– От кошмаров? – Я растерялась, поскольку это прозвучало неожиданно серьезно. – От них самых. Первый магический навык, который я освоил еще в детстве. Хм. На мой взгляд, не самый актуальный навык… Или просто самый простой, потому его первым и учат? А может… – Тебе часто снятся кошмары? – С такой защитой не снится ничего вообще. Но до нее, да, снились каждую ночь. – Он вроде бы говорил обыденно, словно речь шла о сущих пустяках, но меня почему-то цепляло. – Это из-за проклятия, да? – тихо уточнила я. Пусть во время церемонии помолвки я чувствовала силу проклятия совсем недолго, но до сих пор жутко становилось при одном воспоминании об этом. – Да, из-за него. Но тут и вариантов не было, ведь заодно с проклятием много чего идет. И смерть во сне в том числе. Ну а переживать как наяву каждую ночь собственную гибель не особо приятно, потому и приходится прибегать к таким мерам. Я перевела взгляд на мерцающую завесу. Честно, не представляю, как можно всю жизнь жить с ощущением той жуткой тьмы… Я бы, наверное, с ума сошла. Так странно, я даже злость на Дейвена сейчас не чувствовала. Ночной полумрак, чуть мерцающая магия… И мы с принцем на расстоянии буквально вытянутой руки друг от друга. Он лежал на спине, скрестив руки за головой, и почему-то сейчас казался более простым, чем обычно. Будто бы сама ночь стирала некие преграды, делая людей откровеннее и честнее… В платье было не очень-то удобно спать, но, естественно, раздеваться я не собиралась. Вдобавок сгребла к себе все одеяло. И пусть тиранические замашки Дейвена меня бесили, но сейчас не хотелось ссориться. Вот совсем. Мысли были совершенно о другом. – Проклятие обязательно будет снято, – не удержалась я. – Непременно. И совсем скоро. – В его голосе не слышалось и тени сомнений. – Потому что Уллина – истинная избранница? – не удержалась я от вопроса. – Нет. Потому что я и без всяких избранниц справлюсь. – В одиночку? – Ну почему же, не в одиночку. С твоей помощью. Неужели Дейвен поверил? Неужели понял, что я не лгала? Но я все же уточнила чуть дрогнувшим голосом: – Чем я могу тебе помочь? – Тем, что вернешь мне украденный осколок. У меня остановилось сердце, а в следующий миг словно ухнуло в бездонную пропасть. Я хотела изобразить недоумение и даже возмущение, но получился лишь сдавленный лепет: – Ты знал… – Знал, естественно. – Дейвен усмехнулся. – Но ждал, что ты все же сама признаешься. У меня сейчас так пылало лицо, что даже уши горели. Как же стыдно и неудобно… – Так ты поэтому ко мне пришел? – Нет. Я же тебе сказал, зачем я здесь. Причем честно и без тени притворства. Мне хотелось сквозь землю провалиться. Уже в который раз я предстаю перед ним бессовестной лгуньей! А теперь еще и воровкой! И это при том, что Дейвен сам мне не раз говорил, насколько его бесит лживость. А я… И как тут оправдываться, если многое рассказать нельзя… Да и поверит ли он мне теперь?.. Дейвен повернулся на бок, опершись на локоть. Пусть полумрак многое скрывал, но я все равно прекрасно чувствовала, как пристально принц на меня смотрит. Представляю, насколько он зол сейчас. Но его голос прозвучал не просто спокойно, а даже мягко. Словно Дейвен не обвинять меня собрался, а утешать. – Арианна, я знаю, что прошлой ночью был на волосок от гибели. И знаю, что именно ты как-то меня спасла. Пусть я ничего не видел и не слышал, но я теперь чувствую твою магию и сразу ее распознал. Только ты предпочла почему-то оставить свою помощь в тайне и осколок вдобавок забрала… В который раз я не могу найти объяснения твоему поведению. В который раз ты делаешь что-то такое, на что по определению не можешь быть способна… Я хочу знать правду, Арианна. От и до. – Я тебе ведь говорила, Дейвен. – Мой голос сбился на шепот. Он вздохнул, словно призывая на помощь все свое терпение. – Я же объяснял, что истинной избранницей ты быть никак не можешь. Слишком многое не сходится. Я могу допустить, что какие-то знаки неверны и что в трактовках закрались неточности. Но кое-что этим уж точно не объяснить. Само проклятие бы чувствовало истинную избранницу, но такого и близко нет. Потому хватит упорствовать в заведомой лжи. – Дейвен явно начал раздражаться, но старался сдерживаться. – Арианна, если ты не можешь сказать мне правду, то хотя бы объясни из-за чего. Пусть мы знакомы совсем недавно, но я все же в людях разбираюсь и успел тебя изучить. Ты не лгунья, но почему-то ведешь себя именно так. Почему? Что тут скажешь? Правде он упорно не верит, пусть у него на это свои веские причины. Придумывать другое объяснение? Так это та же ложь. Тупик получается. – Дейвен, я не хочу тебе лгать, но и многого сказать не могу. Пока не могу. И осколок этот я забрала не из плохих побуждений, просто… просто так было нужно. Понимаю, мои слова звучат малоубедительно, ничего не объясняют и… – Арианна, – оказавшись рядом, Дейвен ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке, – я тебе верю. – Веришь? – У меня перехватило дыхание. То ли от нежности его прикосновения, то ли от неожиданного ответа. – Верю, – повторил он очень серьезно. – Я верю, что ты не желаешь зла и что-то скрываешь не по своей воле. Но ты все же скажи, причины, заставляющие тебя так поступать, опасны? Быть может, тебя кто-то заставляет, угрожает чем-то или шантажирует? Арианна, просто скажи, – говорил он ласково, даже успокаивающе, – и я быстро решу этот вопрос. Поверь, я смогу тебя защитить от любой беды. Почему-то так тепло на душе от его слов стало… Я шумно вздохнула. – Нет, никто мне не угрожает. Просто в силу определенных обстоятельств мне приходится порой вести себя так странно и многое скрывать. Но, Дейвен, я обязательно тебе все объясню при первой же возможности, обещаю. Он ничего не ответил, просто привлек меня к себе. Я не стала отстраняться. Как бы меня ни возмущало во многом поведение Дейвена, но сейчас просто хотелось быть рядом с ним, чувствовать тепло его объятий и ни о чем плохом не думать… Как и в пещере отшельника, на меня накатило тихое счастливое умиротворение оттого, что принц рядом… Несколько минут царила тишина. Дейвен гладил меня по волосам, мягко мерцала магическая завеса, но многое не давало мне покоя. – Дейвен, но жемчужина и вправду может справиться с проклятием? – Я почти в этом уверен, – задумчиво отозвался он. – По крайней мере, шансов явно больше, чем от появления мифической избранницы. Скорее всего, именно уничтожение людьми Великой жемчужины океана и породило проклятие как таковое. Но у меня теперь есть все части, и я знаю, как их соединить. В Вертиме воплощу свой замысел до конца. – Но если все же… Дейвен приложил палец к моим губам. – Нет, Арианна. Умирать я не собираюсь. А уж теперь тем более… Знаешь, забавно… – Что именно? – не поняла я. – Да поймал себя на мысли, что, оказывается, с девушками приятно в постели и просто разговаривать. Ну или только ты такая. – Странная? – Я не удержалась от улыбки. – Особенная. – Дейвен резко посерьезнел. – Хотя сам не пойму почему. Я ведь и вправду пришел к тебе не за осколком, просто хотелось побыть с тобой. От его слов по телу побежали мурашки, однако я все же сказала: – Но наплевав на мое мнение. – Не в этом дело, Арианна. Как бы объяснить… Знаешь, много лет назад я себе поклялся кое в чем. Да, я родился уже проклятым, и это должно было определить всю мою жизнь. Я же не мог заранее выбрать свою участь, я был уже таким рожден. То есть это от меня никак не зависело… Еще в детстве я поклялся себе, что это было последним от меня не зависящим. И с тех пор, если что-то не устраивает, я не сижу в смиренном ожидании, а исправляю ситуацию. Я привык все решать сам, привык действовать. Это не значит, что мне плевать на мнение других. Просто зачастую единственный верный путь лежит в обход всех этих мнений. Так странно было интуитивно осознавать, что Дейвен наверняка никому еще этого не говорил… И, возможно, ни с кем раньше не был так откровенен… – Арианна, я понимаю, что тебя что-то может возмущать в моих поступках. Но также я понимаю, что ты должна привыкать ко мне. Наша свадьба совсем скоро, и я не хочу, чтобы мы поженились чужими людьми. Пусть изначально нас свели обстоятельства, но я все же не стал ничего менять и… – Погоди, – изумленно перебила я, – а ты мог и поменять? – Ну да, – не стал отрицать он. – Хоть и далеко не сразу, но я выяснил, как можно было бы этого навязанного супружества вполне законно избежать. Только теперь я не хочу этого избегать. Все равно рано или поздно я должен жениться. Да и ты – не самая плохая кандидатура. – Сомнительный комплимент, знаешь ли, – буркнула я. Хотела отстраниться, но Дейвен не отпустил. – Я бы сказал как-то иначе, если бы сам до конца понимал, почему ты кажешься мне особенной. Особенной настолько, что одним физическим влечением этого уж точно не объяснить. Ты для меня сплошная загадка. – Наклонившись к моему лицу и едва не касаясь губами моих губ, он прошептал: – И я с удовольствием буду тебя разгадывать… Я спешно приложила палец к его губам. Даже не столько чтобы помешать меня поцеловать, а скорее, чтобы самой сохранить здравость ума. Близость Дейвена слишком будоражила. – Дейвен, ты обещал. – Я хотела произнести это твердо, но голос предательски дрогнул. – Ничего против моей воли. – Боюсь, сейчас вопрос не твоей воли, а твоего упрямства, – усмехнулся он, но настаивать не стал и чуть отстранился, однако все равно держал меня в объятиях. Больше мы не разговаривали. Мерцающая завеса словно бы убаюкивала. Без нее я бы, может, быстро и не заснула, меня слишком волновала близость Дейвена. Уже сквозь дрему подумала, что теперь все будет хорошо. Ну или не будет. Учитывая, что, возможно, придется выходить замуж именно за Натана. Ничего, в Вертиме это сразу прояснится. Вдруг с учетом истинной избранницы наследным будет считаться все же Дейвен. И тогда… Я сама не знала, что тогда. Почему-то вариант «снять проклятие и вернуться в свой мир» уже не казался мне идеально радужным. Глава одиннадцатая – И не стыдно тебе прогонять меня в такую рань? Это же просто бесчеловечно и жестоко. – Дейвен легонько и очень нежно касался губами моего лица.