– Да. Мне не хочется чувствовать того облегчения, которое приносит мне его ответ. Я достаю из кармана телефон, чтобы проверить время. На часах 4:02. Я отсутствую уже почти двадцать четыре часа. Почему-то мне кажется, что это слишком много, но одновременно вообще ничего. Джейк, должно быть, с ума сходит. Внезапно для себя морщусь. Я надеюсь, что Джейк сходит с ума. Надеюсь, что он не умер и не попал за решетку, что ему не пришлось смотреть, как патологоанатом застегивает мешок с маминым телом. Я громко шмыгаю носом и нажимаю на кнопку, чтобы открыть фотографии. Мне хочется посмотреть на маму, но телефон показывает мне последнее открытое мной изображение: Джейка и Ноа. Они выглядят такими счастливыми. Так странно, что в мире существует парень, который, возможно, так же сильно беспокоится за моего брата, как и я. – Что вы делаете? Голос Грея раздается прямо надо мной. Я взвизгиваю и нажимаю на кнопку, чтобы выключить экран. – Ничего. – Я прижимаю телефон к груди. Грей стоит за креслом и смотрит на меня сверху вниз. Его глаза сужаются. – Ты не можешь его забрать. – Я сильнее сжимаю телефон в руках. – Даже не собирался. – Грей делает паузу, а затем в его голосе появляется новая нотка, которая больше похожа на удивление, чем на беспокойство. – Вы плачете. Прекрасно. Я быстро утираю слезы, а затем прячу телефон под плед. – Не обращай внимания. Мой голос звучит низко и хрипло. Грей отходит от кресла. Его шаги очень легкие, стражник движется как тень. Поначалу я думаю, что он направляется обратно в свой угол. Вместо этого он садится перед очагом. Низенький столик стоит между креслами, и Грей подтаскивает его, чтобы разместить между нами. Затем он отстегивает от ремня небольшой мешочек и достает из него что-то обернутое в красную ткань. Вопреки всему мне любопытно. – Что ты делаешь? Грей разворачивает ткань и расстилает ее на столе. Он поднимает взгляд, чтобы посмотреть на меня. – Вы сказали, что спать не будете. Не хотите ли сыграть? В его руках колода карт. Я облизываю губы. – Ты носишь с собой игральные карты? На губах Грея появляется призрак улыбки. – У стражника всегда есть с собой карты. Колода намного больше, чем те, к которым я привыкла, и бумага, из которой сделаны карты, выглядит намного плотнее. – Можно посмотреть? Грей кивает и вкладывает карты мне в руки. Они тяжелее, чем я ожидала. Бумаге добавляют плотности позолоченные грани. Когда я присматриваюсь, то замечаю, что каждая карта расписана вручную. На картах нет цифр, но их заменяет количество различных предметов. Странно только, что нет треф и пик. – Что это за масть? – спрашиваю я, держа карту с шестью кругами. – Камни. – Грей кивает на карту, а затем поясняет снова, когда я показываю следующую: – Короны. Я нахожу еще одну карту с другой мастью. – Дай угадаю. Мечи? Стражник кивает, затем указывает на следующую карту в колоде: – Червы, миледи. Я раскладываю карты на столе, изучая их дизайн. Количество карт точно такое же, как в обычной колоде, хотя здесь есть карты только до девяти. Карты с фигурами поразительно детализированы – от хмурого короля с короной, которая, кажется, инкрустирована настоящими сверкающими камнями, до королевы, чье платье, кажется, сделано из кусочка атласа. Масти на этих картах определяются по отметкам на нагрудном знаке короля и по юбкам королевы. Букв K или Q на картах нет, но по изображениям и так все понятно. Моя рука останавливается на карте, которая должна быть валетом. Светловолосый молодой человек держит щит с огромным красным сердцем посередине. – Рэн, – шепчу я. Грей стучит по краю карты, которую я держу в руке. – Червовый принц. – Грей тянется, чтобы собрать карты, и лениво тасует их в руках. – Он есть в колоде карт, – бормочу я. Неудивительно, что люди узнают его в лицо. – Как-то дико. – Ваши лидеры изображены на деньгах. – Грей просит жестом карту, которую я держу, а затем ловко вкладывает в колоду. – Разве есть разница? Я недоуменно моргаю. – Откуда ты это знаешь? – Я бы не назвал себя абсолютным невеждой по отношению к вашему миру. Как иначе? – Не знаю. Я все еще не понимаю, что ты там делал. Зачем ты пытался похитить ту девушку? Рэн сказал, что ему нужно выполнить какое-то задание. Грей начинает раздавать карты на двоих. – Мне запрещено говорить о многих вещах. – Естественно. – Я вздыхаю. – Однако также о многих не запрещено. – Стражник заканчивает раздавать, оставив семь карт передо мной и ровно столько же перед собой. Оставшуюся часть колоды он располагает между нами, положив рядом карту: пять мечей. – Задавайте ваши вопросы. – Первый вопрос: во что мы играем? – Королевский выкуп. Нужно совмещать масти или фигуры. Королевы и принцы шальные. Первый, кто останется только с королями на руках, становится победителем, но если ты кроешь принцем, то можешь забрать у противника одного из королей. Я мысленно повторяю правила. Нужно совмещать масти или фигуры. Мой уставший мозг справится. У меня на руках есть пять корон, и я выкладываю карту на стол. – Ты знаешь про наши деньги. Значит, эта девушка была не первой, кого ты пытался похитить. – Не первой. – Грей кладет семь корон сверху. Я кладу семь камней. – Как много их было? Три камня. – Сотни. Признаю, я даже со счета сбился. Моя рука замирает на тройке мечей. Не знаю, какое число я ожидала услышать, но точно не такое. – Сотни? Ты похитил сотни девушек? – Я смотрю на него с подозрением, пытаясь осмыслить услышанное. – Уточни, сколько же тебе лет? – Уточнить не могу. Проклятие началось в первый день осени, когда мне было двадцать. Оно длится один сезон, а затем, если не снято, сезон повторяется вновь. – Так тебе двадцать лет уже… вечно? – Дольше, чем обычно, я бы сказал. – Грей слегка трясет головой. – Когда сезон начинается снова, не кажется, что время прошло. Я не чувствую возрастных изменений. Все это похоже больше на сон, чем на воспоминания. Интересно. – Сколько лет Рэну? – Ты прибыла как раз в день его восемнадцатого дня рождения.