Интерфейс Стеллара и системы кидо вспыхнули алыми предупредительными сигналами одновременно, но “Хищник” был сконструирован и выбран в качестве основной экипировки как раз потому, что обладал полной герметичностью и высочайшей стойкостью к агрессивным средам. Болтали, что в нем можно плавать чуть ли не в жерле вулкана и спокойно принимать кислотные ванны. Тьма могла проникнуть внутрь только если в кидо проделать дырку, а это не так-то просто. — Льдинка! Ярость! Замрите! — выкрикнул Лорд, оказавшись рядом. Не теряя времени, он окатил обеих тугим выдохом прозрачного, лазурного пламени из встроенного в наруч Доспеха “Азур-Огнемета”. Индикаторы опять протестующе покраснели, а система Стеллара замерцала от интенсивного А-воздействия, но, как и планировалось, для Инка в “Хищнике” это было легким дождиком, а вот материальная и бестелесная составляющая Тьма сгорала без следа. Низших перебили за несколько минут. Всего двое раненых, инфицированных — нет. Кругом хлестали струи синего огня, сжигая останки Тварей и брызги ксеноцита. — Отделались легким испугом, — проворчал Буран, — Соберитесь, астра фатида! На нас прет много таких Тварей. Неожиданно сверху, из-за утесов Кратера прямо над ними с оглушающим гулом вырвалось звено вингеров. Одна тройка, вторая, третья, четвертая — полноценная боевая звезда. “Бореи” шли друг за другом, как влитые, оставляя за собой хвосты сапфирового пламени, и от вида этой грозной дюжины у Льдинки сердце подскочило куда-то высоко. Они — вместе, они смогут, они Первый Легион! Вингеры унеслись вдаль, почти мгновенно скрывшись из вида. А затем небосвод озарился чередой вспышек, ярких, заставляющих ежесекундно моргать горизонт. Спустя буквально минуту они увидели поднимающееся зарево и исполинские языки огня, охватившие зазубрины черных утесов. С большим запозданием звуковые модуляторы воспроизвели грозный рык отдаленных взрывов. — Ковровая бомбардировка, — процедил Тихий Час на канале звезды, — Бьют по площадям. “Кометными Ударами”… — Не только. Там еще, сто процентов, “Управление Огнем” и, кажется, “Солнечные Копья”… Льдинка просто смотрела. Как злые пчелы, синие искорки вингеров сновали над горизонтом, исторгая новые и новые вспышки. Не нужно было быть гением, чтобы понять — там сейчас применяются самые мощные боевые А-способности, что есть у Заклинателей и Техномантов Первого Легиона. — Готовимся! — неожиданно предупредил Буран, — Они уже близко! Выдаю целеуказание. В подтверждение его слов в оверлее высветилась тактическая карта, расцветшая красными маркерами. Один, два, три… на двадцатом Льдинка сбилась со счета. Они неумолимо приближались, поодиночке или разрозненными группами, и она не могла поверить, что в пылающем аду могло хоть что-то уцелеть. Однако ж это было так и Инки-снайперы, обладающие сверхзрением, уже разглядели первые черные силуэты, выходящие на расплавленную равнину вокруг Кратера. Вскоре их увидели и все остальные. По большей части — низшие химеры, но была и “саранча”, и “скорпионы”, и “крикуны”. Рассмотреть толком Льдинке не удалось: многие Твари горели, тлели или дымили, но совершенно не так, как на Земле — их окружал мерцающий ореол голубоватого огня и сферические клубы дыма, не собирающиеся в отсутствии конвекции подниматься наверх. Химер, казалось, это особенно не беспокоит, и Льдинка прекрасно понимала почему — существам, управляемых ксеноцитом, плевать на раны и повреждения, они не живые, они мертвые… Она поудобнее перехватила плазмер и прицелилась. — Схема два, активная защита, — приказал Буран, — А-способности применять разрешаю… Им удалось изрядно проредить врагов еще на расстоянии. Тяжелые импульсные пушки и широкополосный плазменник “Захватчика” вносили в ряды наступающих Тварей настоящее опустошение. Взрывались электродуговые молнии, разнося химер в клочья, измененная материя дробилась и пылала от применений боевых азур-способностей. Позиция Инкарнаторов только на первый взгляд казалась хаотичной, на самом деле все подразделения и все бойцы занимали места согласно строгому плану: впереди Техноманты и Воины-физики, за ними Заклинатели и опять Техноманты, но уже другой специализации. Льдинка поняла, как работает эта тактика, когда начали синхронно вспыхивать силовые щиты по периметру оборону, отражая вспышки А-энергии, град шипов и гравитационные “крики”. Шквальный огонь заставил атаку врага захлебнуться. Саранчу и скорпионов перестреляли в первую очередь, волна низших разбилась об Воинов-силовиков, быстро истребивших их в бешеной рукопашной. Раненых и пострадавших латали Техноманты и Заклинатели, тут и там вспыхивали длинные языки огня, сжигая остатки ксеноцита. Все работали слаженно и спокойно, прикрывая друг друга. Потерь не имелось. — Молодцом, все молодцом, — проворчал Буран, — Но то была разведка боем, сейчас будет тяжелее. Много прет, много. Надо дать нашим время отойти… Стоим. Стреляем. Вторая волна, хлынувшая за первой, оказалась гораздо многочисленные и опаснее. Полно вредоносной саранчи и целая орда низших, но самое главное — огромный “паук”, высшая химера на длинных тонких ходулях, этакий боевой многоножник высотой едва не полсотни ярдов. Здоровенная и удивительно крепкая тварь, бьющая издали красными азур-лучами из трех зловещих багровых “глаз”. Их попадания вырубили несколько щитов, убили одного из Техномантов и создали пролом в оборонных порядках. Низшие, хоть прицельный огонь и А-способности убивали их десятками, захлестнули передовую, а удачливая саранча, воспользовавшись моментом, запрыгнула прямо в центр позиции. Льдинка не особо понимала, что за хаос творится вокруг. Она стреляла, стреляла, стреляла и обновляла “Призрачный Венец”, а что еще она могла сделать? То, что происходит что-то не то, поняла, когда увидела облепленный черными Тварями “Захватчик”, Воинов на предмостье, врукопашную убивающих гигантскую саранчу и Ярость совсем близко, защищающую ее, Лорда и Авеля, сбившихся в отстреливающийся треугольник. Тварей вокруг становилось все больше, лучевой залп “паука” взорвал часть укреплений у моста, и Буран дал приказ отступать, пробиваться к нему — к фортификации возле разбитых врат, откуда без остановки били две тяжелых импульсных турели. Неизвестно, как бы все повернулось, если бы не пришла неожиданная помощь. В трехглазого “паука” врезался яркий, солнечный разряд, один, второй, третий — и химера взорвалась изнутри, сломалась, рухнула на подломившихся конечностях. Со знакомым, почти родным оглушительным гулом к ним вернулись вингеры — только на этот раз впереди “Бореев” летел крылатый серебряный вингер, окруженный отчетливой аурой света. Это он выпустил “Солнечные Копья”, и именно он первым резко спикировал вниз, подавая команду остальным. Часть ударила по наступающему авангарду Тварей, снова заливая его морем свистящего огня, а другие с ходу врубились в гущу схватки. Зашипели плазменные копья, где-то ярко лучилась “Аура Света”, заставляя вспыхивать Тварей, попавших в радиус действия. Вингеров, кажется, было гораздо больше, чем дюжина — две или даже три полноценных звезды, среди которых мелькали золотистые “Гермесы”, не предназначенные для контактного боя. Это означало, что они покинули свои посты невидимок-разведчиков, выдающих целеуказание. Что здесь все воздушные патрули, стерегущие пространство над Кратером. Бой был закончен быстро. Инк в серебряном вингере, Грэй, о чем-то коротко переговорил с Бураном. Со стороны выглядело, что он настаивает, а Буран отказывается выполнять. Старый Инк очень спокойно и с большим достоинством покачал головой и выразительным жестом указал на черную арку входа, перегороженную высокой баррикадой. За ней неподвижно стоял громадный Порох в “Геракле”, настоящее воплощение Воина, Илейна, Брут и прочие Инки — “Буреносцы”, старые и молодые. Грэй внезапно положил руку на плечо Бурану и отдал честь, которую все они повторили. Что это означало, Льдинка поняла, когда ее и Ярость подхватил “Борей”, внезапно поднимая в воздух. Каждый вингер взял по два-три Инка и потащил их наверх, взмывая вдоль скальных круч защитного кольца. Льдинка с запозданием прочитала оверлей и поняла, что их эвакуируют в Кратер, на “Экстерменацио”. Всех, кроме тринадцати Инкарнаторов звезды Бурана, оставшихся оборонять врата. На тактической карте было прекрасно видно знакомую сигну с завитком ветра, их зеленые маркеры, полукольцом отступившие под своды тоннеля. Отметки Твари были только вдалеке, их отогнали, но ведь буквально через несколько минут их тут опять будет полно, Буран не удержит врата долго! Это верная смерть, на что рассчитывает Грэй, почему его оставляет?! Ответов не было. Когда они взлетели почти на высоту лунного цирка, Льдинка ухитрилась оглянуться. И то, что она там увидела, заставило ее похолодеть от ужаса. Вся уродливая черная равнина пришла в движение. Она шевелилась. В свете зарева на горизонте и еще не угасших проплешин лазурного огня было прекрасно видно сотни, тысячи Тварей, идущие к Кратеру. Десятки “пауков”, порхающая “саранча”, черные тени “ведьм” и просто неизмеримое число низших. Целое море зараженных Ши разливалось из-за зубчатой кромки скал и ему не было видно конца. То, что эту силу можно вообще удержать, казалось невозможным. Мелькнули разрушенные купола форпоста в центре лунного цирка, стремительно приближался силуэт “Экстерменацио”. Корабль казался заваленным на одно крыло, но его ангары, десантный и грузовой порт были распахнуты, и туда как раз заводили последние летающие платформы. Вокруг них суетилось множество Инков, но большая часть, видимо, уже оказалась на борту. Наверху, на самом корпусе разрушителя Льдинка заметила несколько фигур возле странного устройства, похожего на мощный световой маяк. Он с загадочной периодичностью вспыхивал, создавая ярчайшую, ослепительную вспышку-луч. Короткую-длинную, опять короткую, словно отстукивая древнюю световую азбуку. Их высадили возле десантного люка и чуть ли не пинками погнали внутрь. Все почему-то очень-очень торопились, гермостворки грузовой палубы уже начали подниматься. Все стало ясно, когда в общем вокс канале прозвучала сирена и знакомый голос Арахны отчетливо оповестил: — Внимание! Задраить все люки! Всем немедленно занять места в экстрамерности. Через пять минут начнется бомбардировка абсолют-оружием. Всем сохранять спокойствие и не покидать экстрамерность до особых распоряжений! Глава 11 Прямой связи со Звездой у нас не имелось — мощный азур-нимб Черной Луны глушил все сигналы. Единственный вариант — визуальные световые знаки, которые могли засечь сверхмощные сенсоры орбитала. Подобно древним стражам, передающим известия с помощью цепочки огней, мы зажигали световой маяк, пользуясь старинной сигнальной азбукой. Таким же образом много лет назад Трактор отчаянно пытался связаться со Звездой, но гранд-координатор остался глух к мольбам о помощи. Мы в этом плане подготовились лучше. Согласно отданным приказам, эфемер Арахны должен следить за нашим перемещением, а орбитал — находиться в зоне досягаемости максимально возможное время. Из-за особенностей небесной механики все равно образовывались временные «окна» недоступности, но в целом — маленькая звездочка, почти не отличающаяся от прочих, всегда висела в зените, поднимая уверенность. Это наша поддержка, наш козырь на самый крайний случай. Который так быстро наступил. Я не думал, что нам придется использовать «Абсолют» в первые сутки на Черной Луне. Но — вариантов не оставалось, это стало очевидно, когда началось боевое роение. Эффектор Шарда раскинул хищные щупальца ксеноцита, тысячи и тысячи химер пробуждались от стазиса, выползали из скрытых экстрамерностей. Уничтожить их по-другому стоило бы очень большой крови. Их не остановил наш упреждающий удар и выплеснутое вингерами море огня, ксеносов вообще не волновали материальные потери или такой атавизм, как моральный дух. Инфицированные Ши — страшный враг, страшный именно потому, что управляется Тьмой. Абсолютно извращенная концепция роевого разума, который не разум вовсе, а скорее инструмент ксеноцита. Бина Ши тоже чужды людям, но они хотя бы живые, они хотя бы мыслят и испытывают эмоции. Теперь я мог понять, почему они так ненавидят Шард. Тварь, способная сделать из твоих сородичей подчиненный себе зомби-механизм невероятного масштаба, просто не имеет права существовать. Жук-паразит в улье, заразивший огромное количество особей. И мы, люди, дерьмо Ангела, стали заложниками этой внутривидовой войны! Эфемер Арахны на Звезде принял наш сигнал и дал ответный. Мы видели, как орбитал приближается, из холодной точки став мерцающим светлячком. Однако выверить время пуска и прилета до секунды, даже до минуты в аномальных условиях Черной Луны невозможно. Горизонт планирования был очень коротким, и когда Техноманты засекли, что от Звезды отделилась еще одна искорка, нас обожгло холодное дыхание смерти. — Грэй, от двух до четырех минут, если мы правильно оцениваем расстояние, — торопливо сказала Арахна. — Вингеры уже не успеют их вытащить. Нужно всем, немедленно уходить в экстрамерность! Я приказываю закрывать все шлюзы! Я знал, что вингеры не успеют — внешнее устье тоннеля блокировано химерами, команда Бурана удерживает их, но чтобы забрать их воздухом, придется снова зачистить площадку от Тварей около врат, а это займет гораздо больше двух минут. Мико просчитала все за мгновение. Вытащить их мы уже не могли. — Есть еще один вариант, — сказал я, глядя в щель между сходящимися створками грузового шлюза, — Мора! Я не мог ей приказывать — только просить. Смертельно опасный трюк. Однако таким образом Кастор когда-то пытался вытащить меня из-под «Абсолюта» в Нео-Арке, а значит, у Бурана тоже есть шанс! Заклинательница поняла меня с полуслова. Не теряя времени, она шагнула в тень. Арахна нервно закусила губу, считая секунды. На ангарной палубе «Экстерменацио» последние Инки запрыгивали в контейнеры с экстрамерностью. Им придется посидеть там, как селедкам в бочке, но лучше так, чем… — Грэй, минута, — напряженно произнесла Арахна, — Тянуть — смертельно опасно. Я не могу гарантировать, что тахионное излучение… — Иди, — я кивнул на черную пасть Осколка, — Я дождусь Мору. — А если она не вернется? Эффектор может… Она не договорила — потому что из теневого портала вынырнула Заклинательница. Одна! В меня ударила аура раздражения, злобы и страха. Мантия-плащ Моры выглядел опаленным, защитный покров исчез без следа. — Они сражаются, — сказала она, чуть задыхаясь, — Там полным-полно Тварей… на стенах, потолке, везде! Они пытались окружить меня… Двое Инков уже мертвы… остальные отступили в глубь тоннеля. Я могла вытянуть троих, максимум — четверых, но Буран отказался. Иначе они прорвутся внутрь… Остальные тоже — сказали, что не уйдут… Грэй, астра фатида, там кругом Тьма! Я скрипнул зубами. Теперь точно — все. Нам не вытащить Бурана и его звезду. Но их жертва не будет напрасна — химеры не прорвутся во внутренний периметр Кратера. Заблокировать тоннель другим способом нельзя — мы оценивали такой вариант и признали его невозможным. Переход уже однажды взорвали, а потом прогрызли завалы насквозь, образовав в результате огромные каверны. Повторный взрыв необходимой силы просто создал бы брешь в скальном кольце. Кастор, астра фатида, оказался зловещим пророком — или, может, просто чуть точнее оценил позицию и оперативную обстановку. Здесь не поможет даже мощь Сфирот. Гасить «Абсолют», как в Ургенте, не имеет смысла, а азур-тахионная волна может быть опасна даже для сплетения душ сотен Инкарнаторов. К тому же… я не управлял этим процессом, и чем закончится новая активация Дара Даат — не мог предсказать никто. — Грэй! Быстрее!!! — Арахна уже практически кричала. Все экстрамерности оборудованы по одному принципу — предбанник дезинфицирующего шлюза, где Инков и снаряжение сканировали и обеззараживали, следом — комната «арсенала» с пронумерованными нишами под Доспехи и оружие. Затем — зона жилмодуля, чудесным образом втиснутого в субпространственный карман Осколка, с вибрационным очистителем, небольшим пищеблоком и рядами многоярусных коек. Спартанская обстановка, свободного пространства — кот наплакал, но такой модуль вмещал сотню Инков, а если потесниться — то и две. У нас было шесть таких, и еще шесть — с мастерскими и лабораториями, рембазой, складами, медблоком и криохранилищем. Создать это маленькое чудо, в натуре умещающееся в обработанном бруске Осколка три на три на десять, позволило выдернутое из памяти эфемера секретное «ноу-хау» Прометея, использованное ранее только в Монолитах и Полигоне. Тут имелся неограниченный запас кислорода, много еды, воды и возможность дать организму немного передохнуть, что абсолютно бесценно в условиях Черной Луны. Единственное исключение, и по габаритам, и по наполнению — Осколок в бериллиевом саркофаге, хранилище Ядра Стеллара. Степень защиты, и внешней, и внутренней — максимальная во всем конвое. Было бы глупо не использовать громадную экстрамерность, тем более останки Синей Птицы практически разобрали, использовав для изготовления азур-артефактов, а сам Стеллар занимал совсем немного места. Ядро заперли в центре, создав вокруг него еще одну защитную полусферу, а остальное пространство заняли самым ценным, что у нас имелось — контейнерами с брахма-частицами, огромным запасом “живой материи”, который должен был возместить наш технический резерв. И еще там подготовили небольшой штаб — как раз на случай, когда находиться снаружи будет небезопасно. Я разблокировал забрало шлема, вдохнув настоящий воздух, теплый и сухой. Остальные Инки стояли возле консоли с мини-голограммой, на которой искорка со Звезды рывками приближалась к поверхности Черной Луны. И она была уже совсем рядом. — Буран? — повернувшись, спросил Кастор, и увидев, как я отрицательно повел головой, на мгновении сжал челюсти — так, что на широскулом лице Воина набухли здоровенные желваки. — Я послал Мору. Но он не ушел. — Я так и думал, — кивнул Знаменосец. — Может, еще есть шансы, что выживут, — осторожно проронила Цирцея. — Под “Абсолютом”? Очень вряд ли. — Планируемый контакт через десять секунд, — сообщила Арахна, склонившись над голограммой. — Девять… восемь… семь…