— И все-таки я бы приковала его для верности, — произнесла Арахна, — Ты уверен, Грэй? Даже если это Зигфрид… — Что? — Во-первых, он может быть не в себе. А во-вторых, он действительный гранд-легат. Со всеми вытекающими, — процедила Одержимая, внимательно глядя на меня. Действительный гранд-легат… Я не видел Зигфрида среди эмиссаров Звезды в видениях Прометея, о нем не упоминал гранд-координатор, ничего не говорил эфемер моего предшественника. Отследить историю присвоения званий невозможно, однако по косвенным признакам (хроникам, боевым журналам и отдельным донесениям в Архиве Стеллара), вполне реально провести аналитику. Благодаря Мико я знал, что Зигфрид появился в Городе гораздо позже Прометея. Биография обширная и смутная, изобилующая белыми пятнами: Либерия, Франкия, Арктида… Как Фенрир или Ястреб, Сигурд принадлежал к Побратимам — древнему братству Инков, позднее полностью вошедшее в Первый Легион. В отдельных документах, где он упоминался, возле позывного стояли аббревиатуры LS и LGS — легат-стратег и гранд-стратег. Это означало, что Сигурд-Зигфрид не родился гранд-легатом, и, скорее всего, не принадлежал к посланникам Звезды. Вероятно, он сам, единственный из Инков вырвал высшее звание у системы Стеллара, каким-то образом заработав три Красных Звезды. Три Красных Тревоги… “Сеятель”, “Альфа-Омега”, “Черная Королева”? Или были еще? В одиночку такое невозможно, все операции проводил Первый Легион, значит, ему активно помогали, отдавали системные награды, продвигали, готовили в резерв. Зигфрид, совершенно очевидно по его биографии, был креатурой Прометея. Поэтому проблем с его лояльностью, скорее всего, не стоило опасаться. Однако существовала другая, гораздо более опасная угроза. Сигурд мог оказаться носителем скрытой вирусной директивы, подобной той, что выдал нам с Кастором гранд-координатор, заставив отправить Ядро на Звезду. Прометей и сам Первый Легион выполняли приказ командора Звезды по уничтожению Черной Луны — и он не мог не подстраховаться, когда дело казалось такой важной задачи. Скорее всего, все ключевые лидеры Первого Легиона сидели на крючке, от которого смогли избавиться, только приняв Умбру. Однажды я уже попался в этот капкан, второй раз рисковать не стоило, разумные меры безопасности — не помешают. — Поэтому встречать Зигфрида будете вы. Со всеми возможными предосторожностями. Можешь что-то сказать о нем? — спросил я, смягчив командный тон. — Я его не очень хорошо знала, — ответила Арахна, — Тогда Инков было гораздо больше, чем сейчас, где я, лабораторная крыса, и где северный Дракон? — Зато я хорошо его помню, — прогудел Каннибал, — Мы сделаем все как надо, Грэй. В восстановленный криоцентр “Митридата” (тут расположился наш основной штаб на Многоугольнике), вкатили металлический стол с мертвым носителем. Только что расконсервированным — блестящая пленка криосостава покрывала обнаженное тело. Подходящий носитель был широкоплечим и крепким мужчиной, судя по татуировкам — одаренным легионером из Сайберии. С Источником “рацио”, отвечающим за память, разум и мнемонические способности. Такая тип больше подходил Техноманту, но также служил основной для редкого Фенотипа Воина-полководца. Источник был рекомендован Калибурном, который Каннибал аккуратно возложил на грудь покойника, скрестив руки на эфесе. Громадный клинок на треть превосходил длиной человека (и каталку) и Одержимому пришлось повозиться, чтобы он сохранил равновесие. Мы наблюдали из происходящим снаружи. Потоковая видеозапись шла с тридцатисекундной задержкой — чтобы в случае проблем Арахна смогла ее прервать заранее, а криоцентр по мере возможности экранировали. — Внимание! — неожиданно сказала Арахна, — Начинается! В эфесе Калибурна что-то щелкнуло, чуть слышно зашипело. Я ожидал увидеть черную лужицу Умбры, но ее не было. Из крохотного отверстия в пасти дракона вылетела анима, совершенно обычная анима Инкарнатора Стеллара, сделала быстрый круг над нами, как будто оценивая обстановку — и без колебаний нырнула в предоставленный носитель. Инкарнация! Цвет кожи покойника неуловимо изменился, наливаясь жизнью, дрогнули пальцы, скрещенные на рукояти техномеча, открылись глаза. Оживший попытался поднять голову, зашарил руками по столу, раскрыл рот, судорожно пытаясь вдохнуть. И сдавленно застонал: — По…мо…ги… те… Я сообразил, что не так — огромный клинок на груди не давал ему дышать. Мужчина извивался под весом прижимающего его Экскалибура. Задыхаясь, он пытался приподнять рукоять, но ничего не получалось. Каннибал бросился на помощь, но она не понадобилась — воскресший с огромным усилием все-таки ухитрился сбросить с себя техномеч, сел на металлическом столе, со стоном повел плечами. — Слабый… как котенок! — выдохнул он, рассматривая скрюченные посиневшие пальцы. Затем поднял расфокусированный взгляд, — Так… Инкарнаторы… давайте по порядку… Идентификация. Синхронизация. Тест… Есть немного Азур? Каннибал молча протянул ему сияющую батарейку азур-конденсатора. Мы стали невольными свидетелями улучшения его организма — на наших глазах Зигфрид неуловимо трансформировался, чуть подрос, расширился в плечах. Тело, и без того очень крепкого мужчины, забугрилось выпуклой мускулатурой, изменилась посадка головы, выражение лица, рисунок губ. И все остальное — тоже. Несколько мгновений — и перед нами оказался совершенно другой человек. — Так уже намного лучше, — вздохнул он, критически ощупывая собственные мускулы, — Благодарю вас за спасение. Остальные мои вещи тоже забрали, надеюсь? Мы на “Митридате”, верно? Одежда тут осталась какая-нибудь? Не очень удобно разговаривать нагишом с дамой. Арахна демонстративно отвернулась. — Лидия фон Край, — с легкой улыбкой произнес Зигфрид, натягивая комбинезон, — Хорошо, что ты выжила. Эрлинг, очень рад тебя видеть. Сколько лет у вас прошло? Арахна ответила, на лице воскрешенного отразилось недоумение: — Сколько?! Темпоральные искажения? Ладно, разберемся позже… Кто еще выжил? Где все остальные? — Мертвы, — тихо ответила Арахна, — Все мертвы, Сигурд. Из тех, кто пришел с тобой на Черную Луну, выжила дюжина. А из тех, кого ты знал на Земле — меньше сотни. — Что? — содрогнулся Зигфрид, — Как это возможно?! — Это долгая история, гранд-легат, — сказал Каннибал, протягивая ему серую пластинку инфора. — Здесь краткая выжимка. Ознакомься, чтобы не терять времени. Зигфрид взял инфор, замер, как будто отключившись. Его когитор с бешеной скоростью обрабатывал данные и прокручивал видео, в общих чертах знакомя гранд-легата с чередой событий, произошедших на Земле за время отсутствия. Предательство Звезды, войны Одержимых, Клятва, Город и Совет Архонтов, затем — мое появление, мятеж, война со Святыми и Бродягами, штурм Звезды и смерть гранд-координатора, разрушение Куба и новый Тимус… И наконец — наше повторная высадка на Черную Луну. C каждой минутой молчания он все сильнее темнел, хмурился, меняясь в лице. На уровне нулевой эволюции эмоции у носителя очень хорошо передаются бессознательным языком тела. Гранд-легату явно не нравилось то, что он узнавал. Наконец Зигфрид заговорил, тяжело роняя слова: — Значит, мы проиграли. И это — вторая попытка. Почему заблокированы вокс-сети? — Гранд-легат, мы должны убедиться, что… — начала Арахна, но воскресший прервал ее властным жестом: — Вы… все сделали правильно. Лидия, ты всегда была умницей. А я… Я сейчас в очень тяжелой ситуации. Я на крючке. Даже отключение когитора не поможет, только глобальная очистка… — Сигурд, мы очень хотим тебе помочь. Если говорить об ограничениях, связанных с когитором… то их можно обойти, снова приняв нейтральную Умбру, — осторожно предложила Арахна, — Каким образом ты от нее очистился? — Нет! Это ничего не решит, просто другая сторона медали… — пробормотал Зигфрид, сжав руками виски, — Значит, что произошло с группой Сумрака, вам доподлинно неизвестно. Но вы нашли его следы после разрушения Кратера. Значит, нельзя исключать, что… Он прервался и надолго задумался, как будто лихорадочно перебирая варианты. Хмурился, сжимал кулаки, потирал виски. Странная мимика — в ней читалась жажда жизни, надежда, суровая решимость и одновременно некая обреченность, словно Зигфрид понял, что воскрешение не принесет ему свободы. Я уже понимал, о чем он мучительно размышляет, перед каким страшным выбором стоит. Наши худшие подозрения, скорее всего, оправдались. Ну не мог командир Первого Легиона, координирующий всю его деятельность на Черной Луне, не знать о секретной директиве Прометея! Он тоже имел дубль-директиву, которая вновь всплыла при освобождении от Умбры. Черное дело гранд-координатора продолжалось даже после его смерти! И теперь Зигфрид стал угрозой нашему походу, дубль-директива о взрыве Черной Луне может распространиться на нас, и остается гадать — только на лидеров, или на всех Инков без исключения. А учитывая то, что он гранд-легат и может при необходимости приказывать когиторам и создавать системные директивы в Ядре, весь наш план может пойти прахом! Кастор тоже все понял, тревожно взглянул на меня. Я покачал головой — запись шла с отсрочкой воспроизведения, не прерывалась, не замыливалась. Значит, Арахна держала все под контролем, непосредственной опасности не было. Зигфрид заговорил через пару минут. — Я принял решение. Сейчас тоже запишу кое-что сюда, — он показал инфор, сжимая его двумя пальцами, — Первая часть предназначена для всех, вторая — исключительно для наследника Прометея. Лидия! Обе части послания нужно отфильтровать, вырезав посторонние вокс-сигналы. Будет нейрозакладка, настроенная на систему Стеллара, ты должна ее найти и обезвредить. После этого послание не будет представлять опасности для Инкарнаторов Стеллара. — А для тебя? — Посмотрите запись, — сказал Зигфрид. — И вы все поймете. * * * — Говорит Зигфрид, действительный гранд-легат Стеллара! Всем, кто меня знал и помнит — айве, Инкарнаторы! Я тоже счастлив знать, что Первый Легион вернулся, чтобы закончить то, что не доделали мы! Это был просто голос, новый голос его носителя, аудиопослание. Запись видео заняло бы много времени, а Зигфрид торопился. Он говорил короткими рублеными фразами, в которых звенела командная сталь. Четко, коротко, ясно, как будто заполнял боевой журнал Первого Легиона. Арахна уже «подчистила» послание, поэтому некоторые эпизоды звучали смазанными, однако в целом вся речь гранд-легата сохранилась в первозданном виде. — Не будем терять времени. Вы и так знаете почти все. Мы получили известия о Прорыве и выдвинулись к Разлому. “Ронсеваль”и “Благородство”, три когорты Инкарнаторов. Но не успели. Связь с Буром и Дозорной Башней оборвалась, из Разлома выплеснулась Волна. Никогда такую не видел… — Зигфрид на мгновение замолчал, подбирая слова, — Праматерь всех Бурь Перемен. Там было перемешано все — материя, Азур, Тьма. И она перла на нас. Мы ударили “Абсолютами” и всем, чем могли, пытаясь задержать. Бес-по-ле-зно… Затем она дошла до нас. Очень, очень быстро дошла. – “Благородство” взорвалось сразу, никто не выжил. “Ронсеваль” разбился, пытаясь выйти из зоны выбросов. Мы развернулись около него, подняли щиты, Заклинатели запитали “L-Кольцо”. Хотели просто продержаться, пока волна пройдет, но ничего не вышло. Генераторы взорвались, «Кольцо» рухнуло, начался хаос. Азур-твари были повсюду, окружили нас и прорвали оборону. Я приказал всем отступить на “Ронсеваль”, зажег световой маяк и вызвал огонь Звезды по нашим координатам, чтобы отсечь фронт распространения Прорыва. Другого выхода не было, я надеялся прикрыть уцелевших “Драконьим Крылом”. Шансы выжить были даже под «Абсолютом». Но вышло по-другому. Волна оказалась неоднородна. Не просто мощная Буря Перемен. В ней появилась совершенно новая составляющая. Говоривший прервался, собираясь с мыслями. — Она пожирала души. Вместе с телами распадалась Умбра, а анимы как будто засасывала невидимая воронка. Это очень сложно объяснить, но она одновременно очищала нас. Чистое дыхание Грани, которое проникало сквозь мой щит. Материя растворялась, а души вытягивались из тел. Хотел бы я забыть их крики! Неожиданно вспыхнуло видео, всего несколько секунд ослепительного, прозрачно-лазурного свечения, падающие фигуры в древних Доспехах, корчащиеся призрачные силуэты, исходящие из них. Кошмарное зрелище, но я уже видел нечто очень похожее. В послании Прометея с Черной Луны, ту сцену с прощанием Первого Легиона и поглощением их душ! Отчетливо вспомнилось, что их тела тоже исчезали, шипели лужицами Умбры, а кричащие души втягивались в ослепительный свет, источником которого стал мой предшественник. И еще — Ургент, призрачный силуэт Сфирота в небесах, водоворот исторгнутых душ, еще не ставших его частью… То, что описывал Зигфрид, удивительно напоминало применение Дара Даат. — Я тоже потерял носитель. Выжил чудом. Когда сгорела Умбра, вновь включился когитор, синхронизированный с когитором Калибурна. Давным-давно я запрограммировал эту связку на спасение анимы в момент смертельной опасности. Функция последнего шанса, — в тоне Зигфрида прозвучала ирония, — Сработало, мой “пожиратель душ” был слабее, но ближе. Он забрал мою душу первым. Так моя очищенная от Умбры анима оказалась в анимариуме меча. — После того, как все окончилось, я выходил наружу. Пытался найти носитель. Но в ближайшем радиусе все тела были уничтожены. Так как анима не способна выжить на Черной Луне, принял решение уйти в стазис. Надеялся, что “Ронсеваль” кто-то обнаружит. Так и случилось, хотя ждать пришлось сотню лет. Для меня прошло гораздо меньше — темпоральные изменения зафиксированы в отдельном файле, который я прикладываю к этому докладу… Он замолчал на полуслове, но через пару секунд продолжил: — Теперь идем дальше. Я с помощью когитора проанализировал имеющуюся у вас информацию и хочу заполнить часть белых пятен. Отвечу на очевидные вопросы — некоторые секреты уже утратили смысл. Первое — да, Прометей тоже был с нами на Черной Луне. Знали об этом всего несколько Инков и я был в их числе. Он выполнял секретную миссию, к которой нельзя было привлекать внимание. Прометей модифицировал внешность и с помощью системы Стеллара изменил свой позывной и статус. Здесь он был известен как Хронист, Техномант из группы Сумрака. Выжившие наверняка помнят его. Опять легкая ирония в голосе. Значит, Хронист… Третий, самый незаметный член команды Сумрака и был личиной моего предшественника. Он упоминался в хрониках Одержимых, но всегда вскользь, мельком. И теперь стало понятно, почему. — Второе. Решение об эвакуации гарнизона Многоугольника принял Феникс. Возможно, в той ситуации оно было абсолютно оправданным. Феникс знал о наших конечных целях и действовал согласно важнейшим директивам. Я не вижу вины отступивших. Виной всему предательская политика Звезды. То, что виновник наказан — одно из немногих хороших известий. К сожалению, оно не решает некоторых проблем… И третье, последнее. Третье, последнее, предназначалось только для моих глаз. Голос Зигфрида изменился, как будто слегка смягчился. Так младшие обращаются к старшим, и в его устах это звучало необычно. — Прометей! Я не знаю тебя после обнуления, но буду говорить так, будто ты — мой старый друг. Я не знаю, что ты задумал и зачем вернулся. Я не знаю, к чему это приведет. Но я всегда тебе верил и должен помочь… Поэтому расскажу то, считаю самым важным. А дальше ты распорядишься информацией по своему разумению. Думаю, ты уже понял, что Буря Перемен, уничтожившая Первый Легион, не была обычным Прорывом. Она вырвалась из глубин Колодца, а туда незадолго до инцидента спустилась экспедиция Сумрака и ты был в их числе. Помнишь “Альфу-Омегу”? Красную Битву? Не знаю, помнишь ли, но я уже видел такое, да и ты сам, если данные на инфоре не лгут, был рожден во время подобной процедуры. Совпадений не бывает. Я не верю, что ты хотел нас погубить, значит — рассчитывал таким образом спасти? Думаю, большинство душ Инков, сформировавших твой Сфирот, было поглощено именно в тот момент. Экспедиции Колодца, гарнизоны Дозорной Башни и Бура, мои люди с “Ронсеваля” и “Благородства”. Если у тебя есть такая возможность, проверь по именам и сигнам, необходимые списки я прилагаю отдельным файлом. — Теперь перейдем к сути. Помимо очевидной цели — поиск способов ликвидации и непосредственно ликвидация А-угрозы Черной Луны, Первый Легион во время Осады выполнял несколько секретных миссий. Основная цель — разведка внутренних экстрамерностей и поиск управляющего центра Черной Луны. Места, откуда выползают эти чертовы эффекторы. Надеюсь, вы его нашли и ты очистил его от Тьмы… ничем иным тот Прорыв объяснить невозможно. В любом случае, это очень важная работа, которая не должна пропасть. Мы тщательно изучили Разлом. Смотри… В темноте вспыхнула голограмма Черной Луны. Подобные демонстрировала Арахна, но у нее не имелось подробнейшей трехмерной проекции Разлома на сотни миль в глубину, со всеми складками рельефа, отмеченными входами в экстрамерные полости — и, самое главное, схемой самих лабиринтов! Зигфрид увеличил масштаб и я увидел запутанные ходы, похожие на множество перевернутых разветвленных деревьев, где каждая веточка — подземный тоннель, а листик — огромный экстрамерный грот. “Деревья” пересекались, переплетались, переходили друг в друга, образуя жуткой клубок такой сложности, что разобраться в его хитросплетении не представлялось возможным. И все-таки становилось очевидным, что они сходятся возле некоего смутного центра, а ближайший вход находится в Разломе, в развороченной дыре Колодца. Это было известно и так, но карта, а значит — разведанный поисковыми экспедициями маршрут, были невероятно ценным приобретением! — Это еще не все, — добавил Зигфрид, — Возможно, ты знаешь и так, но согласно секретной директиве гранд-координатора мы должны были заложить в Разломе абсолют-заряды. По определенной схеме, так, чтобы их одновременная активация привела к необратимой тектонической катастрофе. Согласно прогнозам, Черная Луна от взрыва расколется на несколько частей. Что произойдет с Землей, когда осколки сойдут с орбиты — должно быть понятно. В лучшем случае это повторение Импакта. В худшем — полное уничтожение всего живого на Земле… На голограмме вспыхнули зеленые звездочки — шесть штук, в разных местах Разлома, спрятанные туда, куда добраться человеку казалось невозможным. Как они доставляли их туда? Бурили шурфы с помощью «Мидгардов»? В любом случае, это адская работа… — Закладка этих зарядов и была секретной миссией Прометея, — продолжил Зигфрид, — Выбора не имелось, нейтральная Умбра появилась много позже, а директива гранд-координатора беспощадна. Это причина того, что нам с тобой не суждено поговорить вживую. Тот, кто узнает об этом приказе — или имеет к нему отношение, получает дублирующую директиву либо обнуляется. Я отключил когитора, Лидия почистит вирусные закладки, но при первой синхронизации с системой Стеллара, при моем контакте с любым из вас она активируется. Способа стереть ее нет, а Умбру я использовать не буду, потому что не доверяю Сумраку. Ты должен знать, что он никогда не входил в структуры Первого Легиона и вообще не принадлежал к системе Стеллара. Его первостепенной целью было изучение первородного ксеноцита и А-матрицы эффекторов для создания на основе Тьмы системы, замещающей адаптивный интерфейс Стеллара. Существовал и приводился в исполнение его план по инфицированию Умброй всех Инкарнаторов Стеллара. Это позволило нам саботировать директивы Звезды, однако никто, кроме самого Сумрака не знает, что именно он прописал в алгоритмах созданной им сети, как и чем они управляются. В общем, ты должен понимать, что Умбра может оказаться такой же ловушкой, как и система Стеллара, только выдавать директивы будет другой хозяин. Помнишь, ты говорил мне, что не стоит быть собачкой на поводке? Поэтому, если у вас есть запас носителей, есть доступ к Ядру Стеллара и контроль над ним — попробуйте пройти на грани. Теперь это твой долг. А со мной… со мной все просто. Я, Зигфрид, проиграл эту партию. Мой Первый Легион уничтожен. Всех, кого я знал и любил, уже нет. Мы когда-то поклялись защищать людей. Я не хочу быть причиной гибели Земли. Раз уж Прометей не нашел другого выхода, мне остается только последовать его примеру. Я ведь не уйду за Грань, астра фатида, пока мы доведем дело до конца! Надеюсь, еще пригожусь Первому Легиону! Повисла недолгая пауза. Всплыло напряженное лицо Зигфрида, по губам я прочел, вернее угадал содержание команды, отданной им своему когитору. Ведь я знал ее наизусть. Он решил обнулить себя, как это сделал Прометей, чтобы избавиться от занозы дубль-директивы гранд-координатора. Сам, не дожидаясь, пока это придется сделать мне, и оставалось только гадать, чего ему стоило это решение. — Приказываю произвести полную, необратимую очистку памяти. Стереть все идентификационные данные, обнулить звания и награды. По окончании — привести нейросеть в состояние предстартовой активации…