— Грэй, что произошло?! — призрачная проекция Супермонады излучала грозную, не сдерживаемую мощь, — Почему вы не приземлились в назначенном квадрате?! — Авария. Мы попали в азур-выброс. Уже работаем над устранением последствий. Она окинула взглядом нас, поврежденный «Мстящий» и спросила с тревогой: — С Сердцем все в порядке? — Да. Но наш корабль поврежден. Нам придется высадиться здесь и немного скорректировать маршрут. — Плохо, это очень плохо! — волосы Софии развевались от невидимого ветра, — Нам придется изменить план! — Нет, действуем согласно плану. Для вас ничего не изменилось. Мы встретимся в заданной точке. Наш путь просто стал немного длиннее. — Вы далеко. Грэй, ты уверен, что вы… сможете обеспечить безопасность Сердца?! — она почти не сдерживала гнев, — Им нельзя рисковать! Я пошлю навстречу вам часть Роя. Они помогут защитить Сердце! — Нет. Мы способны защитить Ядро сами, — твердо ответил я. Конечно, помощь Бина Ши усилила бы нашу безопасность, но я очень не хотел, чтобы особи Роя лишний раз приближались к Стеллару, крайне уязвимому на марше. Не то чтобы я не доверял Софии, просто лишнее искушение и лишний повод для конфликта сейчас ни к чему. Я был в Сеятеле и стоял у трона Синей Птицы. Я чувствовал, что так будет лучше. Высшие особи Ши ненавидят «мертвый рой», и без прямого контроля Матери им лучше не приближаться к Инкам и Ядру. — Ты полностью уверен? Такими вещами не рискуют! — Первый Легион выполнит то, за чем сюда прибыл, — отрезал я, — Я сказал «нет», София. — Хорошо. Рой тоже выполнит, — призрачная София вдруг задрожала, покрывшись рябью, а ее присутствие стало ощутимо слабее — так, будто на конце провода убавили напряжение, — Грэй, мне сложно говорить… Здесь все сломано. Азур-бури мешают. Я не вижу… многое. Могу не услышать твой зов. Будьте осторожны, не рискуйте. Мой Рой начинает высадку… Она исчезла. Зарево на горизонте превратилось в огромный, в половину неба, полыхающий азур-нимб, фон А-излучения стал жестче, поднимаясь временами до тысячи единиц. Сеятель, в отличии от нас, сел в гораздо более опасном районе, и Рою предстояла немалая работа, чтобы отсечь гнезда зараженных Ши в экстрамерностях Разлома от нашего маршрута и сковать их возможные контратаки. Когда-то Первый Легион на годы увяз в тех местах, пытаясь отыскать путь в глубины. Это время назвали изнуряющей Осадой, она стоила множества жертв и высосала основные ресурсы Инкарнаторов. Контроль над устьем Колодца и постройка Бура стали огромной победой, но сейчас все плоды Осады были потеряны и оставалось лишь надеяться, что внезапная атака многочисленного и свирепого земного Роя позволит снова закрепиться в старых цитаделях Первого Легиона… Кастор поднял Знамя и отдал первые команды. Вторая, третья, четвертая группы Инков покинули «Мстящий», с опаской вступая в новый мир. Над головой зашелестело — легкие крылатые «Гермесы», на глазах превращаясь в призрачные фантомы, ушли на разведку в разные стороны, проверенные боевые звезды быстро оцепили периметр крушения, под их прикрытием началась выгрузка и развертывание основных сил. На поверхности Черной Луны полностью отсутствует вода, атмосфера и признаки биологической жизни. Гравитация и температура тоже ведут себя странно, особенно в районах постоянной азур-активности. Поэтому почти три четверти наших Инков укомплектованы модифицированными «Хищниками», десантно-штурмовыми Доспехами с огромной автономностью и стойкостью к агрессивным средам, а последняя четверть — уникальной тяжелой и летающей броней класса «альфа-плюс» с еще более высокими характеристиками. Теоретически каждый мог продержаться больше двух недель на самообеспечении, другое дело, что почти все Фенотипы по плану предусматривали несколько геномодов местных Тварей, полностью адаптирующих организм к безвоздушной среде и перепадам гравитации. Их еще требовалось выбить, хотя Одержимые утверждали, что как раз с этим-то не возникнет больших проблем… Синее пламя сверкнуло в небе, мгновенно превратившись в едва заметные точки — звенья «Бореев» ушли за «Гермесами». Первая звезда, «Пернатые», с Ехидной и Стрелком — на Кратер, вторая, гвардейская «Гроза» во главе с самим Энди Старком — к более далекому Многоугольнику. Я бы и сам с огромным желанием последовал за ними, к неизвестности древних аванпостов, но сейчас мое место — здесь, у «Мстящего», с массой покидающих корабль Инков и возле Ядра Стеллара. Первые стычки начались практически сразу после старта выгрузки. Группы Инков, развернувшие защитный периметр, увидели в азур-диапазоне первых обитателей Черной Луны — смутные мерцающие пятна, пляшущие среди левитирующих повсюду камней. Это была одна из форм А-энергетов, войды и супервойды, постоянные жители А-зон. В отличие от земных представителей, местные достигали невиданных форм и размеров в богатой Азур-среде, но были также голодны и беспощадны. Хотя Доспехи были специально экранированы, а аура Знамени распространяла ментальный щит, приземление «Мстящего» не прошло незамеченным. Одна за другой, стайки этих существ, больших и малых, начали слетаться отовсюду, как насекомые на свет. К счастью, благодаря полезному опыту Одержимых, мы заранее подготовились к отражению этой пакости. В условиях Черной Луны войды — меньшее из зол, привычная и надоедливая опасность, которая присутствует всегда. Арахна специально разработала Фенотип Заклинателя с А-способностями, нацеленными на нейтрализацию подобных — и более страшных угроз от азурических А-Тварей. Инк с такими геномодами был одной из двенадцати частей каждой боевой звезды Первого Легиона, Фенотип получил жаргонное название «душегуб», и при прохождении третьей эволюции превращался в весьма грозного Заклинателя Душ, в чем-то подобного легендарным Ястребу, Фенриру или приснопамятному Длани с Мира-Кольца… На войдах в земных А-Зонах обкатка боем прошла прекрасно, теперь пришла пора проверить наши наработки в настоящем деле. И они работали. С мрачным удовлетворением я следил, как призрачные силуэты стремительно гаснут под уколами «Боевой Псионики», распадаются клочьями от «Азурических Стрел» или лихорадочно бегут под действием наведенного «Поля Страха». Работали пять или шесть Заклинателей, им помогали несколько Техномантов-снайперов, используя альфа-винтовки с А-поражающим фактором, и этого вполне хватало, чтобы спокойно удерживать периметр, отстреливая А-Тварей на почтительном расстоянии. Однако войды — только начало, практически самые безобидные обитатели Черной Луны. Вскоре появились твари посерьезнее — «Элементали», похожие на огромные шары светящейся энергии или гигантских призрачных медуз, окруженных видимым азур-нимбом. Такое существо представляло опасность даже для группы Инкарнаторов — впрочем, тактика борьбы с ними тоже была отработана еще на Земле. Силовые и азурические щиты наших Инков начали вспыхивать от мощных разрядов А-энергии, в дело активно вступили следующие специализации — условный «защитник», прикрывающий свою звезду от вражеского урона, и Заклинатель, сам наносящий огромные повреждения А-сущностям. Понятное дело, что действовали они не в одиночку, все остальные активно поддерживали огнем из своих привычных игрушек, поэтому в окрестностях «Мстящего» расцвел и не думал утихать настоящий фейерверк А-способностей, сопровождающийся мощными спецэффектами. Единственный плюс — здесь не приходилось экономить Азур, шкала восполнялась очень быстро, поэтому Заклинатели и Техноманты действовали на полную катушку. В ход пошли «Искровые Разряды», «Солнечные Импульсы», «Игни-Сферы» и аналогичные аффиксы альфа-оружия и Доспехов. Я, честно говоря, залюбовался, испытывая некоторую гордость за их слаженную работу. Никакой паники от непривычной обстановки Черной Луны, никакой неразберихи, несмотря на хаос выгрузки из потерпевшего крушение корабля. Все-таки подготовили новое поколение просто отлично, и психологически, и тактически. Даже здоровенный «Элементаль», плюющейся сгустками А-энергии или мечущий огромные каменные обломки психокинетическими щупальцами, спокойно разбирался за несколько минут. С А-энергетов падали интересные Геномы, вытягиваемые в нашу зону, но изучать их пока не было времени — Тварей становилось все больше и больше. Развернулась настоящая битва, в которой с нашей стороны уже появились первые пострадавшие. И на фоне всего этого из десантного порта «Мстящего» появлялись новые и новые группы Инков, разворачивающих временный лагерь и выгружающих на левитирующие платформы наши припасы — штабеля длинных ящиков с оружием, снаряжением и боеприпасами, громадные контейнеры-мегакрипторы, содержащие тонны воды и органической пищи, разобранное оборудование и материалы, запаянные цистерны с резервными носителями, и многое, многое другое, что может понадобиться тысяче все еще людей в полностью враждебном мире… — Азур-Телеметрия от воздушной разведки показывает, что они стягиваются сюда со всех окрестностей, — сообщил Кастор, держащий бразды управления обороной в своих руках и меняющий «звезды» подобно дирижеру, — Мы на пике атаки. Держимся нормально. Думаю, через несколько часов станет потише, Твари должны просто закончиться… Я понимал, о чем он говорит — «Гермесы» недаром кружили над полем, создав для нас единую картину управления, где в А-диапазоне было прекрасно видно обилие алых точек на подступах к нашему лагерю и их редкая россыпь на дальнем расстоянии. Казалось, он полностью прав, но Арахна насмешливо фыркнула: — Не особо рассчитывай. Это пока только цветочки, Знаменосец. Сейчас лунный день, все относительно спокойно. Ночью будет хуже… гораздо хуже… они вылезут из всех своих нор. Я всего пару раз бывала на равнинах вне Путей, в больших конвоях, и, астра фатида, никому не пожелаю… — Не нагоняй страху, Арахна! Одиночке или небольшой группе, да, верная смерть, но нас сейчас много, — вмешался в разговор Каннибал, — Я много раз пересекал равнины в составе боевых рейдов, и днем, и ночью, еще до постройки Пути… Мы отобьемся, Грэй. Новички быстро научатся, Черная Луна ошибок не прощает… Арахна не стала спорить — в конце концов, она, криоинженер и ксеногенетик, почти всю Осаду просидела на Многоугольнике, в глубоком тылу, тогда как Каннибал имел несравненно больший боевой опыт. По сути, он был единственным из выживших Одержимых, занимавшим сколько-нибудь значительную должность в прежнем Первом Легионе и сейчас его слова имели куда больший вес. — Грэй, ты уже решил, куда мы сначала пойдем? Кратер или сразу Многоугольник? — осведомилась Арахна. — Нужно дождаться информации от разведчиков… Из «Мстящего» наконец-то появился наш самый ценный груз — бериллиевый саркофаг с Осколком, в экстрамерности которого содержалось Ядро Стеллара. Сердце Роя Бина Ши. То, ради чего мы сюда прибыли, то, что мы любой ценой, даже собственной жизни, должны доставить в Атриум Тьмы… — Грэй, когда мы сможем разблокировать внешний терминал Стеллара? — неожиданно спросил Кастор, — Нужно обновить Тревоги и текущие директивы, выдать новые звания. Это воодушевит людей. — Понимаю, но пока не время, — ответил я, — Нужно немного подождать. Я с некоторым трепетом ожидал, когда Ядро покинет все еще работающее L-поле корабля. Хотя оно было сверхнадежно экранировано (что обеспечивало нам некоторое неудобство), все-таки это знаковый момент. И если все предположения верны, и Черная Луна — это следующая ступень эволюции Синей Птицы, кто знает, что может произойти при их близком взаимодействии? У меня имелось нехорошее предчувствие, которое сложно было сформулировать внятно. Неужели обойдется? Саркофаг полностью покинул шлюз, его аккуратно перегрузили на летающую платформу — точно такую же, что использовали на Земле многочисленные торговые караваны Кошек. От А-излучения механизм защищал встроенный микро-генератор L-поля, что делало его просто космически дорогим. Стоимость и сложность модификации ничего не значит по сравнению с ценностью нашей задачи, Первый Легион получил лучшее, что могла создать Земля и Звезда… Я уже облегченно выдохнул, когда от Мико и Кастора одновременно пришли новые данные телеметрии местности от воздушных скаутов. И были они такими, что у меня под шлемом непроизвольно зашевелились волосы. В следующий миг, оценив степень угрозы, я дал сигнал тревоги всем Инкарнаторам Первого Легиона, включая тех, что еще не покинули «Мстящий». Всем, немедленно, к бою! Толпы «Войдов», жирные «Элементали» — все это оказалось легкой щекоткой, проверкой сил. Не знаю, было то совпадением или реакцией на близость Сердца, но сейчас к нам на огонек двигалось нечто действительно ужасное. Глава 5 А-телеметрия от звена невидимых «Гермесов», вьющихся над нами, выглядела сплошным красным пятном поперечиной не меньше полумили. И оно росло, стремительно приближаясь к нам с северо-запада. Пятно, подобно живому организму, меняло форму и окрас, вытягиваясь полукольцом и пульсируя всеми градиентами кармина, от алого до багрово-черного — а это означало, что концентрация Азур там невероятно, запредельно высока. Откуда оно взялось и почему его не засекли раньше — уже не имело значения. Судя по направлению движения и метаморфозам — оно совершенно сознательно приближалось к нам. В визуальном диапазоне это напоминало огромную, невидимую, но вполне осязаемую волну, катившуюся по черной равнине, подхватывая и увлекая за собой множество левитирующих обломков. От осознания ее реального размера тревожно нахмурилась даже невозмутимая Мико — занятая вокруг «Мстящего» позиция казалась маленьким островком на пути океанского цунами. Дерьмо Ангела, что это вообще такое? Мико:Грэй, это не Прорыв, азур-выброс или Буря Перемен! Судя по связанной азур-структуре, это А-существо, заряженное огромным количеством Азур. Мы проводим анализ, нам нужно больше данных… Кастору тоже требовалась дополнительная информация — мы никогда раньше не сталкивались с подобным созданием. По крайней мере, на Земле. Концентрация А-энергии просто поражала. — Похоже, энергетический сверхгигант, — быстро сказала Арахна. — Пока в неопределенном азур-агрегатном состоянии… Я о таких слышала, но… — Дерьмо, вот что это такое! — бросил Каннибал, — Кастор… строй защиту от Азур и кинетики… нужен мощный барьер, не позволяйте ему приблизиться, любой ценой! Я к Заку — если получится, ударим в упор! Одержимый побежал к «Мстящему». К моему удивлению, Кастор прислушался к словам отступника, хотя до сих пор недолюбливал их. Он раздавал четкие команды — я не стал мешать привычной работе гранд-стратега, и все вокруг пришло в движение. В черное небо взмывали эскадрильи вингеров, расходясь широким веером. Зашевелился «Мстящий», выдвигая из корпуса и разворачивая черные стволы космических пушек. Инки сломали строй, поспешно выстраиваясь в защитный боевой порядок — несколько колец вокруг корабля, состоящих из сомкнувшихся звезд. На этот раз не получилось идеально, среди штабелей и платформ с грузом возникло неизбежное хаотичное столпотворение. Мы отошли к саркофагу с Ядром, на переднем краю поспешно занимали позицию Воины в тяжелых «Гераклах» и Техноманты, продуцирующие зонтики непроницаемых силовых барьеров, подобных моему «Волновому Полю». Другие подтаскивали и устанавливали уже каким-то образом смонтированные на платформах тяжелые плазменные орудия и гаусс-турели, модифицированные азур-артефактами. Вокруг Знамени сомкнулось еще одно, последнее кольцо. Дюжина Кастора, шестеро из которых были новичками, мои Ворон и Алиса, Арахна и Цирцея. Остальные «старики» разбежались по своим подразделениям. Ракша, Буран, Сталкер, Гнозис, Гелиос — все они были здесь, в строю с молодыми Инкарнаторами, одним своим присутствием воодушевляя новичков. Тварь неумолимо приближалась. Ее уже было визуально видно — огромная, горбатая волна без конца и края, состоящая из тучи разнородных осколков измененной материи, пронизанной разрядами и искрами А-энергии. Она вздымалась все выше и выше, набирая объем подобно снежному кому. Настоящее олицетворение враждебной стихии, готовой накрыть и уничтожить кучку ничтожных насекомых. На Черной Луне нет атмосферы и, соответственно, нет звуков (что делало бесполезным многие А-способности), но фильтры Доспехов модифицированы таким образом, чтобы улавливать и модулировать в понятный нашему слуху шум электромагнитные волны и вибрации поверхности. Это старый финт Одержимых, помогающий выживать здесь, но не очень приятный — сейчас до нас долетел жутчайший гул и треск, подобный непрерывному грохоту надвигающейся бури, сметающей все на своем пути. Мико:Грэй, экстраполяция после сканирования азур-структуры с большой долей вероятности позволяет предположить, что мы имеем дело с энергетическим сверхгигантом класса «Голем». В следующий миг лазурно-багровая рамочка системы Стеллара окончательно определила масштаб надвигающейся на нас задницы: ??? А-энергет. Сверхгигант. Уникальная энергетическая А-сущность. Класс: «Голем» Ранг опасности — Синяя Тревога. «Голем»! Подобные А-Твари водились и на Земле, и я даже сталкивался с ними, в Багровом Разломе, когда нас с Алисой несли в Буре Перемен ожившие многоэтажки. «Голем» — согласно Архиву Стеллара, это материя, овеществленная дикой А-энергией. На Земле они возникают в местах азурических выбросов, прорывов и бурь, могут существовать в разных агрегатных состояниях — пар, плазма, каменный вихрь, жидкость, но, как правило, весьма непродолжительное время. Рекомендации Инкам при встрече с такой Тварью — обойти ее, отступить, выждать, пока связующая материю А-энергия развеется сама собой. Других способов нет — разве что полностью уничтожить овеществленное тело «Голема». Однако здесь, на Черной Луне, «Голем» представлял явно собой устойчивую и невероятно опасную форму. Главная сложность — это его размеры, «сверхгигант» — не шутки, существо явно не уступала в габаритах приснопамятным Сциллам, но те были морфами из плоти и крови, а это создание состояло из измененной материи и А-энергии. Синяя Тревога — это очень, очень серьезная степень опасности! И все-таки, получив информацию, я приободрился. Теперь мы понимали, с чем имеем дело, а значит — знали, как и чем его бить. Когда Легион сражался со Сциллами, у него не было тысячи Инков, собранных в ударный кулак. — Нельзя входить в его азур-нимб! — нервно предупредила Арахна, — Там высочайшая концентрация Азур, наши Доспехи могут не выдержать… Кастор сурово кивнул — он тоже все прекрасно понимал. Наши вингеры взяли цель в клещи, неслись наперерез, атакуя с нескольких сторон. Вспыхнули голубые и алые рапиры тонких энергетических лучей, посыпался огненный дождь импульсов, в районе гребня волны появились султаны первых разрывов. Все наше оружие обладало А-поражающим фактором, обычное на Черной Луне практически бесполезно, но я прекрасно видел, что в азур-диапазоне энергетическая структура Голема почти не меняется. Разрывы, мелкие язвочки, росчерки царапин — размер и чудовищная концентрация Азур позволяла энергету спокойно пережить обстрел. Он слишком большой, здесь явно требовался более серьезный калибр… Каменная волна ползла вперед, и не думая притормаживать. Одно из атакующих звеньев «Бореев» на скорости прошло прямо над ней, полосуя голубыми клинками. За ними оставался широкий огненный рубец, наполненный бурлящим каменным крошевом и азур-молниями. Вторая тройка тут же решила последовать примеру, но Голем неожиданно и очень быстро трансформировался, превращаясь из волны в огромную тучу, взметнувшую навстречу каменные крылья. Атакующие вингеры находились слишком близко и не успели изменить траекторию, да и невозможно это на подобных скоростях. Они с размаху влетели в невидимую плоть А-Твари, как мухи в паутину — я длинный миг надеялся, что пронзят ее насквозь, вырвутся наружу, но тщетно — все три «Борея» синхронно вспыхнули яркими азур-свечами. Лазурное пламя горело меньше секунды, но этого хватило, чтобы летающее звено пропало с наших сенсоров, исчезло, перестало быть. В интерфейсе Первого Легиона красным статусом окрасились три новых позывных. Туча, Шкипер и Имма Стоун. Все трое — новички. KIA.