришли воспоминания о брате. В ту ночь, они были не только о нём, но и о матери с отцом. Я вспомнил, как с Яриком радужно и весело проводил время в детстве, как мы, приезжая к бабушке, бегали по полю, думая о том, куда бы пойти и чем заняться. Когда наше детство прошло, мы стали всё реже и реже проводить время вместе. В последний раз это было где-то два года назад, когда мы, сидя с банками пива, говорили о прошлом и рассуждали на главные темы того дня. Я вспомнил про то, что у него была девушка, которая должна была стать его женой. Пришло понимание, что если выберусь из леса, будет очень больно и неприятно сказать ей то, что Ярика больше нет, и виной этому, хоть и косвенно, его собственный брат. Пока она ко мне не приходила и я её не видел, но мне и не хочется. Надеюсь, что о моём появлении в городе никто не узнает. Я почувствовал что-то холодное на горле. Чувство резко вытащило меня из раздумий и я распахнул глаза. Чья-то рука, с синим рукавом, держала нож у горла. Кофта такого же цвета была и на Славе. Стало понятно, что сейчас произойдёт, если буду медлить. Я схватил лезвие и отодвинул от шеи. Слава начал кричать, попытавшись воткнуть нож в грудь. Я схватил руку с ножом и держал её поодаль. Он попытался схватить мою шею второй рукой, но мне удалось её перехватить. Его рука дрожала от той силы, с которой он пытался вонзить нож. Он начал яростно кричать и, оторвав от моей хватки левую руку, ударил меня кулаком в лицо. Я вскочил с кровати и смог оттолкнуть безумца. Он снова набросился, подняв нож надо мной. Я держал его руки отдалённо от себя и удалил по ногам, поставив его на колени, быстро отойдя на несколько метров в сторону стола. Слава поднял на меня взгляд, и я увидел, что его разрез глаз, как и сами глаза, изменились: они стали шире и походили на лавровый лист; глазное яблоко было шире, чем у нормального человека, а вместо зрачков была чёрная жирная точка. — Ты не сможешь меня победить, — Слава заговорил голосом хозяина леса. Я впал в шок. Он встал с пола. — Эта община падёт от моей власти и силы. Этот лес полностью мой, а значит, правила оглашаю я. Не пытайся предотвратить то, что уже предначертано. Покорись! И тогда, ты будешь одним из моих воинов, достойных благ того проклятья, что было наложено. Во мне закипела злость, поскольку я вспомнил, что он, ради своей выгоды, заставил меня, собственными руками, убить брата. Я побежал на него и хотел со всей дури ударить в лицо, а затем и вовсе покончить с ним. Когда Слава был уже в двух метрах, он быстро схватил мою левую руку и сжал её, раздробив запястье. Я завопил от боли. Он схватил кисть и начал мять её, кроша кости. Моя глотка разрывалась от крика, исходившего из гортани. — Наша небольшая драка была лишь спектаклем, чтобы заставить тебя врасплох, — улыбнувшись, он продолжал толочь пальцами кисть, — но в реальной битве, я поступлю гораздо хуже. Он воткнул мне под подбородок нож, затолкав его до самого мозга, пройдя через кости черепа.