Дейвен пришел лишь поздно вечером. Но я тоже зря времени не теряла, остаток дня провела за книгами. Жаль, что теперь не имелось доступа в библиотеку, но те книги, по которым еще на корабле меня учила читать госпожа Амельда, как раз были по магии. Я очень надеялась, что найду в них хоть какую-нибудь подсказку, как с моей магией обращаться. Да, сегодня повезло, но завтра целых три испытания! И надеяться на очередное чудо никак нельзя. Но все мои надежды рассыпались прахом. Единственное, что удалось при чтении почерпнуть, это весьма предсказуемое: магия избранницы уникальна. Не походит ни на одну из существующих. И, как вывод, никто понятия не имеет, как с этой уникальной магией обращаться. Но удалось найти еще кое-какую зацепку. Точнее, во время чтения просто закрались определенные подозрения. Раз даже архимаги не знают про возможность перемещения между мирами, то и у их магии, общераспространенной как раз, банально нет такой возможности. Отсюда вопрос: как же тогда смог перемещаться Натан? С помощью каких неведомых сил? И вывод напрашивался один-единственный… Еще на корабле ведь упоминалось, что тот злополучный шторм был вызван некой запрещенной магией. И раз ей под силу что-то такое, на что обычная магия не способна, то, может, и перемещение между мирами в том числе? Конечно, точнее надо было узнавать у самого Натана, хотя вряд ли он станет об этом распространяться. Пусть он применил эту магию во благо, для поиска истинной избранницы, но все равно, как я поняла, за такое по голове не погладят. Только тут возникал и тупик: вряд ли Дейвен поможет мне с возвращением. Каким бы сильным магом он ни был, но он владеет общераспространенной магией. И очень сомневаюсь, что когда-либо лез в запретную. Да и захочет ли. За такими невеселыми размышлениями и застал меня Дейвен. Близилась полночь, я собиралась ложиться спать и никого не ждала. Даже Плеск наверняка объявится лишь утром, чтобы будить меня возмущенными воплями. – Извини, что так поздно. – Дейвен прошел в гостиную, где я сидела, и опустился в кресло. – Раньше никак не получалось вырваться. Принц выглядел немного усталым и очень хмурым. Мне почему-то даже не по себе стало от такого его состояния. Хотелось подойти, сесть к нему на колени, легонько касаться губами лица, пока он не расслабится и не улыбнется… – Удалось выяснить, что произошло в библиотеке? – спросила я, стараясь отогнать неуместные абсурдные порывы. – Да там сразу было все понятно. Орудовала шайка Эдвана, как-то разрушив все магические барьеры. Одно непонятно: зачем? – Так, может, в древних текстах содержалась какая-нибудь очень ценная информация? – Арин, все эти тексты уже изучены вдоль и поперек много раз. Причем у всех есть немало копий. Потому и непонятно, зачем было уничтожать первоисточники, если они ценны лишь как старинное наследие, но не более. Просто из желания навредить? Довольно глупо, учитывая, сколько усилий понадобилось на разрушение магических барьеров. Сомневаюсь, что вингардцы настолько глупы. Причем из дворца их уже след простыл. – Дейвен устало потер переносицу. – Сегодня весь день проверяли стражу, всех до единого. Двенадцать человек совершенно не помнят, где они были в последние дни и что делали. То есть именно их устранили и заняли их места, сменив обличья. Но сейчас шайка Эдвана улетучилась, во дворце их точно нет. А смысл всего этого? Пробраться сюда с таким риском только ради уничтожения древних записей? Слишком глупо для правды. Это-то и напрягает, что истинная и наверняка крайне веская причина остается неизвестной. У меня даже мыслей никаких не было. Что, зачем, почему… Да и как бы правда не вылезла только тогда, когда уже нельзя будет ничего изменить и избежать каких-нибудь жутких последствий. – Зато теперь во дворце точно безопасно, – продолжал Дейвен, – но я все равно на всякий случай не буду пока снимать защиту с твоих покоев. Пусть завтра мы уже уедем, но до этого пусть остается. – Уедем? – не поняла я. – Конечно. Мы сейчас во дворце лишь потому, что ты считаешься претенденткой. Но завтра уже ничто не будет нас тут удерживать, увезу тебя домой. К тому же день свадьбы уже назначен. – Как назначен? – оторопела я. – Но ведь еще испытания и… – И что? – Дейвен смотрел на меня чересчур пристально. – Мы же оба знаем, что сегодня тебе просто повезло. Да и то, скорее всего, к внезапному чуду причастен Натан. Но завтра он не сможет вмешаться, и ты провалишь испытание. – А если не провалю? – Я не отводила глаза, хотя и трудно было выдержать его взгляд. – Думаю, этот вопрос не обсуждается, – мягко, но все равно категорично возразил Дейвен. – Завтра мы покинем дворец. На подготовку свадьбы времени мало – лишь неделя, но я не вижу никакого смысла тянуть. Меня бы хоть раз спросил! Но нет же, кто я такая, чтобы моим мнением интересоваться! Как мне хочется завтра обязательно справиться со всеми испытаниями, чтобы доказать Дейвену свою истинность! – Честно говоря, не понимаю, зачем ты так спешишь с этой свадьбой, – мрачно возразила я. – Затем, что я хочу, чтобы ты стала моей женой, – ответил он как само собой разумеющееся. – Раньше тебя это не особо вдохновляло. – Я с вызовом смотрела на Дейвена. – С тех пор многое изменилось, – уклончиво произнес он. – Что, например? Ты вдруг поверил в знак про морскую деву? Дейвен усмехнулся: – Ну а что, почему нет? Почему бы и не поверить для разнообразия. Ведь издевается! Но что за истинная причина такая, что он о ней говорить не хочет? – В любом случае обсудим этот вопрос когда-нибудь потом, после свадьбы, – продолжал Дейвен. – Так что, Арина, может, ты мне пока о себе расскажешь? Откуда ты вообще такая взялась и что тебя с Натаном объединяет? Меня так возмутило его решение о свадьбе, что рассказывать правду теперь совсем не хотелось. – Это мы тоже обсудим когда-нибудь потом, только после свадьбы, – в тон ему ответила я. – Если она вообще состоится. – Ты сомневаешься в моих намерениях? – Его, похоже, забавляла моя реакция. – Я много в чем сомневаюсь, Дейвен. Кроме одного. Того, что я – истинная избранница. Принц демонстративно закатил глаза. Вздохнул. Но начинать бесконечный спор все же не стал. – Вот завтра и будет ясно, кто из нас прав. И если провалишь испытания, то никаких больше пререканий со мной, договорились? – А если не провалю, что тогда? – Да что захочешь! – Дейвен пожал плечами, мол, пустяки какие. – Если пройдешь все испытания и будешь объявлена истинной избранницей, то я выполню любое твое желание. В пределах моих возможностей, конечно. Так тебя устроит? – Вполне. Замечательно же! Я пожелаю, чтобы он меня на Землю вернул! Если уж Натан смог это сделать, то и Дейвен наверняка способен научиться запретной магии и открыть переход между мирами. – Значит, договорились. – Дейвен смотрел на меня с расслабленной улыбкой. – Не справишься завтра – никогда больше мне не возражаешь и со мной не споришь. Справишься со всеми испытаниями избранниц – я выполню любое твое желание. Все равно немного нечестно. Пусть бы и он ставил условием моей победы не вообще все испытания, а только завтрашние, но я придираться не стала. Желание мне ой как пригодится, так что лучше просто сразу согласиться. – Договорились, – кивнула я. – Только сейчас время уже позднее… – Это ты меня так вежливо выставляешь? – усмехнулся Дейвен. – Нет, просто намекаю, что пора спать ложиться. – Я мило улыбнулась в ответ. – И каждому у себя в комнате, в своей кровати. – Ну, это ненадолго. – Дейвен встал с кресла и направился к двери. – Что ненадолго? – Разные кровати. Завтра как раз это подробно обсудим, когда я тебя из дворца увезу. Он словно вообще не сомневался в этом исходе! О, сколько мне хотелось ему сказать! Еле сдержавшись, я ограничилась холодным: – Доброй ночи, Дейвен. – Доброй ночи, Арина, – улыбнулся он. – Последней ночи порознь. – Но свадьба еще только через неделю! – все-таки сорвалась я. – И что? Смысл ждать целую неделю, если уже и так все решено? И не надо смотреть на меня так. – Он наградил меня снисходительным и чуть насмешливым взглядом. – У нас уговор, помни. И с завтрашнего дня ты у нас милая и послушная, не споришь и не пререкаешься. – Вот завтра и посмотрим, – с вызовом парировала я. – Посмотрим. – Он довольно улыбнулся. За ним закрылась дверь, в которую мне жутко захотелось чем-нибудь запустить! Нет, ну почему он такой непрошибаемый?! И как завтра выкручиваться с этими треклятыми испытаниями?! Так, спокойно. Нечего паниковать и заранее себя накручивать. Завтра уже на месте разберемся. Теперь я еще больше обязана эти испытания пройти. Не только ради Дейвена и всего королевства, а и ради себя самой… Этот зарвавшийся принц должен получить щелчок по носу! Пусть поймет наконец-то, что он – не пуп земли и я не обязана его слушаться! И я ему это обязательно докажу. Глава четырнадцатая Разбудил меня с утра пораньше конечно же Плеск. Спросонья ужасно хотелось отмахнуться подушкой от этого назойливого будильника, но он вдруг выдал: – Вставай скорее! Я тебе волшебное слово принес! – Волшебное слово? – Я высунулась из-под одеяла. – Ага! И еще какое! – горделиво заявил дракончик. – Мне его сам Великий для тебя передал! Сказал, что оно выручит тебя на испытаниях! Ого, вот это везение! Какое-нибудь мощное заклинание! Может, магию мою усилит, или позволит ею управлять, или еще что… С меня сразу слетела сонливость, и я села на кровати.