Ну почему мне приходится это делать снова и снова? Почему каждый раз я должна защищать своё? Как же я жалела, что нет за спиной того, на кого можно опереться. Нет того, кто станет защитой, опорой, надеждой. Отец не дожил до рождения Оа́руша, сгинул вместе с половиной армии Войту́ра. Мать осталась лежать в выжженном поле, умерев вслед за братом. И только я продолжала жить. Мне пришлось обратиться к Хаосу, чтобы выжить и стать сильной, чтобы спасать остатки моего народа. Но самые страшные твари были не из разломов. Они были из своих. Дядя захватил власть после гибели отца, двоюродные братья рыскали по лесам в поисках меня, чтобы убить и лишить права наследования. И это в то время, когда мир уже трещал по швам. Мир умирал, а мы рвали друг другу глотки, чтобы успеть пожить красиво и сытно. Я питалась травой и кореньями, когда последняя еда закончилась, а подвозы с провизией развернули в сторону королевского замка. Давилась прелыми листьями и пила из болота. А они спали на мягких перинах и спорили, кому достанется засеянный рожью кусок земли. Вот где настоящие твари. А не эти, что сейчас скулят от боли. Я не могу так больше. Не могу… Я упала на колени и, беззвучно глотая слёзы, отозвала своих питомцев. Не время для жатвы, не время для смерти. Я не могу… Горнянка потухла и ссохлась, шипики втянули острые грани и упали на землю. Лианы продолжали жрать, но я отозвала их. Пусть придут твари, пусть. Может, они добьют меня и больше не придётся сражаться? Может, я наконец выдохну и упаду на выжженную землю, оплакивая павших? Может, я не буду больше никогда доказывать кому-либо, что имею право… «Яра! Яра, срочно! — взвыл в голове голос Ахашши. — Он приближается». «Что такое?» — заторможенно спросила я у хамелеона, оставшегося в поместье, точнее, во внутреннем дворе. «Сильный разломный зверь, владеет менталом. Я слышу его приказы, он отзывает тварей». «Пусть идёт. Пусть. Я устала. Я больше не могу, Хаш». «Он опасен! Очень сильный и злой…» Я оборвала ментальную связь, выстроила стену, как учил хамелеон. И впервые у меня получилось идеально. Кирпичик за кирпичиком я строила эту стену, а потом представила, как магия вспыхивает, и стена становится монолитной. Без единой щёлочки… растёт до самых небес. Стена замкнулась, стала цельной. Меньше всего я сейчас хотела слушать истеричные вопли хамелеона, который уже обманывал меня прежде. Раньше я старалась не думать об этом, ведь Хаш слышал все мои мысли. Он сказал, что перерождение заразило меня Хаосом, но это не так. В Ярине Войтовой Хаос был ещё до моего появления. Девочка скрыла от меня многие воспоминания, но она была ребёнком и не знала, что иногда достаточно косвенных признаков. Ахашши считает себя умнее меня, и я поддерживала эту версию. Но… он не учёл кое-чего. Когда я услышала в его шипении слова, когда он предложил мне провести обряд привязки — его голос звучал не наяву. Он звучал в моей голове. Если бы я не встретилась до этого с вожаком в пещерах, я бы не поняла разницы. Выходит, что Хаш обманул меня, ведь он с самого начала мог общаться со мной мысленно, но попытался скрыть эту способность, чтобы я согласилась на привязку. Я выпрямилась и двинулась в сторону недавней бойни. Встречу врага лицом к лицу, и пусть Всевидящий решает, достойна ли я жить. Пусть сам увидит, как дети его умирают от когтей созданий его. Если ему не хватило моего мира, пусть и этот станет полем боя. Хаос я впускать не буду. Хватит с меня. Повоевала в прошлой жизни. «Я пришёл, — пробасило чудище, прорываясь сквозь ментальную защиту. — Ты звала, и я пришёл». — Я никого не звала. Вожак, тот самый, что вывел меня из пещер, шагнул ближе. Я почти ощущала смрад от его дыхания. В свете затухающих всполохов огня я смогла рассмотреть его получше. Три пары лап с когтями размером с моё предплечье. Я задрала голову. Ростом он даже побольше тяглового коня. Шкура, бронированная на спине и боках, усиленные пластины надбровных дуг и лба, шипастый хвост, которым такие твари дробят с одинаковым успехом камни и головы незадачливых охотников. Самое опасное — хвост, там шипы, похожие на металлические. Костяные пластины смещаются, закрывая уязвимые места. Я встречала похожих в своём мире. Убить их можно, только если знаешь особенности. Хотя они не так уж сложны: уворачивайся от хвоста, не дай себя сожрать и… взбеси эту тварь. А бесятся они, когда не могут убить свою жертву в течение нескольких минут. Обычно десять-пятнадцать. Но… сегодня я не охочусь. Не сражаюсь, не призываю Хаос. Просто жду, когда эта опасная во всех смыслах зверушка скажет, зачем явилась на мою землю. «Был взрыв, нас погнали сюда. Слышал твой зов о помощи. Ты просила защиты. Я пришёл». Твою ж лилию… этот… этот зверь пришёл на мой зов⁈ — Это твоя стая? — спросила я, указав на скулящих подранков. «Дикие. Из других врат. Мои шли за мной». — А ты сможешь подчинить себе диких? Тех, что пришли из других врат? «Силы не хватит. Если поделишься — смогу». — И уведёшь их всех? Я чувствовала приближение новой волны тварей. Они сбегались на наши земли, будто им тут мёдом намазано… или их кто-то сгоняет. «Уведу. Защищу. Стану твоим». Я икнула от неожиданности. Это что он мне предлагает? Стать моим, это как? Как Ахашши? Будет трещать в моей голове и гонять тварюшек по моим приказам? Не надо мне такого счастья. Вот уж чего я не хочу, так это повелевать разломными тварями. Или это такая насмешка Всевидящего? В прошлой жизни я их убивала тысячами, а в этой встану с ними в ряд? — Тебе нужна моя кровь? — спросила я у вожака, уже зная ответ. — На, жри! Я протянула руку с опаской. А ну как откусит по локоть? Такой и по плечо сможет… да что там — он меня пополам перекусит, если захочет. Я подняла глаза к небу. Этого ты хочешь⁈ Этого ты ждёшь от меня? На что я подписываюсь, Всевидящий? Что делаю? Думать времени не оставалось, твари приближались. Вожак осторожно куснул меня за ладонь, оставляя кровавый отпечаток. Лизнул, как бы прося прощения и с наслаждением прикрыл глаза. А ведь он осторожничал — даже пальцы на месте остались. Ну подумаешь, моя ладошка полностью оказалась в пасти. Кости не сломаны, а рана… рана заживёт, не впервой. Шрам, конечно, останется, но это я переживу. Зато теперь у меня ручной… вожак. Яра — повелительница тварей! Я села на землю и расхохоталась. Худшего наказания для меня и придумать нельзя было. Это ведь наказание? За то, что отвергла Создателя и начала убивать? За то, что сметала полчища тварей и даже успела сразиться со слугами Незримого ублюдка — единственного божества, которое недоступно для кары Всевидящего. Это наказание⁈ Я снова задрала голову и попыталась найти ответ среди мерцающих звёзд. Но небо было глухо. «Дирхтан, — представился вожак и склонил морду к земле, вдыхая мой запах. — Теперь я твой. И все мои — твои». Я кивнула, и вожак выпрямился во весь рост. Большая скотинка, опасная и… моя. Дирхтан, которого я тут же сократила до Дирха, рванул к своим. Его стая добила раненых тварей, выстроилась в ряд и двинулась встречать гостей. Я мысленно следила за своим новым питомцем, отмечая, что действует он грамотно и вполне умело. Новая волна тварей схлестнулась с моими. «Дикие» не собирались подчиняться без демонстрации силы, поэтому вожаку с его стаей пришлось потрепать их ряды. Бой был коротким — каких-то полчаса, и всё закончилось. Дирх сделал что-то вроде привязки. Он испускал волны подчинения, я даже почувствовала его запах. Запах крови, смерти и мокрой шерсти. От Дирха пахло не псиной — скорее уж кошкой. Это что получается, вот эта шестилапая машина для убийств — большая шипастая, бронированная кошка? Хамелеон, кошак размером с тяжеловоза, кто дальше? Кто ещё придёт, чтобы выказать мне уважение? Нет, я знала, что твари уважают только силу. Знала, что они ни за что и никогда не подчинятся слабому. Но я слаба… я так слаба, что самой противно. — Забирай их всех и уходите в горы. Подальше от людей, — приказала я Дирху, как только ощутила его власть над оставшимися в живых дикими тварями. Вожак кивнул и послал мысленный приказ. Живая волна обогнула поле боя, схлынула с моих земель и устремилась обратно в горы. Я следила за ними через Дирха, с удивлением отметив, что наша с ним связь крепче, чем с Ахашши. Похоже, мой кошак сильнее древнего хамелеона. Ну либо обряд привязки с Хашем прошёл не совсем так, как должен был. Я не понимала, почему Хаш решил остаться со мной. Твари уважают силу, а я слаба. К тому же Ахашши до сих пор не желал делиться тем, что происходило в поместье Свиридовой, пока он жил там. Он не ответил ни на один вопрос о бывшей хозяйке, переводил тему или просто молчал. Ментальную стену я не стала опускать. Не время сейчас. Надо обдумать открывшиеся факты и научиться ставить гибкие барьеры там, где нужно держать закрытыми некоторые мысли. Доверять Ахашши в полной мере я не могла, а теперь в моей голове ещё и Дирхтан появился. С ума бы не сойти от счастья. Кряхтя, как древняя старуха, я поднялась с земли, попыталась отряхнуться, но быстро передумала — всё равно придётся выбросить это тряпьё. Куртка рваная и прожжённая в нескольких местах, штаны изваляны в грязи и крови, на кроссовки вообще смотреть страшно. Я ковыляла к стене, думая над тем, как буду через неё перелазить. До ворот не дойду — это надо обогнуть половину поместья. Причём расстояние одинаковое как до передних, так и до дальних ворот. Вот нельзя было сделать дополнительный выход со стороны Вардановой гряды? Импульс в ноги я подала из последних сил, источник крякнул и закрылся. М-да… а ведь ещё спускаться придётся. Запрыгнув на стену, я покачнулась и едва не упала обратно. Растратила всё в ноль. И где была моя голова? — Ш-шш-ш, — раздалось над ухом, когда я упала плашмя на гребень стены и свесила вниз голову. — Чего шипишь? — спросила у Хаша, а потом сообразила, что сама отключила нашу связь. — Я пока без магии, извини. Стенку внутри не подвинуть… и с этой не слезть… — Шш-ш-шш! — закатил все четыре глаза хамелеон. — Сам дурак, — ответила я почти равнодушно. Сил на споры уже не осталось. — Ш-ш-шшш! — снова попытался что-то сказать Ахашши. — Вот и буду тут ночевать, — мрачно сказала я и посмотрела вниз. Падать будет больно. Очень больно. Хаш прошипел ещё что-то, несомненно, ругательное и плюнул сначала мне на ногу, а потом и на руку, покусанную Дирхом. Я хотела было возмутиться, но вовремя вспомнила, что слюна хамелеона обладает лечебным действием. Неужто пожалел свою болезную хозяйку и плюнул от души, так сказать? Хвост Ахашши обвил мою талию, две пары глаз закатились так, что я видела только белки без зрачков и радужки. Медленно, очень медленно Хаш потянул меня вниз, зацепившись лапами за вершину стены. Надо же, у него хватило силы удержать меня! Я даже удивилась сначала, а потом вспомнила, что разломные тварюшки гораздо сильнее обычных. Так мы и ползли: я болталась внизу, обвитая хвостом, и Ахашши, переступающий лапами-присосками прямо по стене. Хорошие лапки, крепкие, липкие. И хвост крепкий. Удержит или нет? Хаш аккуратно опустил меня у подножья стены, встал рядом, высунул длинный язык и принялся вращать глазами. У меня закружилась голова, и я сомкнула веки. К таким испытаниям я оказалась не готова. — Она живая?