А еще немного будоражил намек Эберта на его прошлое. Что же могло случиться в нем такого, что Эберт сдружился с мерзавцем Ральфом? Потому что Ральф и был самым настоящим мерзавцем. Представила Эберта в роли владельца борделя или какого-нибудь бандита. Не получалось. Пусть Эберт Скайден и приобрел для себя куклу, он сделал это от безысходности, а не потому, что хотел разрушить чужую жизнь. Я ведь сама подписала договор. Он не стоял у меня над душой, не убеждал. Эб, что же ты за человек такой? – Ты так пристально меня разглядываешь, что даже с закрытыми глазами ощущаю твой взгляд. – Эберт потянулся и уставился на меня. – И что? Это запрещено? – Я умостилась поудобнее, не собираясь покидать нагретое место. После того как недавно тряслась от холода, едва смогла согреться. – Нет. О чем ты думаешь? – О тебе, конечно, – ответила честно. – Слушай, Эберт, ты пытался найти ее? Свою невесту? – Пытался, – кивнул он. – Думаешь, мне не хочется положить этому конец? Хочется, Элис. Но я не могу. Лили как в воду канула. И все мастера, которых я знаю, только разводят руками. Что получается? А то, что я должен смириться и учиться жить так, как могу. Я не стану опускать руки, прошел тот период. Но и легче как-то не становится. – А если, допустим, мы с тобой переспим без приступа? – Я продолжала рассуждать вслух. – Случится ли он у тебя в течение дня? – Мне откуда знать? – Эберт изогнул бровь. Похоже, такая мысль не приходила ему в голову. – Поверь, в моей ситуации как-то не возникает желания иметь дополнительную связь хоть с кем-то. – Верю… Я задумчиво кивнула. И все-таки сама суть проклятия казалась странной. Зачем так жестоко? Может, Лили не рассчитала силу? Или было что-то еще? А главное – что с этим делать? Все-таки искренность Эберта многое расставила по местам. Я начала понимать, почему он так смотрел на меня в борделе Ральфа – как на некую вещь, с презрением. Потому что за последнее время он только таких женщин и встречал. Одна прокляла, другие хотели славы и денег, а остановиться в поисках он не мог. Все время пропадать у Ральфа – это ведь не выход. – Не морочь себе голову. – Эберт вмешался в ход моих мыслей. – Все в порядке, если это можно назвать порядком. Мне жаль, что втянул тебя в это, Элис. Но и отпустить не могу. Понимаешь? – Понимаю. И это действительно было так. Вот только можно ли все изменить? – Ладно, мне пора. – Эберт поднялся с кровати. – Думал, отлучусь ненадолго, а получилось на несколько часов. Надо еще поработать. – Хорошо, иди. Я не собиралась его удерживать. Пусть работает. Но возникшую версию собиралась проверить. Если не получится – что ж, так тому и быть. Но может, выйдет хоть что-то? Это не значит, что мы с Эбертом перестанем проводить время вместе, но ему хотя бы проще будет жить. И мне вместе с ним. Странно, после такого эмоционального стресса настроение вдруг улучшилось. Я вернулась к кристаллу – Эберт не стал забирать мои журналы. Решил, что все равно ничего интересного не найду? Я и не собиралась. То, что могла там найти, нашла и так. Поэтому, как и говорила Марго, углубилась в свежие статьи по дизайну. Надо было выбрать новое оформление для спальни, потому что минимализм Скайдена немного действовал на нервы, а мне придется здесь задержаться. Покосилась на браслеты. Да уж… Клетка не перестанет быть клеткой только оттого, что птицелов немного ослабил хватку. Но нам обоим надо выжить. Придется постараться. Когда покончила с журналами, немного погуляла по этажу, заглянула в библиотеку, а к ужину вернулся Эб. Можно было, конечно, снова ужинать одной, но почему-то хотелось его видеть. Наверное, чтобы убедиться, прошел ли бесследно утренний приступ. Я спустилась на первый этаж, когда Эберт входил в двери. Он выглядел непривычно довольным и что-то насвистывал под нос. – У тебя в кои-то веки хорошее настроение, – заметила я. – Да. – Эберт снял ботинки и подошел ко мне. – Мы завтра уезжаем, так что собирай вещи. – Куда? – На испытательный полигон. Поедешь как мой секретарь. А Литкену продлю отпуск, он и так два года света белого не видел. В глазах Эберта сияло предвкушение. Вот чему он предан – его исследования, его работа. Я украдкой вздохнула. Смогла бы я сама простить измену? Представила лицо Рика. Если бы он изменил мне… Лучше бы изменил, чем продал. Вот того, что случилось, никогда не прощу. – Поужинаешь со мной? – спросил Эберт. – Да, – ответила я, умолчав, что за этим и спустилась. – А, и еще. – Он открыл портфель и достал несколько листов. – Тебе передали из твоей конторки отчеты за месяц. Я нашел управляющего, так что не беспокойся, не прогоришь. Я схватила листы, как дракон – сокровище. Это же результаты моей работы за этот месяц. И надо посмотреть, как девочки справились без меня минувшую неделю. Просмотрела скупые цифры, ровные строчки. Все хорошо! Сразу стало легче дышать. Ничего, время, чтобы вчитаться детально, у меня еще будет. А сейчас – ужин. Я готова была обнять Скайдена за эти скупые листы, но решила держать эмоции при себе. Отметила только, что перестала его бояться. Несмотря на то, что утром Эберт напугал меня до полусмерти. Да, он плохо себя контролирует. Да, он может сорваться в любую минуту. Но осознанно не станет причинять мне вред. Почему-то уверенность в этом только крепла. Мы расположились в столовой на первом этаже. Впервые в этом доме у меня появился аппетит, и я с удовольствием жевала блинчики с клубничным вареньем, а Эберт просматривал какие-то газеты. Можно было сидеть вот так, не разговаривать ни о чем – и чувствовать себя комфортно. Если бы еще не думать, что завтра придется ехать неизвестно куда и там ждать очередного приступа Эберта. – Ты любишь клубничное варенье? Я чуть не выронила ложку от неожиданного вопроса. – Да, вообще-то. – Я посмотрела на своего собеседника. Оказалось, что Эберт отложил глазету и глядит на меня. Наверное, уже не первую минуту. – А что? Вы прочитали книгу в ознакомительном фрагменте. Купить недорого с доставкой можно здесь