— Что это за отряд воинов из столицы, о котором ты не знаешь? — потрясенная услышанным, спросила я. — Я думаю, что в Борнавосе орудует отряд пропавшего Лазарэля. А Данирэль, скорее всего, в плену. Но мало этого, — Эдмунизэль на мгновение прикрыл глаза, справляясь с тревогой и раздражением, и продолжил рассказ ровным голосом, — как ты понимаешь, и в Асмероне страсти накалены до предела. Причем, их подогревает Королева своими неразумными высказываниями. Хотя она и утверждает, что к происходящему в Борнавосе никаким образом непричастна, но пользуясь этой тяжелой ситуацией, вновь ведет речи о нежелательности присутствия орков в нашей жизни. Звание Королевы традиционно рождает в эльфах безграничное к ней доверие и авторитет, заставляя серьезно присушиваться к ее словам. — Что же делать? — в растерянности прошептала я. — Совет Старейшин, в полном составе, сейчас пытается противостоять Королеве, но это усугубляет разделение эльфов на две взаимоисключающие, непримиримые позиции. Ситуация осложняется еще и тем, что в Асмероне много орков. Я с трудом удерживаю их, в том числе и Горуса, от того, чтобы они не вступили в открытое вооруженное противостояние со своими противниками, и чтобы не бросились на помощь своим сородичам в Борнавосе. Иначе, реки крови с обеих сторон нам гарантированы. Блокировать решительный, деятельный, агрессивный темперамент Горуса очень помогает Ивануэль. В противном случае, не избежать бы разговоров, дескать, Владыка орков в Эльфийском Лесу себя хозяином чувствует и здесь распоряжается, указывая, как эльфам жить. Так что, все очень напряженно и безрадостно. Все ожесточены. Мы имеем тяжелый политический кризис. К сожалению, до сих пор не вернулся с востока Александрэль. Я уверен, что он мог бы эффективно разобраться с проблемами в Борнавосе, используя свою магическую мощь, но его тут нет. Так что, все проблемы и здесь, и в Борнавосе, возможно, придется решать силовым путем, — с обманчивым внешним спокойствием закончил рассказ Эдмунизэль, и только появившийся опасный красноватый оттенок в глазах, выдавал степень его гнева и возбуждения. Слушая Эдмунизэля, я чувствовала, как ужас от всего происходящего накрывает меня. Мои переживания из-за того, что я дважды Дармия, на этом фоне показались мелкой ерундой, не заслуживающей внимания. Кто-то, наверняка, вообще был бы рад оказаться на моем месте, и посчитал бы мое огорчение по этому поводу лукавством. Сейчас мне надо думать не о собственных трудностях, а о том, как спасти Данирэля, и как помочь своему народу преодолеть это опасное противостояние, угрожающее всем нам кровавым исходом. — Детка, — обратился ко мне Эдмунизэль, — я не могу тебя удерживать от задуманной тобой поездки в Борнавос. Безусловно, шансы выжить у Данирэля возрастут, если ты будешь рядом. И если я тебя сейчас не отпущу, а с ним что-то случится непоправимое, ты всю оставшуюся жизнь будешь считать в этом виноватыми себя и меня. Но, очень прошу, ни во что не вмешивайся. Просто будь где-нибудь рядом, скрытно, и все. Пусть проблему решают воины. Иначе, сама можешь оказаться заложницей и не поможешь никому, а только усложнишь жизнь всех, кому ты дорога. Ты меня поняла? — Да, — заверила я его. — Но мне не понятно, что именно должен предпринять отряд Адаминэля, если с захватчиками не смогли справиться местными силами многочисленные воины, проживающие в городе. Ответила мне Еваниэль: — Скорее всего, захватчики угрожают, в случае вооруженной попытки отбить заложников, убить всех взятых в плен. Это останавливает горожан действовать решительно, применив силу. Тем более, что, тысячелетний запрет на убийство сородича, преодолеть в себе, большинству эльфов, чрезвычайно трудно. Захватчики, которые берут заложников, угрожая их жизням и выдвигая взамен те или иные требования, называются «террористами». Эльфы еще не сталкивались с таким явлением, поэтому и слова такого нет в эльфийском языке, придется заимствовать это слово из моего мира. А в моем мире, методом проб и трагических кровавых ошибок, были выработаны правила поведения в отношении террористов. Если их требования направлены на получение каких-либо материальных благ, например, денег, ограниченных незаселенных территорий, высокотехнологичной продукции, дорогостоящих полезных ископаемых, космического транспорта, то эти требования, как правило, выполняются. Жизнь разумных дороже материальных благ. И сохранение жизни разумного является высшей целью. Если требования носят политический характер, или террористы требуют мощное новейшее оружие, предпринимается попытка, в процессе переговоров, достигнуть компромисса. Если, в качестве требования выдвигается условие получения оружия массового уничтожения или лишение жизни одного или нескольких разумных, то такие требования не выполняются никогда. И тогда предпринимается вооруженный штурм того места, где удерживают заложников. Иногда, при неудачном стечении обстоятельств, обе стороны несут немалые потери. Сигналом, к началу такого штурма, служит убийство первого заложника. В этом случае, никаких дальнейших переговоров с террористами больше не ведется. Итак, вначале, не вооруженное противостояние, а переговоры. Существует четыре правила переговоров: Первое. Никогда не говори террористу — «никогда». Второе. Разговаривай постоянно. Когда разумные разговаривают, оружие молчит. Третье. Не допускай в высказываниях негативной оценки личности террориста. Четвертое. Не заставляй слишком долго ждать. Это озлобляет. Ну, а в целом, — продолжила свой рассказ Еваниэль, — вся антитеррористическая деятельность состоит из четырех стадий или этапов действий: Первый этап — ориентация. Надо понять, кто эти террористы, какими силами обладают, оценить приемлемость их требований. Второй этап — переговоры. Попытка договориться мирным путем. Поиск компромисса. Третий этап — освобождение заложников. В результате переговоров или силовой акции. Четвертый этап — подведение итогов. Оценка предпринятых действий и накопленного опыта. Как я понимаю, сейчас, городские власти Борнавоса не знают, что делать и как поступить, чтобы сохранить жизни заложников. Или же, они и сами в плену. Тогда, жители города, оказавшиеся без руководства, боятся самостоятельно совершить какие-либо действия, чтобы не навредить, и не сделать ситуацию еще хуже. Обо всем этом, я рассказала Адаминэлю, надеюсь, это ему поможет и разобраться с обстановкой в Борнавосе, и правильно, эффективно действовать, — закончила свое объяснение Еваниэль. Я слушала ее, и мой привычный, правильный, гармоничный мир рушился на глазах, превращаясь в страшный, уродливый, противоестественный. А страх за Данирэля стал неконтролируемым. Слабость и возникшее под сердцем чувство внутренней дрожи перешло в настоящую неукротимую панику. В глазах потемнело, а сознание стало уплывать. Но теплые, ласковые руки Еваниэли легли мне на голову, ее Целительная магия окутала меня. Постепенно успокаиваясь, пришло понимание, что нельзя так отчаиваться, иначе, мир действительно рухнет. Надо искать силы в себе, в соотечественниках, в окружающей природе, чтобы противостоять всему негативному, злому, отвратительному, жестокому и стремиться сделать жизнь вокруг добрее и лучше. Глава 4 СПАСЕНИЕ ЗАЛОЖНИКОВ И снова дорога. В Борнавос отправились четыре кареты. Одна из карет в моем и Орестонэля распоряжении, где вместе с нами три воина сопровождения, из тех восьми, что были со мной в Эльгноморе. В трех других каретах тридцать воинов отряда Адаминэля. Итого, тридцать четыре мужчины, и я, одна женщина. Некомфортно. Все проявляют ко мне излишнее внимание, и я чувствую, как это злит Орестонэля. Его, кстати, я больше не называю Учителем. Наши тренировки возобновятся неизвестно когда. А наши отношения теперь имеют другую окраску, мы чувствуем и ведем себя не как Учитель-ученица, а как очень близкие родственники и это удивляет окружающих. Мы спешим. Часть дороги каждый из воинов бежит рядом с каретой, освобождая ящеров от лишнего веса и тем самым ускоряя его бег. Спим мало, не давая даже ящерам полностью восстановиться. Мой брачный браслет, все так же, неприятно холодит кожу руки, но я не позволяю себе паниковать, уговаривая себя тем, что вначале надо добраться до места и разобраться в ситуации. Именно неизвестность пугает больше всего. В итоге, мы добрались до Борнавоса в рекордно короткий срок. В непосредственной близости от города, Адаминэль остановил наш кортеж, поручив одному из воинов спрятать в лесу и охранять наших ящеров и кареты. Несколько воинов он послал на разведку, велев незаметно подобраться к городу с разных сторон. Через несколько часов, когда все воины вернулись, вырисовалась следующая картина. Борнавос имеет три въезда в город, с перекинутыми через ров мостами. Один на западе, откуда уходит дорога в Марикен, один на востоке, в сторону Лангоса и третий на севере, в Асмерон. Все три моста сейчас перекрыты Воздушными щитами, не давая беспрепятственно попасть в город. Щиты поддерживают маги Воздуха. Фактически, город оккупирован. Щиты не слишком прочные, мы, с нашими силами, могли бы их снести. Но, судя по тому, что из города никто из жителей не пытается выйти, либо эти маги Воздуха имеют в своем распоряжении кристаллы-накопители и могут в любой момент укрепить щиты, либо рядом, со стороны города, есть воины-лучники, не позволяющие никому подойти близко. К счастью, никто из мужчин меня не игнорировал, относясь как полноценному участнику отряда воинов. И я вместе со всеми обсуждала стоящие перед нами вопросы. Все были согласны с тем, что лучше бы попасть в город скрытно, не привлекая внимание террористов к своему присутствию. Контролировать весь наружный периметр города у террористов, наверняка, нет возможностей. Значит, надо, где-нибудь в укромном месте, перебираться через ров. Видимо, лучше это делать ночью. Все-таки ночное зрение не такое острое, как дневное, и это увеличивает шансы остаться незамеченными. Среди нас есть маг Земли, и он предложил создать, в глухом, трудно обозреваемом месте, перешеек через ров. Я возразила, узнав, сколько времени и Силы ему для этого потребуется. Ведь перешеек еще надо будет и разрушить сразу за нашими спинами, иначе неизвестно какие хищники попадут в город, не готовый к встрече с ними. — Я могу за считанные минуты сплести висячий мост из лиан, растущих на берегу. И, так же быстро, его расплести, — предложила я свою помощь. — Только, чтобы не было прогибов, придется переходить его по одному. — Отлично, — согласился Адаминэль. — Значит, сейчас, поедим и отправляемся в город. Как раз к этому времени стемнеет. Пока ели, договорились, кто, где и как проводит разведку в городе. Кто-то отправится за информацией к своим знакомым здесь живущим, кто-то незаметно пройдет по центральным улицам, выясняя обстановку. Потом, всем надо собраться около Тренировочного Поля, на южной окраине города. Перед выходом из леса, все надели темно-зеленые маскировочные плащи. Стоя около рва, я потянулась Силой к лианам, оплетающим стволы деревьев, растущих вдоль берега рва. Мысленно расплетая их, задала им направление движения. Лианы бесшумно расплелись, распрямились и с тихим свистом, рассекая воздух, перекинулись через ров, плотно прилегая одна к другой, создавая упругую опору для ног. Со стороны мои действия выглядели очень эффектно, но всем было не до любования. По сигналу Адаминэля, все, ловко балансируя на узком, подвижном мостике, стремительно перебежали по очереди на другую сторону. Мы с Орестонэлем двигались замыкающими. Как только наши ноги коснулись земли, я быстро вернула лианы на прежние места. Бесшумно передвигаясь вдоль живых изгородей садов, все наши воины мгновенно растворились в темноте. Мы с Орестонэлем остались с тремя воинами, сопровождавшими лично меня. Они не согласились оставить меня только с Орестонэлем. Осторожно двинулись в центр города, к дому градосмотрителя. Подойдя к нему, я замерла от неожиданности, мой брачный браслет, чуть кольнув мою кожу, едва заметно потеплел. Ох, Хвала Небесам! Данирэль жив! Но если жив и где-то рядом, почему браслет реагирует так слабо? Обо всем этом, на грани слышимости, я сказала Орестонэлю, приблизив губы к его уху. Он, выслушал меня и так же тихо, как я, на ухо, ответил: — Может быть, надо подойти к дому ближе? Я согласно кивнула. И тут мы все услышали плач ребенка, даже не плач, а какой-то жалобный скулеж. Не знаю, что нас подвело. То ли плохое знание местности. То ли нас было слишком много, и это не могло остаться незамеченным. То ли мы ослабили бдительность, бросившись на помощь к плачущему ребенку, инстинкт, который не пересилить. Нам навстречу, из тени, вылетели три вооруженных мечами эльфа. Завязался бой. Мужчины затолкали меня за свои спины, загораживая собой и тем самым закрывая мне обзор. Это мешало мне хоть чем-нибудь помочь им. Ведь я могла бы использовать магию, замедлить сердцебиение и дыхание их противников, если на них нет Ментального щита. Но, видимо, надо лучше контролировать, что делается за твоей собственной спиной. Кто-то сзади схватил меня одной рукой поперек тела, другой зажал рот, оторвал от земли и в стремительном беге поволок меня прочь. От неожиданности я испугалась, растерялась, и даже вскрикнуть не успела. Меня затащили в дом градосмотрителя и грубо швырнули на пол. В этот же момент, заставив меня забыть о физической боли от ушиба при падении на пол, на мою голову обрушилась болезненная, давящая аура, витающая здесь. Это были сильные, противоречивые эмоции — безысходная угрюмость, смятение, отчаяние, затаенная бешеная ярость. Заложники! — догадалась я. Сколько же их, если меня так накрыло? Мимо пробежали два эльфа и стали плести какие-то заклинания перед входом, видимо ставя или укрепляя Воздушный щит. Я поискала глазами своего похитителя и встретилась с холодным, презрительным, ожесточенным взглядом фиолетовых глаз Лазарэля. — Лазарэль, вот ты где! А тебя все ищут в Асмероне. Ты можешь объяснить, что здесь происходит? — с преувеличенным испугом и, якобы, непониманием, воскликнула я. — Объяснение одно и очень простое, таким как ты, чужемирское отродье, — он ткнул пальцем в меня, — и таким как они, — он ткнул пальцем вверх, в сторону второго этажа, — орочим отродьям, нечего делать в Эльфийском Лесу. Глядя в его злые глаза, я отчетливо поняла, что это он, тот маг Огня, который пытался убить нас с Орестонэлем на дороге в Эльгномор. — Поэтому ты хотел убить меня еще там, на дороге Древних? И причем тут Орестонэль, который был со мной? Он-то чистокровный эльф. А ведь тысячелетние традиции запрещают убивать себе подобных. — Приходится мириться с некоторыми жертвами ради чистоты Леса и будущего всех эльфов. Издержки неизбежны при любом деле, — равнодушно ответил он, пожимая плечами. — Ты и Ивануэль теперь считаешь чужемирским отродьем? — стараясь не показать свой страх, следя за тем, чтобы мой голос не дрожал, спросила я потрясенная его холодной жестокостью. При упоминании Ивануэли, он яростно сжал кулаки и процедил сквозь зубы: — Да, считаю. Только такие, как вы, можете, на позволение жить среди нас, и даже на нашу любовь, отвечать неблагодарностью. — И что ты собираешься делать со всеми нами, неблагодарными отродьями? — спросила я, в надежде лучше понять, что здесь происходит. — Не твоего ума дело, — ответил он грубо, и больно схватив меня за руку, вздернул на ноги, потащив по лестнице наверх с такой скоростью, что я еле успевала переставлять ноги, боясь навернуться носом вниз. Но, на фоне всего происходящего, такое грубое обращение уже не удивляло меня. Да и беспокоилась я в этот момент не о себе, а об Орестонэле и моих воинах. Я не сомневалась в их победе, на их стороне и численный перевес, и, я думаю, перевес в мастерстве. В Орестонэле я, вообще, не сомневалась, а воинов, Эдмунизэль, наверняка, послал со мной лучших. Но я боялась, как бы они не ринулись сразу сюда, спасать меня. Эх, подвела я их своей невнимательностью. С силой втолкнув меня в комнату, от чего я еле удержалась на ногах и по инерции сделала несколько шагов вперед, Лазарэль захлопнул за мной дверь. Я огляделась. В этой комнате, в страшной тесноте, находились восемнадцать женщин и детей. Здесь были и орчанки, и полукровки. Среди шести детей были и девочки, и мальчики. Несмотря на такую скученность и духоту, неприятных запахов не было. Значит, здесь есть полукровки владеющие магией и они помогают орчанкам, с помощью бытовых заклинаний, содержать себя в чистоте. В комнате никакой мебели нет, все лежат на полу и спят, но при моем появлении проснулись. Освещения нет. Даже занавесок на окне нет. Небольшой гигиенический закуток отгорожен ширмой. Заметила, что одна из орчанок морщась от боли, осторожно прижимает к груди сломанную руку. Значит, с Целительским Даром тут никого нет. Некоторые дети, капризничая, поскуливают. Посмотрев на их ауры, поняла, что они голодны. Меня, тоже молча, внимательно и удивленно рассматривали. — Здравствуйте, меня зовут Алинаэль Асмерон, — придавая голосу доброжелательность, я улыбнулась, одаривая всех душевной теплотой, не давая страху за себя, за Данирэля, за Орестонэля, за своих воинов и за всех этих заложников, прорваться наружу. — Я с отрядом воинов пришла сюда из Асмерона, к вам на выручку. И вот, видите, сама глупо попалась в ловушку. Но все воины остались на свободе, так что, я думаю, скоро нас спасут, — уверенно рассказывала я, двигаясь к орчанке со сломанной рукой.