– Ты про Уллину? – Я едва сдержала раздражение. – Про нее самую. – И как назло, ни по тону, ни по выражению лица нельзя было понять, Дейвен говорит серьезно или нет. – Ну так поздравляю, чудо свершилось. Она уж точно и вправду истинная, раз даже у тебя сомнений не возникло. – Я с вызовом смотрела на принца, но он и бровью не повел. – Да, чудо. И я с большим удовольствием предоставлю Совету архимагов ее кандидатуру. Так что, может, даже испытаний устраивать не станут и без них объявят избранницу невестой Натана. Только не это… Если даже испытаний не будет, то у меня вообще нет шансов… Одна надежда, что знающий истину Натан как-либо посодействует. Да он просто обязан посодействовать! Так, надо унять эмоции и очень осторожно переходить к делу. – Но если все же снова ошибка? Как же тогда проклятие? Ты вроде говорил, что знаешь другой способ? – Да, знаю. – И снова Дейвен не проявил никаких эмоций. – И скоро его воплощу, осталась лишь одна маленькая загвоздка. – Какая? – спросила я как бы между прочим. – У меня украли одну важную деталь. – Принц смотрел на меня очень внимательно, я лишь с большим трудом сохраняла видимость спокойствия. – Кто украл? – Вопрос дался непросто, но не спросить было бы куда подозрительнее. – Полагаю, тот же, кто устроил погром в моей спальне, пока я был без сознания. Вот так всегда. Нет бы сказать «тот же, кто исцелил меня, пока я был без сознания». Но нет, это же Дейвен, он непременно прицепится именно к плохому. И как назло, совершенно непонятно было, с намеком он это говорит или все же меня совсем не подозревает, его голос звучал невозмутимо, вот только пристальный взгляд настораживал. Но я старательно скрывала эмоции. – Получается, этот кто-то все еще на корабле? – Само собой. И до прибытия в Вертим я непременно выясню, кто это сделал. Виновного ждет положенное наказание. Я даже отвернулась, и так нервы были на пределе. Сосредоточенно сложила книги на столе в аккуратную стопку, чтобы хоть немного успокоиться. Постаралась сменить тему: – И все же, Дейвен, тебе самому не кажется неприличным, что мы будем вместе ночевать? – Нет. Вот зашвырнуть бы ему книгой между глаз! – А лично мне кажется такое недопустимым. – Я бросила на него красноречивый взгляд. – Раз уж ты так уверен, что нас все равно поженят, то разве не лучше жениться на девушке с хорошей репутацией? – Если репутацию испортил именно я, то вообще никакой проблемы не вижу. – Дейвен был просто непробиваем. – И вообще, день был тяжелым, пора уже в постель. – Ложись спать, кто тебе не дает. – Я мрачно скрестила руки на груди. – Раз уж совсем совести нет, кровать в твоем распоряжении. – А ты, значит, рассчитываешь коротать ночь в кресле или даже на полу? – насмешливо уточнил он. – Как будто у меня есть выбор. – Ну да… С выбором у тебя вправду не очень. Особенно учитывая, что мое благородство не позволит, чтобы ты так мучилась. И придется в любом случае перемещать тебя на кровать. – Он лукаво улыбнулся. – Так что выбирай: или сама, или с моей помощью. – Ты что вообще задумал? – Нет, я Дейвена совершенно не боялась, но его наглость бесила неимоверно. – Крепкий сон до утра. Ну а в процессе посмотрим по обстоятельствам. – По каким еще обстоятельствам? – Я не сводила с него настороженного взгляда. Дейвен не стал больше насмешничать: – Арианна, ты за кого меня принимаешь? Ничего против твоей воли я, естественно, делать не стану. – А где гарантии? – не унималась я. – Тебе мало моего слова? Если честно, я и так прекрасно чувствовала, что он не из тех, кто нарушает обещания и бросает слова на ветер. Но, с другой стороны, разве можно смириться с этой его непрошибаемой наглостью? – Не мало. Но мне не нравится, что ты все решаешь сам, не спрашивая моего мнения! – все-таки не удержалась я. – Привыкай. – Он равнодушно пожал плечами, мол, пустяки какие. – Извини, не собираюсь. – Мой голос звенел от эмоций. – Ну вот после свадьбы и будет видно. – Дейвену, видимо, надоела бесконечная перепалка, и он принялся расстегивать рубашку. Ужасно трудно было отвести глаза, да я и не стала этого делать. Очень старалась не рассматривать мускулистый торс, но удавалось это плохо. А ведь того знака на солнечном сплетении сейчас не было. Видимо, лишь при каких-то определенных обстоятельствах проявляется… – Ты так и будешь меня разглядывать или все же присоединишься? – вернул меня в реальность усмехнувшийся Дейвен. – Ты о чем?. – О том, что я, конечно, могу с удовольствием и сам тебя раздеть, но мне почему-то кажется, что конкретно сейчас ты будешь против. – Я вообще раздеваться не собираюсь, – хмуро сообщила я. – В платье спать неудобно. – Дейвена, похоже, очень забавляла моя реакция. – А с чего это вдруг ты вспомнил о моем удобстве? Притащился ко мне в спальню, намерен спать в моей кровати, прихватив с собой меня и наплевав на мое мнение, – о каком удобстве речь? К тому же… – Арианна, хватит, – мягко, но все же категорично перебил он. – Нет абсолютно никакого смысла спорить. Я все равно своего решения не изменю и вообще не вижу в этой ситуации чего-либо неприемлемого. Ну да, действительно, его-то все устраивает. Я даже отвечать ничего не стала, просто смотрела на принца с угрюмой мрачностью. Он вздохнул и со вселенским терпением произнес: – Что тебя возмущает? Совсем скоро у нас с тобой вообще будет одна спальня на двоих. А сейчас, заметь, я даже ни на что не претендую, не трону тебя против твоей воли. – Он подошел ко мне совсем близко и очень серьезно добавил: – Арианна, я просто хочу провести эту ночь с тобой. Просто вдвоем. Если ты так беспокоишься о репутации, то не волнуйся, никто и не узнает, что я здесь был. – Но тебе-то самому это зачем? – Я не спешила сдавать позиции. – Мне так захотелось. – Видимо, на взгляд Дейвена, это было само собой разумеющееся. – Ты мне интересна, и я намерен узнать тебя получше. В конце концов, скоро нас с тобой на всю жизнь свяжут друг с другом. И у нас в запасе не так много времени, чтобы до церемонии наладить отношения. А то, согласись, неудобно получится, если жених и невеста на свадьбе будут с одинаково кислыми физиономиями. – Он улыбнулся. – Узнавать друг друга получше можно и днем, – возразила я, хотя мне почему-то тоже захотелось улыбнуться. – Ночью проще. И мешать никто не станет. Ну все, пора ложиться. Раз ты у меня такая стеснительная, то раздеваться придется в темноте. – Он щелкнул пальцами, и вмиг все свечи погасли. Теперь лишь лунный свет из окна чуть разбавлял полумрак. – Я раздеваться не собираюсь. – Да-да, я уже понял. Не удивлюсь, если ты вдобавок планируешь нагородить посреди кровати между нами баррикаду из колючек, морских ежей и… – Кактусов, – подсказала я, не удержавшись от смешка. – Вот-вот, и кактусов. В общем, мне остается только радоваться, что на корабле ничего этого нет. – Дейвен взял меня за руку, и я вздрогнула. – Это чтобы ты вдруг в темноте не заблудилась. И давай сразу пропустим стадию «я буду ночевать в кресле, в шкафу, на полу, на книжной полке», все равно я тебя на кровать перенесу. – Ты вообще хоть когда-нибудь к чьему-либо мнению прислушиваешься? – Вот аж зла не хватало! – Само собой. Но не тогда, когда чужое мнение ошибочно. И вот сейчас ты как раз таки ошибаешься. – А ты, конечно, всегда прав. – Не всегда. Но в отношениях уж точно разбираюсь лучше, чем ты. – Да без сомнений! То-то я заметила, как такое твое поведение прямо располагает меня к тебе, нет слов, как я млею от наглости и деспотизма! – Ну так замечательно, – похоже, Дейвен едва сдерживал смех, – рад слышать. – Это был сарказм, если что, – мрачно уточнила я. – Я в курсе. Он вдруг подхватил меня на руки, и я испуганно ахнула: – Дейвен, ты что?! – Я банально хочу спать, а ты время тянешь. Потому я просто ускоряю процесс. – Принц опустил меня на кровать. Тут же по периметру замерцала магическая завеса. – А это что? Чтобы я сбежать не смогла? – фыркнула я. – Только не надо врать, что это какая-нибудь защита от комаров. – Защита от кошмаров. – Дейвен тоже лег, но не рядом, размеры кровати позволяли сохранять дистанцию.