– Да, уверена. – Я не собиралась сдавать позиций. – Что ж, можно запросто это проверить. Направим завтра корабль прямо в шторм, все выйдем на палубу и с удовольствием полюбуемся, как ты силой магии избранницы море усмиришь. – Ты издеваешься? – Я едва сдерживала эмоции. – Почему же? Предлагаю тебе реальный шанс доказать всем, и мне в том числе, твою правоту. – Он невозмутимо улыбнулся. – Ну а если не докажешь, посмертно на дне морском всем уже будет все равно. – И ты готов рискнуть столькими жизнями, лишь бы только меня разоблачить? – А ты сама готова рискнуть другими, чтобы доказать свою правоту? – парировал он. – То-то же. Так что не разбрасывайся пустыми словами. Меня ты все равно провести не сможешь. Я знаю, какой должна быть истинная избранница, и это точно не ты. – А кто? – Из-за его непоколебимой уверенности я и сама начала сомневаться, что я истинная. – А никто. Нет ее и не будет, – резко ответил Дейвен, тема явно была больная. – Сама посуди, появилось проклятие – и тут же пророчество об избраннице. А смысл? Зачем вообще тогда нужно было проклинать? Только для того, чтобы проклятие потом сняли? Согласись, с логикой туговато. Пророчество об избраннице – это ложный путь. Из поколения в поколение на это надеются, а острова тем временем все больше уходят под воду. Если ничего не изменить, то рано или поздно весь Ариндейл исчезнет. А все потому, что люди слепо верили в пророчество и ждали мифическую избранницу как милость моря и небес. – Но ты же говорил, есть еще способ, – тихо произнесла я. – Он осуществим? – По крайней мере, не невозможен. – Дейвен мрачно усмехнулся каким-то своим мыслям. – И я доведу его до конца, совсем немного осталось. – Он не бахвалился, просто констатировал факт. – А вот тебе советую хорошенько подумать. Или ты и дальше будешь врать и выдавать себя за избранницу, тем самым еще больше меня раздражая, или прекратишь уже это представление, перестанешь меня периодически бесить, и тогда будет хоть какой-то шанс. – Шанс на что? – не поняла я. – На то, что ты настоящая можешь и вправду мне понравиться. – Дейвен неожиданно коснулся пальцами моего подбородка, приподнимая лицо. Я от прикосновения настолько оторопела, что даже никак не отреагировала: не отстранилась, не отошла. – Ты просто задумайся, Арианна. – Он смотрел на меня изучающе. – Свадьбы нам все равно не избежать. Так, может, не стоит заранее портить отношения с собственным мужем? – Как я могу испортить отношения, если их нет? – Мой голос почему-то сам собой снизился до шепота. – Но ведь могут быть. – Дейвен неспешно очертил пальцем контур моих губ. – Ты довольно привлекательна и, может, не так глупа, как кажешься, когда настырно пытаешься меня обмануть. Перестань врать и притворяться, покажи себя настоящую… Он наклонился к моему лицу, и у меня от волнения перехватило дыхание. Нет, конечно, я раньше целовалась, и с Артемом в том числе, но почему-то упорно казалось, что с Дейвеном все должно быть иначе… Но почему иначе? Потому что он какой-то особенный? Или для меня особенный? Стоп, я вообще в своем уме?! Я резко отстранилась за миг до того, как его губы коснулись моих. – Вам не кажется, что пора уходить? – Вместо уверенного голоса получился невнятный лепет, да и, боюсь, румянец на щеках явственно выдавал мои эмоции. – Время позднее, я собираюсь ложиться спать. Обещаю, что о ваших словах подумаю. В глазах Дейвена хоть и мелькнула откровенная досада, но настаивать на продолжении банкета он не стал. – Арианна, давай уже определись. То ты ко мне на «вы», то на «ты». – Хорошо-хорошо, об этом я тоже подумаю. – Мне сейчас было ужасно неловко в его обществе, я поспешила к двери и красноречиво ее открыла. – Доброй ночи, ваше высочество. Едва он вышел, я тут же заперлась. Меня едва ли не трясло от волнения. Да что вообще со мной такое? Ну подумаешь, чуть не поцеловал – что же так нервничать? Сама себя понять не могла… В ванной послышался всплеск, и я поспешила посмотреть. Оказывается, это дракончик протиснулся через круглое окно и шмякнулся на пол. – Ты где был? В море выбирался? – А что я, по-твоему, должен тут безвылазно сидеть? – пробурчал он, отряхивая крылышки от воды. – Я вообще-то… – Погоди, – ошарашенно перебила я, – ты почему тогда раньше со мной не говорил? Зачем под воду тянул? – Ты про что вообще? – в свою очередь озадачился он. – Так ты же на самом деле разговариваешь! Нормально разговариваешь! Он несколько раз моргнул и с явным сомнением уточнил: – То есть ты сейчас меня понимаешь? – Понимаю. Он задумчиво постучал лапкой по своему подбородку. – Хм… Получается, твоя магия развивается быстрее ожидаемого… Или… – Он несколько раз обежал вокруг меня. – А, ну все понятно! – Что понятно? – Мне лично ничего не было понятно. – И вообще, у меня к тебе столько вопросов! И про избранность эту, и про проклятие… Ой, а ты можешь сделать так, чтобы мы в шторм не попали? – Какой шторм? Никакого шторма поблизости не ожидается, ты что? – Но так на корабле говорят… Почему-то все уверены, что шторм будет. Дракончик нахмурился. – Давай-ка я лучше это уточню. Шторма уж точно не должно быть. – Он взлетел на окно. – Постараюсь все выяснить, к утру вернусь. Я даже ответить ничего не успела, как он сиганул в море. И все же как хорошо, теперь хоть нормально общаться сможем, я ответы на все свои вопросы узнаю. Но меня бы это радовало гораздо больше, если бы не настырные мысли о несостоявшемся поцелуе. И почему это меня так зацепило? Нет, определенно, надо ложиться спать, а завтра на свежую голову все это непонятное волнение наверняка покажется глупым и даже абсурдным. Иначе и быть не может. Глава седьмая Дракончик разбудил меня ни свет ни заря. Бесцеремонно плюхнулся прямо на голову и заорал: – Вставай, вставай, вставай! Я с перепугу села так резко, что он шмякнулся на подушку и тут же возмущенно запыхтел. – Ты чего пугаешь?! – возмутилась я. – Это я пока еще не пугаю, – фыркнул он, – это я тебя спасти хочу! – От чего? От избытка сна? – скептически уточнила я. – Так, а времени сейчас сколько? Еще же даже толком не рассвело! – Вот какие же вы, люди, изнеженные! – буркнул он. – Лишь о своем комфорте и печетесь! А нет бы отблагодарить меня за мой тяжелый труд! Между прочим, пока ты тут спала, я про шторм выяснял! С меня мигом остатки сонливости слетели. – И что выяснил? – Ну у меня есть две новости: хорошая и плохая. С какой начать? – Давай с плохой. – Я нахмурилась. – Плохая новость в том, что шторм будет. – Дракончик говорил об этом так запросто, словно речь шла о сущих пустяках. – Но море здесь ни при чем, мы же, наоборот, пеклись, чтобы доставить вас в целости и сохранности. Только, видимо, не все это желание разделяют, и кто-то магически создал шторм. Миновать его невозможно. Он нацелен на корабль и будет менять направление соответственно со сменой курса корабля. Столкновение неизбежно и произойдет сегодня ночью. Мы, морские драконы, с вашей людской магией ничего сделать не можем. Постараемся, конечно, помочь кораблю продержаться, хотя шторм нацелен явно на уничтожение. – А какая тогда хорошая новость? – с робкой надеждой спросила я. – Получается, есть еще среди людей настолько сильные маги, что даже шторма создавать могут! – восхитился он. – А мы-то думали, что совсем род человеческий измельчал. – Как-то это мало утешает. – Я встала с кровати и теперь нервно вышагивала по комнате. – Что же со штормом делать? – Надеяться на лучшее. – Дракончик пожал крылышками. – Корабль ваш достаточно крепкий, да и мои собратья помогут ему держаться на плаву. Так что есть шанс шторм пережить. Надежда на то, что его магия рассчитана на определенное время. То есть просто это время необходимо будет продержаться. – А я могу что-нибудь сделать? – Мне очень уж хотелось верить в чудо. – Ну как истинная избранница. Считается же, что такая может море усмирять. Верно? – Ты пока не можешь, – покачал головой дракончик. – Вот если твоя магия разовьется в полную силу, тогда и будет хоть какой-то шанс, что море тебя послушает. А пока без вариантов. – Но кому вообще надо, чтобы мы погибли? – Я схватилась за голову. – Другим людям, само собой. Вы же такие существа, что уничтожать себе подобных для вас нормальное явление, – фыркнул дракончик. – Кому-то выгодно избавление от проклятия, а кому-то нет. Отсюда и все несчастья. Ну, в общем, я тебя предупредил. – Он принялся гнездиться на подушке. – А теперь спать, а то и так всю ночь промотался… – Зевнул и закрыл глаза. Но мне-то уж точно было не до сна. Паника нарастала как снежный ком. Надо что-то делать! Как-то подготовиться к шторму! На корабле же не знают, что его никак не миновать! Не откладывая, я поспешила к Дейвену. И плевать, что ранний час и принц наверняка еще спит, такие вопросы не терпят отлагательства! Долго ждать мне не пришлось. Мой настойчивый стук в дверь возымел результат минуты через две. Открывший Дейвен выглядел сонным и оттого мрачным. Явно не обрадовался, что его разбудили. На принце были лишь брюки из мягкой ткани – видимо, местное подобие пижамы. Мне в глаза сразу бросился замысловатый знак на солнечном сплетении и почему-то целиком захватил мое внимание. – Ну и? Тебе так не терпелось на меня полюбоваться, что разбудила в такую рань?