Грэй. Тот, кто привел сюда Первый Легион. Высокое, светлое чувство надежды слегка мешало дышать, как всегда, когда он появлялся рядом. Грэй с ними, он присматривает, значит, все будет хорошо. Они верили в него также, как он в них, и это сложно было объяснить словами. — … к «Мулу», — долетели до нее слова субвокальной команды, — И нужно двигаться! Нельзя останавливаться! Времени у них было действительно немного — до лунной ночи оставались считанные часы. Самый краешек Земли остался видимым над рваным изломом горизонта, а жгучий шарик Солнца уже почти исчез, когда караван наконец-то подошел к Кратеру. При виде следов техногенных, явно человеческих сооружений возле скального цирка, уходящей за горизонт ниточки Пути на огромных решетчатых опорах и черной пасти тоннеля, ведущего внутрь, Льдинка поняла, что чувствовали древние моряки, видя землю. То, что человеческое устояло, сохранилось здесь спустя столько лет — уже внушало надежду. Однако чем ближе они подходили, тем быстрее улыбка исчезала с лиц Инкарнаторов. Страшные следы уже на подступах к древнему форпосту кричали — здесь произошло что-то чудовищное. Глава 7 Местность вокруг скальной стены Кратера выглядела необычно сглаженной, лишенных острых очертаний, как будто поплывший волнами расплавленный воск. Я как минимум дважды видел подобное — в сожженных мегаполисах Юга, и в Нео-Арке, где небоскребы застыли оплывшими свечками, сохранив для потомков панораму чудовищной битвы. Здесь произошло нечто подобное. В ход были пущены мощнейшие, ультимативные А-способности и измененная материя Черной Луны навсегда сплавилась с плотью А-Тварей, некогда атаковавших форпост. Их жуткие очертания до сих пор просматривались в форме стекловидных потеков, чем-то похожие на особей Бина Ши и одновременно — совершенно другие. Паучьи конечности, гигантские распахнутые жвалы, извивы длинных многоногих тел. В Архиве была информация по измененным Тьмой эволюционировавшим Ши, и Инки Первого Легиона положили возле Кратера целое море этих Тварей. Мы видели только часть картины, однако волнообразные оплывы по всему радиусу лунного цирка говорили, что крепость когда-то окружили со всех сторон. Врата форпоста выглядели так, будто в них врубился исполинский кулак. Врубился и сокрушил, с неутолимой яростью раздолбав все вокруг. Титановые гермостворки были вырваны с мясом, вмяты внутрь неодолимой силой, по скальному монолиту возле проема разбежалась паутина трещин. Проход был выполнен по всем правилам фортификации и очень походил на вход в форт Энджело — такой же длинный полуподземный тоннель с арочным сводом, который легко перекрыть, оборонять, обрушить — видимо, все это было сделано, но не помогло, противник просто прогрыз себе путь, попутно разрушив своды и прилегающие помещения. Караван Инков, растянувшись длинной цепочкой, находился на подходе, авангард только достиг входа и начал расчищать путь. Здесь нас встретила Ехидна. — Красота, верно? — ирония в ее хриплом голосе чувствовалась даже сквозь субвокал, — Полетели, самое интересное — внутри… Мое непосредственное присутствие больше не требовалось — отряд миновал опасную зону. Взяв с собой Ворона, Алису и Арахну, я последовал за Ехидной, чтобы не терять времени. Ее девятка уже провела тщательную разведку разрушенной цитадели. С обратной стороны врат, в кольцевом цирке выглядело все не лучше. Все вокруг куполов было завалено покрытыми пылью грудами, в которых без труда угадывались останки гигантских Тварей, сгоревших, разорванных на части вперемешку с разбитой земной техникой. Я заметил остов растерзанного «Зевса», каким-то чудом сохранивший вертикальное положение, характерный рисунок траков перевернутых, распотрошенных «Микадо» и прочие печальные свидетельства разыгравшейся здесь битвы. Много, очень много мертвых трупов, завалы у внутреннего кольца, покрытые черной пылью курганы уничтоженных ксенотварей, обозначавшие очаги обороны. Наверняка среди них лежали и носители погибших Инков гарнизона Кратера, из тех, что пытались остановить напор прорвавшейся внутрь орды. Мертвое, навсегда застывшее кладбище, откуда сбежали даже вездесущие войды. Судя по расположению останков, к куполам прорывались с нескольких сторон, и, скорее всего, много раз. Круговая оборона Кратера даже внутри цирка была выстроена таким образом, что все сектора отлично простреливались, атаковавшие явно заплатили огромную цену за победу. Но они дошли, и проломили вторую линию, выстроенную из знакомых легионных модулей стен, повалили башни с турелями, и вырвали с корнями башни замурованных в скальный монолит дотов «Микадо». — Как же они его взяли? — Массой задавили, скорее всего, — сказал Стрелок, — Видишь следы? Он указал рукой на малозаметные точки на отвесных скальных стенах. «Бинокулярное Зрение» позволило разглядеть, что они напоминают цепочки следов, ведущих сверху вниз. Круглые, как будто проплавленные в камне… Такие дорожки во множестве испещряли естественную стену Кратера, и у существа, которое их проделало, явно был не один десяток ног. — У них есть разновидность Тварей, которые могут бегать по скалам хоть головой вниз и переносить кучу других на себе, — пояснила Ехидна, — Типа вот такой… Она показала рукой на останки змеевидного гиганта, от которого осталась пустая, выгоревшая оболочка. — Типа гусениц или сколопендр, что ли, — добавил Стрелок, — Всегда разные, не угадаешь… Я знал. Существа таксона Бина Ши, зараженные Тьмой, попадали на Землю вместе с Осколками Черной Луны, каждый раз устраивая настоящее стихийное бедствие. Их разновидности пугающе отличались от стазов земного Роя, представляя собой совершенно чуждую ветвь эволюции. Все зараженные Ши, согласно Архиву Стеллара, были мертвыми, погибшими в А-пространстве особями, оживленными ксеноцитом, и их развитие скорее напоминало некротическое, чем эволюцию живых существ. Тем не менее, согласно опыту Одержимых, их колонии где-то в экстрамерных недрах Черной Луны штамповали и выплескивали орды свежих бойцов, меняющихся согласно новым угрозам. Зараженные Тьмой Ши, управляемые эффекторами Шарда, разумные и смертоносные, были главной опасностью Черной Луны, едва не уничтоживший Первый Легион. — Стоит обыскать здесь все, — произнес я, обращаясь к Ехидне, — Похоронить павших, собрать их Доспехи и оружие. Возможно, нам что-нибудь пригодится… или мы поймем, что здесь произошло. — Мы уже кое-что нашли, тебе стоить посмотреть. «Экстерменацио» находился поодаль центральных куполов, на стартовой площадке. Звездный разрушитель, хоть я и видел его на картинках, оказался неожиданно огромен — в несколько раз больше «Мстящего» и гораздо массивнее на вид. Он имел другую форму — почти треугольник с широкими стреловидными крыльями, одно из которых было подломлено, отчего корабль чуть завалился вправо. Вокруг корабля тоже виднелись следы боя, но не такой интенсивности, а его зеленовато-черный корпус, хоть и выглядел слегка погрызенным, был цел. Но к моему удивлению, Ехидна повела нас не к «Экстеренацио», а в руины центрального сооружения. Пять полусферических куполов, соединенных общей сердцевиной, собственно, и были Кратером. Достаточно крупный форпост по меркам Черный Луны, капитальные укрепления, жилые и ремонтные модули, ангары для техники и посадочные площадки. Внутри «цветка» когда-то был небольшой мир живых на враждебной планете, с кислородом, нормальными койками, пищевыми репликаторами и даже оранжереей. Сейчас от этого мало что осталось. Купола были проломлены, они зияли огромными прорехами и множеством мелких дыр, внутри царил хаос полного разрушения. Печальное зрелище разгромленных коридоров, снесенных перегородок и растоптанных, разрушенных следов человеческого быта. Видимо, уцелевшие Инки гарнизона приняли бой именно здесь, и каждое помещение, каждый шлюз стал линией последней обороны. Здесь бушевала яростная битва, дыхание которой опалило стены, навсегда запечатлев на металле выжженые силуэты защитников и нападающих. Под ногами хрустел прах и пепел. Я видел ломкие останки Ши и человеческие кости вперемешку в черной пыли, разбитые фрагменты Доспехов и сломанные антрацитовые когти, торчащие в металле. Алисе тихо шипела, оглядываясь по сторонам, как зверь, чующий повсюду запах смерти, Ворон очень внимательно осматривал распотрошенные коридоры. Как и я, он прекрасно видел сгустки А-энергии в общем поле азур-излучения — потерянные Инками азур-артефакты или фрагменты снаряжения. Ехидна утверждала, что они не обнаружили Тьмы или Умбры, однако гарантировать отсутствие опасных ловушек никто не мог. — Сюда, Грэй. Здесь… Ехидна и Стрелок привели нас в место, видимо, ранее бывшие командным центром Кратера. Знакомый силуэт полукруглого мостика и командных консолей, останки обзорного экрана, выгоревшие сферы ретрансляторов. Сквозь громадные пробоины в стенах и потолке на нас смотрели звезды. Тут тоже было множество останков, но внимание сразу привлекла одна из фигур, лежащая практически в центре помещения. Огромный, массивный Инк, габаритами превышавший всех Воинов, виденных мною до этого. Подобно Каннибалу он использовал естественную броню, а не кидо — да вряд ли нашелся бы Доспех, подошедший этому гиганту, и поэтому сам немного напоминал А-Тварь с Черной Луны. И все равно его скорлупу раскололи, как орех, голова и три четверти конечностей отсутствовали. Великана небезуспешно пытались разорвать на части. Одна рука сохранилась только потому, что ее защищал погнутый штурмовой щит в рост человека. Чудовищно разросшийся, измененный костяк все-таки сохранил человеческие очертания, хотя я даже не брался предположить, как выглядел этот Инкарнатор в натуре. Сейчас среди нас таких монстров не имелось. Мико:Грэй, изменения носителя как минимум уровня пятой эволюции. Явные следы инфицирования ксеноцитом или Умброй. Он был Одержимым. Ехидна стряхнула с огромного щита пыль. Среди многочисленных вмятин и царапин на металле еще виднелся полустертый рисунок, изображающий странный механизм в зубчатом круге. Личная сигна Инкарнатора — среди «стариков» Первого Легиона когда-то существовала мода метить своими сигнификаторами личное альфа-снаряжение. — Трактор, — нарушил молчание Стрелок, — Легат-стратег, командир Кратера. — Ты его знал? — Конечно. Я служил под его началом, — ответил Стрелок, — Он был одним из лучших в Первом Легионе. Просто скала, иначе и не скажешь. — Если правая рука Сигурда — Ангел, то левая — это точно Трактор, — добавила Ехидна. — Жаль его. — Помню его еще по Земле, — неожиданно подал голос Ворон, — По турнирам в Полигоне. Та еще зверюга… правда, тогда он был, кажется, поменьше. — Значит, они все погибли, — сказал я, — Раз командир здесь, вряд ли кто-то еще выжил. — Не факт. Нашли на нем вот это, Грэй. Ехидна показала мне жезл центуриона — хорошо знакомое проекционное устройство для создания, записи и просмотра голограмм, а также целую россыпь тусклых графеновых инфоров. Почти безразмерные хранилища информации, которые использовались для записи данных любых форматов на материальные носители. Для Инков скорее экзотика, нейросеть справлялась с этой функцией гораздо лучше. — Ого. И они не вышли из строя от А-излучения? — вкрадчиво поинтересовалась Арахна. — Нет, они были в крипторе Трактора. Мы его нашли и покопались внутри, не дожидаясь вас, — слегка извиняющимся тоном сказала Ехидна. — И что же там? — Данные защищены легатским доступом, — ответила Одержимая, — но не системы Стеллара, а Первого Легиона. Логично — Инки на Черной Луне, инфицированные Умброй, лишались когитора и доступа к системным возможностям, но фракционная иерархия, видимо, продолжала работать. Это означало, что у меня может быть нужный ключик. Я принял у Ехидны жезл Трактора и защелкнул в торце коннектор с пластинкой инфора. Посмотрим, что тут… Мико: Подключаюсь. Обнаружен защищенный банк неизвестных данных. Запрос авторизации. Запрос идентификации. Доступ предоставлен, Грэй… Провожу предварительную проверку данных… Она вывела визуальное отображение — множество иконок, в большинстве своем подписанные неизвестными кодами. Нейросеть мгновенно анализировала их содержимое и я понял, что тут записан резервный бэкап всего архива Кратера — оперативные директивы, донесения разведки, боевые приказы и распоряжения, отчетно-информационные документы, таблицы, схемы, видеозаписи, голограммы, сеансы связи и прочее, что в бешеном темпе пролистывала Мико, экономя драгоценные человеко-часы. Настоящий кладезь, на самом деле, но сейчас нас интересовал только период после бегства Одержимых на Землю и судьба Инкарнаторов Кратера. Мико:Грэй, есть оперативный журнал событий и последняя запись-голограмма Трактора. Показывать? Услышав мой приказ, она вывела нужный файл. Я активировал жезл центуриона и перед нами вспыхнула призрачная проекция. Глава 8 — Включить общую трансляцию. Внимание! Отрывистый, рыкающий голос. Такой же получеловеческий, как и его хозяин. Призрачной голограммой в центре, видимо, был растерзанный Трактор — устрашающий Воин с огромным штурмовым щитом. Он действительно напоминал Каннибала, только грозный Одержимый показался бы миниатюрным хлюпиком на фоне этого монстра, мало похожего на человека вообще. У большинства Воинов-силовиков подобных габаритов возникают проблемы в помещениях, заточенных под людей — они слишком крупные. Я с трудом представлял, как комендант Кратера протискивается в стандартную автодверь. Или для него специально расширяли проемы? — Говорит гранд-стратег Трактор. Враг прорвался. Мы окружены, саранча во внутреннем периметре, — в голосе говорящего не было отчаяния, сухая констатация факта, — Сдерживать их больше некому. Группа Фальки уничтожена, «Танцоры» не отвечают. Слушайте мой приказ… С некоторым запозданием вспыхнуло еще несколько призрачных фигур. Видимо, командиры уцелевших подразделений Кратера. Связь явно сбоила, они двоились и троились, теряя очертания, поэтому разглядеть в деталях не удавалось никого. — Энн, все уцелевшие вингеры, сколько их осталось — три, четыре, пусть уходят на максимальном форсаже. В разных направлениях. Может, кто-то прорвется. Цель — Дозорная Башня, ориентир — координаты того сигнала. Как поняла? — Говорит Энн Винтер! Уходить на форсаже! К Дозорной Башне! — новый голос, женский и задыхающийся, ворвался в транслируемую среду, хотя его обладательницы не было видно среди проекций, — Легат… приказ не принят! Мы не уйдем… без прикрытия сверху вас сожрут… — Не преувеличивай, мы пока удерживаем периметр, — вмешалась колеблющаяся, искаженная голограмма, напоминающая размытый призрак в оборванном плаще. Связь в Кратере, видимо, серьезно сбоила, и разглядеть фигуры удавалось с трудом, но странным образом силуэт Кельта напомнил Энея — видимо, тоже Заклинатель высокой эволюции, почти потерявший физическое тело. — Но они прогрызли врата, низших тварей все больше и больше, — продолжил он тусклым, потерявшим краску эмоций голосом, — И на подходе твари посерьезней. — Эффектор со своей свитой? — Да, я их чувствую. Они уже близко… — ответил Заклинатель. — Боюсь, счет пошел даже не на часы. Нам не выбраться. Да, вингеры не решат, но какой смысл их отсылать? На что ты рассчитываешь? Даже если они прорвутся мимо эффектора… Скорее всего, сигнал из Дозорной Башни — ловушка мерцающих. Группа Кристофера не вернулась. Или те, кто его посылал, уже мертвы… — Это не просьба, а приказ! — в грохочущем голосе Трактора прорезались резкие металлические нотки, — Мой. Последний. Приказ. Без обсуждений. Приступить к выполнению. Немедленно. — Брэйн! — продолжил гранд-стратег практически без паузы, — Что там у вас?