— Нет. Но дело не в этом, на вас большая часть заклинания. Без вас мне не понять, в чем дело. Прозвучало правдоподобно. Но пока у меня был шанс найти родителей и вернуть печать на место, подпускать к себе фейри я не собиралась. Не нужно ему знать, что на мне, кроме магии Арвеля, висит еще одно проклятие и блокировка сил, которая частично сорвана. В конце концов, ночные визиты к принцу мне особо жить не мешают. Да, братец раздражает, но не более. — Поверьте, вашей жизни ничего не угрожает. — Маэль приветливо махнул рукой одному из танцующих. — Я понимаю, почему вы мне не верите. Но вы названая сестра Арвеля — для королей это не просто слова. Хитро. Для королей. Арвель, однако, пока еще не король. — Что скажете? — Я подумаю, — уклончиво ответила я. Подумать — не значит согласиться. Правда, как шутила мама, для мужчины женское «подумаю» — это десять белых флагов, выброшенных разом. Любят они заблуждаться. Маэль оказался таким же мужчиной — довольно хмыкнул, кивнул. Глядя в его затылок, я решила воспользоваться расположением фейри. — Может, пока вы тут киваете, расскажете о моей названой семье? Ну и что, что выгляжу дикаркой из медвежьего угла? Раньше меня короли вообще (и короли сильфов в частности) не интересовали — какие короли, когда на плантацию срочно нужна новая партия черенков? Потом понеслось, закрутилось, стало не до походов по библиотекам. — С кого начать? — хитро спросил Маэль. Я бы хотела начать с первого советника, уж больно интересно послушать о лепреконах, или с дамы, что так похожа на королеву, но решила идти последовательно. Сверху вниз. — Конечно же с короля. Фейри, видимо, ожидал другого ответа, а потому многозначительно хмыкнул: — Хорошо. Дегор Вайнн происходит из древнего славного рода сильфов, что правит Арвейном со времен воспарения облачных городов. Его же облачность правит тридцать лет. Двадцать два из них женат на леди Авроре. Счастлив в браке. Справедлив, порой резок. Я с интересом слушала. Не перебивала: будут вопросы — потом спрошу. Все равно до моего провального отбытия еще куча времени. — Леди Аврора, — голос фейри потеплел, однако почтение из него не исчезло, — в девичестве Сиэн. Сиэны — небольшой род лепреконов, весьма состоятельны. Аврора — настоящая королева. Еще лепреконы? Интересно. Эмрис, вредитель, ни словом не обмолвился. Ничего, слушаем дальше. — Леди с золотистыми волосами в голубом платье рядом с королевой — ее старшая сестра. Стелла Сиэн. Самая неприступная невеста нашего двора уже больше двадцати лет. — В голосе Маэля проскользнула неприязнь. — Поговаривают, ждет лорда, которому обещала руку двадцать два года назад, в те времена, когда они с сестрой были представлены ко двору и Аврору заметил наш правитель. Имя счастливца Стелла скрывает, ее родители до сих пор надеются, что она образумится. Не вязался образ девы юной, ждущей возлюбленного у окошка, с бойкой особой, кружащейся в танце. На ум приходило, что Стелла таким своеобразным способом проверяет кавалеров на вшивость. И пока ее метод работает — никто не рискнул соревноваться с мифическим женихом. Возможно, она права, зачем ей такие нерешительные? В смекалке ей не откажешь. — Принцесса Мэли — девушка с темными крыльями. Двадцать один год. — В голосе Маэля снова появилось тепло и восторг. Ого, кажется, кому-то нравится сестра Арвеля? — Лорд рядом с Арвелем и леди в кружевных перчатках, — как нормальный мужчина фейри не видел разницы между перчатками и митенками, — первый советник его облачности и его супруга. Лорд Лесли и леди Флора Илэр. Лепреконы. Лорд Лесли служил еще при отце его облачности. Лорд и леди Илэр заботятся об Арвеле и Мэли. Помню-помню, как братец возмущался! Судя по тому, что Маэль взял с пролетающего мимо на облачке подноса бокал с игристым вином, больше мне ничего рассказать не собираются. Значит, будем спрашивать. — А свои дети у советника и его жены есть? — Нет. — Фейри отпил вина. — Была дочь, но она умерла. — Бедные. Безумно жаль советника и его жену. Но время начинало поджимать, а у меня еще было столько вопросов… — А что случилось с их дочерью? — Она умерла от болезни. Маленькие лепреконы весьма уязвимы, пока их магия не окрепнет и не начнет их защищать. Вот, оказывается, как ко мне прицепили проклятие. — Это, естественно, не афишируется. В первые недели жизни маленьких лепреконов берегут как зеницу ока. Но, увы, иногда болезни находят лазейку. Или проклятия. — Если не афишируется, почему вы мне об этом рассказываете? — полюбопытствовала я. — Чтобы вы начали мне доверять. — Маэль обернулся, отсалютовал бокалом, снова загородил спиной. — А с чего мне вам доверять? — хмыкнула я. Тоже мне, выдал тайну. Не своя же, не жалко. — Это не ваша тайна. И не королевская. — Это тайна близкого к трону лепрекона. — Но не ваша. Маэль согласно склонил голову. — Расскажите мне о королеве. Леди Аврора — лепрекон? Почему тогда у нее нет меток на ладонях? — прошептала я. Перчатки королева не надела, так что я прекрасно видела чистую кожу, без крохи золота. — Это какие-то чары? Они скрывают узор, правильно? — Нет, леди, узора нет. Потому что она выгорела. Мои познания в магии ограничивались тем, что узнавала от сестер и родителей. Но я в курсе, что выгореть маг может, только если вложит всю силу до последней капли. И нечему будет восстанавливаться. — Кому понадобилось столько везения? — пробормотала я себе под нос. — Это старая и грустная история. Но рассказывать мне ее не будут. Вот вам и доверие. — Скажу только, что у королевы незадолго до этого погибла маленькая сестра, и она не хотела снова терять близкое существо. Спросить, получилось или нет у леди Авроры, я не успела. — Лорд Маэль! — колокольчиком прозвенел девичий голосок. В вихре светло-зеленых юбок к фейри подлетела сильфида с кокетливой бархаткой на лебединой шее. — Вы нас сегодня игнорируете? — недовольно надула губы незнакомка, ее пальчики порхали по плечу Маэля, убирая несуществующие пылинки. Судя по количеству собираемой пыли — фейри надо было хорошенько выбить, повесив на забор. — Ну что вы, — Маэль склонил голову, — как можно вас игнорировать. Но, уверен, вас уже ищут. Фейри показал на Арвеля, прокладывающего к нам путь с радостно-хмурым видом. И как это у него вышло? Даже мне было понятно, что радовался братец леди в бархатке, а негодовал из-за ее беседы с Маэлем. Сильфида приветливо улыбнулась принцу и, изображая радость, пропела: — О лорд Маэль, вы же не откажете мне в танце? И захлопала ресницами. Фейри оказался устойчив к ее чарам, но повод для вежливого отказа не находился. А принц приближался. Взмахи ресниц становились чаще, во взгляде сильфиды, кроме наивности, проступили злость и непонимание: как такое может быть, ею не очаровываются? А не та ли это фрейлина, о которой говорил Арвель? Права я или нет, так и не узнала — провалилась сквозь пол. — Ты почему не сказал, что королева лепрекон? — очутившись посреди светлой спальни, сразу же обернулась я к коту. — А смысл? — потянулся Эмрис, превратился в тень, подхватил с кресла вещи и маску и исчез за ширмой. — Королева выгорела. Ее сестра — та еще фифа. Ей не то что печати на место возвращать, ей даже монеты заговаривать не доверил бы. Уж больно умной себя считает, а сил кот… гм, наплакал. — Что ты еще забыл сказать? — Я вытащила из сумки чистую смену одежды. — Ничего интересного. — Эмрис вышел из-за ширмы. Парик, рубашка, брюки, ботинки — и не скажешь, что перед тобой проклятие. Человек. Правда, весьма экстравагантный — все время носит маску. — А что «неинтересное» ты мне не рассказал? — Я нырнула за дверь ванной комнаты. — Да всякая мура. — Поподробнее! — С семейством Арвеля познакомилась, что ли? — Что ли, — передразнила я. — И как они тебе? — Ну… Разные…