— А ты тоже наш брат? — с детской непосредственностью спросила Дика у Эмриса. — Нет, милая, я ваш дядя, — отозвался профессор, окончательно запутав родителей. — А давайте выпьем чаю! — нашлась мама. — Ула, Дика, немедленно приведите себя в порядок! За длинным столом в нашей столовой я повторно представила своих спутников семье. А потом, когда Эмрис увел мелких и Фифу обустраивать морских свинок, а Маэль отправился проверять облачную повозку, я рассказала, кем я оказалась и чем занималась вместо поездки по плантациям. И попросила прощения у родителей за невольную ложь. — Главное, живая! — Отец обнял меня, задумчиво поглядывая на Арвеля и Мэли. — Не похожи. Чары, меняющие внешность, они сняли, когда вошли в дом. Пришлось объяснять причину отсутствия фамильного сходства. — Значит, охотник? — вздохнула мама, с понимающей улыбкой глядя на меня. — Да, — кивнула я, чувствуя, как на душе становится светло. Родители простили и поняли. Я вручила матери и отцу грамоту о присвоении титула и двойной фамилии. По глазам видела, что оба посчитали это лишним, но отказываться не стали. Родители успокоились, однако с новыми знакомыми поначалу держались настороженно. Но разве можно долго держать дистанцию в таком месте, где постоянно что-то происходит? Нет! Вначале потерялась Фифа. Потом сбежала морская свинка. Обшарили сад, вернули вторую. Затем собаки завыли хором — нашлась болонка, которая оказалась у них заводилой. Затем были подарки и гостинцы. Родители опять насторожились, пришлось заверить, что сундуков с каменьями и залежей злата в багаже нет. А были приятные мелочи от королевы и презенты от короля. Подбирала все мама Аврора, старательно выспросив у меня, кто и чем увлекается. Отец получил редкую герань с ароматом жасмина. И садовый набор из стали, способной пробить не то что твердую землю — скалу. Маме достался набор для вышивки и целый мешок ниток. Неста стала обладательницей книги по магии альвов и красивого гребня. Вейла получила крючки разных мастей и справочник с узорами, мелкие — по кукле и большой коробке конфет. А еще были подарки от Арвеля, Мэли, Маэля. За ужином родители шутили, что получили презентов на два года вперед. А когда расходились по комнатам, Арвель поймал меня за локоть и шепнул: — Я рад, что Эмрис вытащил именно тебя! — А я-то как рада! — толкнула брата в бок. Переступив порог своей комнаты, я с улыбкой оглядела привычную обстановку. Кровать, платяной шкаф, стол, стул и пара полок с книгами. Кружевные салфетки, горшки с синей геранью и настенное зеркало. Будто и не уезжала. В оконную раму постучали. Отодвинув занавеску, я увидела у створки загадочно улыбающегося Эмриса. Светлые волосы были всклокочены, на рукаве рубашки красовались два пятна. — Это тебе. — Профессор протянул мне блюдце, полное малины. — Мелкие решили сказать тебе спасибо за свинок. — Мне? — Ну а кому еще? Ты же мне рассказала об их мечте, — Эмрис подмигнул, — я ведь с ними не знаком. А та милая землеройка ну никак не могла мне об этом поведать. Я рассмеялась, вспомнив, как возмущался профессор, оказавшийся мамопапой хвостатого семейства. Отвесив шутливый поклон, Эмрис оставил малину на подоконнике и растворился в вечернем полумраке. Взяв несколько ягод, я с наслаждением вдохнула аромат, сунула их в рот и зажмурилась от удовольствия — сладкие! Взяла миску, обернулась и едва не выронила ягоды — за спиной стоял Кай. Он привычно подхватил меня под руку, не давая оступиться. — Темного везения больше нет, — с улыбкой напомнила я, отставляя тарелку на тумбочку. — Я помню. — Кайден притянул меня к себе. Поцелуй был со вкусом малины: солнечный и сладкий с кислинкой, нежный, сводящий с ума. — Я пришел пожелать тебе спокойной ночи. — Кай с видом фокусника вручил мне букет крупных белых фиалок. Какая уж тут спокойная ночь, когда дыхание сбилось и ноги подкашиваются? Я взяла букет, задумчиво провела пальцами по гладким стебелькам. — Без колючек? — Уже без. — Серые глаза лукаво блеснули. И правда, исчезли мои колючки. Осталось лишь чувство счастья, злость, что богиня тянет с испытанием, и капелька страха — а вдруг не справлюсь? — Мы справимся. — Кай прислонился лбом к моей макушке. — «Мы»? — А ты думала, я пущу тебя одну? — Кай… Но слова о том, что я должна пройти испытание одна, так и не слетели с губ, потому что женский голос довольно сказал: — Правильно, охотник, не отпускай ее. Раздели ее испытание, докажи, что достоин любви! Посреди комнаты появилась дверь в ореоле темного тумана, вспыхнула белым светом и раздвоилась. — Найдете дорогу друг к другу — ваша любовь будет сиять всю жизнь. Не найдете — пойдете каждый своим путем, — напутствовала нас невидимая Неназванная. Что самое страшное в ожидании? Момент, когда оказываешься нос к носу с тем, чего ждал. Пришлось сделать усилие, чтобы отступить от Кая и шагнуть к правой двери. Пальцы коснулись прохладной ручки, сердце замерло, я посмотрела на Кая, нервно улыбнулась. Охотник обеспокоенно глядел на меня. — Не задерживайся там, опоздаем к завтраку — мама будет ругаться, — невесело пошутила я. — Ни за что не огорчим твою маму! — улыбнулся Кай. И мы шагнули в неизвестность. Темные камни под ногами и на стенах вокруг. Над головой клубится тьма, стекает по мелким трещинам вниз и прячется по углам. Две арки впереди и позади. И разноголосый шепот, что звучит в пустоте коридора и отдается в душе: — Я здесь? — Что дальше? — Куда идти? Кайден тряхнул головой, отстраняясь от назойливых голосов. Итак, он добился своего, разделил испытание с Леттой. Но богиня в своем духе — ничего не объяснила. — Что делать? — Как понять? — Вдруг не справлюсь? — тут же подхватили стены, а может, и тьма. «Идти!» — решил Кай, внимательно изучая обе арки. Они казались одинаковыми. Вплоть до выщерблин на камне. — Ошибусь… — Потеряю… — нашептывали стены, их голоса сбивали, путали. Охотник снова потряс головой, вспоминая. Найти дорогу друг к другу — так сказала Неназванная. Значит, он будет искать. — Не найду. — Не пойму. — Все одинаковое, — бормотали стены. Страхи. Сомнения — вот то, что они усиливали. Кай усмехнулся. Не будь он охотником, может, и сработало бы. Но он как раз охотник. Присел на черный пол, прикрыл глаза, сосредоточился, как делал сотни раз, когда шел за темными. Найти Летту. Отыскать то, что приведет к ней. Голоса вокруг стали тише, слова — неразборчивей. Кайден открыл глаза, внимательно осмотрел комнату, в которой находился. Заметил едва видимый след на пыльном камне — он вел к правой арке. Шагнул туда довольный, остановился. Нет. Не так, неправильно. Не могла Летта тут гулять и не оставить никаких следов, кроме одного отпечатка туфли. А значит, это обман, ловушка для охотника. Но ведь Кай не только охотник, он фейри, который хочет доказать богине, что достоин любви. Следовательно, ставшие привычными за много лет методы не подойдут. Но как найти ту, что любишь, по-другому? Только сердцем. Кай вновь прикрыл глаза и представил, что где-то там, в темных коридорах, его ждет Летта. Одна…