— В то же время, когда погибла дочка советника. Малыша не спасли. Малыша. Мальчика. Значит, моими родителями могут оказаться советник с женой, родители королевы или сама королева. В последнее верилось слабо — с Арвелем я успела побеседовать и сестру его видела. У меня с ними ничего общего. Кай молчал, о чем-то размышляя. Я тоже думала над словами Эмриса. Когда-то давно он сумел разработать способ получения магической гадости. У него этот способ увели. Он превратился в нечто непонятное, заговорщики мертвы, бывший жених сильфиды тоже. Охотник и принцесса скрыли правду. Много столетий спустя кто-то снова использует проклятое везение. — Откуда у нынешнего темного лепрекона твои схемы? — Кайден думал в том же направлении. — Они нашли мою вторую лабораторию. Там я хранил копии некоторых исследований, — нехотя признался Эмрис. — Собственно, я там спал все эти годы. Ну… почти спал, я был в состоянии, напоминающем анабиоз. К счастью, меня приняли за готовое проклятие и прицепили к Арвелю. — Кто? — Кай с прищуром оглядел змея. — Если б я знал, не висел бы тут, как шнурок для вызова слуг! — огрызнулся змей, обернулся котом, забрался на кресло и превратился в глазастую тень. — Если думаете найти следы нашего шутника в лаборатории — там пусто. Я проверил. Вынесли все до последней пылинки и вычистили так, что ни капли магии не осталось. Робкий росток надежды, что все будет проще, чем мы думали, забрался обратно в семечко. — Погоди, а как ты это проверил? — нахмурилась я. Помнится, Эмрис утверждал, что во дворце безвылазно сидел в голове Арвеля. Опять соврал? — Захватил его тело? Принц этого не помнит, но знает, что благодаря тебе у него провалы в памяти? — предположил Кайден. Эмрис неопределенно хмыкнул, кивнул. Вот почему Арвеля переклинило! А я все думаю, с чего он вел себя так странно, когда меня вызвал. Без сомнений отдал проклятие, попрощался, его совершенно не смущала моя смерть. Все равно это слишком для избалованного мальчишки. Принц, конечно, та еще заноза, но жестокости я за ним не замечала. А вот для того, кто вызвал гиану, чтобы получить предсказание, — вполне. Правда, верить, что Эмрис способен убить, не хотелось. — Значит, ты обряд вызова провел, не Арвель? — с яростью спросила я. Впрочем, чего я кипячусь? Проклятие честно сказало, что я должна была погибнуть. Тень обернулась котом и хитро прищурилась. Понятно — он проводил обряд. — Для чего тебе понадобился лепрекон? — буркнула я, мрачно поглядывая на Эмриса, на морде которого не было даже намека на раскаяние. — Не лепрекон — полукровка. — Кот спрыгнул с кресла и отошел к окну, подальше от нас. — Никого я убивать не собирался, так, попугал немного для сговорчивости! Не верю! Эмрис насмешливо фыркнул, перехватив мой взгляд. — Летта, можешь, конечно, не верить, но все так и было. И чтобы ты больше меня в злобные злодеи не записывала, вот как все было!.. А было все гораздо проще, чем казалось. Эмрис объявился в голове принца. Участь второго «я» его, естественно, не устраивала, как и возможность контролировать тело всего час в сутки. Профессор хотел свое тело. И он отправился в лабораторию, где были его наработки. А там пусто. Причем вскрыли замки, установленные им, не так давно. Лет двадцать назад. Пропажа озадачила Эмриса, он огляделся внимательней и заметил странности в поведении короля и принца. Профессор понял, что темное везение опять гуляет по дворцу. И решил… сделать ноги оттуда и из головы сильфа. — Решил провести стратегическое отступление! — высокопарно охарактеризовал свой поступок кот. — Стратегическое отступление — это когда собираются потом наступать, — не без сарказма уточнил Кай. Эмрис сделал вид, что не расслышал. Конечно же возвращаться обратно во дворец проклятие-не-проклятие не собиралось. Эмрис сделал все, чтобы Арвель решился на темную ворожбу. Не учел одного: тот со злости сумеет его усыпить, и Эмрис не сможет выбрать место будущего обряда. Профессор действительно спал, пока принц летел в леса гиан. А дальше Эмрис, который явно заслужил медаль за самую невероятную аферу года, позволил Арвелю начать обряд. Потом захватил его тело, внушил, что принц проводит нечто жутко запрещенное, и вытащил меня. Вместо ожидаемой полукровки. Почему именно полукровки? Потому что чистокровный лепрекон избежал бы ловушки за счет везения. — Я чуть не развеялся, когда подумал, что в Летте вообще нет крови лепреконов, — пожаловался интриган. Но кровь была. И провокации Эмриса заставили меня воспользоваться силой. Правда, не сорви его обряд мою печать, вряд ли бы мне это удалось. Благодаря моему везению Эмрис начал приобретать материальное воплощение, в которое попал из-за темного везения. И заметил на мне такие же следы. Что со мной делать, он не успел решить, проявился побочный эффект обряда. Призрачное состояние и перенос к братцу. Вот только эффект — однократный! Это полностью подтверждали слова Маэля. — Зачем ты меня к Арвелю отправляешь? — Я устало посмотрела на Эмриса. — А почему бы и нет? Призрачное состояние без переноса не крепится, увы! А оно хоть немного удерживает твою печать, если ты не забыла. Думаешь, я просто так тебе эти путешествия устроил? Я же не совсем бессердечный! — Кот довольно мурлыкнул. — А ты ничего не забыл? — нахмурился Кай. Эмрис закатил глаза. А забыл он, ни много ни мало, сущую мелочь. То, что выполнил предсказание гианы, — бросил меня, когда я получила убойную дозу царского яда из закусок Арвеля. — Почему вернулся? — Сил удивляться и злиться на предателя не осталось. В конце концов, он ведь вернулся. — Мало везения прихватил? — предположила самое логичное. — Побоялся снова стать облаком? — Нет, просто вернулся. — Кот стал черным человеком, задумчиво посмотрел в окно. — Стукнуло в темечко, что ты там лежишь одна, и вернулся. И рискнул своей пусть не жизнью, но очень близким состоянием? Просто так? — Что за предсказание? — полюбопытствовал Кайден. — Что он снова предаст, — ответила я и изумленно уставилась на профессора. Я права? Он не просто так вернулся? Вспомнил о первом предательстве? Эмрис воодушевленно взирал на розовеющее небо за окном. — Кого предал, естественно, не скажешь? — тихо спросил Кай. Профессор уверенно кивнул. А я, глядя в темную спину, совершенно не понимала, как теперь с ним себя вести. Он затащил меня в лес гиан, бросил там, потом спас, потом помогал, лечил и сам, и вместе с охотником. Ради кого? Ради себя? Ради своего прошлого? — Ты ведь можешь уйти? — едва слышно спросила я. — Ты ведь больше не пользуешься моими силами, чтобы восстановиться? Смысл ему сидеть рядом? Разбираться с моими проблемами? — Неужели ты до сих пор со мной связан? — Да, — хмыкнуло проклятие. — Я с тобой опять связан. — Опять? То есть, когда там в лесу… — Ага. — Зачем? Эмрис неопределенно фыркнул: — Захотелось! В этом весь он: захотелось! Мне много чего хочется, например, проверить, можно ли придушить того, кто не вполне материален. Но я сдерживаюсь. Потому что есть вещи поважнее. Правда, все еще не понимаю… — Побратимство с Арвелем тут каким боком? — А иначе он бы не смог провести обряд, — ответил вместо опять оглохшего проклятия Кай. — Я не знаю всех нюансов, но думаю, иначе Эмрис рисковал разделиться на две части. И уж точно бы не смог разорвать с вами связь. — Да, — подтвердил профессор, в который раз за вечер превращаясь в песчаного кота. — Слушай, ты не мог бы прекратить? В глазах рябит, — раздраженно пробурчала я. — Не могу, иначе снова стану облаком. И опять придется искать новую полукровку, пугать ее… ну, ты поняла. Еще бы я не поняла! — Зато есть хорошая новость! — Кот лениво потянулся. — Раз вы теперь всё знаете, я сниму временную привязку переноса. Теперь Летта может переноситься к Арвелю когда захочет. Но раз в сутки обязательно. И если вдруг забудешь, тебя к нему просто выкинет. Ах да, время пребывания у принца останется прежним. Что вначале: к братцу, радовать известием, что мы согласны снизойти до проживания во дворце? Или спать? Мы с Каем переглянулись. Уснуть сейчас я все равно не смогу, хоть и чувствую себя гербарием.