— Сядь, — приказал Кеорсен, и Торрела будто впечатало обратно в кресло. На секунду даже показалось, что я успела разглядеть нити магии, тянущиеся от одного высшего к другому. — Соглашение еще не подписано, а значит, ничего не решено. — Но если бы… — вновь вскинулся Торрел, однако быстро умолк под взглядом Кеорсена. — А если бы… — насмешливо протянул он, — то такие соглашения отменяются со смертью одного из подписавших. Ради истинной я бы не колебался ни секунды. Угроза прозвучала слишком отчетливо. Она не давала возможности усомниться — Кеорсен серьезен. Если бы пришлось, он убил бы Торрела без раздумий. Младший Вирсейр заметно напрягся, плотно сомкнул губы, но упрямого взгляда не отвел. — Вы напомнили мне о правилах, уважаемые махры, — продолжил меж тем Кеорсен. — Позвольте и мне напомнить вам о них. Истинные пары неприкосновенны. Противиться союзу, благословленному самим Великим, — преступление. И за соблюдением этого правила я буду следить особенно тщательно. Лерден хмуро кивнул. За ним поспешно кивнул Маорелий, признавая право сильнейшего. Торрел не пошевелился, только еще плотнее, до проступивших желваков, стиснул челюсти. — Что делать с низшим, махр? — уточнил Лерден. — Наложить заклятие стазиса и переправить в мой замок. Живым. Расследование этого покушения я беру на себя. Кеорсен поднялся. Следом за ним встали и остальные высшие. — Сатрея… — Маорелий бросил на меня короткий взгляд. — Отправляется со мной, — закончил фразу Артенсейр. — Не стоит переживать. Я позабочусь о наследнице Рингвардаадов. Маорелий дернулся. Только я не поняла, от чего именно: то ли хотел возразить, но осадил себя в последний момент, то ли воспринял сказанное Кеорсеном на свой счет — ведь сам Маорелий, даже будучи главой рода, не смог защитить собственную наследницу. Однако причины меня не интересовали. На прощанье скользнув быстрым взглядом по присутствующим, я уткнулась носом в шею Кеорсена и прикрыла глаза. Ощутила закручивающиеся потоки портала и мысленно улыбнулась, когда держащий меня демон шагнул вперед. — С возвращением. — Кеорсен дыханием пошевелил мои волосы. Я встала и оглядела успевшую позабыться спальню моих покоев в замке Артенсейров. Потом повернулась к демону и хотела было спросить, каков наш дальнейший план, но не смогла — Кеорсен закрыл мне рот поцелуем. Впервые он целовал меня с такой нежностью. Не со страстью, не с желанием утвердить свое право на меня, а так, словно он дышал моим дыханием. Словно в моей груди билось его сердце. Словно у нас была одна душа на двоих, хрупкая и бесконечно прекрасная. Напряжение постепенно отпускало Кеорсена, я чувствовала это. Ощущала, как под моими пальцами расслаблялись сведенные мышцы, как спокойнее, вздымалась сильная грудь. Оторвавшись от губ демона, я заглянула в горящие белым светом глаза. — Только в собственном замке ты чувствуешь себя в безопасности? — спросила с улыбкой. — Нет, — качнул он головой. — Только когда уверен, что в безопасности ты. А лучше всего — рядом со мной. В моем замке. Каждое слово согревало, наполняло мое тело легкостью. — Мне казалось, я разучился чувствовать страх. Но, увидев тебя там, в лесу, в лапах низшего, я испугался. Я чувствовал запах твоей крови, но не понимал, насколько серьезно ты ранена. И эта лапа на твоей шее… — Демон опустил веки, пряча под ними алеющий взгляд. Даже воспоминания рождали в Кеорсене злость и жажду крови. — До сих пор меня не отпускает страх, что я мог не успеть… — едва слышно признался он, а уже в следующий миг посмотрел на меня требовательно, с недовольством. — Почему ты не попросила помощи раньше? Луна же была рядом с самого начала! — Что? Но откуда ты… — Не договорив, я растерянно замолчала. — Откуда я знаю? — понимающе усмехнулся он. — Я сам приказал ей держаться поблизости. Знал, тебе может понадобиться помощь, и хотел быть уверен, что тебе будет, у кого ее попросить. Мозаика постепенно складывалась, появлялись объяснения вещам, ранее казавшимся странными. Вот и мотивы Лунары обрели ясность. Только отчего-то я не испытала радости. Получается, маленькая демоница помогала мне лишь по приказу? — Не хмурься, — улыбнулся Кеорсен, проводя указательным пальцем по моему лбу. — Лу обрадовалась моей просьбе. Она тоже переживала, что мир высших слишком жесток для одной доверчивой полукровки. Пока мы с Реем копали под Совет, Лу оберегала тебя. — С Реем? — эхом переспросила я. — Он все это время был с тобой? Кеорсен кивнул. — Почему ты спрашиваешь? — нахмурился он. Я не спешила с ответом. Если Рейшар помогал Кеорсену, выходит, он на нашей стороне, и причин убивать меня у него нет. Но кто же тогда послал мне отравленные розы? И почему имя Рея указали на карточке? Неужели… Сразу несколько кусочков мозаики сложились и дополнили картину. Но прежде чем делать выводы, хотелось убедиться в верности догадок. — Я… мне нужно с ним встретиться, — попросила я, заглядывая в глаза Кеорсена. — А потом, обещаю, я расскажу тебе все. Тучи сгущались. Буря, которую так жаждал Рейшар, набирала силу, крепла день ото дня и теперь была готова обрушиться на его род. Вот только готов ли сам Рей к ее удару? Несмотря на все подозрения, я переживаю за него. Я помню наши совместные тренировки и игру в снежки, его подначки и шутливые провокации Кеорсена, его лукавые улыбки и горящие золотом глаза. А еще я помню, как он смотрел на меня, ведя в танце под зачарованным снегопадом. В том взгляде не было зла или презрения — лишь затаенная нежность, столь не вяжущаяся с его привычным образом. Глупо отрицать, в глубине души я не верю в виновность Рейшара. Кеорсен, думаю, тоже. Пообещав выполнить мою просьбу, он ушел допрашивать плененного низшего. Я тоже решила не отсиживаться в покоях и уже хотела было выйти, но вовремя бросила взгляд в ростовое зеркало. Даже закутанная в плащ, я выглядела плачевно. Растрепанные волосы, содранная скула… Я распахнула тяжелые полы и продолжила изучать собственное отражение. Стянутое с одной руки платье, местами порванное, темные пятна запекшейся крови, проглядывающая в расстегнутый вырез тонкая сорочка. Я выглядела не просто плачевно, а жалко. Нет, так не пойдет. Оставив плащ на кресле, я решительно двинулась в ванную. Там пустила воду и, как была в грязной одежде, забралась в купель. Возможно, не самое верное решение, но не хотелось силой отдирать ткань, прилипшую к покрытым корочкой ранам. В горячей воде кожу защипало. Причем до того сильно, что пришлось закусить губы, чтобы только сдержать стон. Медленно, стараясь не сделать себе еще больнее резким движением, я принялась стягивать платье, за ним — сорочку. Потом аккуратно обтерла пострадавшие плечо и бок, хмуро их оглядела. Благодаря демонской регенерации кожа стянулась, но на ней отчетливо проступали рваные следы, оставленные когтями низшего. Интересно, исчезнут ли они со временем? Или так навсегда и останутся молчаливым напоминанием о ненависти этого мира к полукровкам? Выбравшись из купели и кинув в угол мокрый комок вещей, я сменила воду и забралась обратно. Просить служанок о помощи не хотелось. Может, во мне говорит страх, но я не желаю показывать ни демонам, ни людям, что меня почти достали. Это может породить ненужные слухи, а вместе с ними и надежду довести начатое до конца. Лучше в глазах окружающих я останусь гостьей, приглашенной в замок Артенсейров его хозяином. Наследницей рода Рингвардаадов. Полукровкой. Кем угодно, только не жертвой. Я провела в ванной еще с полчаса. Потом выбралась, укуталась в халат и прошлепала босыми ногами в гардеробную, где с удивлением обнаружила несколько платьев на вешалках. Странно, мне казалось, Кеорсен перенес всю мою одежду в лесной домик. Может, некоторые из нарядов портные прислали с опозданием? Как бы там ни было, находке я обрадовалась. После недолгих раздумий выбрала платье с пуговицами на груди. Такое я вполне могу застегнуть сама, не прибегая к помощи камеристки. Потом расчесалась, высушила волосы зачарованным гребнем и, захватив плащ Кеорсена, вышла в коридор. Снующие слуги и рабы при виде меня почтительно кланялись. А стоило обратиться к ним с вопросом, где находятся конюшни, меня с готовностью проводили почти до нужного выхода из замка. Однако, несмотря на всю вежливость и показную доброжелательность, со мной держались настороженно. Воспитанница Амарелии, подопечная Кеорсена, наследница Рингвардаадов… слишком быстро менялся мой статус. И рабов, привыкших пусть к суровому, но постоянству, подобные перемены пугали. Поблагодарив указывающую мне путь девушку, я отпустила ее. Сама же накинула на плечи подбитый мехом плащ и с наслаждением зарылась носом в высокий воротник. Вещь пахла Кеорсеном. Я глубоко вдохнула, заполняя грудь манящим ароматом, — терпким, сильным, как и сам демон, и вышла во внутренний двор. До конюшен я добралась быстро. Переступила порог и почти сразу же нашла взглядом Бердера. — Привет, мой хороший, — улыбнулась, подходя к деннику. — Как ты? Конь радостно всхрапнул и повернулся боком, демонстрируя оставленные ветками царапины. Сейчас их покрывал толстый слой темно-зеленой, сильно пахнущей мази. — Щиплет? — догадалась я. Бер согласно тряхнул гривой. — Когда заживает, оно всегда так. Спасибо тебе… — произнесла искренне. — Ты большой молодец, Бер. Если бы не ты… Конь подошел к краю денника и ласково ткнулся мордой мне в плечо. Я тихо зашипела. Специально или нет, но Бердер выбрал именно то, которое еще помнило когти низшего. Судя по хитрому взгляду вишневых глаз, — специально. — Да, тоже щиплет, — призналась я. И вдруг поняла, что именно хотел передать конь. — Мы оба молодцы? Бер выразительно закивал. Я улыбнулась и ласково потрепала его между ушей. — Давай только постараемся больше ни во что не ввязываться? На этот раз конь подарил мне выразительный, полный насмешки взгляд. — Может, хотя бы попытаемся? — предложила я, чувствуя, как моя улыбка становится шире. Разговаривать с Бердером было легко. Не знаю, в привязке ли дело или в характере самого коня, но я понимала его эмоции. Можно сказать, в какой-то мере приключение ему понравилось. Теперь, когда самый ужас остался позади, Бердер наслаждался тем, что мы справились и вышли победителями. Причем, сдается мне, собой он гордится особенно сильно. — Ах, эти грайсерские кони просто потрясающие, не правда ли? — раздался от входа мелодичный голос. Я подобралась, словно готовясь к новой битве, и повернулась к вошедшей. Сияя улыбкой, на меня внимательно смотрела Амадейна Марвада-Артенсейр. ГЛАВА 15