Спрятаться было негде, до кафе идти около пяти минут, а сомнительные заведения по пути не кажутся лучшей идеей. Да и девочки не поймут, если я потяну их в прусский кабак, где подают жареные колбаски и пиво. Улыбайся, Яра, улыбайся. Растягивай щёки и делай вид, будто ничего не произошло! Самовнушение не сработало. Я продолжала хмуриться и смотреть на мужчину так, словно он был моим врагом. Так, надо перевести взгляд. Покосилась на Аню и Свету, попыталась понять, о чём разговор, но и это не помогло. Он шёл к нам! Целенаправленно перешёл дорогу и шагал в нашу сторону с широкой улыбкой. Да чтоб его разломные твари утащили! — Прошу прощения, леди! Я немного заблудился, вы не поможете? — обратился он к нам. Вот ведь гад вархов! А улыбочка-то какая открытая. Да прям само воплощение добродушия! — Ох, я забыл представиться! — сказал он, увидев, что мы не особо рады пообщаться с незнакомцем. — Граф Кирилл Игоревич Ахшаров к вашим услугам. — В наших кругах не принято представляться лично, — осадила его Света. Да, каким бы галантным красавцем ни был граф, вёл он себя на грани приличий. — Простите, я не из этих мест и не очень хорошо знаком с этикетом, — смущённая улыбка и ласковый взгляд растопили бы любое девичье сердечко. Кроме моих титулованных подруг. — Тогда вам стоит почитать свод правил для высшего дворянства, — с такой же смущённой улыбкой, как у Кир-Ахшара, посоветовала Аня. — Не будьте так жестоки со мной, милые леди, — он приложил руку к груди и повёл плечом. Позёр! Трогательно, трепетно, но совершенно не цепляет. — Я всего лишь ищу помощи. Видите ли, я заблудился и хочу… — Даже в старых моделях телефонов есть карты местности, — Света была неумолима. Такая же холодная, как и цвет её волос. Истинная аристократка! — Если вы не дружите с цифровыми технологиями, наймите машину. Любой таксист довезёт вас туда, куда вам нужно. — Я слышал часть вашего разговора, — признался мужчина, убрав несработавшую улыбку. — Так уж вышло, что мои интересы касаются графского рода Макаровых, а у вас есть претензии к его наследнику. Я решил, что будет лучше объединить усилия, — а нет, вернул на место. И чего лыбится так, будто родную душу встретил? — Ну и вы сможете поделиться со мной той информацией, которой нет ни у таксистов, ни в телефонах любой модели. Каков наглец! Так попрать этикет и правила! Неужели девочки согласятся? Я смотрела на Аню, которая судя по её лицу уже была готова подхватить поддельного графа под руку и потащить за собой. Света же разглядывала этого Ахшарова с нескрываемым интересом. Она повернулась ко мне и загадочно улыбнулась на мой вопросительный взгляд. Нет! Света! Не делай этого! — Знаете, граф, у меня такое странное чувство, будто я уже видела вас где-то… или не совсем вас. Ваша аура кажется знакомой, — Света почти молниеносно стрельнула глазами в мою сторону и тут же повернулась к мужчине. — Вы определённо напоминаете мне кое-кого. Пожалуй, я прощу вам нарушение этикета и даже позволю присоединиться. Но! Только при одном условии. — Слушаю очень внимательно, — сразу же посерьёзнел «граф». Вот с таким же выражением лица Кир-Ахшар уничтожал мир. Убивал королей и простых людей, выжигал пламенем и рубил мечом. И теперь все мои опасения вдруг обрели вполне физическую форму. Я не знаю, что ему нужно от меня и зачем он так отчаянно искал меня, что даже использовал какой-то жуткий обряд для перехода между мирами. — Вы расскажете, каким образом в кадастровой книге учёта высшего дворянства появилась запись о потомке вымершего рода, — выдала вдруг Света. Мы с Аней переглянулись и удивлённо подняли брови — откуда она всё это знает? — Насколько мне известно, род Ахшаровых исчез с карты Империи более двух веков назад, а совсем недавно вдруг явился наследник, сумевший пробудить алтарь. — Вас интересует то, как я пробудил алтарь, или то, как делаются записи в кадастровой книге? — Хм. Вы расскажете и то и другое, но для начала будет достаточно истории о том, как потомок древнего рода явился в Империю и подтвердил права на наследие угасшего рода. — Это длинная история. — Не сомневаюсь. У нас достаточно времени, чтобы послушать эту, безусловно, увлекательную историю. Вот так просто? Они взяли и приняли в свой круг неизвестного мужчину, который, кстати, ничем, кроме слов, не подтвердил принадлежность к графскому роду. А если он какой-то проходимец? Понятно, что весь облик Кир-Ахшара указывает на власть и достаток, но ведь можно быть просто самоуверенным богачом. Сколько историй о том, как крупные дельцы из купеческих гильдий вели себя так, будто они аристократы в десятом поколении! Но с другой стороны… Света не дурочка. И она действительно помнит наизусть имена и фамилии всех дворян Империи? Ведь она именно так и сказала, мол, два века назад род угас, а недавно восстал из небытия. И эти слова про похожую ауру. Неужели она меня раскусила? Да нет… просто раньше не с кем было сравнивать. А теперь появился этот «граф» и спутал мне все планы! Вот чего он припёрся так рано? Не мог сначала подкопить врагов, что ли? А, бесполезно. Что толку теперь о том, что могло быть, а что нет. Я вроде отмерла и уже не так подозрительно выгляжу. А общаться мне с ним совсем не обязательно. Мы быстро прошли остаток пути и зашли в кафе. Телохранители шагнули следом и сели за соседний столик. Было забавно наблюдать, как шесть подтянутых мужчин сначала оглядывают помещение, а потом начинают мериться взглядами. Мальчики такие мальчики, давайте ещё оружием померьтесь. Я закатила глаза и повернулась к подругам. Кир-Ахшар будто специально дразнил меня, расшатывая эмоции и заставляя Хаос клокотать внутри. Ладно, нужно просто дышать. Ровно, размеренно. Будто ничего такого нет в том, что мужчина из моего видения сидит напротив меня. Подумаешь, видела, как он уничтожает чей-то мир! Ну, убил он тысячи человек, шагая по их костям так, словно имеет на это право. Мелочи же, да? Я злилась и нервно покачивала ногой, изучая меню. Как вообще можно тут что-то заказать? Все эти муши-суши-сяке-ями мне вообще ни о чём не говорили. «Сет аристократ» — это что? На картинках были изображены рисовые шарики, свёрнутые в рулет рисовые полоски, кусочки рыбы и странная, чересчур яркая для натуральной, икра. — Яра, тебе помочь с выбором? — повернулась ко мне Света. — А ты в этом хоть что-то понимаешь? — раздражённо спросила я. — Что это такое вообще? «Сет ядрёнаматрёна»⁈ — Прости, дорогая, я забыла, что ты редко выбираешься из поместья, — она положила руку на моё предплечье и поддерживающе сжала. Варх! Только жалости мне не хватало. Можно подумать, я единственная аристократка, которую не отпускают далеко от поместья! Дружи я с такими же запертыми клушами, они бы и знать не знали про «Суши от Луши»… но я дружила с Аней и Светой. Сделала несколько вдохов, успокаиваясь и виновато улыбнулась подругам. Это не их вина, что я растерялась. — Я закажу на тебя ладно? Только не обижайся, пожалуйста, — вмешалась Аня, увидев мой взгляд. — Мы тебя любим и ценим такой, какая ты есть. — Ага, дремучую и колючую, — не удержалась от подколки Света. — Я, пожалуй, пойду… — я начала вставать, но Аня вцепилась в меня, как утопленник за спасителя. — Нет-нет! Постой! — затараторила она. — Посидим, поговорим между нами, девочками… ой… простите граф. Мы не привыкли к мужской компании. — Я понимаю, — кивнул Кир-Ахшар и якобы смущённо пожал плечами. Актёр из него так себе, если честно. — Позвольте узнать ваши имена, леди? Мне немного неловко, что я чуть ли не принудил вас принять меня в свою компанию и тем самым нарушил ваши планы. — Графини Светлана Соколова, Анна Яковлева и Ярина Войтова, — Света представила нас и уткнулась в меню. Знала, что мне не нравится жалость, которую она проявляет каждый раз, когда я сталкиваюсь с чем-то непривычным. — Рад знакомству, леди, — а вот поклон у него вышел вполне сносный. Если бы он ещё при этом не смотрел на меня с явным интересом. — И могу посоветовать открыть восьмую страницу, там вполне традиционные блюда. Благодарить я не стала. Это девочкам я могла простить вмешательство в мой заказ, но этому почти незнакомому мужчине — нет. Как он вообще посмел посоветовать мне что-то? Он мне не родственник, не близкий друг. Чужак, который попросту не имеет такого права. Я повернулась к Ане, передала ей меню и кивнула, доверив выбор. Она меня хорошо знает и выберет то, что я хотя бы смогу есть. Пока готовились наши блюда, Аня и Света взяли в оборот Кира, а я изучала зал. Хозяин заведения всё продумал: помимо десятка столиков для посетителей в паре к каждому были приставлены отдельные узкие столы для охраны аристократов. Значит, эти «Суши от Луши» сделали стойку именно на аристо, но и неблагородным можно присесть в отдельном зале — там парных столов не было, только одиночные. В дальнем углу сидела наша Жанна, кисло жуя что-то ярко-красное. Напротив неё довольно ухмылялся Евгений Макаров, посылая мне какие-то странные знаки глазами. Может, у него нервный тик? Я отвернулась от них и покосилась на телохранителей, приставленных отцом. Где же мой Колум? Куда ты его подевал, папа? — Так вышло, что земли Макаровых граничили с землями моего рода, — поймала я краем уха разговор Кира с девочками. — Когда наш алтарь уснул, Макаровы забрали почти всё. Часть земель ушла с аукциона другим соседям. — О, и вы хотите забрать свои земли назад? — восторженно воскликнула Аня. Ну да, она выглядит как фарфоровая куколка, чем с удовольствием пользуется время от времени. — Да, бывшее имение находилось на пограничной земле между Макаровыми и Чебуковыми, она до сих пор считалась спорной. — Она закреплена за вами? — это уже серьёзная Света решила уточнить. Думают, что взяли в оборот этого матёрого хищника. Наивные девчонки. — Верно, я заявил свои права на земли рода, но мне достался только клочок. Когда алтарь наберёт силу, я заберу оставшееся. Кир-Ахшар продолжал играть роль аристократа, очарованного таким приятным обществом. До меня наконец дошло — это я не верю в его актёрскую игру, а мои сиятельные подруги вполне могли купиться. Вряд ли у них такой уж большой опыт словесных баталий со взрослыми интриганами. — Таких прецедентов не было, — задумчиво сказала Света, закусив губу. — Будут. Алтарь — концентрированная сила, энергия многих поколений. Когда он пробудится окончательно, он будет защищать ту территорию, которую считает своей. С этим не поспорить. — Если бы алтари сами захватывали землю, наши аристократы уже давно передрались бы за рудники и посевы, — нервно проговорила Аня, покосившись на Свету. Ага, значит, всё-таки что-то в этом есть. Мне такое не скажут, а вот у Яковлевых и Соколовых совсем другой подход к воспитанию. Соответственно, образование и знания у девочек получше моих. Вон как они зыркают глазищами — думают, что никто ничего не замечает. — Исторические земли, — веско добавил Кир-Ахшар. — Все разделы и аукционы, продажи и дарения, всё это аннулирует право алтаря. — Так и что вы хотели узнать о роде Макаровых? — резко переменила тему Света. — Слабые места, сильные стороны, характер Главы и его наследников. Меня интересует всё, что может помочь мне в борьбе с ними. — Война родов? — слишком уж спокойно спросила Света. — Пока что нет, — покачал головой Кир. — Я один в роду, у меня нет ни гвардии, ни армии, даже поместья нет. Только клочок голой земли и алтарь. — Но деньги у вас есть, — утвердительно сказала Аня, оценив одежду и внешний облик мужчины. — Деньги — всего лишь ресурс. Добыть их несложно при желании. — Хорошо, мы расскажем всё, что сочтём полезным для вас, — выдала Света, задумавшись. — Но вы должны пообещать ещё кое-что… род Чебуковых. Они заслуживают кары за свои дела. Обратите внимание и на них. — Несомненно, леди. Несомненно. Дальше разговор пошёл об аристократах, которым скоро придётся несладко. Девочки только чувствовали, что Кир-Ахшар опасен, а я знала это наверняка. Не просто знала — видела своими глазами. И то, что этот иномирный властелин обратил свой взор на Империю, означало одно — грядёт кровавая жатва, и Кир-Ахшар соберёт трофеи. Мне не нравилось, что во время разговора мужчина бросал на меня задумчивые взгляды. Такое пристальное внимание раздражало. Ещё и девочки тоже это заметили. Они косились на меня и на него, будто пытались разгадать головоломку. Но я и сама не знала, как реагировать. Он не мог узнать меня. В тех видениях Кир-Ахшар меня не видел. Если он что и видел, то нечто вроде призрака или слепка ауры, возможно, даже слепок души, но никак не саму меня. Хаос я усмирила, как только поняла, что мужчина подошёл к нам не из-за видений. Так что… по идее, ему совсем не обязательно было так смотреть на меня. — Простите за нескромный вопрос, леди, — спросил он не выдержав. — Мне кажется, что я вам неприятен. Я оскорбил вас или сделал что-то недозволенное? — Просто вы мне не нравитесь, — честно ответила я, пожав плечами. — Какая откровенность! — восхищённо присвистнул «граф». — Благодарю.