С помощью Мико я обновил директивы и раздал награды. Звезды и Геномы из общего котла ушли отличившимся Инкам. Добытые геномные модификации помогала распределять Арахна, дополняя Фенотипы наших Заклинателей необходимыми А-способностями, а часть дублей откладывая про запас — на случай замены носителя. Я не лез в этот сложный процесс, предпочитая делегировать полномочия более компетентным специалистам. Вообще, судя по доступной информации, львиная доля наших бойцов сейчас находилась между второй и третьей эволюцией. Третью пока прошли не больше трети — в основном ветераны или уникумы из числа новичков. ДНК-слоты у большинства имели одно-два пустых гнезда — их планировалось занять наиболее важными для выживания матрицами местных Тварей. Такими, например, как Печать Низшего, обеспечивающая анаэробное дыхание замкнутого цикла. Пока такая модификация, недоступная на Земле, досталась только мне (наследство команды Оскала) да парочке «стариков», если не считать Одержимых. Любопытным был Геном, вернее Матрица Голема. Как и все ДНК-слепки искаженных существ Черной Луны, он имел всего один аффикс. Но чрезвычайно мощный и ранее не отмеченный ксено-генетическими архивами Арахны. Матрица Голема-Сверхгиганта «Азур-магнетизм» — энергетическая способность, позволяющая притягивать, контролировать и манипулировать частями измененной материи, создавая из нее различные конструкции или разрушая их. Радиус, сила и чувствительность воздействия зависит от мощи Источника. Активная способность. Требует: Источник (30), Разветвление Источника (15), Меридианы (15), Нейроматрица. Внимание: расход А-энергии зависит от количества используемой материи. Способность с первого взгляда казалась одной из разновидностей «Теле» или «Психокинетики», которые тоже позволяли дистанционно манипулировать предметами. Но запредельные требования поражали — к примеру, Разветвление и Меридианы пятнадцатого ранга, как я понимал, становились доступны только на четвертой-пятой эволюции Духа, это серьезнейшее усложнение азурического контура. А это говорило, что не все так просто и потенциально «Азур-Магнетизм» гораздо интереснее всех имеющихся у наших Заклинателей А-способностей. Сейчас никто из нас, даже я с аномальным Источником, не мог использовать эту Матрицу. Не хватало апгрейдов. Мы, непобедимые на Земле Инкарнаторы, одной ногой вступили в новый мир, где снова были аутсайдерами. Мое собственное развитие только что перешагнуло отметку 242000 Азур (в общей сложности двести двадцать пройденных ступеней), в запасе своего часа ждали десять Нейросфер, а из свободных модификаций неиспользованными оставались Геном Прайма и Владыка Льда. Потенциал для развития существовал. Вероятно, здесь, в высшей лиге, заповеди Прометея стоило пересмотреть — рамки третьей эволюции становились тесны. Это следовало обсудить со специалистами, но пока нашей главной заботой был переход. Нельзя сказать, что путь до Кратера вышел спокойным. Постоянно вспыхивали стычки на флангах, возникали сложности с поиском пути, выходила из строя техника, рушились в бездонные пропасть казавшиеся надежными тропки, переворачивались грузовые платформы, получали тяжелые травмы Инки, самоотверженно спасающие имущество Первого Легиона. Трижды нас атаковали сверху летающие азурические хищники, отнесенные системой Стеллара к крупным, разожравшимся «Дивам». Но — больше никто не погиб. И даже инкарнации можно было пересчитать по пальцам. Через двадцать часов непрерывного пути мы увидели скальные кручи Кратера, черное отверстие тоннеля и ниточку Пути, разрезающую черную пустошь. Интерлюдия. Льдинка-2 — Авель, Храм, Мошка, отдыхать! Лорд, Льдинка, Ярость — прикрытие, правый сектор! Шустрее шевелитесь, астра фатида, не спим, не спим, не спим, не спим! — По два раза не повторяем, не повторяем, — передразнила Льдинка в личном субвокале с напарницей. Тихий Час хоть и вроде неплохой с виду парень, но явно мимикрирует под Каннибала или Алтая, настолько схож и тон, и сами настойчивые команды, так знакомые еще по Тимусу. Но здесь — увы, не Тимус. Здесь — Черная Луна. В интерфейсе замигали детальные указания, где кому нужно быть, и они заняли позицию, пошли справа от цепочки серебристых контейнеров, обходящих кривые черные шипы, преградившие путь. Льдинка завистливо покосилась на фигуры Инков, ловко запрыгивающих на один из левитирующих трейлеров и исчезающих в провале круглого шлюза. Там, внутри, в экстрамерном жилмодуле, есть кислородная атмосфера и нормальная пища, там можно наконец-то снять жесткий, непривычный Доспех и хотя бы чуть-чуть передохнуть в более-менее человеческих условиях. Но — еще шесть часов до их очереди идти на отдых. Она в очередной раз стерла прилипчивую черную пыль с непроницаемого забрала. Еще одна тройка Инков шла впереди, карабкаясь по изломанным камням, потом — еще одна, а где-то там, в голубом мареве — дальний фланговый дозор… Перед ними, насколько видно — взгорье, идущее странными уступами типа ступенек разного размера и уродливыми гребнями утесов, похожих на обглоданный рыбий хребет. Единственный знакомый ориентир — Земля, наполовину уже скрытая горизонтом. — Я слышала, что наш Паук, мастер из Тимуса, тоже здесь, — неожиданно передала Ярость. — Серьезно? Так он же не Инкарнатор! — поразилась Льдинка, вспомнив четырехрукого шиву-наставника, одного из немногих людей-мастеров Тимуса. — Я тут перебросилась парой слов с парнями, — сообщила Ярость заговорщическим тоном, — Оказывается, новых Инков, ну тех, что после нас в Тимус обучали, набрали из добровольцев Легиона. Обычных людей! И на Звезде что-то с ними сделали, превратив в Инков. Дай руку! — Да ладно, — не поверила Льдинка, перебросив за спину неудобный плазмер и забираясь с помощью прыгучей Ярости на очередной уступ, — Это же невозможно. Сказки тебе рассказывают. Вранье! — Ну, хочешь, спроси сама, — Ярость пожала плечами, что в гибком «Хищнике» выглядело немного комично, — Авель и Мошка из таких. Они говорят, что сразу, при рождении им рассказали, кем они были раньше. Еще на Звезде. — Хм-м… — Льдинка задумалась, — И Лорд тоже из этих? — Не знаю. Вряд ли, — усмехнулась Ярость, посмотрев в спину их нового третьего — как и Ожог, Техноманта, но совершенно другого с виду, сумрачного и как будто слегка высокомерного парня с брезгливо поджатым ртом. Они его почти не знали, как и он их — в звезду, которой командовал Тихий Час, их распределили уже после аварийной посадки «Мстящего» и битвы с Големом. Подразделение понесло первые потери — метеоритом сожгло Сову, одну из трех Заклинателей звезды, и это не прибавило хорошего настроения остальным. Половина дюжины была из того же выпуска, что и Льдинка с Яростью, но другая — из второго набора, а в основной тройке был даже Инк-ветеран Твигги в звании гранд-трибуна. Командовал звездой, однако, Тихий Час, которого Льдинка хорошо помнила по Тимусу и учебному Полигону — там он был отличником боевой подготовки, одним из лучших снайперов Тимуса. В звезде Первого Легиона три классических боевых трио Воин, Заклинатель, Техномант, и еще одна тройка — вспомогательная. Все Фенотипы и Геномы первой девятки строго регламентированы и отличаются лишь в деталях, каждый Инк имеет четкую специализацию. Например, Тихий Час — «марксман», Техномант-снайпер, чем-то подобный знаменитому Белому Ворону, а Лорд, идущий и чуть сбоку от них — тоже Техномант, но совершенно другой направленности, что-то вроде техника-взломщика и боевого медкома одновременно. Его задача — ремонтировать Доспехи и лечить живые носители, разворачивать силовые щиты и дистанционно управлять техникой. И «Хищник» у Лорда особый, модифицированный манипуляторами скальпионов, хотя до полноценной уникальной «Гестии», как у Твигги, Заклинателя с Источником «ци», ярко выраженного Инка-целителя, по функционалу, конечно, не дотягивает. Лорд — скорее вспомогательный медком звезды, перекрывающий бреши и поддерживающий Твигги. И так распределена вся девятка, одни принимают и сдерживают вражеский напор, сражаются врукопашную на первой линии, вторые с помощью А-способностей уничтожают противника, третьи поддерживают, усиливают, лечат и спасают. И такой звезде, прошедшей боевое слаживание, по зубам абсолютно любой враг. Ярость и Льдинка — зачислены во вспомогательную тройку. Она может быть любой, это оперативный резерв звезды. И если с Яростью все понятно — Воин-физик, высокая скорость реакции, Источник «ки», и Фенотип у нее стандартный, требующий незначительной коррекции Геномов, то с Льдинкой далеко не все так просто… У носителя — очень странный тип Источника. Такие мутации иногда встречаются, являясь вариацией тех или иных базовых энергий, но не в случае наследницы проклятой Ткачихи. Сны. Власть над видениями спящих. Вид телепатии и внушения, недоступный прочим Инкам, но совершенно невостребованный здесь, на Черной Луне, в Первом Легионе. Девушка вздрогнула, вспомнив проницательный взгляд Арахны еще на «Мстящем», после их присяги и первоначального осмотра Фенотипа. Одержимая занималась разработкой специализаций для Инков Первого Легиона, и ясно дала понять, что странная Заклинательница не вписывается в ее четкие схемы. «Ментал, но не ментал», слегка раздраженно фыркнула тогда Арахна, «Уникальный Источник, странный Фенотип». «Тут нужно лепить все заново, кто вообще это придумал». «Прости, дорогуша, но я не понимаю, как тебя использовать». «Желательно полностью удалить твои первичные модификации». «Извини, у меня сейчас нет времени тобой заниматься». В общем, она тут выходила лишней и даже Тихий Час с Твигги пока не понимали, как пристегнуть Льдинку в их команду. И вот — она хвостиком тащится за Яростью, навьюченная оружием по стандартной схеме, с тяжеленным магнитным плазмером, пси-усилителем и А-клинком, неотличимая от других Инков-Заклинателей, но, в отличии от них совершенно бесполезная в команде… Черная Луна казалась Льдинке спящим, затаившимся чудовищем, по вздыбленной шкуре которого упрямо полз отряд букашек. Им, как крохотным насекомым, нужно было проникнуть в ее уязвимую утробу и нанести смертельный укус. Но смогут ли они вообще выжить здесь? Льдинка не боялась — чувство долга в ней всегда было сильнее, чем страх, но ощущала некую тревогу от чуждости окружающего, хотя бурлящая досада на собственную никчемность перекрывала даже это чувство. Караван иногда останавливался. Где-то вспыхивали схватки, где-то ломалась техника, все это проходило мимо них, пока Первый Легион не подошел к огромному каньону. Разведчики на «Гермесах» вывели их верно — здесь широкую расселину пересекала дуга естественного моста, образуя арку над источающий лазурное свечение пропастью. По ее колючему горбу (не такому уж узкому, свободно проходил и «Мул», и летающий трейлер), они и начали переходить на противоположную сторону. Здесь волей-неволей пришлось ужаться, идти длинной цепочкой, с двух сторон от техники. В одном-двух шагах каменный мост обрывался в головокружительную пропасть. Льдинка заглянула — сквозь мерцающий туман внизу сияла ядовитая азур-синева, концентрированная А-энергия. Она дышала подобно порывам ветра, заставляя пульсировать индикатор. Во всем этом был положительный момент — Нейросферы формировались, как горячие пирожки. Льдинка вкладывала их в общие усиления организма, пока могла, но стартовые апгрейды быстро кончились, а для эволюции и продвинутых усилений требовалось одобрение Арахны или новые геномоды… — Как думаешь, Ожог уже знает, что мы сбежали? — спросила Ярость, — Интересно, как он отреагировал? — Хотела бы я увидеть его лицо, — прыснула Льдинка, представив эту картину, но тут же серьезно, с непоколебимой уверенностью добавила, — Думаю, еще увижу. Он нас везде найдет. — Здесь? Как, астра фатида? — Не знаю. Я попробую ему приснится, — сказала Льдинка, — Только… сложно это здесь… все вокруг как будто плотное… не дает… как вода… Но я буду пробовать, Ярость! Я тоже становлюсь сильнее! Они замолчали. А затем интерфейс отряда вдруг загорелся алым, и одновременно подали сигнал когиторы. Нападение! Сонм призрачных существ вихрем вырвалась из бездны азурического каньона. Вернее, их было всего три-четыре десятка — когитор сосчитал алые пятна, похожие на вытянутых пиявок, хохочущих и стонущих, как все демоны ада, но сперва Льдинке показалось, что их ОЧЕНЬ МНОГО. И они были совсем близко. Интерфейс системы Стеллара мгновенно определил класс созданий: Супервойд А-энергет Класс «Войд» Ранг опасности — красный (смертельная) В отличие от земных войдов, эти А-Твари были гораздо крупнее, агрессивнее и вместо сводящего с ума «Плача Души» использовали мощную «Призрачную Хватку» (так система окрестила смертельное азур-касание, мгновенно парализующую всю нервную систему человека). Убить так Инка не получится, но в постоянных инкарнациях тоже нет ничего приятного. Плохо было то, что несколько энергетов вынырнули в непосредственной близости от напарниц. Вокруг мгновенно воцарился хаос. Вообще-то, уничтожать таких существ — прямая задача Заклинателя, но азур-оружие есть у всех. Мимо Льдинки с шипением летели энергетические сгустки, прожигая в войдах здоровенные дыры, но ближайших это не остановило, они рвались к Инкам — и неожиданно оказались почти вплотную. Льдинка сама не поняла, как это произошло. Она не успевала поднять тяжелый импульсник, не могла выхватить А-клинок, а из условно боевых А-способностей располагала только зачатками «Доминирования» и долгим, бесполезным сейчас «Призрачным Венцом». Она успевала только мысленно оттолкнуть их. Сердце замерло, наливаясь предсмертной тяжестью, но инкарнации не произошло. Оба войда развеялись, истаяли клочьями странного серого тумана, будто и не было их. А третьего, прорвавшего огневой рубеж, в прыжке одним ударом разрубила Ярость — очень знакомым широким и кривым ятаганом, зазубренным от постоянного применения — только кольца успели на обухе звякнуть. И все. Буквально через десять секунд стрельба прекратилась. Жертв и пострадавших не было. Инки очень хорошо умеют стрелять. — Молодцы! Троих разобрали? — деловито поинтересовался Тихий Час, спрыгивая с крыши «трейлера» — своего излюбленного наблюдательного пункта, — Что за лопата у тебя, Ярость? Свое А-оружие? Не из Арсенала? — Ага, — Ярость опустила изделие Ожога, — Треш с виду, но работает нормально… — С одного удара, мощный А-фактор! — похвалил Тихий Час, — Работа Техноманта? Чья? — Ожог сделал. Помнишь такого? — А-а, — чуть замешкавшись, неопределенно ответил Тихий Час и повернулся к Льдинке, — А ты чем их… Он не успел договорить. Летающая платформа одного из «трейлеров» — огромного экстрамерного хранилища, тихо жужжащая, вдруг взвизгнула и резко рухнула на черные камни, а сам контейнер, огромный кусок Черной Луны в панцире серебристого металла, с громким хрустом приземлился следом, раздавив ее, и со скрежетом поехал прямо на них, неумолимо заваливаясь при этом на бок. Поздно было думать, что там вышло из строя, и почему — земные механизмы, даже защищенные микрогенераторами L-поля, очень плохо переносили А-излучение, и особенно его перепады. Ярость среагировала первой, бросилась наперерез, уперлась руками и плечом в скользящий к пропасти груз, пытаясь остановить его падение. Спустя мгновение к ней присоединился Тихий Час, а затем — и Льдинка, увидев надвигающий металлический прямоугольник, поняла, что ей тоже не остается ничего другого. Иначе десятки Инков или сотни тонн бесценных припасов — она не знала точно, что внутри контейнера, улетят с обрыва, туда, откуда только что вырвалась стая этих А-Тварей… Синтетические супермышцы «Хищника» вспухли твердыми узлами, принимая нагрузку, да и сама Льдинка на пороге первой эволюции была совсем не слабачкой. Тихий Час выстрелил из наплечника тросом с кошкой, зацепившись за ближайшие камни, а Ярость, хрипло рыча, применила «Ки-усиление» и «Гормон Хищника». В таком состоянии она могла легко перевернуть средний мобиль, но неумолимо съезжающий «трейлер» был гораздо, гораздо тяжелее. Под подошвами заскрипела измененная материя, и неимоверным усилием троим Инкам удалось лишь предотвратить заваливание огромного прямоугольника на бок и на несколько мгновений задержать на самом краю, но остановить его — было невозможно. Левая нога провалилась в пустоту, больше не ощущая опоры. Крюк Тихого Часа вырвало, трос со свистом пролетел мимо, а в следующую секунду все трое потеряли равновесие и полетели в пропасть, а следом за ним с обрыва сорвался огромный контейнер. Льдинка падала лицом вперед — прямо в синий туман, навстречу азурическому огню. Что там на дне, и есть ли оно вообще — не знал никто, спускаться в каньоны запретили даже разведчикам, но все сходились в одном — лазурное пламя, дикий концентрат А-энергии, был смертельным для всего сущего. Аниме Инка там не выжить, как не выжила группа Тучи, попавшая в азур-выброс Голема. Она успела подумать, как быстро и в сущности, глупо и бесславно завершается для них поход, а больше не успела ничего — неведомая сила остановила и подвесила их. Тихий Час и Ярость зависли рядом, обогнавший в падении контейнер — намного ниже. А затем они начали медленно подниматься наверх, к черному небу, колючей дуге «моста» и толпе Инков, застывшей на краю. «Телекинетика», наконец-то сообразила девушка. И невероятно мощная — на лету поймать и поднять трех Инков и главное, огромный трейлер в насыщенной Азур среде обычный Заклинатель вряд ли способен. Их аккуратно достали из пропасти и поставили на ноги подальше от обрыва. Последним из глубины, чуть покачиваясь, всплыл контейнер. Льдинка наконец-то увидела спасителя — Инка в приметном серебряном вингере, зависшего над отрядом. Даже без солнечного ореола, окружавшего крылатый Доспех, она мгновенно узнала его.