Если бы минуту назад кто-нибудь мне сказал, что я добровольно прыгну в бушующее море, я бы только пальцем у виска покрутила. Да я-то теперь и к спокойному приближаться боялась, а тут такое… Но и медлить было нельзя. Ветер разросся до настоящего урагана, черное небо закручивалось в воронку, корабль надсадно скрипел и кренился. Как бы ни суетились моряки, как бы ни старались – им не одолеть стихию… Подбежав к перилам, я вмиг перебралась через них и прыгнула вниз. Увы, никто меня не подхватил в мягкие лапы – упала я прямо в воду и тут же пошла ко дну. Хоть и отчаянно барахталась – инстинкт самосохранения оказался, понятное дело, сильнее любой веры в драконов. И я уже почти захлебнулась, когда меня резко схватили и потянули наверх. Ну вот, не зря я верила… Воздух! Наконец-то! Отчаянно вдыхая и приходя в себя, я закашлялась, но тут же чуть этим самым воздухом не поперхнулась. – Какого демона ты вообще творишь?! – чуть ли не прорычал крепко держащий меня Дейвен. – Совсем с ума сошла?! Вот если выберемся, сам тебя прибью! Я даже ответить ничего не успела. Взвившийся из воды Плеск со всей силы долбанул принца хвостом по голове. Причем явно магией – на миг полыхнул искристый свет. – Ты что творишь?! – в панике закричала я, пытаясь удержать потерявшего сознание Дейвена и одновременно сама уходя под воду. Но даже толком погрузиться не успела, меня подняли. На этот раз большой дракон, за выступ на спине которого я уцепилась. Находящегося без сознания принца дракон пока придерживал лапой, но выразительно смотрел на меня. – Какая ты невежливая! – возмущался Плеск. – Вздумала тонуть, меня недослушав! Я говорил, что проклятый пока недостоин видеть нас, потому и пришлось так поступить. – Но Дейвен же утонет! – Я снова закашлялась. – Ну ты постарайся, чтобы он не тонул. – Дракончик пожал крылышками, как всегда верный своей простой логике. – Сама держись и его держи. – Ты издеваешься?! – Всего лишь дал мудрый совет, а ты еще и недовольна, – буркнул Плеск, явно обидевшись. Снова выразительно на меня глянув, его крупный собрат аккуратно опустил принца себе на спину и помог мне забраться следом. Я вообще не представляла, как удержусь сама и при этом не дам упасть Дейвену, но выбирать не приходилось. – Нужно увести шторм подальше от корабля! – Я постаралась перекричать ветер. – Шторм следует за этим браслетом, снять его я пока не могу, нужно просто выждать время! Дракон кивнул, я изо всех сил вцепилась одной рукой в спинной гребень, а другой в Дейвена, заодно крепко держась ногами за бока дракона. Плеск опустился на спину принца с милостивым: – Я тебе помогу. – Чем? – с надеждой уточнила я. – Буду морально поддерживать, – обрадовал он. Я даже отвечать ничего не стала. К тому же в этот момент большой дракон рванул вперед. Вот честно, я чуть не слетела. Бешеная скорость плюс яростный шторм. Да молнии только чудом в нас не попадали! Дракон ловко лавировал между их ударами, среди бушующих волн кое-где мелькали серебристые спины его собратьев. Наверное, на тот случай, если наш вдруг все же пострадает и кому-то придется его срочно подменить, драконы следовали за нами. Но и шторм следовал за нами. Глава восьмая Казалось, этот кошмар длится целую вечность. Бесконечная гонка со штормом… Толком оторваться у дракона не получалось, наверняка он и сам уже устал, но все равно не сбавлял скорость, старался хоть немного держать дистанцию с преследующей нас бурей. У меня уже онемели руки, ноги сводило судорогой, я ужасно замерзла. И даже не знаю, чего во мне было больше: желания жить или все же умереть, лишь бы только это поскорее закончилось. Дейвен по-прежнему не приходил в себя, да и Плеск сказал, что принц еще не скоро очнется. И вот как раз Плеск был единственным, кому все было нипочем. Как будто мы не от шторма удираем, а совершаем увеселительную неспешную прогулку в погожий денек. – Итак, посмотрите направо. Справа мы видим чудесные волны с чудесными молниями. Если у вас хорошо с воображением, вполне можете представить, что молнии – эдакие деревья и это чуть ли не лес. Я же знаю, вы, сухопутные несовершенства, любите такую ерунду, – хихикнул он и важно продолжил: – А теперь посмотрите налево. Слева мы видим не менее чудесные волны и ударяющие в них чудесные молнии. Гордитесь, что вам довелось увидеть столь великолепные морские пейзажи! – Я уже в полном восторге. – У меня зуб на зуб не попадал, от очередной накатившей волны я закашлялась. – Ты бы хоть помог чем-нибудь! – А я что делаю? – Дракончик насупился. – Я одариваю тебя своим общением! Цени! И вообще, сама себе все усложняешь. Отцепись от принца, сразу легче станет. – Но он же тогда утонет! – И что? Принцем больше, принцем меньше… Проклятые все равно долго не живут… – Плеск! – Ну ладно, ладно, нечего на меня так смотреть. Раз тебе так нужен этот смертный, спасай его и дальше. Хотя вот, кстати, как раз его гибель дала бы мощный толчок для развития твоей магии избранницы. Ну теоретически… Проверим? – Нет, – выдохнула я, уже даже говорить толком сил не осталось. Время тянулось мучительно медленно, несмотря на бешеную скорость происходящего. Казалось, вот-вот я окончательно ослабею, соскользну со спины дракона, и все – останемся мы с Дейвеном навечно на дне морском… Перед глазами поплыло… – Эй-эй! Не раскисаем! – Подскочивший ко мне Плеск весьма неделикатно похлопал меня лапками по щекам, приводя в чувство. – Давай уже держись, недолго осталось! Вот-вот доберемся до ближайшего берега, да и шторм слабеет! Если самой уже все равно, то хоть о принце своем подумай! Я лишь кивнула. С надеждой проще… Скоро это закончится… Поскорее бы… Мне с трудом удавалось сконцентрировать внимание, но вроде бы и вправду молнии становились все реже, ветер слабел. Только дракон не сбавлял скорости. Теперь уже, видимо, не в бегстве от шторма, а чтобы побыстрее нас доставить на берег. Было слишком темно, так что и полосу земли я заранее не увидела, но Плеск завопил: – О, смотри! Вон уже ваша суша любимая! Понять не могу, что вы в ней такого хорошего находите… Другие крупные драконы уже не сопровождали нас, ушли на глубину. И лишь наш спаситель приблизился максимально к берегу. Сам выходить на землю не стал, но взмахнул мощным хвостом, и поднявшаяся волна буквально вынесла нас на песок. Честно, я бы разревелась от радости, но сил хватало, только чтобы дышать. Кое-как только перевернулась на спину, раскинув руки. Медленно повернула голову: в шаге от меня лежал Дейвен. Вот ведь странно, даже будучи без сознания, он все равно не выглядел слабым или уязвимым. Но все равно сейчас он ничем не смог бы мне помочь. – Плеск, где мы? – Слова дались с трудом. – Здесь есть поблизости людские жилища? – Не-а. – Невозмутимый дракончик сидел на массивном валуне. – Тут небольшой клочок земли, вообще никого нет. – Нам надо как-то вернуться на корабль. – Я попыталась сесть, но не получилось. – Нашла из-за чего переживать, – отмахнулся Плеск. – Посудина эта ваша осталась без управления, болтается сейчас в море. Шторм-то мы от нее увели, так что там все цело и невредимо. Драконы сейчас вернутся туда, создадут подводное течение, чтобы корабль этот ваш сюда пригнать за вами. Так что никаких проблем нет, вообще не понимаю, чего ты так раскисла. Подумаешь, почти два часа морской гонки, мелочи-то какие. Два часа?! Нет слов… Да мне море вообще теперь в кошмарах будет сниться! Так я и лежала, пытаясь хоть немного восстановиться. Плеск радостно плескался недалеко от берега и что-то напевал. А Дейвен словно просто спал. И вот как я ему все это буду объяснять? Про драконов рассказывать нельзя, придется что-то придумывать. А учитывая, как принц относится ко лжи… М-да. Это будет непросто. Между тем ветер почти затих. Небо понемногу начало проясняться. Тучи лениво расползались, открывая в проплешинах сияющие звезды. Не хотелось ни о чем думать, вот просто лежать и смотреть на эту бесконечность над головой. Но физические ощущения отвлекали. Было по-прежнему холодно, разорванный подол платья неприятно лип мокрой тканью. На левой лодыжке кровоточила внушительная ссадина, и все тело ломило так, словно мною пыль выбивали. Чтобы хоть немного согреться и согреть заодно Дейвена, я перебралась поближе к принцу, обняла его. Так странно… Не то чтобы стало теплее, но словно изнутри понемногу разрастался жар. И как-то волнительно даже было. Хотя ведь просто объятия. Просто чтобы согреться. Что тут такого? Но почему-то было очень приятно чувствовать тепло Дейвена, дарить ему свое… Он пах морем. И при всей моей разрастающейся боязни моря этот запах сейчас казался чуть ли не самым чудесным. Чтобы отвлечься от непрошеных мыслей, я размышляла о произошедшем. Как капитан все это подстроил? Зачем? Наверняка это вскоре выяснится, а пока у меня и мыслей толком по этому поводу не было. И в то же время казалось немного странным, что Дейвен бросился в море за мной. Он ведь фактически оставил неуправляемым корабль со множеством людей. Принц наверняка рассчитывал, что сразу вытащит меня, и все равно его поступок неслабо волновал. Дело даже не столько в спасении моей жизни, сколько в том, что, может, не настолько я Дейвена и раздражаю. Ну или просто он очень благородный человек и так спас бы любого. Хотя что толку гадать, принц как закрытая книга. Откровенничать он не станет, а самой мне и не узнать, что же на самом деле у него на уме… Мои мысли резко сбились. Дейвен пошевелился, чуть приоткрыл глаза. Хрипло прошептал: – Арианна? Ну все, сейчас начнется допрос с пристрастием… Да и Плеска мигом как ветром сдуло из пределов видимости. Мне одной теперь выкручиваться. Я спешно отодвинулась, запоздало смутившись, что внаглую тут принца обнимаю, но он по этому поводу ничего не сказал. Окинув меня внимательным взглядом, приподнялся на локте и осмотрелся. И снова вполне логичного «Где мы?» или «Как мы сюда попали?» не последовало. – Ты в порядке? – В относительном. – Я даже растерялась. – А ты? С ним явно что-то не то! Может, Плеск слишком сильно по голове ударил? – В полном. Подожди чуть-чуть, сейчас теплее станет. Он ловко сформировал между ладонями мерцающий шар, щедро рассыпающий искры. Я сначала инстинктивно отстранилась подальше, но принц успокоил: – Не бойся, это неопасно. Держи, – передал мне шар. – Поможет согреться. Я очень осторожно коснулась шара. Как нечто материальное он не ощущался, зато излучал блаженное тепло. Теперь парил между моих ладоней, активно согревая. – Спасибо. – Я чувствовала себя чуть ли не самой счастливой на свете. А всего-то и нужно было отогреться после такого холода. – Пока не за что. – Дейвен встал, внимательно вгляделся в звезды и тихо выругался. – Что? – насторожилась я.