Она торопливо натянула вещи, путаясь в брючинах и непривычных застежках. Одежда не помогла. Тэруко по-прежнему чувствовала себя беззащитной. А ощущение опасности как будто даже усилилось. Несмотря на жаркое солнце, ее начала бить нервная дрожь. - Выпрямись, - приказала женщина. - Хочу посмотреть на тебя. Принцесса послушалась. Щедрая незнакомка одобрительно улыбнулась, поправила воротничок, застегнула последнюю, забытую пуговицу на жилете. - Вот теперь другое дело, - сладким до приторности голосом сказала она. - Какой хорошенький мальчик получился. И в ту же минуту волна нестерпимой боли обрушилась на Тэруко. Нахлынула, погребла под собой, заставив рухнуть сперва на колени, а потом скорчиться на земле. Прижав ноги к груди, девушка всхлипывала и скребла пальцами сухую почву, ощущая, как по коже проходит то нестерпимый жар, то леденящий холод. И боль. Болело все - от макушки до пяток. Это не длилось долго. Несколько мгновений, которые показались вечностью. Первое, что она услышала, придя в себя, был все тот же насмешливый женский голос. - Прости, дорогуша. Без боли - никак. - Что происходит? - прохрипела принцесса. Собственный голос показался ей неестественно низким и странным. - За свои проступки надо отвечать, принцесса. Любишь рядиться в чужие одежды, так примерь их по-настоящему. - Что?! - Тэруко вскинула голову. В ресницах застряли слезы, солнце разбивалось в них, слепило. На холме никого не было. Только покачивались метелки трав, пахло дикой коноплей и крапивой, да ветер носил в воздухе отзвуки серебристого женского смеха. Принцесса села. С тайным ужасом потянулась ощупать лицо, оно было человеческим. Ни чешуи, ни клыков. Но что-то все же было не так. Она бросила взгляд на собственное тело и сглотнула. Оно стало крупнее, или ей только кажется? Руки так точно стали больше - это уже не изящные женские кисти с тонкими, но сильными пальцами, а здоровенные грабли. Знак супружества на ладони - символ ее связи с Джином! Он пропал, как не было! И где, где… Грудь. Сколько с ней было неудобства. Приходилось бинтовать на тренировках или во время тайных вылазок, когда Тэруко переодевалась мальчиком, чтобы неузнанной пробраться в город. И все же грудь была ее тайной гордостью. И Тэруко нравилось разглядывать себя обнаженной в зеркале - длинные сильные ноги, округлые бедра, тонкая талия, мускулистые плечи и руки - следствие ежедневных тренировок с катаной… И два аккуратных упругих холмика с острыми сосками. Принцессе нравилось, как ткань кимоно чуть натягивалась на них, заставляя мужские сердца биться быстрее. И она помнила, каким восхищенным взглядом смотрел на ее наготу Джин, когда она опоила его. Как раздевал, снимал повязку, прикасался так бесстыдно и чувственно, рождая в теле сладкое томление. Как хотелось выгнуться навстречу его губам и ладоням и замереть. Нет, Тэруко никогда не бунтовала против собственной женственности. Лишь против правил, предписывающих девам молчаливую покорность. Дрожащими пальцами она расстегнула пуговицы, сорвала жилет и рубаху. Всхлипнула, оглядев тощее мальчишеское тело. Безволосое, но жилистое. Провела пальцами по ставшей более грубой коже вниз, глотнула воздуха, набираясь решимости, и дернула завязки на штанах. Хоть Тэруко и ожидала чего-то подобного, увидев висящий член - маленький и сморщенный, - она разрыдалась. Сначала тихо, а потом все громче и громче, до тех пор, пока не забилась и истерике, разбивая в кровь кулаки об усеянную камнями землю. - Нет, нет! Я не хочу! Не хочу, слышите! Далекий женский смех был ей ответом. ГЛАВА 4 - Ваше высочество, дозорные поймали шпиона, - восторженный голос оруженосца отвлек Джина от изучения плана местности. Принц поднял взгляд от бумаг, смерил ворвавшегося в палатку юношу прищуренным взглядом. - Шпиона? - скептически переспросил он. - Любопытно. И на кого работает свежепойманный шпион? - Начальник охраны лагеря капитан Цао как раз выясняет это, мой принц! - лихо отрапортовал оруженосец. Джин вздохнул и поднялся. - Ну, пойдем, взглянем на нашего шпиона, Юн. Надо все-таки найти занятие для Цао, иначе тот в излишнем рвении перевешает всех местных жителей. В то, что пойманный начальником охраны бедолага, действительно является шпионом принц не верил ни на мгновение. Зачем рисковать, подсылая человека со стороны? Куда проще завербовать кого-то, кто уже находится в армии, пообещав денег, высокий чин при новой власти или просто напомнив об оставшихся без защиты в столице родственниках. Джин нисколько не сомневался, что среди окружавших его офицеров и солдат полно осведомителей, при необходимости готовых стать саботажниками и перебежчиками. Тем и плоха гражданская война. - Не надо! Пожалуйста, не надо, я ни в чем не виновата! - высокий и отчаянный мальчишеский крик застал его на подходе к маслобойне, на время постоя войск превращенной в карцер. Джин ускорил шаг. Не хватало еще, чтобы этот псих искалечил паренька! Он успел вовремя. Палач только успел раскалить на огне щипцы и сейчас медленно подносил к привязанному за руки пленнику. Мальчишка - полуобнаженный и тощий - часто дышал, не отрывая глаз от источающего жар металла. Залитое потом, искаженное ужасом лицо показалось Джину смутно знакомым, но думать об этом не было времени. Ситуация требовала полного контроля. - Прекратить это, - скомандовал он палачу. - Капитан, что здесь происходит? - Поймали оясимского шпиона, мой принц, - отрапортовал Цао. Недалекий и напыщенный, но упорный и по-собачьи преданный династии аль Самхан и Джину лично, он постоянно стремился доказать свою полезность методами, от которых оставалось только хвататься за голову. - Оясимского? Это было что-то новенькое. По знаку Джина палач отступил от мальчишки. Принц еще раз оглядел спасенного и только что не выругался. Совсем же ребенок! Хорошо, если четырнадцать исполнилось! Нашли шпиона! С такими союзниками никаких врагов не надо! - Цао, ты идиот? - злость была так сильна, что Джин не стал играть в дипломатию и переносить разговор на потом. Начальник охраны заслужил прилюдную выволочку. - С чего ты решил, что он шпион? При звуках его голоса мальчишка вздрогнул, словно возвращаясь из мира кошмаров в реальность. Оторвал, наконец, взгляд от палача, чтобы уставиться в упор на принца. Странно, но Джин мог бы поклясться, что на лице пленника, последовательно промелькнули узнавание и радость, а потом снова вернулся страх. - Он шпион, мой принц, - упрямо возразил Цао. - Был пойман дозорными во время обхода. Никто из местных его не признает. Говорит с акцентом. Кто он, откуда и как попал сюда, не признается. Шпион! - Я не шпион, - прошептал мальчишка сорванным голосом, и Джина снова накрыло странное ощущение узнавания. Определенно, он уже видел это излишне красивое, почти женственное лицо. Округлое, с пухлыми губами и широко расставленными глазами цвета темных вишен… Какой знакомый цвет! - Ну конечно! - принц щелкнул пальцами. - Ясуката?! - спросил он у пленника. Мальчишка побледнел и сгорбился. - Ты похож на свою сестру, - сообщил ему Джин, ощущая одновременно облегчение и желание надавать тумаков всем присутствующим. - Тэруко ведь твоя сестра? Тот опустил голову и выдавил: “Да”. - Загадка раскрыта, капитан, - яда в голосе старшего принца аль Самхан хватило бы на пару гадюк. - Этот “шпион” - брат моей жены. Развяжите его! От родственников с этой стороны я избавляться не намерен. - Но ваше вы… - одного уничижительного взгляда со стороны принца хватило, чтобы пресечь возражения. - Позже зайдешь ко мне для разговора, - вроде бы доброжелательно продолжил принц, но что-то в его голосе заставило начальника охраны сглотнуть. - А сейчас отпусти мальчика. Ну же! Услужливо подскочивший палач попробовал развязать веревку, но только сильнее затянул узлы, вызвав у пленника стон боли. Джин выругался, обнажил меч и перерубил веревку. - Руки, - приказал он. Мальчишка опасливо покосился на него, но протянул связанные запястья, Джин вторым ударом рассек путы и положил внезапно обретенному родственнику руку на плечо. - Где его одежда, Цао? Тот кивнул на сваленные в углу тряпки. Принц подтолкнул мальчишку. - Одевайся и пойдем. Похоже, нам нужно поговорить. *** По дороге к палатке мальчишка боязливо косился на своего провожатого и явно раздумывал, не дать ли деру. Чтобы избавить его от соблазна, Джин на протяжении всего пути крепко удерживал паренька за плечо. - Располагайся, - сказал он, откидывая полог палатки. - Ты голоден? Гость судорожно сглотнул и кивнул. - Юн, принеси еды, - бросил Джин в темноту за спиной и усмехнулся, заслышав удивленное: “Ой!”.