Пока возвращалась в жилой модуль, девушка тщательно ознакомилась с новыми модификациями. Две — хорошо знакомые. В процессе зачистки Многоугольника Инки значительно пополнили запас Геномов А-сущностей, и ей наконец-то что-то досталось из общего котла. Не бог весть что, но Льдинка не собиралась привередничать. “Псионический Укол” — распространенная боевая А-способность ментального плана, направленная против А-сущностей и стандартная “Телекинетика” — дистанционное манипулирование предметами с помощью А-энергии. Тем не менее, Льдинка приободрилась — обе модификации рабочие и помогут ей принести немало пользы своей звезде. А вот третья А-способность, “из личных запасов” Цирцеи, называлась “Азур-Восприятие” и была многогранным, завязанным на силу Источника расширением восприятия, позволяющее видеть Азур, работать с Азур, манипулировать А-энергией в адаптивном режиме. В стратегии Первого Легиона выделяли три основных Фенотипа Заклинателей. Первый — с боевым, разрушающим типом энергии, выступал мощнейшим орудием команды, мог работать точечно и по площадям, нанося огромный азурический урон. Особенно ценились Источники “ра”, игни”, “аэро”. Второй тип — защитник и целитель, поддерживающий живых и поднимающий павших, ключевая и едва ли не самая ценная фигура любой звезды. Льдинка уже убедилась, что живучесть команды в несколько раз выше, когда такой Инкарнатор есть во второй линии. И третий Фенотип — ментал, призыватель духов, мастер телепатии и психокинеза. Она знавала одного такого, почти достигшего апогея — Длань, Заклинателя Душ с Мира-Кольца. Судя по набору Геномов, Льдинку пытались поставить в этот ряд. Своеобразный Источник, конечно, не позволял развиться в полноценного “душелова”, однако с таким набором она уже могла выполнять ряд важных функций — вливать свою А-энергию в общие азур-конструкции, обнаруживать и отпугивать А-существ, а также использовать телекинетические трюки. Например, оттолкнуть врага, швырнуть в него глыбой измененной материи, остановить летящий в товарища костяной шип… Внутри экстрамерной казармы уже все спали. Проделав гигиенические процедуры и перекусив, Льдинка отыскала койку — ей досталось место на верхнем ярусе, над Яростью и расслабилась, приказав нейросети приступить ко второй эволюции Духа. Фред, ее немногословный когитор, принялся за дело. Внимание, вы прошли Эволюцию (2). Сформированы Меридианы. Внимание, возможно усиление до Источника (15). Внимание, возможно повышение А-способностей Источника до (9) ранга. Количество ДНК-слотов для имплантации увеличено до (12) Внимание: в связи с усложнением строения носителя стоимость инкарнации теперь составляет 25000 Азур. Геномов у Льдинки больше не имелось. Фред влил пять Нейросфер в Разветвление и еще пять в Меридианы, благо с Азур тут не имелось никаких проблем — и начал открывать новые способности Источника. “Погружение в Грезы” на шестом ранге стало “Искусством Грез”. В изменившемся описании говорилось, что А-способность помогает концентрировать либрос-энергию, позволяющую входить в чужие сны и изменять их. Новинка была всего одна и называлась она весьма интригующе: “Врата Сновидений”. Описание не особенно объясняло суть: с помощью некоего “онтологического астралонавтинга” предлагалось войти в некое “либрос-пространство”. Льдинка вложила три Нейросферы и “Врата” стали “Дорогами Сновидений”, которые можно было отыскать и перемещаться по ним, используя “Искусство Грез”. Девушка закрыла глаза, активируя свой Источник. Грезы и сны, сны и грезы — как всегда, она без труда покинула тело, зависла над ним, незримая и неосязаемая. Спящая Льдинка была чудо как хороша — волна светлых волос, правильные черты лица, безмятежная улыбка на приоткрытых пухлых губах. Она казалась счастливой, но любоваться было некогда — открывшиеся “Дороги Сновидений” окутали все вокруг мерцающим туманом, погружая в очень странное пространство. На мгновение Льдинка растерялась — что делать, как тут ориентироваться, но ответ пришел сразу же, наитием. Мыслить. Думать. Грезить… Она вспомнила Ожога, его лицо, его руки, его хитрую и одновременно необъяснимо притягательную улыбку. Потом то ощущение теплой близости и единства, которое всегда окутывало рядом с ним. Он чувствовал то же самое — с их самой первой встречи в Тимусе, хотя на самом деле она была далеко не первой. Они были половинками одного целого, и оба знали это. Не на уровне фактов, на уровне подсознательной связи, крепкой настолько, что Льдинка не могла представить силы, способной ее оборвать. И увидела его. Совсем близко. Другое, но еще более знакомое лицо, странная обстановка, расплывающаяся в тумане. Она коснулась его “Онейромантией” — и Ожог тоже погрузился в грезы. Увидел ее, осознал, почувствовал. Льдинка улыбнулась теплым волнам эмпатии. И начала снится ему. * * * Олег Рашидов рывком поднялся с капитанского кресла “Гедеона”, протер глаза. Сновидение, нахлынувшее с невероятной силой, ушло, оставив после себя яркий отпечаток. Что ж, теперь он хотя бы знал, что Льдинка жива, знал, что с ней, где она находится. Она сумела пройти сквозь азур-завесу Черной Луны, проникнуть под защитную L-сферу ковчега и ни один индикатор даже не мяукнул об азур-угрозе. Он знал, как и почему это возможно. Злость накатила жгучей волной. Грэй не выполнил своего обещания, и неважно, что послужило тому причиной! После нескольких секунд кипения — неизбежная пляска гормонов человеческого тела, Олег заставил себя успокоиться, вновь сел, сосредоточился на проблеме. Эмоции тут не помогут, но если Первый Легион не выполнил свою часть сделки, он тоже может не выполнять свою! — Приказываю начать пробуждение дежурной смены экипажа, — спокойным голосом приказал он корабельному когитору, — Сколько времени это займет, включая адаптацию? Получил ответ, Олег Рашидов кивнул. Прищурился, глядя на голографическую проекцию Солнечной системы, вернее — на один из ее объектов, вращающийся вокруг третьей планеты и отдал еще одну команду: — Приказываю рассчитать и произвести корректировку курса… Глава 17 Разведка у Дозорной Башни обнаружила следы столкновения Роя Софии с зараженными Ши. Битва, судя по всему, состоялась нешуточная — несколько остаточных очагов азур-нимбов полыхали огромными кострами даже на фоне мощного А-излучения, бьющего из Разлома. Кроме следов азурической активности — множество свежих останков в окрестностях, серо-голубых панцирей мертвых Бина Ши и антрацитовых — Моро, таких похожих и одновременно очень разных. “Муравьи против тараканов” — заметил Кастор, просматривая видеофайлы донесений, и мне оставалось только согласиться с меткой ассоциацией. Судя по расположению трупов, воинство Супермонады оттесняло зараженных в Разлом, медленно, но верно расширяя зону своего контроля. Над самой иглой Башни вились летающие особи, там также был замечен один из Принцепсов — высшая особь Роя, стоявшая на одну ступеньку ниже Синей Птицы. Приближаться к ним не стоило: Бина Ши отнюдь не дружественны Инкарнаторам, хотя мы заключили временный союз. Без мощного контроля Софии Доминанты и Принцепсы представляли опасность не меньшую, чем инфицированные, а близость Ядра Стеллара могла и вовсе свести их с ума. На ближайшем сеансе связи Супермонада приняла наши опасения и согласилась отвести Ши на безопасное расстояние: как только они начали спускаться в глубины Разлома, мы выдвинулись из Многоугольника. План был таков: с помощью Пути пересечь равнину, занять Дозорную Башню и восстановить лифтовые механизмы, ведущие к Буру — последнему аванпосту Первого Легиона, расположенному в глубинах титанического каньона. А дальше останется только приступить к финальному аккорду операции — спуску в экстрамерности Черной Луны. Я смотрел с высоты полета, как скользят магнитные платформы, как разворачиваются на плацдарме возле приемной станции звезды Инкарнаторов, выгружаются “Микадо”, “Тарантулы” и “Зевсы”. Тяжелая техника необходима для контроля зон входа и выхода в Разлом, но какой же ничтожной казалось наша суета на фоне ужасающего величия планетарного каньона. Через него не перекинешь мост, даже не разглядишь противоположной стороны — в самом узком месте семьдесят миль. Сила А-излучения нарастала, достигая в глубине ужасающих значений. Лазурная бездна за рваным антрацитовым гребнем источала сияние столь яркое, что в окрестностях было светло, как днем. Эти районы, помеченные густой алой штриховкой на старых картах Первого Легиона, всегда считались крайне опасными. В азур-свечении над Разломом левитировали обломки-острова, на каждом из которых уместился бы весь Первый Легион, возле них кружились А-Твари древние и мощные, похожие на призрачных амеб или гигантских лентовидных змей. Привлекать их внимание не стоило; впрочем, и им, кажется, не было дела до копошащейся внизу мелочи. Дозорная Башня находилась на длинном выступе, этаком скальном языке, нависающем над азурической пропастью. Она напоминала Монолит, увеличенный как минимум в пару раз. Заостренная спиральная игла, тонкая и длинная, чья форма могла показаться игрой стихий. Основным материалом послужил антрацитовый кристалл Черной Луны, и лишь тусклые металлические кольца, похожие на зубцы короны, напоминали, что тут потрудились человеческие руки. Зловещий вид, но очень удачное расположение — позволяет на большом протяжении наблюдать за обоими краями Разлома, отслеживать движение в его глубинах и одновременно труднодоступное для врага, рискнувшего атаковать форпост. Согласно хроникам наших предшественников, для Моро Ши она стала настоящей костью в горле и была взята штурмом единственный раз — во время Прорыва, погубившего Первый Легион. Инки несли тут круглосуточную стражу, предупреждая о азурических штормах и появлении врагов. Когда-то здесь началась Осада — занявшая годы грандиозная операция по картографированию и изучению экстрамерных нор Черной Луны, поиску ключика к ее уязвимости. И именно там нам предстояло довести дело до логического завершения. Наши разведчики уже обследовали Дозорную Башню. По строению и планировке она тоже была подобна Монолиту — основой наверняка послужили старые проекты Прометея. Но — когитор-комендант и транслокаторы не работали, оборудование оказалось выведено из строя, а во внутренних экстрамерностях царил настоящий разгром. Там разыгрался один из первых актов той драмы, которая закончилась эвакуацией уцелевших Одержимых на Землю. Страшные следы резни, жуткие останки Инков вперемешку с трупами Моро и Бина Ши, которые тоже проникли внутрь аванпоста. Я был даже рад, что штурмовые группы проделали всю грязную работу самостоятельно, оставив нам лишь выводы. А выводы были любопытными. Во-первых, Инков Первого Легиона, погибших здесь, можно было разделить на две больших группы. Многие, в основном на внешних рубежах явно пали в бою с азурическими тварями, их останки частично сохранились. А вот некоторых, опознанных только по фрагментам экипировки, постигла та же участь, что и экипаж “Ронсеваля”. От них уцелели лишь старые кидо и неисправное оружие, разбросанные в таких местах, куда они явно отступили для обороны, заблокировав внутренний периметр. Судя по незначительности находок, впоследствии Доспехи и азур-артефакты павших собрал кто-то очень рачительный, не оставив почти ничего ценного. То же самое касалось оборудования, хотя невозможно было определить, что испорчено проникшими в Башню Моро Ши, а что демонтировано и вывезено намеренно. Ретрансляционный комплекс умер от необратимых А-изменений, все архивы данных исчезли бесследно. Словом, та же картина, что и в Кратере — нас давным-давно опередили. Во-вторых, на наблюдательном посту нашелся древний световой маяк, подключенный к автономной энергоячейке. Он явно использовался для подачи сигналов — тех самых, о которых говорил Трактор в своей последней голограммы. А возле него разведчики обнаружили куски “Бореев” и “Гермесов”, принадлежащих звену Старка и несомненные следы недавней схватки. Сама площадка наблюдательного поста — верхний зубец металлической короны выглядела идеальным местом для проникновения в Дозорную Башню с воздуха. Логично было предположить, что вингеры “Грозы” побывали здесь, но что произошло с ними дальше? С кем они столкнулись, кто оставил опаленные рубцы и свежие выбоины на стенах, кто разодрал в клочья прочнейший Доспех класса “альфа-плюс”?! Как существо или группа существ, устроившая здесь засаду, смогла мгновенно нейтрализовать шестерку вингеров? Найденные фрагменты выглядели нехорошо, разорванные и помятые неведомой силой. На них нашлась ДНК пропавших Инков и кое-что еще… — Тьма! — резко отшатнулась Мора, снова призванная мной, — Вы что, ничего не видите? Да, то, что погубило Инков, было инфицированным, мельчайшие частички Тьмы усеивали куски брони. Ксеноцит представляли опасность даже сейчас, однако я приказал не уничтожать следы — они могли помочь разобраться в судьбе пропавших Инкарнаторов. — Мы не ослепли, Мора, — спокойно ответил я, не обращая внимание на насмешливое фырканье Арахны, — Ты больше всех нас разбираешься в Тьме. Что скажешь? — Печать Тьмы, — сухо произнесла Заклинательница, обходя кругом зараженное место. В ее руке засветился и исчез длинный кроваво-алый коготь, ранее принадлежащий Коту — знак ее миссии и моего глубочайшего доверия. — Ее нужно сжечь, а не рассматривать! — Кстати, согласна, — в субвокале прозвучал голос Арахны, — Грэй, изучение нам мало что даст, между видами ксеноцита практически нет… — Есть! Это не Нергал и не Умбра, — перебила ее Мора, — Разве ты не чуешь, Одержимая? Это печать Примы, первородной Тьмы. Она смотрит на нас, как мы — на нее. Сожгите ее немедленно! Я вздрогнул. “Прима”, настоящая кровь Шарда. Невоспроизводимый, корневой субстрат ксеноцита, который встречался только у эффекторов Черной Луны. Именно за ним охотился Сумрак, именно на основе Примы была создана Умбра. — Значит, тут был эффектор, — проронил я, — Верно? — Не знаю, кто тут был, но Старку и его людям не повезло, — процедила Заклинательница, — Их схватили… инфицировали… и, возможно, допрашивали. Их больше нет среди живых. Теперь Тьма знает о нас все! Я поморщился — параноидальная подозрительность и экзальтированная ненависть Моры порядком раздражали, но их стоило потерпеть, чтобы получить результат. — Ты можешь посмотреть, что здесь произошло? Как тогда, у “Экстерменацио”? — озвучил я основную цель ее приглашения, — Нам нужно знать точно! — Я попробую, — сказала Мора, оглядев наблюдательный пост, — Здесь есть старые тени… Она плавно повела рукой, сделав несколько шагов и заставив тени на стенах неестественно двигаться. Они как будто заколебались, сползая в разные стороны. Я ощутил, как шевельнулся и задрожал никс, пронизанный импульсом Заклинательницы. И тут же понял, что у нее ничего не вышло. — Они не говорят… не показывают… — процедила Мора. — Почему? — Не знаю. Может, я слаба, а они стары. А может, ослеплены или испуганы. Или им запретили… — Ты говоришь о тенях, как о живых существах. Как можно им запретить? — Никс не живой, но он все помнит, — ответила Мора раздраженно, — Ты не поймешь. Здесь тени не хотят говорить! Запретить им… может тот, кто имеет власть над никсом. — То есть, другой тенеход, — сказал я уверенно, — Ты говоришь о Сумраке? — Я видела его тень в Кратере, — прошипела Мора, — Он самый старый из нас. Он обучал нас, он ходил среди теней, когда мы еще не родились. Страшно представить, какую силу он набрал, если остался на Черной Луне! Я знал настоящее имя и происхождение Сумрака — Рэй Мартинес, участник глобального проекта бессмертных, создатель брахма-частиц, а позднее и Умбры, отец Авроры, одной из эмиссаров Звезды. Он был соратником Прометея, старшим хранителем Куба и при этом не принадлежал к системе Стеллара. Один из первых Инков, фигура едва ли не серьезнее гранд-координатора и при этом всегда находящаяся в тени. Почему так? Возможно, именно Сумрак, а вовсе не Прометей, был главным организатором оппозиции Звезде, но старался действовать, не привлекая к себе внимания? Мало, слишком мало информации! — Ты думаешь, он был здесь? — Не знаю. Не спрашивай. Замолчать тени могут заставить многие. Если Инки умеют говорить с никсом, почему ты отказываешь в этом другим? Я не совсем понял, о чем она, Сумрак не выходил из головы, и задал следующий вопрос: — Если Сумрак был самым старым из Заклинателей Теней, почему сама “Теория Теней” называется “ теория Рашидова-Шварца”? — Откуда мне знать? Меня никогда не интересовала теория, — холодно ответила Мора, — Можешь расспросить у самой Луизы Шварц, если так интересно. Она ведь теперь с нами! Я ощутил, что при этих словах в субвокале беспокойно шевельнулась пси-аура Цирцеи — она тоже присутствовала в Дозорной Башне, а когда повернул голову, Мора уже исчезла, вновь шагнув в тень. Видимо посчитала свою миссию исполненной и возвратилась к охране Ядра Стеллара — что ж, вовремя, саркофаг как раз находился на узловой станции в пяти милях отсюда. Больше мы не обнаружили ничего важного. Подразделения Инков во главе с Гелиос заняли и начали расчищать Башню, а основные силы Первого Легиона продолжали прибывать и скапливаться на плацдарме вокруг лифтовых механизмов, установленных на самом краю Разлома. Из-за особенностей рельефа сам спуск к Буру находился в нескольких милях от самого аванпоста, как бы у основания скального языка, и представлял собой крайне примитивную, но практически безотказную систему цепей и тросов, связывающих несколько грузовых платформ. В условиях отсутствия атмосферы и нестабильной гравитации Черной Луны требовалась лишь компенсировать ускорение свободного падения при спуске и задать начальный импульс при подъеме, что позволяло одному вингеру спокойно приводить в действие подъемник.