В какой-то момент, я смутно осознала, что меня подхватили сильные мужские руки, прижимая к твердой груди. Не в силах открыть глаза, какими-то последними остатками сознания поняла, что это Орестонэль. Я в безопасности. И полностью расслабившись, теснее прижавшись к нему, погрузилась в такую желанную, спокойную темноту, где мне не надо ни за кого волноваться, спасать, напрягаться, страдать, бояться. * * * Титанур задери! Что же теперь, я всю жизнь буду регулярно просыпаться с ощущением, будто мое тело избито палками, а пить хочу так, что кажется, выпью целое озеро?! Открыв глаза, я увидела перед собой лицо Данирэля. Мы лежали одетые, на каком-то диване, в незнакомой комнате. Данирэль тесно прижимался к моему боку и, подпирая свою голову согнутой в локте рукой, внимательно заглядывал мне в глаза. — Сердце мое, как ты себя чувствуешь? — с беспокойством спросил он. — Хорошо, — неискренне, прохрипела я. — Хочешь пить? — Да, — кивнула я. Он тут же вскочил, быстро вышел из комнаты и вскоре вернулся с большой чашкой травяного отвара и маленьким флаконом эликсира. Помог мне сесть, одной рукой поддерживая мне спину, другой помогая держать чашку. Делая паузы для передышки, я выпила все, и сразу почувствовала себя лучше. — Где мы? — спросила я. — В доме градосмотрителя. — Много погибших? — спросила, с затаенным страхом. — Среди террористов живых осталось шестеро. Погибли два воина из отряда Адаминэля. Есть раненые, но сейчас ими занимается Целитель. — С Орестонэлем все в порядке? Он не ранен? — разволновалась я. Данирэль посмотрел на меня с напряженной настороженностью и холодно ответил: — С ним все в порядке. Отставив пустую чашку, я с облегчением прикрыла глаза. Неужели все страшное позади, и теперь я смогу пожить спокойно? — Что еще хочешь? Кушать? — прижимая мои ладони к своему лицу, и целуя каждый пальчик, спросил Данирэль. Чувствуя, как неудержимые слезы наворачиваются на глаза, я жалобно пискнула: — Хочу домой, в Эльгномор. — И я хочу, Сердце мое. Мы обязательно туда поедем. Но, к сожалению, придется задержаться. Вначале надо помочь градосмотрителю успокоить жителей, найти и вернуть из леса покинувших город орков. А потом, с отрядом Адаминэля и с обезвреженными захватчиками, мы поедем в Асмерон, где передадим этих террористов на суд Королевы и Совета Старейшин. Так что, потерпи еще немного. Представив себе, что я несколько дней, в трудной для меня дороге, буду вынуждена провести бок обок с Лазарэлем и ему подобными, волей-неволей вспоминая обо всех ужасах пережитого по их вине, я несогласно замотала головой. — Ни за что. Я ни за что, не буду рядом с ними ни одного дня. Я не понимаю такой жестокости. Боюсь их. И, в то же время, испытываю, по отношению к ним, бессильный гнев. Эти чувства изматывают меня. А я слишком устала, чтобы выдержать это. Я знаю, что долг Кризисного Советника, призывает тебя разобраться с проблемами в городе и сопроводить террористов в Асмерон. Знаю, что и для тебя, после всего, что пришлось перенести, это психологически тяжело, и всем сердцем сочувствую. Но я сделала все, что могла, и теперь, с Орестонэлем, уеду немедля. Я буду ждать тебя в Асмероне, — решительно возразила я. В ответ на мои слова, фиолетовые глаза Данирэля полыхнули алым, свидетельствуя о вспыхнувшей в нем ярости. Редкое и пугающее явление у умеющих владеть собой эльфов, мы ж не орки. Стиснув губы и зубы, сжав кулаки, он вскочил с дивана и, еле сдерживая себя, прорычал: — Что ж ты творишь, любимая?! Значит, я не ошибся?! Ты предпочитаешь быть рядом не со мной, а с Орестонэлем! — Не понимаю, о чем ты? — потрясенная его такой неистовой, неожиданной и беспричинной реакцией, со страхом спросила я. Но он, ничего не ответив мне, вылетел из комнаты, громко захлопнув за собой дверь. Так долго удерживаемые слезы, хлынули из глаз. Что это было?! За что?! Я по нему скучала, волновалась, бросилась на помощь, как только почувствовала, что он в беде. Столько всего пережила из-за него, истощена до предела. А он, оттолкнул, сам ничего не объяснив и не выслушав меня. Возможно это ревность к Орестонэлю? Но без доверия нет любви! Слезы, обида, непонимание, запредельная усталость, пережитые напряжение и страх, подняли во мне гневный протест. И желание, сейчас же, сию минуту убежать отсюда, спрятаться от проблем, отгородиться от всех, ничего не видеть и никого не слышать, побыть одной. У меня больше нет сил думать и беспокоиться о других. Хоть бы кто-нибудь подумал обо мне — что я, такая слабая, чувствую в то время, когда вынуждена вести себя как сильный воин? Утерев слезы кулаками, я поднялась с дивана, привела себя в порядок и решительно направилась на поиски Орестонэля, он, как мой телохранитель, вряд ли где-то далеко. Открыв дверь, я тут же увидела его. Орестонэль сидел на полу, прислонившись к стене, рядом с дверью в эту комнату. — Орестонэль, пожалуйста, давай отсюда уедем, сейчас же, — опускаясь рядом с ним на пол и привалившись к нему плечом, умоляюще попросила я. — Что случилось? — встревожено спросил он. — Я хочу домой. Как можно быстрее. Мне здесь плохо. Я так устала, — тоскливо произнесла я. — А как же Данирэль? — он настороженно и настойчиво попытался понять, что происходит, внимательно заглядывая мне в глаза. — Данирэль, как только закончит здесь все необходимые дела, уйдет с отрядом Адаминэля, захватив с собой оставшихся в живых террористов. А мы с тобой, подождем его в Асмероне, прежде чем отправляться домой, в Эльгномор. Я не хочу всю дорогу быть рядом с этими злодеями. Пожалуйста, — просительно заглянула я в его глаза. — Хорошо, — тут же согласился он. — Тебе надо поесть, иди на кухню, там уже приготовлена для тебя еда. Я тем временем подготовлю в дорогу все необходимое, ящера и карету, предупрежу наших воинов охраны, которые сопровождают тебя, и сообщу о нашем уходе градосмотрителю. Он помог мне встать и ушел. А я отправилась на кухню, мечтая никого там не встретить. Желания и сил на общение, с кем бы то ни было, нет никаких. Мне повезло, и я в одиночестве, не спеша, перекусила, найдя на столе, прикрытые салфеткой, тонко нарезанное запеченное мясо, вареные черепашьи яйца, овощной и фруктовый салаты, кувшинчик с соком. Там меня и застал Орестонэль. — Все готово. Мы можем уехать хоть сейчас. Но ты, наверное, захочешь дождаться Данирэля? Он куда-то ушел и никто не знает, когда он вернется, — озабоченно произнес он. — Нет, не надо его ждать. Он знает, что я уеду с тобой, — ответила я, довольная оперативностью Орестонэля, и все еще переполненная обидой на Данирэля, не чувствуя сил и желания выяснять с ним сейчас отношения. Перед въездными воротами на территорию сада градосмотрителя, мы случайно встретили хозяина. — Алинаэль, — обратился ко мне градосмотритель, — спасибо тебе за участие и помощь в нашем спасении. Восхищен твоим мужеством. Знай, ты всегда желанный гость в нашем городе. Надеюсь, еще не раз с тобой встретиться. — Рада, что смогла помочь, — ответила я любезно, не испытывая на самом деле никакой радости, а только тупую усталость. Мы тепло простились, поклонившись друг другу. Один из моих воинов сел на скамейку погонщика ящера, я, Орестонэль и еще двое воинов забрались внутрь кареты, и мы двинулись в путь. Уже в карете, я заметила, что один воин оказался с плохо исцеленными ожогами. Я, зная как это больно, сокрушаясь своему бессилию, пообещала помочь ему, как только сколько-нибудь заметно наполнится мой резерв. А пока, через силу, из вежливости, расспрашивала и слушала, что же произошло с ними, когда меня схватил Лазарэль. Оказалось, что как только я была похищена, а их противники, поняв, что преимущество не на их стороне, быстро и умело отступили за защищенный периметр сада. Мои воины, понимая, что в открытую ломиться на территорию противника таким малым числом бессмысленно, побежали за помощью к намеченному месту встречи всего отряда. Когда воины отряда Адаминэля собрались, каждый поделился добытой информацией. О том, что происходит в городе, где засели террористы, сколько их, какими средствами защиты обладают, приблизительное число заложников и пленников. Все это время, им с трудом удавалось удерживать озверевшего Орестонэля, требующего немедленно выдвинуться на штурм. Безуспешные попытки убедить его, что как бы ни было тяжело в плену, несколько часов я сумею выдержать, не имели успеха. Орестонэля пришлось насильно напоить успокаивающим эликсиром, в который замаскировано добавили снотворное зелье. А Адаминэль решил, что вначале его воины должны хоть немного отдохнуть. Долгая, трудная дорога и сутки без сна, снижали их боеспособность. Пока остальные спали, Адаминэль с пятью воинами, не рискуя заходить на территорию дома градосмотрителя, со стороны улицы прикрываясь Воздушным щитом, попытался переговорить с террористами. На основании собранных сведений, он уже понял, что надеяться на успех переговоров бессмысленно, но хотел, для очистки совести, убедиться в этом лично. Вдруг удастся обойтись без неизбежных, в случае штурма, жертв. Все-таки воевать эльфам, против эльфов, такого не было никогда, и решиться на это психологически очень тяжело. Это, просто, крушение всех представлений о добре и зле. Но, как и следовало ожидать, террористы упорно выдвигали только одно категоричное требование — освободить Эльфийский Лес от орков и их потомков. Штурм начался, как и намечалось, ночью. Основной, самой опасной силой террористов оказался очень сильный, умелый и опытный маг Воздуха. Именно он долгое время удерживал на расстоянии воинов Адаминэля, а потом и пришедших на помощь орков, не давая им возможности вступить в ближний бой. И только с появлением Данирэля, Сила которого оказалась превосходящей, эта ситуация изменилась. После жестокого боя, во время которого с обоих сторон были задействованы и магия Стихий и оружие ближнего боя, большинство злоумышленников были убиты, а оставшиеся в живых взяты в плен. Ох, представляю, через какие сокрушительные муки сомнений и скорби пришлось пройти всем асмеронским воинам, чтобы поднять оружие против соотечественников. Тем эльфам, которые многие дни были в плену, собственными глазами видели смерть орков, на себе испытали жестокость террористов, было, наверное, все же чуть проще. — Не понимаю. Если мотивы Лазарэля хоть как-то просматриваются, то что могло подвигнуть на такое поведение остальных? — недоумевала я. — Мы попытались это выяснить, и, кажется, мотивы остальных были такими же. Все из-за женщин. Либо полукровки предпочли другого, а значит заслуживают сурового наказания, либо эльфийки предпочли орка, что еще более болезненно для самолюбия. Только двое из них имели другие мотивы. Один, не поделил с орком сферу влияния в торговле дичью. Другой, конфликтовал с орочей семьей из-за того, что они претендовали на проживание в доме, который он приглядел для себя. Ну и, конечно, их всех объединяло чувство собственного превосходства, которое дает владение магией, рождая уверенность в своей исключительности. А еще, ложное представление, что и все эльфы, в глубине души, так же как и они, презирают и ненавидят орков. Считают их врагами, которым не место в Эльфийском Лесу. Но недостаточно решительны, чтобы открыто высказать это, и с оружием в руках избавится от ненавистных орков, — грустно посмотрел на меня воин. В последующие дни, находясь в дороге, я больше молчала. Ни с кем не хотелось общаться, и не хотелось, чтобы кто-то догадывался как мне плохо. Мой магический резерв восстановился, но трудные походные условия не давали мне возможности расслабиться. Мои мысли крутились вокруг вопроса, как предотвратить подобное противостояние в будущем. И вокруг воспоминаний о нашей ссоре с Данирэлем. Продолжая на него обижаться, я мучительно сомневалась, что, может, все же, не надо было уезжать в такой спешке, не поговорив с ним, не попрощавшись? Орестонэль ненавязчиво, но неотступно был рядом, стараясь облегчить мне тяготы пути. Его молчаливую поддержку я ощущала постоянно и была ему очень благодарна и за помощь, и за отсутствие вопросов. Благополучно добравшись до Асмерона, первое время мы с Орестонэлем только и делали, что бесконечно рассказывали о событиях в Борнавосе. Кто-то хотел пощекотать себе нервы и развлечься страшным рассказом, кто-то был искренне испуган и озабочен случившемся. И только немногие пытались сделать полезные выводы из полученного урока и подумать, как не допустить подобного впредь. Излюбленное место общения с близкими, где ведутся в том числе и важные разговоры, у эльфов — кухня-столовая. Комната отдыха — для отдыха и редких гостей, библиотека-кабинет — для работы, спальня — исключительно личное пространство. Вот, сидя на кухне в доме родителей, мы и обсуждали — важное. — Наступил последний, четвертый, этап действий по нейтрализации террористов, — сказала Еваниэль. — Пора подумать о подведении итогов, оценке предпринятых действий, накопленного опыта, — и обратилась ко мне: — Что ты думаешь по этому поводу, Алинаэль? — Во-первых, — начала я озвучивать то, о чем уже думала много раз, — неприятно поразила неосведомленность жителей Борнавоса и, в частности, градосмотрителя о том, что делается в Асмероне, какие политические решения здесь принимаются. Это имело фатальный характер и привело к таким тяжелым последствиям. Как легко, оказалось, обмануть градосмотрителя, пришедшим из столицы воинам, и сослаться на несуществующий приказ Королевы. Нужен, если не ежедневный, то хотя бы еженедельный информационный вестник из столицы, со всеми новостями, происходящими здесь событиями и принятыми теми или иными решениями, важными для всех эльфов. Он должен быть магически защищен от подделки и регулярно доставляться во все города. Причем, в большом количестве экземпляров, чтобы все жители города были в курсе происходящего. — Молодец, — похвалила меня Еваниэль, — в моем мире это называется «газета». — Во-вторых, — продолжила я, — надо добиться того, чтобы расстояние до других городов преодолевалось за кратчайшие сроки. Для того чтобы быстро доставлять такие вестники. И чтобы помощь, если она потребуется, подоспела как можно скорее. Да и чтобы жители других городов могли, как можно чаще, наведываться в столицу и собственными глазами видели, что здесь происходит. — Ты хочешь поставить придорожные трактиры, со сменными ящерами, вдоль всех дорог, а не только в Эльгномор? — уточнил Эдмунизэль. — Ну, трактиры это у орков, а нам, я думаю, лучше построить придорожные гостиницы с ресторанами. — Согласен, — улыбнулся Эдмунизэль.