Он как-то тяжело, мне даже показалось горестно, вздохнул и ответил: — Нет, но мы поговорим об этом позже. В целом, все было хорошо и соответствовало моим планам. Единственное, что заставляло меня иногда тревожиться и нервничать, это заметная ревность ко мне и взаимная неприязнь между Данирэлем и Орестонэлем. Правда, они оба старались ее не демонстрировать, видя, как это огорчает меня. А потом случилось непредвиденное, нарушив душевный покой и радость жизни, всех нас. * * * Активировался амулет связи Данирэля с градосмотрителем Борнавоса. Градосмотритель сообщил Данирэлю, что он срочно ждет его в своем городе. Ситуация критическая, выходит из-под контроля, и без кризисного Советника не обойтись. — Но ведь Королева обещала найти тебе замену, — расстроилась я, услышав этот разговор. — Обещала, — тяжело вздохнув, согласился Данирэль. — Но до сих пор не нашла, раз не сообщила мне об этом. И не вызвала на встречу, чтобы я мог передать вновь назначенному кризисному Советнику, находящиеся пока все еще у меня, и амулет связи с Королевой, и амулеты связи с градосмотрителями всех городов Леса. Так что, я все еще наделен полномочиями и ответственностью. Я не хочу расставаться с тобой, боюсь оставлять одну, беспокоюсь о тебе, но ехать надо. — Ну, так я поеду вместе с тобой, — ни на секунду не сомневаясь, заверила я. — Нет, Сердце мое, ты останешься здесь и будешь меня ждать. Тебе опасно отправляться в дорогу, тем более такую дальнюю. Да и если тащить за собой отряд воинов твоей охраны, значит не обойтись только взятым в дорогу запасом лиофилизированных продуктов. Придется охотиться по пути, и терять на это время. Один, на своей карете, я быстро обернусь туда и обратно, а воины хоть и могут бежать часть пути, все равно замедлят движение. Да и тебе столько времени быть в дороге тяжело, к тому же, еще и в окружении восьми посторонних мужчин. А еще и я, и твой телохранитель. Всем нам, таким большим составом, тащиться в такую даль нет абсолютно никакого смысла. — Но ты же помнишь, как тебе было плохо, когда я была от тебя далеко, — волнуясь за него, возразила я. — Такое не забудешь, — с горькой улыбкой, согласился он. — Но тогда, я был без тебя очень долго и не знал, увижу ли еще хоть когда-нибудь. А сейчас, это не займет много времени, и я буду знать, что ты меня ждешь. Да еще, на нас брачные браслеты и их связующая магия поможет мне продержаться. Мне не хотелось расставаться с Данирэлем, но приведенные им аргументы показались убедительными. Особенно веским для меня был тот факт, что мое присутствие может спровоцировать нападение моих врагов на весь отряд. Не хотелось подвергать других дополнительной опасности. Я, с тяжелым сердцем, согласилась. И проводила его в путь. Без Данирэля яркие, чувственные краски жизни поблекли. Я скучала по нему. Из-за нерадостного настроения мой магический резерв восстанавливался гораздо дольше, часто вызывая чувство усталости. Но все же, работа помогала отвлечься. И я много сил и времени вкладывала в Эльгномор, очертания которого с каждым днем становились все более и более отчетливыми, давая представление о том, каким он будет в скором будущем. То, что получалось, мне нравилось. Так прошло четырнадцать дней, когда я с ужасом обнаружила, что мой брачный браслет резко похолодел, хоть и не стал ледяным, как если бы Данирэль погиб. Стараясь скрыть нарастающую панику, вызывающую внутреннюю дрожь, пересохшим от ужаса горлом, я сообщила об этом Орестонэлю. — Не волнуйся, возможно, он временно оказался в месте, где магия экранируется, — попытался успокоить меня он. — Это где же? Ведь он не в Гномьих Горах, а в Эльфийском Лесу. Нет, скорее всего, он опустошил весь магический резерв до критического состояния, или тяжело ранен, — не согласилась я. — Завтра это будет ясно. Если браслет не потеплеет, значит ранен. Всю ночь, ворочаясь в кровати без сна, не в силах успокоиться, я постоянно ощупывала браслет. А утром горестно констатировала, что он остался холодным. — Учитель, — обратилась я к Орестонэлю, приняв твердое решение, что завтра я уйду отсюда. Доберусь до Асмерона, предупрежу близких, возьму карету и отправлюсь в Борнавос, — я еду к Данирэлю. Ему, наверняка, нужна моя помощь, ведь вдали от меня его силы ослабевают. — Нет, — категорически не согласился он со мной. — Как твой телохранитель я не могу допустить такого риска и не отпущу тебя. Данирэль мужчина, воин, сильный маг. Он должен справиться сам, не рассчитывая на помощь хрупкой, слабой женщины. Мало того, что ты его оскорбишь своей непрошеной помощью, сомневаясь в его силах, так еще и собой рискуешь, ведь охота на тебя, скорее всего, продолжится. — Послушай, — уверенная в правильности своего решения, не желая слушать его аргументов, но стремясь убедить и его в своей правоте, возразила я, — риска почти нет. Во-первых, никто не знает, когда конкретно я захочу выйти из Эльгномора, поэтому не может поджидать меня на дороге в Асмерон. Во-вторых, теперь у меня восемь воинов охраны и ты. Да и сама я уже не такая беспомощная как раньше. Со всеми нами даже Титанур не справится. В-третьих, ты в полной мере не осознаешь, что такое Дармия для эльфа. Вдали от нее он долго не продержится, теряя физические, душевные и магические силы. Вся моя помощь Данирэлю будет состоять только в том, чтобы быть к нему ближе. Если ты не хочешь идти со мной в Борнавос, я уйду без тебя, расторгнув наши соглашения. Тогда ты не сможешь что-либо мне запретить, ни как Учитель, ни как телохранитель, — с вызовом сказала я. После этих моих слов он надолго замолчал, что-то напряженно отыскивая в глубине моих глаз. Его лицо окаменело, губы плотно сжались, в глазах мелькнули обида, боль, страдание. Возникла неловкая пауза, во время которой я уже пожалела, что была так несдержанна и категорична. Надо было проявить больше выдержки и быть деликатной, ведь, возможно, он ревнует, а я на собственном опыте знаю, как это больно. И тут, неожиданно, я вновь, уже второй раз, услышала слова, которые меня испугали, и которые я не хотела бы услышать, столько, сколько себя помню. — Ты моя Дармия, — взволнованным голосом, тихо сказал Орестонэль. Я потрясенно замерла и только обреченный, безрадостный, тихий стон сорвался с моих губ. Ну почему, почему это происходит со мной?! Теперь, всю жизнь чувствовать себя без вины виноватой! Нести груз ответственности за двух мужчин! А ведь я тихая, слабая, малоприспособленная к жизни и неуверенная в себе женщина. — Может быть, ты ошибся? — почти без надежды спросила я после долгого молчания, отчетливо вспомнив, как изменился Орестонэль, когда в его жизни появилась я, и чему тогда, у меня не нашлось вразумительных объяснений. — Нет. Я понял это сразу, как только увидел тебя впервые, среди зрителей, на финальных боях в Асмероне. — Почему же сразу не сказал? — поразилась я его скрытности, терпению и выдержке. — Наверное, это было глупо и недальновидно. Но я хотел дать тебе время лучше узнать меня и привыкнуть. А потом, появился Данирэль, и стало уже поздно. — Что же мне теперь делать? — старалась не показывать свое огорчение, потрясение, страдание и невозможность чем-либо помочь ему, спросила я, опустив голову и спрятав глаза. — Я знаю, что в твоем сердце другой, и ничего не жду от тебя. Но теперь, цель моей жизни — твое благополучие. Только не прогоняй. Вдали от тебя я не выдержу, — тяжело вздохнул он. — Конечно нет, — ужаснулась я таким его мыслям. — Теперь тебе, наверное, придется быть моим пожизненным телохранителем. Не вижу другого способа для тебя, быть около меня, как можно чаще и ближе. И прости меня. Я не хотела для тебя такой судьбы, — смаргивая слезы, сказала я. — Тебе не за что извиняться. Я ни о чем не сожалею. Наоборот, очень рад, что встретил тебя. С тобой я понял, что раньше моя жизнь была скучная и безрадостная. Я чувствовал себя уже старым эльфом, бесцельно проживающим свою жизнь. А теперь, как будто проснулся после спячки. Столько новых, сильных чувств переполняет меня. Я ощущаю прилив сил, энергии, желание жить. Так развитый во мне инстинкт защитника, наконец, нашел свое применение, и это делает мою жизнь наполненной смыслом. — Ладно, — вынуждена была я смириться и принять происходящее, — мы, все равно, не в силах что-либо изменить. Но, пожалуйста, не говори пока никому о том, что я твоя Дармия. — Почему? Тебе это неприятно? Ты стыдишься меня? — удрученно спросил Орестонэль, как-то безвольно опустив плечи. — Нет! Конечно, нет! Как можно стыдиться тебя или твоих чувств? Ты мужчина достойный всеобщей любви и уважения! Я могу только сочувствовать тебе и сожалеть о том, что не смогла ответить на твои чувства. Дело совсем в другом. Эдитаэль, младшая дочь моей сестры, как все знают, имеет Пророческий Дар. Однажды, она произнесла предсказание для меня. В этом ее предсказании сказано, что я стану Дармией для двух воинов. Но, это только часть Пророчества. Есть в нем и еще кое-что, чего я очень опасаюсь. До сих пор, я надеялась, что это Пророчество окажется ложным, ведь Эдитаэль еще ребенок, и могла в чем-то не разобраться в своих видениях, ведь ее Дар пока не вошел в полную Силу. Я и сейчас буду надеяться, что не все в этом предсказании, правда. Но, поверь, чем меньше я буду привлекать к себе внимания, чем позже эльфы узнают об этом Пророчестве, тем лучше для всех. — Тебе предсказан ранний уход за грань? — с ужасом спросил он, порывисто схватив меня за плечи и притянув к своей груди. — Нет, — ответила я. Он облегченно перевел дыхание: — Хорошо, раз ты считаешь, что это нужно сохранить в тайне, я буду молчать, — с пониманием отнесся он к моей просьбе. — Спасибо, — выдохнула с облегчением и я. Не хватало мне только, чтобы обо мне судачили, под каждым кустом Леса, что я дважды Дармия. — Твой рассказ заставляет меня волноваться. Знай, кто бы, что бы тебе ни предсказывал, я всегда буду рядом. Если понадобится, я готов вырвать сердце, печень и кишки любому, кто обидит тебя. И приду на помощь даже ценой своей жизни. — Спасибо. Всей душой надеюсь, что о такой цене никогда не зайдет речь. Но, раз я твоя Дармия, ты, как никто другой, должен понимать, что я нужна сейчас Данирэлю. Так что, не упрямься. Давай собираться в дорогу. — Тогда, вначале, свяжись с отцом и расскажи ему о своих намерениях. Возможно, он что-то знает о том, что происходит в Борнавосе. Это был хороший совет, и я, отстранившись от Орестонэля, тут же активировала амулет связи с Эдмунизэлем. В отличие от Орестонэля, Эдмунизэль не препятствовал моему решительному желанию немедля покинуть Эльгномор. Еще и карету пообещал выслать навстречу. Сказал, что ждет меня в Асмероне, где и расскажет обо всем, что знает о происходящем в Борнавосе. Весь день прошел в хлопотах. Сообщив о своем временном уходе из Эльгномора, я отдала все необходимые инструкции непосредственным руководителям строительства города. Предупредила восьмерых воинов Эдмунизэля, что мы завтра отправляемся в путь, и они должны к этому подготовиться. Собрала минимум из необходимого в дорогу, и улеглась спать, устало закрыв глаза. Но беспокойные мысли и навязчивый страх, что с Данирэлем случилось что-то страшное, и что я могу опоздать, уже вторую ночь не дали мне спокойно заснуть. * * * Опять я в дороге. Как я это ненавижу! Всегда считала, что проведу свою жизнь в физическом и психологическом комфорте. В кресле за рабочим столом. На диване с интересной книгой. В любимом саду, чтобы привнести в него что-то новое. Буду в туфельках ходить по улицам Асмерона и с любопытством заглядывать к торговым мастерам, делясь с ними своими новыми идеями. Наслаждаться Голосом и музыкой Ивануэли на концертах в выходной день. С удовольствием дегустировать новые блюда в ресторанах. А что в результате? Я, как воин, бесконечно передвигаю ноги обутые в походные сапоги, сплю на земле, тащу рюкзак, готовлю на костре, учусь рукопашному бою, и даже, пытаюсь сражаться. Мои перетруженные мышцы гудят, нежная кожа страдает от потертостей, грубая еда вызывает тошноту. Я завишу от окружающих, но еще хуже то, что они зависят от меня. Я борюсь с хроническим желанием заплакать и держусь только за счет своего магического резерва Силы. Как выясняется, моя жизнь совсем не та, что я себе представляла в фантазиях. Но, как бы ни было тяжело и стыдно за свою слабость, путь, занявший четыре дня пешком и два дня в карете, которую выслал за нами Эдмунизэль, я, стиснув зубы, преодолела. Орестонэль, проводив меня к дому родителей, ушел в гостиницу. Дома я застала только Еваниэль. После радости встречи и объятий, мы посветили друг друга в нерадостные новости. Я рассказала Еваниэли, как Данирэля вызвали в Борнавос. Как мой браслет похолодел. Что я собираюсь завтра же, отправиться к Данирэлю в Борнавос. Услышав, что я теперь еще и Дармия Орестонэля, глаза Еваниэли наполнились слезами сочувствия. Обнимая меня и прижимая к груди, она, пытаясь утешить меня, сказала: — Ох, детка, хоть Пророчество малышки Эдитаэли начинает сбываться, но будем надеяться, что его последняя часть, ждет тебя через много-много лет. — Нет, я все еще верю, что это ошибка и судьба не будет ко мне так сурова. Разве мало того, что я оказалась Дармией сразу двух мужчин? — пытаясь скрыть отчаянье, упрямо не желая смиряться с предсказанным, возразила я. Рассказ Еваниэли, о происходящих здесь, в Асмероне, событиях, поразил меня не меньше, чем ее мой. Когда все мои близкие вернулись из Эльгномора в Асмерон, выяснилось, что Лазарэль, а с ним еще пятнадцать воинов, исчезли из города в неизвестном направлении. А недавно пришло страшное сообщение из Борнавоса, что там убиты два орка. И, какое-то, неизвестное, количество орков и полукровок оказались в заложниках у отряда эльфийских воинов, прибывших из столицы и требующих расовой чистоты Эльфийского Леса. Те борнавосские эльфы, которые пытались освободить заложников, оказались и сами взяты в плен. Никакие подробности не известны. Связи с градосмотрителем Борнавоса нет, его амулет не отвечает. Эдмунизэль собирает отряд воинов, который завтра отправляется в Борнавос и там попытается, силовыми методами, разрешить конфликт. Сам Эдмунизэль не может покинуть Асмерон, здесь очень напряженная политическая обстановка. Город гудит и на глазах раскалывается на два непримиримых лагеря. Одни утверждают, что все, незнакомые раньше эльфам проблемы, возникли из-за орков, которым здесь не место. Другие, конечно в первую очередь те, кто женат на орчанках или полукровках и имеет от них детей, считают, что без орков мы были в шаге от полного вымирания. С трудом дождавшись вечера и появления дома Эдмунизэля, я торопливо, ужасно волнуясь, накинулась на него с вопросами: — Что происходит в Борнавосе? Что с Данирэлем? Какой численности отряд туда направляешь? Когда он выходит? Кто командир? — Отряд уходит завтра на рассвете. В нем тридцать воинов. Надо спешить, поэтому они отправятся на трех больших каретах. Командовать отрядом будет Адаминэль, этот выбор определяется тем, что я уверен в его искренней лояльности к оркам. Что происходит в Борнавосе, мы толком не знаем. Последняя курьерская карета из него не пришла. Связаться на таком большом расстоянии, как от Борнавоса до Асмерона, возможно только по особо мощному, стационарному артефакту связи. Такой есть у всех градосмотрителей. Но от градосмотрителя Борнавоса мне поступило только одно короткое сообщение. — Почему, только одно? — удивилась я. — Я объясняю однократность этой связи тем, что потом, у градосмотрителя не стало доступа к артефакту связи. При нашем разговоре, градосмотритель сообщил, что первый с кем он попытался связаться, была Королева. Но связаться с ней ему не удалось, ее амулет связи не отвечает. Он смог связаться только с кризисным Советником и вызвать его в Борнавос. Градосмотритель успел сжато рассказать мне, что эльфийские воины, прибывшие из столицы, ссылаясь на, якобы, приказ Королевы, взяли в заложники орков и полукровок. Они грозят их убить, если не будет выполнено требование — выдворить из Эльфийского Леса в Орочью Степь всех, в ком течет орочья кровь. Двое орков, из числа заложников, уже убиты. Те эльфы, которые пытались противостоять этим столичным воинам, взяты в плен. На этом связь оборвалась.