Тем не менее первая платформа пришла уже через пару часов, а остальные находились на подходе. Инки выгружались, осматривали и занимали старый лагерь, повсюду закипела работа. Множество человеческих силуэтов как будто оживили мрачный пейзаж, вдохнули жизнь в неподвижную заброшенность Многоугольника. Форпосту предстояло стать нашим основным опорным пунктом, центром ремонта и снабжения Первого Легиона — здесь, согласно информации Одержимых, имелось все необходимое, и, самое главное — открывалась прямая дорога на Дозорную Башню. Туда тоже вел отрезок Пути, однако с ним все обстояло сложнее: квадраты возле Разлома подверглись тектонической бомбардировки со Звезды, что полностью изменило их рельеф. Разведкой тех мест сейчас занимался Старк и его вингеры, конечной целью их маршрута была сама Дозорная Башня — легендарный аванпост-страж на длинном выступе над Разломом. Еще через несколько часов весь Первый Легион был здесь, саркофаг с Ядром и весь наш конвой — тоже, а мы проводили очередное оперативное совещание. — Периметр взят под контроль. Разбираемся с противометеоритными пушками. Это загоризонтное оружие. Если восстановить энергоснабжение… Я кивнул — монструозные орудия Многоугольника когда-то сняли с линкоров или разрушителей Звездного Флота, приспособив для обороны форпоста. При целеуказании они могли поразить любую цель в радиусе пятисот миль — такая огневая поддержка очень помогала Первому Легиону отражать атаки инфицированных Ши из Разлома. Нам бы она тоже не помешала — если Техноманты смогут оживить древнее оружие. — Много альфа-техники, почти вся адаптирована к А-излучению. Четыре “Зевса”, три живые, четвертый можно восстановить. “Тарантулов” семь, пока толком не осмотрели, внешне — тоже рабочие, — спокойно продолжал доклад Гнозис, — Еще одиннадцать экранированных “Микадо”. Когиторы везде сдохли, но системы прозваниваются. Попробуем восстановить под пилотское управление. В арсенале и доках — полно разобранной техники, степень пригодности пока неизвестна, не до этого. И гора личной экипировки, включая Доспехи альфа-плюс… Удивляться тут было нечему — всю технику, привезенную с Земли, Первый Легион волей-неволей был вынужден экранировать. Мы рассчитывали, что степень сохранности позволит использовать часть старых запасов, это сразу серьезно поднимало градус нашей боевой мощи. Я повернулся к Арахне: — А что у тебя? — Все отлично, Грэй, — промурлыкала Одержимая, — Лаборатории и крио-камеры на “Митридате” в порядке. Большая часть оборудования, конечно, тоже вышла из строя, но мы привезли свое, на замену. Уже запускаем L-генераторы. Есть несколько десятков резервных носителей. Если бы вы не разворотили “Глорию”, было бы больше… Кастор неопределенно хмыкнул — Одержимая говорила о брошенных телах Инков-Одержимых. Органические давным-давно утратили нужную целостность, а синтетические не подходили Инкарнаторам Стеллара. Они могли пригодиться только в том случае, если мы будем вынуждены перейти на Умбру, как это сделал Первый Легион — но пока для этого не имелось ни малейших оснований. При обсуждении подготовки еще на Земле все Инки-старики выступили против такого варианта, да и мне самому он не пришелся по вкусу. Мы подготовили законсервированный резерв носителей, привили большинству Инкарнаторов геномоды мощной регенерации (даром, что ли, истребляли Гидр и охотились на Аксолотлей), ввели два специальных Фенотипа поддержки — полноценного Заклинателя-целителя с Источников “ци” и Техноманта-боевого-медика, как последний козырь держали “живую материю” — словом, очень хорошо позаботились о возможной сохранности тел. — А вот у меня плохие новости, — сказал Кастор, когда прозвучали основные доклады, — Во-первых, ретрансляторы выведены из строя и восстановлению не подлежат. Азурическая трансформация некоторых элементов. Во-вторых, это произошло уже после… эвакуации Одержимых. По твоему приказанию я попытался восстановить журнал, Грэй. Вот, смотри. Журнал Многоугольника представлял собой такой же архив данных, как у журнал Кратера, взятый с тела Трактора. Почти все, что там имелось, было известно и так — из копий Одержимых, принесенных на Землю. Я просил Кастора сверить информацию — без всяких задних мыслей, просто на всякий случай. Ничего криминального не нашлось, однако сохранились записи сигналов, принятых автоматическими системами ретрансляции уже после бегства. Запросы из Кратера, крики о помощи боевые групп, попавших в Бурю Перемен, странные, повторяющиеся вызовы из Дозорной Башни. Именно они привлек внимание Кастора — Знаменосец выделил файл среди прочих. Об этих же сигналах, видимо, говорил и Трактор на последней видеограмме, подозревая ловушку. А теперь я услышал их сам. Голосовое сообщение, прерванное помехами, но тем не менее ясно различимое и четкое. — Внимание! Всем боевым группам Первого Легиона. Всем выжившим Инкарнаторам! Точка сбора — в Дозорной Башне… Повторяю — точка сбора в Дозорной Башне… Повторяю… Необычным был не сам текст послания, а то, что его произносил очень знакомый хрипловатый голос. Тот, на который все больше походил мой собственный тембр. Сигналы из Дозорной Башни отправлял Прометей! — Это еще не все, — жестко произнес Кастор, — Группа Старка, как вы все знаете, должна была проверить Дозорную Башню. Согласно последнему донесению они ее достигли и начали разведку. Плохие новости заключаются в том, что после этого группа Старка больше не выходит на связь. Глава 15 Я несколько раз прослушал зацикленную запись. Без сомнений голос принадлежал Прометею. Значит, он собирал выживших — и собрал в конце концов, учитывая наличие во мне сотен потерянных душ. Выходит, сигнал не был ловушкой? Но что же тогда случилось с нашей пропавшей группой? Всего в “Грозе” — так называлась звезда Энди Старка, было двенадцать вингеров, но Голди вернулась, а еще одна тройка по особому приказу обследовала квадраты между Разломом и Многоугольником. С ними все было в порядке, а вот сам Старк и его Инки действительно исчезли с наших радаров. Знамя не могло нащупать их, статус сменился на MIA. Этой надписью обозначали пропавших без вести Инков, чья судьба оставалась неизвестной. Иногда получившие статус MIA возвращались, но большей частью — погибали. Я, конечно, надеялся на первое. Шесть подготовленных бойцов, один “Гермес”, пять “Бореев”, — они не могли просто так исчезнуть. Вариантов было много — от неожиданного азур-выброса до засады Моро Ши или А-Твари высшего ранга. На Черной Луне можно сгинуть сотней разных способов. Но интуиция подсказывала — и Кастору, и мне самому, что в Дозорной Башне нас ждет враг. Она ключ к Разлому, и если нам противостоят существа, обладающие разумом, они понимают это не хуже. Мы немедленно выслали к аванпосту еще пару “Гермесов”, хотя вингеров-невидимок оставалось в обрез. Требовалось безотлагательно и крайне осторожно провести визуальную разведку у Дозорной Башни, не выходя из режима “госта”. Кастор предлагал повесить над квадратом “Пилигрим”, но это было крайне рискованно — Дозорная Башня находилась на длинном языке-выступе над пропастью Разлома, откуда яростно дышала А-энергия и нередко происходили мощные выбросы. Призрачные Твари просто кишели там. В таких условиях земная техника, пусть и экранированная, имела все шансы бесславно сдохнуть, а “Пилигримов”, автономных беспилотников с огромным радиусом действия, у нас имелось всего две штуки. Впервые с момента высадки остро ощущалась нехватка материальной части. Мы прогнозировали подобный сценарий, именно поэтому цеха и склады Многоугольника начали восстанавливать с максимальной скоростью. Помимо разведки Дозорной Башни, нужно было срочно проверить как сам ведущий туда Путь, так и прилегающие квадраты. Именно по ним долбила тектоническим оружием Звезда, пытаясь уничтожить вырвавшийся из Колодца Прорыв — и согласно предварительной съемке, рельеф местности полностью изменился. Шрамы от “Копий” превратили стомильную полосу в подобие яйца всмятку, чудовищное, непроходимое месиво вздыбившихся осколков поверхности Черной Луны и бездонных провалов. А-излучение здесь резко возрастало, мертвенный синий свет рвался из глубин, образуя мерцающее зарево, в котором кружились многочисленные левитирующие обломки. Мы ожидали встретить множество А-сущностей, однако, напротив, Тварей в районе ударов обитало на удивление немного — возможно, сказался азур-поражающий фактор тектонического оружия. Эту версию выдвинул Гнозис — на Земле районы применения “Абсолютов” морфы избегали даже спустя много лет. Второе звено Старка вернулось в полном составе, принеся с собой подробную карту местности. Их возглавляла хорошо знакомая Буря, прежде напарница Кайта и Кассандры, ветеран многих сражений. Получив их донесение, я отправил разведчиков отдыхать — пилоты вингеров провели в рейде более семидесяти часов. Подходили к концу третьи сутки нашего пребывания на Черной Луне… К сожалению, наши подозрения оправдались. Путь был поврежден, вернее, разорван на большом протяжении. Исчезли без следа отмеченные на старых картах опоры и самое главное — одна из узловых станций, обеспечивающая разгон и торможение магнитных платформ. Пересечь разрушенные бомбардировкой квадраты другим способом было невозможно, обойти — тоже, это заняло бы недели. Мы могли воздухом перебросить Инков, но Ядро и боевую технику — нет. Я бы, наверное, сумел с помощью “Психокинетики” поднять и транспортировать саркофаг, но делать это на протяжении сотни миль в условиях высокой азур-активности, да еще вблизи Разлома — крайне рискованно. К тому же битва Роя Софии с зараженными Ши не думала утихать, и выдвигаться к месту их столкновения без тяжелой техники казалось не лучшей идеей. Когиторы все рассчитали — наиболее надежным вариантом было восстановление Пути. У нас имелись и материалы, и специалисты. Мы готовили их еще на Земле, выделив нужный Фенотип “техника”, и за время пути от Кратера к Многоугольнику сформировалась команда Техномантов, вполне способных решать любые инженерные задачи. Любопытно, что среди них быстро выделился Смарт — реинкарнация хорошего знакомого обнуленного Орфея, а также несколько известных в прошлом городских личностей. Как и все остальные, они после присяги получили доступ к файлу с биографией предыдущей инкарнации, но никаких эксцессов это не вызвало. Командовал этим соединением, в общей сложности насчитывающим три десятка Инков, опытнейший легат-стратег Феликс, заместитель Гнозиса. И именно они обнаружили “Ронсеваль”. Флагман Первого Легиона нашелся в одной из расщелин, широкой, но не настолько, чтобы проглотить корпус звездного корабля. Видимо, “Ронсеваль” провалился в нее, но застрял на глубине трехсот футов, повис, упершись треугольником крыльев в стены разлома. Несмотря на оторванную корму и изуродованную носовую часть, общая форма корабля давала понять, что перед нами одноклассник “Экстерменацио” и “Митридата”. Три грозных разрушителя составляли основу флота Первого Легиона и все они — увы, погибли. Удивительно, что от “Ронсеваля” вообще что-то осталось, ведь Зигфрид, командующий Первым Легионом, вызвал огонь Звезды на себя. Вместе с ним погиб цвет Инков, три лучших когорты, которые выдвинулись навстречу Прорыву, но не преуспели. Их следов разведчики не обнаружили — да и как это сделать в районе, где изломанная оболочка Черной Луны встала вверх тормашками, перемешанная тектонической встряской? Сама находка корабля напоминала маленькое чудо — в синий туман бездны Инки полезли, совершенно случайно обнаружив сигнал работающего технического устройства. На “Ронсевале” мало что уцелело. Геометрия корпуса была нарушена, все системы жизнеобеспечения давно вышли из строя. Обшивку в нескольких местах пробили осколки Черной Луны, мощное А-излучение за годы изменило структуру материи, превратив сложную машинерию звездолета в бесполезный хлам. Большая часть внутренностей корабля напоминала ад перекрученного металла. Однако в ее глубине до сих пор мерцала тусклая, непроницаемая сфера защитного поля. Памятуя о засаде на “Экстерменацио”, проникшая на разрушитель штурмовая группа не спешила, а наткнувшись на первые находки — немедленно вызвала нас. — Поле продуцируется азур-артефактом неизвестной природы, — сообщил Феликс, пробираясь вместе с нами по полуразрушенному кораблю, — Мощность аномальная, закрыты большинство диапазонов. Снять его мы не можем, проникнуть внутрь — тоже. И еще одна странность… тела… Мертвые Инки, найденные на “Ронсевале” выглядели странно. Вся экипировка сохранилась в целости, однако сами носители исчезли. Останков не было, словно материальная сущность внезапно растворилась, оставив выгоревшие имплантаты, азур-артефакты и смятые, истлевшие нательные комбинезоны внутри скорлупы пустых Доспехов. Их будто аннигилировали за мгновение, полностью уничтожив тела. — Абсолют-оружие, — сказал Ворон, мельком взглянув на жутковатые трофеи, — Я уже видел такое… в Городе. — Похоже, да не совсем, — не согласился Феликс, — Такое бывает в эпицентре, но “Ронсеваль” не попал под прямой удар, иначе от него ничего бы не осталось, а тахионное излучение, хоть и сжигает азурические структуры, все-таки оставляет от двадцати до тридцати процентов целостности. Здесь — ноль с хвостиком. Я такого не встречал. Ослепительный пузырь защитного поля прикрывал небольшую область — наверное, полсотни ярдов в поперечине. Разглядеть за ним ничего не получалось, проверка пси-полем не дала результатов — нет живого, мертвая пустота. Вязкая А-энергия и жаркие огни артефактов. Один из них был источником силового поля, основанного на азур-инженерии. И мощность действительно поражала — Феликс, конечно, мог его взломать, применив силу, только взрыв при этом разнес бы “Ронсеваль” и обвалил стены каньона. У меня имелся способ получше. Подобная преграда защищала доступ к Звездному Выстрелу, тогда я справился без проблем. Десница Прометея, “Дезинтеграционный Анализ”, дезинтеграция энергетической структуры… Купол истончился и лопнул через несколько долгих минут. Он скрывал полтора десятка пустых кидо, явно принадлежащим Инкарнаторам. От самих носителей тоже ничего не осталось, но по положению экипировки и оружию, которые многие до сих пор держали, нетрудно было понять, что они когда-то выстроились незамкнутым кругом. А в центре… Я вздрогнул — в центре построения виднелся еще один Доспех, выглядевший полной копией моего “Сияния”. Синяя Сталь, узнаваемый стиль работы Прометея, только носитель явно был покрупнее. Возле него лежали меч и крестообразный штурмовой щит, который дымился и потрескивал голубыми разрядами — именно от него исходил уничтоженный силовой купол. А немного поодаль лежал сегментарный стержень, покрытый рельефным узором, с навершием в виде звезды Стеллара. Дьявольщина! Точно такую же реплику я вручил Кастору на Эспланаде, назвав своим Знаменосцем. Знамя. Потерянное на Черной Луне, легендарное Знамя Первого Легиона. Никто не ожидал подобного, но кажется, мы нашли… — Айве, гранд-легат, — в полной тишине произнес Ворон, медленно опускаясь на одно колено, — Я узнаю эти вещи. Не думал, что когда-либо увижу снова Драконий Щит. Грэй, это… Зигфрид. Несомненно, это был он, также именуемый Сигурдом или Драконом. Действительный гранд-легат Стеллара и командир Первого Легиона на Черной Луне. Легендарный Инкарнатор, стоявший в одном ряду героев с Элейной, Прометеем и Искандером. Я видел его голограммы — наш Кастор явно держал Зигфрида за образец подражания, но если Кастор напоминал статую античного героя, то Зигфрид — северного бога, сурового и беспощадного. Могучий, белокурый, с правильными чертами лица и ястребиным взглядом с легкой безуминкой, он считался бесстрашным Воином и лучшим полководцем Первого Легиона. Я читал Архив — большинство крупных кампаний времен Прометея было выиграно благодаря его действиям, умным, быстрым и абсолютно непредсказуемым. Дракон и Феникс — два имени, наводящих ужас на врагов Города в те далекие времена. Дымящийся штурмовой щит необычной формы отливал Синей Сталью, украшенный выпуклой гравировкой с сигной Зигфрида — расправившим крылья драконом. Рядом с ним — двуручный техномеч, выполненный из того же материала. Оголовок рукояти изображал оскаленную драконью пасть, его перекрестие — крылья, а само лезвие — как будто волнистый язык пламени. Выглядели оба предмета настоящим произведением искусства. Когиторы мгновенно опознали их — Драконий Щит и Калибурн, уникальное оружие Зигфрида. — Да, это снаряжение Зигфрида. И оно до сих пор работает, — проронил Феликс, делая шаг вперед, — Осторожно. Мы должны все прове… Мико: Грэй, внимание! Принимаю входящий сигнал на вокс-канале! В следующий момент в наш субвокал ворвался новый голос, мужской, глубокий и наполненный торжественностью. Я не поверил своим ушам, услышав необычное обращение. — Приветствую вас, добрые сиры! Много лет я ожидал этой минуты. И вот, свершилось, слава Стеллару! Вы пришли! Вы нашли нас! Мы замерли. Затем я осторожно спросил: — Кто ты? — Мое имя Калибурн, о добрый сир! Прошу, не удивляйтесь. Я — когитор, встроенный в меч Зигфрида. Очень рад, что спустя столько лет наконец кто-то появился в этом богами проклятом месте. Не будете вы ли так любезны, благородный сир, назвать себя в ответ? Мико: Оружие с искусственной субличностью! Скорее всего, альфа-когитор, Грэй! Это очень редкая технология Утопии. Я слышала о таком — в бою они синхронизируются с когитором Инкарнатора, но способны действовать и самостоятельно, выполняя ряд полезных функций. Я получила запрос. Идентифицировать нас? С нами говорил меч! Он изъяснялся, используя старомодную лексику, словно мы находились в древнем, доутопическом замке на Земле, а не в разрушенном звездолете на аномальном планетоиде, общаясь на субвокальном канале посредством вокс-технологии, и речь его отдавала такой театральностью, что я невольно улыбнулся. Поистине, выбор субличности многое мог рассказать о характере самого Зигфрида. — Сердечно благодарю вас, добрые сиры, — провозгласил голос, получив наши данные, — Мы незнакомы, но я рад узнать ваши благородные имена. — Что здесь произошло? — Битва, о добрый сир! — клинок Калибурна воинственно полыхнул азур-аурой, а волнистые зубья с шипением крутанулись, заставив нас сделать шаг назад, — Мы отважно сражались, но врагов было слишком много! Мы отступили, и мой хозяин использовал свой щит, чтобы защитить ближний круг воинов. К глубочайшему сожалению, это не спасло их от гибели. Когда пришла волна, пожирающая души, они с честью пали. Я же в последний миг исполнил волю моего хозяина и укрыл его аниму в момент смертельной опасности. — Что? Зигфрид жив? И ты содержишь его душу? — снова вздрогнул я, — Но… каким образом?! — Все верно, благородный сир Грэй! — с некоторой укоризной ответил говорящий меч, — Я не могу открыть вам тайну моих свойств, это запятнает мою честь. Прошу поверить на слово. Но мой хозяин, уверен, с удовольствием ответит на все ваши вопросы, если вы соблаговолите забрать нас из этого проклятого места и предоставить ему новое тело. Если вдуматься, ничего невероятного тут не было. Калибурн, скорее всего, был скрытым экстрамерным анимариумом, подобно моей Деснице, многие старые Инки имели схожие штуки, вспомнить того же Кая, найденного мною в А-зоне или теневой клинок Кота, похищающий души. Теперь история повторялась — за той разницей, что мы нашли легендарного гранд-легата! Если когитор не врал, то воскрешенный Сигурд-Дракон мог бы многое рассказать нам о событиях на Черной Луне! — Меня может касаться только рука сира Зигфрида, но, клянусь честью, я не убью никого из вас, что, несомненно сделал бы с презренными ворами или темными тварями, — тем временем продолжал рыцарские разглагольствования меч, — Дозволяю поднять и нести меня любому из вас. Прошу поторопиться, мы ждали этой минуты много лет! Живых здесь больше нет, клянусь честью! — Я могу поговорить с самим Зигфридом? Ты можешь сейчас освободить его душу? — Добрый сир Грэй, мои инструкции однозначны, — отрезал Калибурн непререкаемым тоном, — Боюсь, что только сир Зигфрид может отдать подобную команду. Его душа сейчас погружена в стазис, призванный сохранить разум в целости. Много лет, в одиночестве, вы должны понять… Я уже сообщил его когитору о нашей встрече, но, боюсь, процесс пробуждения потребует некоторое время. Как только сир Зигфрид очнется и даст приказ, я с радостью освобожу его. Чего вы ждете, благородные сиры Инкарнаторы? Стазис анимы — медитативный транс, такая техника действительно существовала для развоплощенных Инков, попавших в западню или намеренно заключенных в экстрамерности. Она позволяла не сойти с ума от пустоты и одиночества, погрузившись в транс и как бы законсервировав сознание. Вводила и выводила нейросеть, мне рассказывал о таком Кай, просидевший в анимариуме полсотни лет. Возможно, для этого действительно требовалось время. Я отдал нужные приказы — полностью обследовать “Ронсеваль”, собрать Доспехи и оружие павших, немедленно отправить на Многоугольник вместе с вещами Зигфрида, а Арахне — срочно подготовить носителя для инкарнации. Даже непроницаемый Ворон казался взволнованным, не говоря уже об остальных, узнавших о первом выжившем на Черной Луне. Дерьмо Ангела, если это действительно Зигфрид, настоящий, не тронувшийся рассудком? Мы будем говорить с легендой… Глава 16