- Эй Рю, в чем дело? - Пожалуйста, - срывающимся голосом прошептала принцесса. - Я больше не могу! Он нахмурился. - Не можешь, значит не будешь. Это не повод рыдать. На, выпей, - руки поднесли к губам чашу с тонизирующей настойкой. - Ты молодец, парень! Ты даже не представляешь, какой ты молодец. Все еще шмыгая носом, она сделала несколько глотков. Отчаяние медленно отступало, и теперь за истерику стало стыдно. - А как же солдаты? - виновато спросила Тэруко. Джин не настаивал, не требовал, не стыдил и не взывал к ее совести, но, странное дело, Тэруко вдруг почувствовала себя ответственной за всех тех людей, которые умрут, потому что она дала слабину. - Сами справятся, - отмахнулся принц. - Армию мы спасли… ты спас, Рю. Оказалось, пока она валялась в палатке, прошло пять дней, и в лагере почти не осталось больных. Лекарство не столько убивало болезнь, сколько учило тело справляться с ней. Для здоровых и полных сил мужчин этого было достаточно, выпившие заряженный магией отвар солдаты удивительно быстро шли на поправку. Погибло всего несколько сотен воинов. Те, кого просто не успели спасти - болезнь забрала их в первую же ночь. - Я начинаю думать, что ты мне послан богами. Спасибо, Рю. Принцесса вспыхнула от удовольствия и пробормотала в ответ какую-то вежливую чушь, сама не понимая, что несет. - Пей бульон, спи и приходи в себя, - Джин погладил ее по голове и ушел. Еще два дня Тэруко прилежно выполняла его распоряжение. Днем ее развлекал Юн, дежуривший у постели товарища и приносивший последние сплетни. Посланный в верховья реки отряд обнаружил косвенные, но вполне четкие доказательства, что болезнь пришла не случайно - воды были отравлены. Джин, услышав об этом, зло и восхищенно ругался, а потом велел форсировать подготовку к штурму, пока засевший за стенами наместник не успел подготовить очередную гадость. В лагерь прибывали подводы - горшечники спешили доставить выполненный заказ. - Давай, поправляйся скорее, а то самое интересное пропустишь! - с горящими глазами повторял оруженосец. - Со дня на день его высочество объявит начало штурма! Когда на третий день все еще слабая, но уже способная стоять прямо принцесса выползла из палатки, она стала свидетелем того, как через лагерь катились собранные из бамбуковых стеблей механизмы. Замысел принца становился ясен. Тем же вечером, завершив последние приготовления, Джин отдал распоряжение о штурме. Лежавший у подножия Магошань город был обречен. ГЛАВА 10 Войска подошли к стенам Шанчжу еще до рассвета. Промаршировали колоннами и встали ровным полукругом на расстоянии в сотню шагов, укрываясь щитами. Защитники города видели темные силуэты в сумерках, но стрелять не спешили, берегли стрелы. В предрассветной тишине хрипло запел горн. Колонны чуть расступились, давая дорогу выстроенным по приказу Джина катапультам. Горнист покосился на принца, дождался кивка и снова прижался губами к звонкой меди. По сигналу воины единым слаженным движением налегли на рычаги. Сотни горшков, заполненных земляным маслом, взвились в воздух. Одни разбились о ворота, другие перелетели через стены и упали рядом с защитниками. Мгновением позже над стенами вспыхнул зеленоватый, чуть светящийся в сумерках полог. - Они поставили защиту от стрел, мой принц, - прошептал Юн. Джин покачал головой: - У них не хватит сил на подобное. Этот щит только гасит огонь на стрелах. Им это не поможет. Старший принц аль Самхан закрыл глаза, ощущая огненный пульс земли под ногами. Ему вторил ток в жилах - голос крови, несущей пламя. Джин резко выдохнул и вскинул руки, взывая к наследию огненного бога. Ворота и стены полыхнули разом в сотне мест. Везде, где упали горшки с земляным маслом, занялся жгучий оранжево-красный цветок, бросая на затаившийся город кроваво красные блики. Снова запел горн, снова взвились в воздух сотни снарядов. Взвились, чтобы упасть и вспыхнуть. Отряды воинов в легких кожаных доспехах с осадными лестницами, веревками и крючьями наперевес бегом направились к стенам. Прикрывая пехоту, в бой вступили лучники, и воздух загудел от сотен стрел. Стискивая побелевшие пальцы на рукояти меча Тэруко следила, как воины добегают до стен. Как приставляют лестницы, карабкаются вверх и падают, сраженные ударами мечей или стрелами. Защитники сопротивлялись отчаянно. Выливали солдатам на головы горячее масло, швыряли камни и бревна, но силы были неравны. Багряное зарево многочисленных пожаров за спиной подсвечивало силуэты противника на стенах, лучники принца разили без промаха. Защитники летели со стены и падали безжизненными сломанными куклами к ее подножию. Первые лучи выглянувшего из-за горизонта солнца осветили изрубленные и обожженные тела. Живые и мертвые, друзья и враги лежали вперемешку у стен Шанчжу, а над ними все также кипела битва. Это было совсем не так красиво, как ожидалось. Скорее страшно и мерзко. Звон стали, крики ненависти и боли, запах гари и паленой плоти стояли над полем боя. Тэруко закусила губу и малодушно порадовалась, что Джин запретил ей быть среди осаждающих под страхом немедленного возвращения в Оясиму. Уже десятки лестниц облепили городские стены. Хоть над городом и окончательно рассвело, стрелы больше не свистели - лучники опасались стрелять, из страха попасть в своих. Тяжелая пехота промаршировала и встала у ворот. Из-за тяжелых дубовых створок доносился звон мечей, крики и стоны раненых. - Чего мы ждем, мой принц?! - воскликнул Юн, приплясывая на месте от нетерпения. Глаза мальчишки горели восторгом, душа рвалась туда, за стены, где кипела битва, и собратья мечами добывали себе славу. В ответ на его вопрос тяжелые дубовые ворота дрогнули и начали медленно раскрываться. В расширяющийся проем хлынула закованная в броню пехота, и сражение выплеснулось на улицы города. Юн умоляюще посмотрел на Джина. - Мой принц, дозвольте мне… - Дозволяю, - хмуро отозвался тот. - Под стрелы не лезь. Если позволишь себя ранить, останешься здесь, а я найду другого оруженосца. Счастливый Юн кивнул, обнажил меч, вскочил на коня и умчался за соратниками. Джин повернул к Тэруко сосредоточенное и мрачное лицо. - Ты тоже хочешь в бойню, Рю? Тэруко покачала головой. Ее тошнило. От города несло запахом гари и крови, в ушах стояли стоны умирающих. В этой мясорубке не было ни красоты, ни величия, которые воспевали героические песни и саги. Принц кивнул. - Вот так выглядит война, - жестко подытожил он. - И ведь там, за стенами, тоже мой народ, Рю. Мои подданные. Он свистом подозвал к себе серого в яблоках мерина и вскочил в седло. Подъехал почти к самым воротам и остановился, дожидаясь Тэруко, которая пыталась совладать со своей лошадью. Подаренная ей принцем гнедая кобыла по кличке Муха пугливо косилась на зарево пожара, раздувала ноздри и отказывалась идти туда, откуда пахнет огнем и смертью. Наконец, принцессе удалось успокоить своенравное животное и догнать Джина. - Куда мы, ваше высочество? В город? Тот горько улыбнулся. - В город. Тушить пожары. *** К утру город был взят. Где-то вдалеке еще слышались отголоски боя. Еще пахло гарью, на улицах то тут, то там встречались тела солдат - своих и чужих, но сомнений уже не осталось: Шанчжу - ключ к ущелью Нефритового Дракона - перешел в руки старшего принца аль Самхан. Тэруко медленно ехала по узенькой кривой улочке, стараясь не смотреть на мертвецов, лежащих в пыли. Джин сказал - штурм был удачным, почти без жертв. Но глядя в остекленевшие глаза пришпиленного копьем к стене юноши - ровесника Юна - с этим хотелось поспорить. Город затаился, жители попрятались по домам. Принцессе казалось, что из темных проемов окон за ней следят сотни испуганных и враждебных глаз. Джин запретил своим солдатам мародерствовать, но горожане об этом не знали. И ждали худшего. Где-то впереди послышались крики. Тэруко нахмурилась и потянула было поводья на себя, заставляя лошадь остановиться. Но потом разозлилась на собственную трусость. Хватит и того, что она всю битву просидела рядом с принцем, пока другие рисковали жизнью. Крики доносились из ближайшего переулка, где с десяток солдат с гоготом насиловали девушку. Они разложили ее на телеге и разорвали одежду. Двое удерживали запястья, не забывая лапать жертву, а третий, отстегнув юбку доспеха и приспустив штаны, пристраивался меж раздвинутых ног. Остальные, чтобы не терять времени, потрошили скинутые с телеги мешки и поглядывали на насильников, отпуская сальные шуточки. Суетившаяся рядом женщина средних лет с плачем дергала их за рукава, умоляла отпустить дочь и предлагала себя взамен. Тэруко почувствовала, как в глазах темнеет от бешенства. Захотелось убить, порвать, растерзать негодяев. Словно все изнасилованные женщины в мире разом заговорили в ней, взывая о мести. Она опустила ладонь на рукоять меча, сжала. Пришпорить лошадь, обрушится на скотов с оружием? Они ведь не ждут атаки. Нельзя… Свои. - Эй вы! - потребовала принцесса. - Отпустите ее! Немедленно! Если голос Тэруко и дрожал, то только от ярости. Насильник лениво обернулся. Искаженное похотью лицо скривилось в презрительной усмешке. - Смотри-ка, подстилка принца прискакала. Что, сладенький, тоже захотелось отведать свежего мясца? Остальные заржали, словно мерзавец сказал что-то забавное. - Пожалуйста, господин! - взмолилась женщина, очевидно, из-за лошади принявшая Тэруко за командира солдат. - Скажите им, чтобы отпустили мою Чоу! - Иди отсюда! - один из солдат отпихнул женщину в сторону. Прочие прекратили потрошить тюки и с интересом уставились на Тэруко, предвкушая потеху. Послышались смешки. - Отпустите ее! - снова приказала Тэруко. Во дворце, когда она начинала говорить подобным тоном, фрейлины и челядь опрометью бросались выполнять распоряжения принцессы. Но они были не во дворце. И для насильников она была всего лишь наглым чужеземным мальчишкой.