— Ладно. И что дальше? — Как что? — удивился Сумрак, — Мы должны доставить Ядро в Атриум Тьмы. Я ждал вас именно для этого. Не нужно рисковать, спускаясь в Колодец и пробиваясь через Спиральные Коридоры. Не надо просить Ши о зачистке, они выполнили свою роль. Я готов открыть теневой портал и перебросить Стеллар с небольшой группой Инков прямо туда. Глава 23 Тогда я ничего не ответил ему. Сначала нужно было обсудить предложение с другими Инками, а главное — с Софией. Да, Бина Ши преследовали свои интересы — об этом говорил и гранд-координатор, и Кот, а теперь еще и Сумрак. Ши необходимо было Ядро Стеллара, Рой дважды вторгался в Город, пытаясь забрать его силой. Однако Прометей заключил соглашение той, что стала Синей Птицей, чтобы избежать взаимного уничтожения. И ксеносы его соблюдали. Хоть София считалась “Даат” по своей сути, все-таки она не принадлежала к роду Ши, а это означало, что у нашего союза есть шансы. В конце концов, будь дело только в Ядре, Бина Ши уже штурмовали бы Дозорную Башню, добивая последних Инкарнаторов. Мнения моих спутников разделились. Мора была категорична — “Тьме нельзя верить”, и ее неожиданно поддержал Кастор, напомнив о следах Примы и подозрительно молчащих тенях на месте гибели группы Старка. Цирцея тоже не верила, что существо, состоящее из ксеноцита, может быть подлинным Сумраком. Они сходились во мнении, что перед нами некий ультра-мимикрид, каким-то образом получивший способности Заклинателя Теней. Возможно ли такое в принципе — не знал никто. А вот Арахна, Гнозис и часть Инков, в прошлом хорошо знавшие Сумрака, после общения с ним считали наши опасения разрядом той же паранойи, что Инки Стеллара испытывали к Одержимым… Сумрак, гениальный Заклинатель, создавший Умбру, вполне мог продвинуться дальше и подчинить Приму, на высшей эволюции полностью изменив структуру носителя. Как же иначе он мог выжить на Черной Луне? Преступная глупость — не воспользоваться его предложением, потому что путь к Атриуму займет много дней и сожрет еще много жизней Инкарнаторов Первого Легиона. Спуск в Разлом и путь до Бура непрост, но основные сложности ждут позже. Нужно протащить Ядро по экстрамерному лабиринту Спиральных Коридоров, где нет верха и низа, где нет удобных для человека путей и за каждым поворотом может ждать враг. Войдя туда, мы окажемся вне досягаемости Звезды, наедине с Бина Ши, и если я ошибаюсь в своих оценках насчет Софии… При этих мыслях пробирала недобрая дрожь. Супермонада ответила на мой вызов сразу, как будто ждала. Вновь перенесла к себе — я увидел азур-сияние Разлома и шип Дозорной Башни, выступающий из голубого тумана. Внизу тысячи ксеносов непрерывным потоком исчезали за краем каньона. Периферийное зрение угадывало вокруг монструозные фигуры Принцепсов и пронзительно-синий многокрылый силуэт, подобно изваянию застывший на черном изломанном уступе над бездной. Немудрено, что древние приняли ее за звездолет чужих. Блестящие обводы Синей Птицы действительно напоминали стремительный космический аппарат. Ее огненная аура опаляла, заглушая мое пси-восприятие, исходящее от нее безмолвное пение Узора Бина Ши пульсировало гулким резонансом. Мне показалось, или общее пси-поля Роя действительно стало мощнее? — Да, мы теперь сильнее, — произнесла Супермонада вместо приветствия, — Нас стало меньше, но сила искупает количество, старый друг. — Я пришел спросить о Сумраке. Можно ли ему верить? — Он не тот, что был раньше, — ответила она как будто задумчиво, — Он тоже стал сильнее, он поменял суть. Верить ли ему? Ты человек. Тебе решать. — Он не человек. Он состоит из Тьмы. Настоящей, первородной, как эффектор Шарда! — Тьма лишь кровь Шарда, — сказала София, — Его… инструмент. Вы используете ее. Ты это принял. Та Тьма, что встречалась нам на поверхности, не представляет опасности для Роя. Без Узора Шарда она слаба. — Почему мы не могли связаться с тобой? — Нам мешали. Я предупреждала тебя, что так будет. То, что я чую в глубинах, никуда не ушло. Оно затаилось и ждет. — Что ты чуешь? Эффектора? Узор Шарда? Тьму? — У меня нет ответа. Оно есть, оно сильное, оно затаилось. Я его чую, но не могу понять. Разве ты нет? — Я не могу проникнуть так глубоко в Разлом, — признался я. — Вы слабы для Черной Луны, — проронила Супермонада не осуждающе и не сочувствующе, просто констатировав факт, — Вам здесь не место. Тебе нужно стать сильнее, намного сильнее! — Сумрак предлагает провести нас коротким, теневым путем, — сказал я, — Прямо в Атриум Тьмы. Я готов согласится, но только если ты пойдешь с нами. — Теневой путь подвластен лишь ему и потому крайне опасен, — произнесла Супермонада, — Куда он приведет, известно только Сумраку. Ты готов доверить ему все? Готов доверить ему Ядро Стеллара? — Ты не побоялась. Сюда вы сами пришли через теневые врата! — напомнил я. — Да. Риск был не меньше, но под угрозой находилось Ядро, — ответила Супермонада, — Без него все теряет смысл. Первыми прошли скаутов, они подтвердили, что врата открыты к Дозорной Башне. И мы пришли. — Мы можем поступить подобным образом. Перебросить вначале разведчиков в Атриум Тьмы, изучить обстановку — а уже потом перемещать Ядро и всех остальных. — Можно сделать по-разному, старый друг, — медленно произнесла София, — Но если это ловушка, никакие ухищрения не помогут. — Что ты предлагаешь? — Следовать нашему плану. Продолжать идти вниз, в Разлом, в Колодец, в Спиральные Коридоры. Достигнуть Атриума Тьмы. — Это тяжелый путь. Погибнут очень многие! — Такова их судьба. Те, что выживут, станут сильнее, — ответила София, — Мой Рой готов. Разве твой, мертвый рой пришел сюда не за этим? Я медленно кивнул. После гибели «Мстящего» шансы вернуться на Землю были катастрофически малы, Инки Первого Легиона это знали, однако большинство втайне считало, что у меня есть какой-то запасной план. Если Черную Луну удастся взять под контроль и увести с орбиты Земли, Инкам незачем здесь оставаться. Что ж, план эвакуации действительно существовал, только мало чем отличался от того, что применил Прометей… — И все-таки, София… — Мы уже говорили об этом, старый друг, — напомнила София, — Мы заключили соглашение! — Да. Но я хочу еще раз удостовериться, что поняли друг друга правильно. Что будет с нами, когда ты получишь Стеллар? — Когда ты отдашь Ядро, я узнаю Цель, — медленно, очень серьезно произнесла София, — Я найду других Матерей. Я не знаю, как это будет. Я не знаю, куда проляжет Путь Бина Ши. Но если мертвый рой сдержит свое слово, мой Рой сдержит свое. Мы уйдем, как было обещано. И позволим уйти вам. — Хорошо. Мы не примем предложение Сумрака. Мы пойдем сами. Решение далось мне непросто. Соблазн легкого пути был очень велик, но слишком подозрительно выглядело предложение Сумрака, да и само его появление. Видео из Атриума Тьмы могло быть подделкой. Он пришел, когда исход битвы был предрешен, а значит, знал о сражении заранее. Ничего не мешало ему объявиться нам, а не Бина Ши, вывести Первый Легион из-под удара? Сумрак предпочел поступить по-другому. Если он на стороне Тьмы, возможно, ждал до последнего, кто возьмет верх, а когда я прикончил эффектора, решил действовать хитростью. Но самое главное — с трудом верилось, что Прометей не предусмотрел нейропломбы на случай появления соратника, которого специально оставил на Черной Луне. Слова Софии только усилили паранойю. Что же нам делать с Сумраком? Ловить, изолировать и допрашивать? Справиться с Инком неясной, но явно высочайшей эволюции нелегко, а с неуловимым Заклинателем Теней — сложнее втрое. Битва у Дозорной Башни, помимо потерь, принесла нам немало ценных трофеев — массу Печатей высших и низших химер, включая редчайшую Матрицу Эффектора. Только теперь я понимал, как мне повезло получить эту модификацию в самом начале пути — если каждая добывалась в подобном сражении, их цена была поистине драгоценной. Полученные геномоды позволили полностью осуществить планы Арахны по развитию Фенотипов, а Азур — поднять всех выживших до третьей-четвертой эволюции. Пятую пока не прошел никто, хотя многие старики технически уже были к ней готовы. Сумрак хотел остаться с нами, но большинство Инков приняли его весьма прохладно. Дозорную Башню оцепили, Мора бдительно охраняла Ядро. Побродив в лагере, он исчез так же внезапно, как и появился, пообещав вскоре вернуться за ответом. Где он обитал на Черной Луна, да и какой вообще могла быть его жизнь в подобном носителе — осталось жутковатой загадкой. Я приказал усилить дозоры и прекратить секретные совещания без наблюдения Моры, памятуя о том, как легко другому теневику с Земли доставались все наши тайны. Лучше бы я о нем не вспоминал! Дурные вести любят компанию — и на этот раз они пришли со Звезды. Орбитал внезапно начал незапланированный сеанс световой связи. Арахна, белокожая от природы, изменилась в лице и молча пересылала мне буквы, складывающиеся в слова, которые образовывали короткие злые фразы. ДОГОВОР НАРУШЕН ВАМИ ЗВЕЗДА МОЯ ВЕРНИТЕ ЛЬДИНКУ ЯРОСТЬ МНОГОУГОЛЬНИК ЧЕРЕЗ ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ ИНАЧЕ АБСОЛЮТ ЗВЕЗДНЫЙ ВЫСТРЕЛ УНИЧТОЖУ ГОРОД ПОТОМ ВАС ВРЕМЯ ПОШЛО ОЛЕГ РАШИДОВ Световая сигнализация не очень хорошо подходила для эмоциональных посланий, но суть была ясна. Мы немедленно собрали военный совет — ситуация становилась угрожающей. Я рассчитывал, что Кот, запертый на “Гедеоне”, никак не сможет добраться до нас на Черной Луне, даже если узнает о своей пропаже, но хитрый торговец нашел способ нанести удар даже здесь. — Каким образом он мог захватить Звезду? Что случилось с твоим эфемером? — Не знаю, Грэй! Не понимаю, как он смог туда проникнуть! — отрезала Одержимая, — Орбитал охранялся не хуже, чем при гранд-координаторе! Даже лучше! Я не знаю, как он это сделал! — Он уже там был и знает системы защиты, — произнес Гнозис, — Кроме того, я бы не исключал неизвестный фактор “Гедеона”… — Или банальное предательство, — добавил Кастор, — Но что толку искать причины, когда все произошло? Звезду мы потеряли. Чего он хочет?! Кот хотел, чтобы мы немедленно вернули ему Льдинку и Ярость. Через двенадцать часов девушки должны быть доставлены на космодром Многоугольника. Я не понимал, каким образом он собирается забрать их оттуда. Возможно, на “Гедеоне” нашелся способ? На Звезде имелось несколько специально модифицированных флаингов, теоретически способных прорвать Завесу и достигнуть Черной Луны. Для массовой высадки они не годились, да и вообще считались аппаратами для путешествия в один конец. На подобных путешествовали первые Инки-разведчики, каждый раз это была смертельная лотерея, однако я не сомневался, что Рашидов пойдет на любой риск. — Как он мог получить коды запуска Абсолютов и Звездного Выстрела, хотела бы я знать? — спросила Арахна задумчиво. — Соблазнил твоего эфемера? — Ха. Ха. Ха. Очень смешно, — ледяным тоном ответила Одержимая, — Это очевидный блеф, Грэй! Ничего он не сможет применить. Это невозможно… — Кошки передали Святым коды активации Абсолюта в Ургенте! — напомнил Кастор, — Так что доступ к пакетам приказов Звездного Флота у них точно есть. Зная эту сволочь, я бы не стал ничего исключать. И я был с ним полностью согласен. Неважно было, каким способом Кошка выбрался с “Гедеона” и захватил Звезду, это уже свершившийся факт — важно другое, он ни перед чем не остановится, чтобы вернуть свою подругу. По его мнению, я нарушил наше соглашение, а значит — у меркатора тоже развязаны руки. И он может быть очень, очень, очень опасен! Самый простой вариант — вернуть ему девушек, несмотря на присягу Первому Легиону. Мешало одно небольшое обстоятельство — статусы Льдинки и Ярости после битвы у Дозорной Башни горели желтыми буквами MIA. Они пропали без вести. Я не особенно следил за их судьбой на Черной Луне, подружки Кота растворились среди тысячи других Инков, а у меня хватало дел. Пару раз столкнулся в дороге, мельком видел фактурную Ярость на передовой в Кратере — и еще удивился, что они делают там… А сейчас небольшое расследование, мгновенно проведенное Мико, выяснило, что команда “Тихони”, в которую входили обе девушки, была назначена в авангард вместе с опытными боевыми группами Ракши и Голди. Тот самый сгинувший отряд смертников, который спускал лже-Ядро в Разлом, чтобы выманить из глубин Моро Ши. — Как она вообще там оказалась? — с раздражением спросил я, — Их не должно быть в Разломе! “Тихони” — новая звезда, почему их поставили в авангард Ракше? Арахна насмешливо фыркнула. Гнозис пожал плечами. Цирцея потупилась, сложила руки на груди. В воздухе повисло напряжение — тут было что-то нечисто. По единогласно принятому секретному распоряжению команды, полностью состоящие из новичков, не использовали на опаснейших участках, давая им время обкатать командное взаимодействие в обстановке попроще. Бреши и самые рискованные поручения закрывали группы с ядром из “стариков”, чей опыт и боевая слаженность оставляли больше шансов на выживание. Дюжина Тихого Часа вообще не должна была участвовать в этой операции! — У нас были на то причины, Грэй, — сказал Кастор, — Ты прав: их группу я поставил на острие атаки намеренно. Из-за Льдинки. — В таком случае жду конкретных объяснений! Знаменосец взглянул на Цирцею, будто пытаясь найти поддержку, и Заклинательница кивнула: