Мы следовали за ним. Диск, покрытый лазурным переплетением А-узоров, занял весь обзорный экран и продолжал увеличиваться. Чем ближе, тем зловещее выглядел чуждый планетоид. Я просматривал снимки, видео, множество разных проекций, но наблюдать вживую — совсем другое дело. Черная Луна походила на измятый каменный орех, который усердно пытались разгрызть, расцарапать, раздробить сотней всевозможных способов. Но вскрыть и добраться до начинки так и не удалось, хотя проломленная скорлупа покрылась сеткой трещин, а кое-где вообще отвалилась, превратившись в гигантский шлейф обломков. С одной стороны «орех» казался выщербленным — строенная огненная трещина титанического Разлома расползлась по половине Черной Луны, похожая на след когтей космического масштаба. Глубина этой пропасти не поддавалась измерению, скручиваясь многомерностью, материя, пространство и время там сходили с ума. Четыреста лет назад именно в этот район пришелся «Небесный Удар», тахионный залп объединенной формации всех военных орбиталов. Совокупная мощь Звездных Выстрелов нанесла повреждения планетарного масштаба, разрушила оболочку планетоида и уничтожила управляющий Стеллар, но трусость гранд-координатора не позволила довести дело до победного конца. Исходящая от Разлома голубая паутина на поверхности — структурные разломы, дышащие А-энергией. Они тектонически активны и периодически меняют свой рисунок, образуя смертельный, непроходимый лабиринт из каньонов и торосов измененной материи невероятной формы и размеров, вставших под разными углами и частично левитирующих над поверхностью. На Земле не существует ничего подобного. Можно представить похожий рельеф, если увеличить в тысячу раз корку почерневшего, подтаявшего льда, уже изъеденного солнцем и весенней капелью. Мест для безопасной высадки, свободных от тектонических сдвигов коры, азур-выбросов и постоянных Прорывов на самом деле очень немного. Перед нами на виртуальном глобусе мерцала карта из информационных банков, спасенных Одержимыми с Черной Луны. Зелеными иконками помечены старые аванпосты, построенные Инками Первого Легиона, алыми, оранжевыми и желтыми пятнами — районы опасной азур-активности. Собранные данные когда-то оплатили жизнями десятки Инков-разведчиков и исследователей. Что-то, конечно, могло измениться за прошедшее время, но не глобальные ориентиры. Наша главная цель — Колодец возле форта Бура, находящийся в глубине Разлома. Это единственный стабильный маршрут в недра Черной Луны. Именно туда нужно доставить Ядро, а потом спустить и протащить сквозь многомерный лабиринт в так называемый Атриум Тьмы. Но высадиться возле самого Колодца нереально. Сложный рельеф и непредсказуемые азур-бури в Разломе делают любой спуск в него смертельным испытанием. Даже открыто приближаться опасно — можно попасть под Прорыв или спровоцировать атаку инфицированных Ши из скрытых экстрамерностей. Когда-то Инки построили Дозорную Башню, чтобы наблюдать и предупреждать враждебную активность в Разломе, но сейчас мы не могли воспользоваться ее функциями. Существовало еще несколько старых аванпостов, места под которые тщательно выбирались нашими предшественниками. Крупнейшими из них были Многоугольник — основная база на возвышенном плато и Кратер, расположенный в отлично защищенном скальными рубежами лунном цирке. Именно из Многоугольника когда-то эвакуировались уцелевшие Одержимые на «Мстящем» и «Сиятельном». Там находился главный лагерь, штаб и центр снабжения Первого Легиона, несколько вышедших из строя звездолетов и множество оборудования, техники и снаряжения, которое пришлось бросить при бегстве. В каком состоянии все это находилось сейчас — оставалось только гадать. Однако следы Прорыва должны были давно развеяться, у нас имелись Схемы, Репликаторы, Десница и изрядный запас «живой материи», а значит — все или почти все можно восстановить. От Многоугольника к Дозорной Башне и Буру вел Путь — огромный трубопроводный монорельс, проложенный над тектонически нестабильными областями. Когда-то он обеспечивал быстрое и безопасное снабжение лагерей в Разломе, куда отправлялись боевые группы, исследуя запутанные экстрамерности. Еще были Рубеж, Грот и Дальний, далекие аванпосты с немногочисленным гарнизоном, но сейчас они не имели никакого стратегического значения. Решено было высаживаться в Многоугольнике. Безопасный район, подготовленный космодром, возможность использовать оставленные ресурсы Первого Легиона. Посадка Сеятеля могла вызвать мощный тектонический эффект, поэтому Рой прилунялся севернее, намного ближе к Разлому. Боевые трибы Бина Ши после высадки должны были отрезать самую опасную область — Разлом и сразу начать продвигаться вдоль него к Дозорной Башне и Буру, а мы, прикрытые с самого опасного направления — пойдем у них в арьергарде, плотно охраняя Ядро Стеллара. Квадраты с востока и юго-востока были областью Желтой Тревоги, то есть условно безопасными по меркам Черной Луны. Нужно было преодолеть всего четыреста миль, а если получиться восстановить разрушенные участки Пути — и того меньше. Таков был наш первоначальный план. — Сеятель начинает заходить на посадку, — сказала Арахна, стоящая за консолью первого помощника капитана, — Примерный расчет траектории на экране. Район совпадает с расчетным. Мы приближаемся к Завесе… Запищали азур-индикаторы: мы вошли в гигантскую А-зону, окружавшую Черную Луну. Азур нимб, размер и форма которого зависели от непредсказуемых флуктуаций планетоида. Его А-энергия достигала верхних слоев земной атмосферы и являлась, согласно исследованиям, основным источником Азур на Земле. А-Зоны, образованные Осколками, это концентрированные очаги на поверхности, но они конечны, а свет азур-фонарика, озаряющего нашу планету — нет. — Внимание, высокий уровень Азур-излучения! Мощное L-поле корвета держало удар. Без него шансов не было: древние механизмы звездного корабля, хоть и экранированные, выйдут из строя, если материал тонкой электроники, позитронных процессоров и сложнейших компонентов будет изменен. Азур безжалостен. Почти все корабли первой эскадры Прометея именно по этой причине стали грудами мертвого металла, брошенными на поверхности Черной Луны. — Внимание, нам придется изменить курс. Сеятель, кажется, хочет пройти прямо сквозь облако осколков, для нас это крайне опасно, — предупредил Зак, призрачной голограммой высветившийся на мостике — Придется сделать маневр, расчетное время пока неизвестно… Мы резко сменили курс, чтобы избежать столкновения. Подобные левитирующие поля обломков Черной Луны, размером от булыжника до небоскреба, образовывали хаотичные кольца вокруг Черной Луны, не подчинявшиеся законам небесной механики. Алые фреймы высветили нимбы неопознанных А-сущностей, пляшущих среди причудливых каменюк. Синий отсвет А-энергии упал на наши лица, залив мостик — тройная царапина Разлома приближалась, пульсируя глубинным свечением. Мощность А-излучения росла с каждой секундой, азур-индикаторы уже трещали без перерыва. — Входим под Завесу, — отрапортовал Зак. Та самая Завеса, на которой гибли большинство земных кораблей. Невидимая граница А-поля Черной Луны, доступная земным сенсорам. За ней мы отрезаны, связь с Землей или Звездой уже невозможна. Пути назад не будет. Инки Первого Легиона использовали примитивную световую азбуку для визуальных сигналов. Нам придется последовать их примеру… Корпус «Мстящего» сотрясла волна вибрации, потом еще одна, еще более мощная. Включилось аварийное освещение. Показания азур-индикаторов замерли на предельной отметке. Затем дрожь корабля стала постоянной и настойчивой, как будто снаружи барабанил каменный град. Я бросил взгляд на стремительно краснеющие индикаторы защитного поля и температурного режима L-генератора и спокойно спросил: — Зак, все идет в штатном режиме? — Опасный экстремум L-поля, — ответил сосредоточенный капитан, — По нашим расчетам, генератор выдержит три минуты, этого должно хватить, чтобы… Он не успел договорить, «Мстящий» тряхнуло так, что многие из нас попадали с мест. Голограмма Зака погасла, вспыхнув электрическим разрядом. На секунду отключилась искусственная гравитация, по обзорным экранам расплескались видимые невооруженным азур-сполохи, похожие на длинные языки лазурного огня. — Генератор L-поля сгорел. Подключился резервный, всего у нас их три, — бросила Арахна, сосредоточенно изучая данные консоли, — Управление… в порядке… Зак? — Без паники, — голос Зака прозвучал из динамиков, — Похоже, мы попали в след азур-выброса. Я не могу оценить его форму и структуру, внешние азур-индикаторы вышли из строя. Управление в ручном режиме. Работаем. Судя по резким поворотам, «Мстящий» пытался активно маневрировать. Обзорный экран ослеп, покрывшись сеткой белого шума. Корвет швыряло, он стонал, дрожал и трясся, словно попал под мощный ракетный обстрел. Я не припоминал подобного на его борту даже в моменты боевых операций. Судя по данным, которые еще поступали от внешних датчиков, защитное поле приказало долго жить, начала активно подтекать целостность корпуса. Внезапно бахнуло второй раз — взорвался запасной L-генератор. Вообще мы предвидели подобную ситуацию и поставили целую цепочку на случай выхода из строя, но никто не предполагал, что они выдержат так мало. Это означало, что… — В прошлый раз мы проходили Завесу без особых проблем, — пробасил Каннибал, — По крайней мере, обратно… — Сейчас сигнатура «Мстящего» в четырнадцать раз больше нормальной из-за модификаций, — резко ответил Зак, — Я предупреждал, что это может быть опасно! L-поле не рассчитано на перегрузку в нестандартной конфигурации… — Давайте разбор полетов позже! — отрезала Арахна, — Зак, работаем. Техноманты контролируют генераторы, настолько это возможно… сейчас попытаемся оперативно подцепить еще резервные… Что у тебя? — Снаружи… ад! Агрессивная внешняя среда, высокий азур-фон, атаки неопознанных А-сущностей. Корабль под контролем. Делаю что могу. В голосе Зака появились нотки тревоги. Я вдруг вспомнил, что Зак Каррахейн, при всем его опыте, не имеет собственного опыта взлета и посадки на Черную Луну — в те времена он был всего лишь одним из помощников капитана. Сейчас мы доверили ему тысячу с лишним жизней Инкарнаторов и могли только довериться рукам призрачного капитана. Что произойдет, если «Мстящий» взорвется в азур-нимбе, в тысячи миль над поверхностью Черной Луны? Уцелеет ли при этом Ядро Стеллара? Скорее всего, наша миссия будет полностью и бесповоротно провалена… — Не нравится мне все это, — вдруг пробормотал Кастор, взглянув на меня, — Грэй… — Внимание! У нас проблемы, — прервал его резкий голос Зака, — Мы не дотянем до расчетной точки посадки под L-полем. У нас меньше минуты. Единственный выход — садится сейчас, куда есть возможность! Грэй? — Делай, как нужно, Зак, — приказал я. — Принял. Постараюсь дотянуть как можно ближе, астра фатида… Турбулентность стала еще более мощной, хотя это казалось невозможным. По ощущениям, мы резко снижались, скорее даже — падали. Похоже, что вошли в штопор и вращались вокруг собственной оси, чтобы нас не расплющило по стенам, включилась искусственная невесомость. Я невольно позавидовал остальным Инкам, ожидающих высадки в экстрамерных карманах — если они и погибнут, то без подобной дикой болтанки. Взорвался третий генератор L-поля. А затем корвет мотнуло в сторону так, будто он получил пинок от великана, мы резко сменили траекторию и амплитуду вращения — и почти сразу с треском и скрежетом как будто врезались во что-то. С ревом рухнули вниз и ударились еще раз, теряя скорость, а потом резко остановились, хрустя и скрежеща так, что наши вопли были неразличимы в этом металлическом крещендо. Кажется, сели. Выла аварийная сигнализация, мигали датчики целостности корпуса, разгерметизации и азур, боевой и пожарной тревоги — все вместе, на любой вкус. С потолка сыпались искры. Отдельные системы корабля еще функционировали — заботливый Зак включил гравитацию и мы рухнули вниз, матерясь на разных языках. — Все живы, значит, мягкая посадка! — раздался вполне бодрый голос Каррахейна, — Мы прилунились, братья. Мы на Черной Луне. И… у нас некоторые проблемы. С запозданием включился обзорный экран и на нас глянул совершенно сюрреалистичный пейзаж. Глава 4 Снаружи, сквозь окно обзорного экрана на нас недобро смотрела Черная Луна. Чуждый и откровенно пугающий пейзаж. Зловещий антрацитовый блеск измененной материи и яркое сияние А-энергии. Изломанная, торосистая каменная равнина, испещренная зазубренными черными скалами. Они походили на огромные кривые зубы, растущие в самых разных направлениях. Над ними, среди них медленно левитировали обломки причудливых форм и размеров, а над горизонтом трепетали зарницы азур-свечения. Абсолютно чуждый и на подсознательном уровне угнетающее зрелище. Место, где человека не предусмотрено и жутковато даже представлять, какие существа могут здесь выживать и развиваться. — Вот мы и вернулись, — выдохнул Каннибал, с хрустом защелкиваясь в панцирь естественной брони. Арахна с трудом отвела взгляд от экрана и хрипло пробормотала: — Честно говоря, я совсем не соскучилась… Зак назвал это аварийной посадкой, но следовало смотреть правде в глаза — мы потерпели крушение. Судя по показаниям нейросети и рапортам капитана, значительно пострадал корпус, был потерян весь внешний обвес, фиксировалась частичная разгерметизация и пожар в трех сегментах корабля. К счастью, древние системы справлялись c поддержанием живучести, L-поле еще функционировало, уйдя от критического экстремума — в этом районе Черной Луны, вероятно, не штормили опаснейшие азур-выбросы, в один из которых, по словам Зака, и угодил «Мстящий». Предсказать такое было невозможно, а раздутая экстрамерностями сигнатура корабля не позволила быстро пройти опасный участок. В результате — катастрофа. Хорошо еще, что не фатальная. Впрочем, конкретную степень повреждений мог определить только внешний осмотр. Гермозатвор открылся с трудом, сервоприводы наружных шлюзов заклинило. Извне бушевали остатки пожара, но не обычного — на Черной Луне не существовало кислорода, поддерживающего горения, а нечто вроде призрачного пламени, имеющего азурическую природу. Я, как лидер, и обладатель сверхзащищенного Доспеха Прометея, сошел с борта одним из первых, прикрывая остальных пузырем «Волнового Поля». Гладкий черный камень под ногами очень походил на лед или застывший расплав. В его глубине проступала знакомая вязь азур-узора. Любой кусочек такой измененной материи на Земле считался бы мощным артефактом. А здесь они — просто обломки под ногами. И булыжники, висящие в пустоте… А-фон — плавал, «дышал», как выражались Одержимые, от 300 до 600 единиц в минуту, что по земным меркам было «очень высоким», смертельно опасным уровнем А-излучения, а по местным считалось ниже среднего, приятной погодкой с легким ветерком. Несомненный плюс в этом был — наше развитие больше не сдерживал дефицит Азур, все Инки на Черной Луне очень быстро достигнут нужных эволюций… «Мстящий» выглядел хреново. На нем догорали очаги призрачных пожаров, оставляя язвы и шрамы в противометеоритной обшивке, которая потрескалась и частично облетела с бортов, обнажая выпуклый рисунок корабельного скелета. Многие внешние детали казались серьезно оплавленными. Вдобавок при посадке, вероятно, он зацепил один из черных клыков, закрутился и крепко впечатался в другой. Скальный утес рухнул, полностью засыпав кормовую часть корвета. Убрать завал «Телекинетикой» — пара пустяков, но сами места повреждений выглядели прескверно — огромные вмятины во весь борт, скрученный рваный металл со следами разгерметизации. Изнутри его успели залить синтетики «холодной пеной», но было совершенно ясно, что наш звездолет вряд ли сможет сразу же взлететь. Зак подтвердил мои наблюдения: «Мстящий» теоретически может подняться с грунта при оперативном ремонте, который займет минимум несколько суток. Но повреждение сегментов корпуса грозит полным разрушением корабля в полетных условиях. Если и получится быстро залатать дыры, следующее попадание в азур-выброс станет окончательной гибелью. Возможность же восстановления корпуса даже с применением «живой материи» — вызывает большие сомнения. Тем более в условиях Черной Луны… Это прозвучало суровым приговором — дальше мы не полетим… — Вы определили, где мы находимся? — спросил я. — Да, — Арахна развернула проекционную карту, — Смотрите… Каррахейн оказался молодцом, он чуть-чуть не дотянул в нужный нам район. Мы упали в восточном квадрате, до Многоугольника по прямой — всего триста миль строго на запад. Не так уж много, учитывая местную географию. Более близким старым аванпостом к нам сейчас был Кратер, находящийся в ста сорока милях северо-западнее. Во времена Осады эта хорошо защищенная цитадель в лунном цирке защищала восточный фланг Первого Легиона. После бегства Одержимых судьба ее гарнизона осталась неизвестной. — Все понятно, — я нарушил некое повисшее в воздухе тягостное ожидание, — Начинаем высадку здесь. Кастор, поднимай Знамя! Нужно немедленно создать охраняемый периметр вокруг «Мстящего». Провести разведку и при необходимости зачистку прилегающей местности. Два усиленных звена вингеров — выслать сюда и сюда… Мы споткнулись на высадке, первом же шаге, а это вряд ли можно было расценить как хороший знак. Все Инки — отнюдь не дураки, и понимают, что первоначальный план полетел в топку. Сейчас нам предстояло преодолеть длинный и опаснейший путь, только чтобы оказаться в первой точке нужного маршрута. А само возвращение на Землю, на которое многие все равно рассчитывали, под большим вопросом, если мы не починим «Мстящий» или не найдем альтернативный способ это сделать… Но никто не собирался опускать руки из-за первой же неудачи. Не произошло ничего страшного. Я был полностью уверен, что мы преодолеем временные трудности и переломим ситуацию в свою пользу. — Неглупая идея, Грэй, — кивнула Арахна, пометив одну из отмеченных мною целей дополнительной иконкой, — Предлагаю проверить Кратер в первую очередь. Там базировался «Экстерменацио». На момент того Прорыва он был не в строю, но большинство систем функционировали. Возможно, что-то оттуда пригодится для ремонта «Мстящего»… Мико вывела справку, большую часть из которой я знал и так: не так много кораблей Звездного Флота было в составе первой эскадры. «Экстерменацио» — вымпел рангом повыше «Мстящего», «разрушитель» по древней классификации. Звездолет, чье прямое назначение — уничтожение противника огромной огневой мощью. Он получил значительные повреждения и в последние годы стационарно прикрывал Кратер. Прикрывал, согласно хроникам Одержимых, весьма успешно, наглухо заблокировав очень важные восточный и северо-восточный рубеж. Относительная безопасность районов вокруг Многоугольника и постройка стратегического Пути к Разлому — целиком заслуга гарнизона Кратера и команды «Эстерменацио». — Что скажешь, Зак? — Весьма вероятно. Как и мы, «Экстерменацио» пострадал от азур-шторма и его тоже пытались восстановить, — ответил призрачный капитан, — Нужно смотреть. По идее, в Кратере должен быть ремонтный модуль, оборудование и материалы. В каком они сейчас состоянии, другое дело… — Прошу включить меня в состав разведгруппы, — вдруг выступил вперед Стрелок, — Я служил на «Экстерменацио». Хорошо знаю Кратер и его окрестности… Его прервало мощное сотрясение тверди. Мы не удержались на ногах, изломанная равнина вздрогнула, на горизонте появилось пульсирующее азур-зарево, растущее с каждой секундой. Еще один толчок, и еще, но уже слабее — источник находился далеко, и он как будто ворочался, раздвигая кору Черной Луны. Звуковые преобразователи Доспехов с опозданием поймали и воспроизвели низкий, грозный рык ломающихся пластов измененной материи, переданный электромагнитными колебаниями. Мико: Судя по времени и направлению, это примерно в районе Сеятеля. Тектонический эффект приземления, Грэй. Она была права, потому что буквально через несколько секунд в моем интерфейсе вспыхнула иконка Доминанта Бина Ши — вызов от Софии. Восприятие уколол жалящий огонь ее присутствия — вернее, какой-то ее части, потому что Матерь Роя наверняка сейчас была очень занята.