В общем, мне стали понятны причины покорности и несопротивления жителей города террористам. Эти причины кроются не только в опасении, что это повлечет за собой многочисленные смерти заложников. Но и в уверенности, что какие-то трагически опасные события, произошедшие в Эльфийском Лесу, связанные с орками, вызвали изменение расовой политики. Лазарэль, видя, что мирным путем не добьется желаемого, воспользовался фактором неожиданности, ошеломлением и смятением членов Совета, после убийства орков. Еще ему на руку сыграла многовековая психология эльфов, не допускающая агрессивных действий в отношении себе подобных. Члены Городского Совета даже мысли не допускали, что и над ними самими нависла нешуточная угроза. Поэтому Лазарэль и сумел, подгадав момент, поодиночке, силой и хитростью взять их всех в плен. Они заперты в глубоком каменном подвале этого дома, где обычно хранятся налоговые сборы, деньги и ценности принадлежащие городу. Тем временем, террористы заняли этот дом, обезопасив его от вторжения горожан. Пресекли возможность покинуть город и отправить гонца в Асмерон. А затем начали в городе охоту на орков и полукровок, выслеживая их и заманивая в ловушку, имитирующую плач ребенка. Жители города не сразу это поняли. Но когда происходящее стало очевидным, часть орков скрылась в лесу, а женщин и детей, имеющих примесь орочей крови, стали прятать, в своих домах, сочувствующие им эльфы. Слушая этот рассказ, я испытывала гнев и стыд за то, что среди эльфов есть такие испорченные, порочные, жестокие личности, как Лазарэль и ему подобные. — Неужели так никто, в городе, не попытался вас вызволить? — взволнованно спросила я. — Пытались. И неоднократно. На каждую такую попытку террористы, как ты их называешь, убивали одного из нас, и мертвое тело выставляли на всеобщее обозрение. К сегодняшнему дню убито уже восемь орков, — угрюмо ответил Вальдос. — Последние дни, все попытки нам помочь прекратились. Я думаю, что никто не знает, что делать в этой обстановке. — А вы сами пробовали освободиться? Ведь вас здесь много, вы воины, это большая сила. — Мы много раз пробовали вырваться отсюда. Из-за этого среди нас столько раненных и обожженных. Но, как ты сама сейчас убедилась, мы все ослаблены голодом и жаждой, а за дверью сидят два мага, один с Даром Огня, другой с Даром Воздуха. Когда приносят утром еду, в комнату никто из них не заходит. Маг Воздуха задвигает к нам котелки воздушной волной. Так же, он иногда посылает общее для всех заклинание очищения. За его спиной в это время стоит маг Огня и держит наготове огненный шар. Всем вместе, одновременно, нам на них не напасть, из-за узкого дверного проема, а по одному мы не представляем никакой угрозы. — Ладно, Вальдос, спасибо за твой подробный рассказ, — сказала я, выслушав орка. — Это очень важно и многое становится понятным. Но мне пора возвращаться к женщинам, скоро вечерняя проверка. Когда к вам откроют дверь, постарайтесь отвлечь внимание проверяющих от окна со сдвинутым щитом. И отхожее место передвиньте ближе к двери, чтобы было трудно унюхать, что у вас теперь чисто. Будьте готовы помочь воинам, с которыми я пришла, когда они начнут штурм, чтобы освободить нас. Думаю, что это случится уже сегодня ночью, потому что вести какие-либо переговоры с террористами, как я поняла, бесполезно, они уже убили восемь заложников. Выслушав благодарности орков за помощь, и тепло попрощавшись с ними, я выглянула в окно. Убедившись, что в саду все спокойно, выбралась на дерево. Боясь даже дышать глубоко, со всей осторожностью, бесшумно переместилась по веткам в соседнее окно. Женщины, увидев меня, облегченно выдохнули и нетерпеливо набросились с вопросами о мужчинах. Я коротко пересказала увиденное, постаралась успокоить тем, что сейчас у них все неплохо, они тоже наелись ягод и напились воды. В ожидании вечерней проверки я сняла свой маскировочный плащ, потуже затянула тунику широким поясом, подчеркнув тонкую талию, распустила заплетенные в косу волосы, перекинув их золотистым водопадом вперед, через одно плечо. Мои необычные, светлые волосы очень хорошо отвлекают на себя внимание. Когда стала открываться дверь, я подошла к ней ближе. Встала перед появившемся на пороге эльфом, стараясь закрыть собой обзор окна. — Лорд, — заговорила я с ним, привлекая к себе внимание, заставляя отвлечься от окружающего и смотреть на меня, — неужели нас всех решили заморить голодом и жаждой? — спросила я, надув губки, распахнув глазки, выпятив грудь вперед, подражая поведению одной знакомой мне любвеобильной эльфийки. Надеюсь, он не Ментальный маг, и не почувствует моего притворства. Я с облегчением выдохнула, увидев, что удивление в его глазах сменилось интересом. Он обсмотрел меня оценивающим мужским взглядом от макушки до ступней. В глазах эльфа зажглось желание, меняющее частоту его дыхания и сердцебиения. — Вам дают ровно столько, чтобы держаться на ногах. А большего вам не надо, — ответил он, перестав обращать внимание на все вокруг. — Но это жестоко! — капризно воскликнула я, положив ладонь себе на грудь, чтобы привлечь к ней внимание. — Для тебя, леди, я сделаю исключение, если ты пойдешь со мной, — сказал он, делая шаг вперед, и беря меня за другую руку. На такое я не рассчитывала. Испугавшись, невольно попятилась, сделав шаг назад. Кажется, перестаралась. Вот что значит отсутствие всякого опыта в таких играх. Верно говорят — не умеешь, не берись. Эльф правильно понял мою реакцию и, преодолевая мое сопротивление, притянул за руку к себе ближе. С соблазняющими интонациями он стал меня уговаривать: — Я не только вдоволь напою тебя водой и вкусно накормлю, но и выведу на прогулку, что бы ты могла подышать чистым воздухом и немного наполнить резерв Силой. — Ладно, — отчаянно согласилась я, приняв рискованное решение и заталкивая свой страх подальше. — Не забудь захватить котлы, — напомнила я, видя, что он и впрямь забыл обо всем, сосредоточившись исключительно на мне. Мужчина вывел меня за дверь и запер ее заклинанием, плетение которого я, на всякий случай, постаралась запомнить. Он потянул меня вниз по лестнице. Я покорно пошла за ним. Пытаясь без ментального воздействия, которое он, скорее всего, почувствовал бы, направить его мысли в нужном мне направлении, спросила: — Ты отведешь меня туда, где нас никто не увидит? — Да, — охотно подтвердил он. — Неужели в доме есть такое место? Это что, подвал?! — изобразила я удивление. Он ненадолго задумался: — Правильно. А теперь помолчи, — напряженно прислушиваясь к чему-то, зашептал он. Мы, держась за руки, неслышно проскользнули мимо двери в кухню-столовую, откуда слышались мужские голоса, и около которой он оставил на полу пустые котлы. Двигаясь дальше, миновали гигиеническую комнату. Пробрались в большую комнату, по центру которой стоял круглый стол с креслами вокруг, это, видимо, Зал заседаний Городского Совета. Наконец, мы скрылись за еще одной дверью, находившейся в углу этого Зала. Помещение, где мы оказались, представляло собой слабо освещенное, тесное пространство между двумя дверями. А вот и вход в подземельный этаж, удовлетворенно отметила я, разглядывая массивную дверь перед собой. Эльф развернул меня к себе лицом, одной рукой обнял за талию, другой — за волосы оттянул мою голову назад, и тесно прижался ко мне бедрами, демонстрируя свое возбужденное желание. Такая близость с неприятным мне мужчиной была отвратительна до тошноты. Невольно сглотнула. Он, заметив это, расценил неправильно, довольно улыбнувшись, прижался еще сильнее, переместил одну руку мне на грудь и стал тереться об меня пахом. — Может быть не надо всех вас изводить, а оставить несколько, таких вот, хорошеньких, для утех? — ухмыльнулся он. — Нет, лорд, — уперевшись ладонями ему в грудь и отодвигаясь, решительно зашептала я, стараясь не трусить и судорожно прикидывая способы сопротивления, — ничего не дается просто так. Вначале, обещанные мне, вода и еда. Все же, с детства воспитываемое особое отношение к женщине, дало о себе знать. Он не стал применять силу и согласно кивнул: — Сиди тихо, — и отпустив меня, вышел. Я стремительно бросилась к двери в подвал. Смогу ли я справится с запирающим заклинанием? Эти заклинания не стандартные, а всегда индивидуальные. Если тебе специально не показали запирающее плетение, понять особенность, последовательность действий и расплести его самому, под силу не многим. От волнения стало сухо во рту, ноги так и норовили подкоситься от дрожи в коленях. Но моя магия должна справиться, ведь я ничего не разрушаю, а, наоборот, спасаю жизни запертых там пленников. Хвала Небесам, я смогла разобраться с заклинанием до возвращения эльфа. За дверью оказалась лестница вниз, уходящая в полную темноту. Закрыв за собой дверь, и снова наложив на нее, теперь уже мое, запирающее заклинание, стала спускаться. Надеюсь, не обнаружив меня, эльф решит, что я испугалась и спряталась где-то в доме. Не зная, что меня ждет внизу, стараясь не обнаружить себя, я не сформировала бытовую осветительную искру и, ступая ногами практически ощупью, придерживаясь за перила, спустилась глубоко вниз. И, неожиданно, снова оказалась перед запертой дверью. В этот момент я почувствовала, как мой брачный браслет стал чуточку теплее. Не позволяя себе радоваться раньше времени, создала-таки искру света, опять перешла на магическое зрение и стала возиться с запором. Его я сняла намного быстрее, плетение полностью повторяло то, что было на верхней двери, видать террористы, уверенные в себе, так облегчили себе жизнь. Как только я сняла запирающее заклинание, загасила искру, и нетерпеливо толкнув дверь, шагнула вперед. Абсолютно непроницаемая темнота, тишина и отсутствие магии, без которой возникло ощущение мертвой пустоты вокруг. Неприятно до ужаса. — Есть здесь кто-нибудь? — спросила громко, срывающимся от волнения голосом. — Я, Алинаэль Асмерон. В тот же миг, ласковые руки коснулись моей головы, прижали к твердой мужской груди, брачный браслет стал горячим, и сквозь затхлый запах подземелья я почувствовала знакомый, желанный запах Данирэля. — Сердце мое, как ты здесь оказалась? — хриплый голос, полный любви и тревоги, заставил мое сердце радостно забиться. — Это долгая история, — ответила я, глотая слезы облегчения, что он жив и рядом, — а я не знаю, сколько времени у нас осталось в запасе. Меня, наверное, уже ищут и, в любой момент, могут прийти сюда. Поэтому сначала ты объясни, сколько вас, давно ли здесь, в каком состоянии, кому срочно нужна моя помощь? — Нас двенадцать. Оказались мы здесь в разное время, но уже все с пустыми резервами, даже искру зажечь никто не может, — ответил мне Данирэль, продолжая прижимать к себе и осторожно ощупывать, убеждаясь, что со мной все в порядке. — Раненых нет? — с тревогой спросила я. — Нет. — У меня резерв заполнен наполовину. Подходите ко мне по очереди, я поделюсь понемногу с каждым, чтобы у всех были силы отсюда выбраться. Большая часть террористов на первом этаже, кто-то на территории сада, возможно, кто-то на втором этаже, где находятся заложники. В заложниках восемнадцать женщин и детей, они заперты в одной комнате, и около двадцати мужчин — в другой. Давай, Данирэль, начну с тебя, — и, прижавшись к нему всем телом еще теснее, я передала ему часть своей Силы. Он, почувствовав это, попытался отстраниться, но я не дала, со всей силы обняв его и крепко сцепив пальцы на его спине. Данирэль, получив от меня магию, создал маленькую искру света, позволяющую мне видеть тех, кто ко мне подходил. Передать магическую Силу другому может только маг с Целительским Даром и для передачи магии обязательно нужен непосредственный контакт. Вот, я и прикладывала руку к груди каждого, делясь Силой. Данирэль при этом, вплотную стоя за моей спиной и обнимая меня за талию, называл мне имя подходившего, поясняя мне, кто есть кто. В плену оказались — градосмотритель и четыре члена Городского Совета. Из них только одна женщина — маг Огня, остальные трое мужчин, представители других Стихий. Кризисный Советник — Данирэль. Шесть эльфов — жители города, которые решились, с оружием в руках, противостоять террористам, защищая орков. Все они выглядели не намного лучше заложников. Помешанные на чистоте и гигиене эльфы, были довольно грязные, пропахшие подземельем, фигуры их поникшие, в движениях нет характерной легкости и грации, потускневшая кожа приобрела голубоватый оттенок, черты лиц заострены. Вот бедняги! Сколько же времени они провели в таком состоянии, с пустыми резервами? Представляю, как они страдали! Ведь теперь, я по себе знаю, как себя чувствуешь, оставшись без капли магии. Мне было жалко их до слез. Я отдала практически все, что было у меня в резерве, этим сильным магам, резерв которых показался мне бездонным. Оставила себе ровно столько, чтобы оставаться в сознании, иметь возможность самостоятельно передвигаться и не быть беспомощной обузой для остальных. И коротко объяснила, что пришла из Асмерона в Борнавос с отрядом воинов, которые, возможно уже вот-вот, начнут штурм этого дома. Цель этого сражения — освободить заложников, даже ценой жизни террористов. — Лорд, — обратилась я к градосмотрителю, — это твой дом, скажи, нет ли в нем схрона с оружием? Или какого-нибудь тайного выхода? — Нет, — с горьким вздохом ответил он. — Дом типичный, только больше размером, из-за Зала заседаний, да вот еще подвал есть. Никогда никому в голову не приходило создавать тайный склад оружия и скрытый выход, это бы воспринималось, как бессмыслица. — Ну что же, пора выходить, — сказала я, направляясь к лестнице. — Кто пойдет первым? От меня нет теперь особого прока, мой резерв пустой, а что нас ждет за дверями, я не знаю, так же как и вы. — Все за мной, — решительно скомандовал Данирэль. — А ты, Сердце мое, пойдешь последней. Поднявшись наверх, я просто показала на пальцах, какое плетение наложила на дверь. Данирэль, пользуясь Силой, повторил это плетение, и снял запор. Осторожно приоткрыл дверь. Заглянул в маленькое помещение между дверями. Убедившись, что там никого нет, он широко распахнул дверь и тут же, пошатнувшись, вынужден был опереться рукой о стену. Я, увидев это, быстро протиснулась мимо впередистоящих и попыталась подставить Данирэлю свое плечо для опоры, встревожено спросив: — Что случилось? — Никогда еще мой резерв так не заполнялся. Как будто голодный зверь стремительно засасывает в себя всю магию вокруг. — Хорошо, значит, ты скоро будешь нашей основной боеспособной силой, — обрадовалась я. Переждав немного, Данирэль приоткрыл дверь в Зал заседаний, и на нас неожиданно обрушился шум битвы. Крики, лязг оружия, свист ветра, шум воды, гул земли, вспышки фаерболов за окном, все свидетельствовало о том, что здесь идет схватка, с применением боевой магии Стихий. — Алинаэль, — крикнул Данирэль, бросаясь вперед, на выход, — ты остаешься здесь! Все рванули следом за Данирэлем. Я осталась на месте. От меня там, действительно, никакого прока, только мешать буду. Лучше побегу на второй этаж, выпущу на волю орков. Хоть они и безоружные, но физически очень-очень сильные мужчины. Я, уже как заправский взломщик, сбросила запирающее заклинание с двери в комнату заложников, и испуганно замерла на пороге. Комната была пуста. Тут мой взгляд остановился на распахнутом окне, и, подойдя ближе, я поняла, что мужчины покинули эту комнату сами, через окно, видимо, услышав звуки начавшегося штурма. Как они сумели протиснуться в узкое пространство отодвинутого Воздушного щита, ведь они такие большие? И как дотянулись до ветвей дерева, которые я подтягивала магией, сразу прыгали на него, что ли? Отступив, я кинулась к другой двери, за которой должны находиться женщины. Они оказались на месте, и, столпившись у окна, смотрели на то, что происходит на улице. — Девчонки, отойдите от окна! — крикнула я им встревожено. — Вдруг какой-нибудь шальной фаербол залетит в окно! Сядьте вдоль стен! Они послушно выполнили мою команду. С искренним волнением и заботой обо мне, но и с неприкрытым любопытством, стали расспрашивать, зачем я соблазняла эльфа и ушла с ним из комнаты? Где была все это время? Как снова оказалась здесь? Я устало опустилась на пол. Открывание дверей выжало остатки моего резерва досуха. Выслушав мой короткий рассказ, кто-то, с кровожадным блеском глаз, предложил: — Раз дверь открыта, может, оставим здесь детей, а сами пойдем, поможем мужчинам? — Чем мы можем помочь? Мы будем им только мешать, отвлекая на себя их внимание, и вынуждая защищать нас. Нет, все сидим здесь, пока все не кончится, — измученно ответила я слабеющим голосом, прилагая последние силы, что бы удержать сознание. Но, все равно, почувствовала, что эти усилия бесполезны, и я теряю связь с реальностью. Звуки и запахи стали отдаляться, глаза закрылись, мысли замедлились, уплывая из головы, потерялся контроль над временем, а потом, и понимание где я.