— Гербы? — спросил у управляющего отец. Его взгляд сверлил меня, первого наследника и вархов телефон, в котором Коленька командовал виртуальной армией. — Свиридовых. — Точное количество и тип техники? — Три дюжины БТР «Завр», двадцать танков «Туриак» и дюжина «Икарониксов». — Связаться с ними пробовали? — Не отвечают на запрос. Андрей Войтов набрал что-то в планшете, несколько минут изучал информацию, а затем встал. С него враз слетел налёт аристократической интеллигенции — передо мной стоял не владелец шахт и заводов, а повелитель стихии земли. Впервые я смогла оценить мощь и угрозу, исходящие от этого мужчины. Бывших военных не бывает, и никакие притирки и кремы, что вывели мозоли от меча на ладонях, не способны изменить суть. Да, сшитый на заказ дорогой костюм — это не мундир и не доспех, но важно не внешнее, а внутреннее. И внутри щегольского наряда он — боевой маг из золотого резерва страны, из той самой первой сотни, которую император призовёт на войну в первую очередь. — Собрать всех. Полная боевая готовность. Активировать личные щиты и вооружиться, — приказал Глава и посмотрел на меня. — Нам объявили войну. Канцелярия дала разрешение. — Когда? — сухо спросила я, быстро соображая. — Десять минут назад. — Значит, они были уверены, что бумаги подпишут, — не могла же Свиридова объявить войну после моего ночного усиления? Никто не мог узнать о том, что я сделала. Даже если в поместье есть шпионы, а они точно есть, такие вещи простому смертному ни за что не разглядеть. — Когда было подано прошение? — Вчера утром, — так же сухо ответил отец. — Сутки? Сутки на согласование войны? — я незаметно перевела дух. Всё же дело не во мне и не в Хаосе, который сейчас формирует новые каналы и раздвигает меридианы в моём теле. — Кто такая эта Свиридова, отец? Кто она на самом деле такая? Или точнее… кто за ней стоит? Конечно же, отец оставил мои вопросы без ответа. Но зачем-то решил просветить меня, а заодно и Николая. Которого я чуть не придушила, чтобы он, наконец, оторвался от игры. Мы оба сейчас смотрели на отца в ожидании дальнейших приказов. — «Икарониксы» — военная разработка, прототип «Икароникса II», все первоначальные образцы уничтожены. Огневая мощь — сорок стандартных единиц по шкале Лазаря-Климента. С особым ударением сказал отец. И я окончательно убедилась, что мы в заднице. Покровитель Людмилы Свиридовой явно не так прост. Урвать даже списанную технику у армии — это всё равно что достать еду из пасти Дирхтана. Военные не делятся разработками и вооружением и тщательно следят, чтобы обломки техники были утилизированы без свидетелей и не попали в руки простых смертных. — Переоденьтесь и будьте готовы к бою, — приказал отец и смерил взглядом новенький лиловый костюм, который шили по моему эскизу. — Я останусь с тобой, — сказала я и усмехнулась. — У меня нет доспехов, или думаешь, что спортивный костюм лучше меня защитит? — Николай. Твоя задача — защитить поместье и наших людей, — надавил голосом Глава, глядя в глаза первого наследника. — Я отправлюсь навстречу врагу, — он перевёл взгляд на меня. — Ярина… — Я останусь с тобой, — повторила я, призвав силу рода. Зеленовато-бурые искры засветились на моих пальцах. — Я сказала. — Мала ещё приказы оспаривать, да и неподходящее время ты выбрала, чтобы… — Послушай меня, Глава, — перебила я его. Времени на споры не было, но отец упорно продолжал вести себя так, будто перед ним неразумное дитя. — Я отбила наши земли во время вторжения тварей. Этими самыми руками я сделала то, что твоя гвардия не смогла, — я щёлкнула пальцами, магия вспыхнула и погасла с громким щелчком. — И я не собираюсь сидеть в комнате, когда враги начнут штурмовать стены моего дома. Или я иду с тобой, или я брошу вызов в алтарном круге. Решай, Глава. — Твой источник на нуле, ты пуста, Ярина. Ты ничего не сможешь сделать. — Значит, ты дашь мне накопитель, — пожала плечами я, а потом шагнула к нему. — И после того как война закончится, я спрошу у тебя, Глава, какая причина должна быть указана в объявлении войны, чтобы Канцелярия подписала разрешение за сутки. Ещё я спрошу, Глава, что стало причиной обвала Вардановой гряды: мифическая жила ронанта или же слухи о поиске фульгурита на вершинах наших гор. — Как ты смеешь… — отшатнулся он и сложил пальцы в боевую фигуру. — Я не договорила. Этот разговор должен был состояться после завтрака, но на нас напали. Я смотрела на отца, сузив глаза и раздув ноздри. Да, я была зла. Очень зла. Качнувшись на носках, я напружинила ноги, готовясь в случае удара перекатом уйти в сторону. Эта поза напомнила мне нашего куратора. И сразу же в памяти всплыло лицо Бориса Белкина, самого молодого героя Империи, который не далее как сегодня ночью появился в моём видении. Этот ночной разговор я помнила очень отчётливо. — Скажи мне, Глава, стоило продаваться тому, кто отдаёт тебе приказы вредить своему Роду? — я говорила очень тихо, помня про брата за спиной. — Разломные артефакты, дестабилизирующие родную дочь, разработка жилы ронанта первым наследником, чуть не приведшая к его гибели… помолвка с Людмилой Свиридовой, обвал и твари, хлынувшие из нестабильного разлома. Выход моей матери из Рода и её гибель. Мне продолжать? — Будет тебе накопитель, — сжав зубы проскрипел отец. Он с трудом удерживал силу, рвущуюся наружу. Именно этого я и добивалась — разозлить его так, чтобы от гнева перед глазами плясали искры. Разозлить до такой степени, чтобы ему и в голову не пришло идти на переговоры со своей невестой, внезапно объявившей войну. А ещё мне нужно было выиграть немного времени. Кажется, я поняла, как усилить алтарь. После ночной вспышки Хаоса, я вспомнила, каким видела Кир-Ахшара в первый раз. Раз уж ему удалось пробудить давно погасший алтарь, значит, он делал то, что умел — убивать. Мастерски, хладнокровно и в больших количествах. Мне нужно проверить, сработает ли это на нашем алтаре, а для этого придётся подпустить врагов как можно ближе к поместью. — Будет тебе разговор. Будут тебе ответы. И вызов в круге тоже будет, — отец схватил меня за руку и потащил к входу в подземелье. Сопротивляться я не стала. — Николай! Живо за мной! Глава 19 В алтарном зале было прохладно — всё-таки третий подземный уровень. Я передёрнула плечами и выдохнула, проверяя, пойдёт ли пар изо рта. Николай хмуро смотрел по сторонам, и я поняла, что он не так уж часто тут бывает. Досадное упущение для первого наследника рода. Отец почти на ходу бросил чары в ближайшую стену. Стена мигнула и растаяла, открывая потайную комнату с узким входом. Конечно, семейные хранилища всегда под охраной Главы, но удивлённый взгляд брата меня ошеломил. Отец не показывал Николаю наши хранилища? Не давал объяснений и не учил тому, как быть Главой? Коле зимой исполнится двадцать шесть! И он Наследник! Первый, варх его побери, наследник! И он не знает, как открыть храны, где они находятся и, наконец, что делать с управлением родом. Николая должны были учить этому с того дня, как алтарь определил его роль в роду. Лет с двенадцати точно. Неудивительно, что алтарь теряет силу. Да он должен был давно рассыпаться в пыль от стыда за своего Главу. Где предки, где советы и особые дары? Где благословение этих самых предков? Как вообще наш род ещё держится? А я-то ещё думала, не перегнула ли палку, когда так рьяно рвалась на передовую. Мне просто необходимо увидеть Главу рода в бою. Если покровитель прикажет ему сдаться, и отец выполнит приказ, — всё не просто плохо, всё ужасно настолько, что придётся или действительно бросать вызов в круге, или готовиться к тому, что алтарь признает Главой кого-то из братьев. — Накопитель, — швырнул в меня отец цепочку с большим кристаллом. Не фульгурит, конечно, но силы в нём ненамного меньше. — Сила наша, родовая. Напитывал сам. Я округлила глаза и повесила камень на шею. Если уж сам Андрей Войтов напитывал кристалл, то его хватит не на одну такую войну. По крайней мере, мне с моим третьим рангом. — А теперь смотрите сюда. Внимательно смотрите, дети мои, — отец подтолкнул нас к алтарю и чуть ли не носом ткнул в трещину на большом гладком камне. — Я бы ещё и Михаила притащил сюда за шкирку, чтобы и он полюбовался. Ну я и смотрела, раз уж Глава приказал. Да, алтарь повреждён. Трещина шириной в ноготь шла от вершины алтаря вниз сантиметров на десять-двенадцать. Как будто кто-то ударил кувалдой сверху или уронил на него что-то тяжёлое. Не так страшно, как думалось мне, но даже эта трещина — свидетельство угасания рода. — Сейчас нас всего четверо. Боковые ветви я не считаю, — они не Войтовы. Вотум недоверия объявлен, но мне некому передать род, — отец повернулся к первому наследнику и сжал губы в тонкую полоску. — Николай, какая численность нашей армии? Сколько человек состоит в гвардии? Сколько из наших людей одарённых и какого они ранга? Коленька молчал, хлопал глазами и пытался напрячь извилины. У него на лбу было написано, что думать — это слишком тяжёлая работа. Я же в который раз задумалась: не может он быть настолько бестолковым. Николай учился в военной академии, завёл друзей, причём влиятельных. Да и в последние дни он вёл себя совсем как раньше. Первый наследник Аристовых не дурак и точно не стал бы связываться с идиотом. Про Алексея Наумова сложно было что-то сказать, — слишком уж он был… прямым и принципиальным. Ни присущей аристократам изворотливости, ни расчётливости при спасении своей жизни. Да, он наследник. Не первый, но всё же. Такой точно не стал бы водиться с кем-либо, не способным думать ни о чём кроме виртуальных сражений. И этот пустой взгляд… Коленька не настолько глуп, как хочет показать. И теперь я буду присматриваться к нему ещё внимательнее. Если мы переживём этот день. — Ярина, какой доход у наших шахт? Сколько красненьких машин типа «Дукс» мы можем купить, не глядя на цену? Сколько стоит моя конюшня со всеми жеребцами и кобылами? Какие злаковые мы сеем на западном поле, а какие на юго-восточном? Принялся засыпать меня вопросами отец, явно считая, что такой напор сможет испугать или хотя бы заставить задуматься. Да, он прав: мы ничего не знаем об управлении нашим родом. Но виноват в этом только он — Андрей Войтов. — Вы не готовы, — припечатал он веско. — Вы ничего не знаете и не умеете. — Ты не учил нас этому. Никого из нас, — не менее веско ответила я. Да, я тоже умею быть резкой. А ещё я знаю, как управлять родом. Потому что мне пришлось управлять сначала своим кланом, а затем и всей страной. И это близко не стояло с теми проблемами, которые приходится решать сейчас. Будь у меня больше времени и информации, я бы уже давно вывела наш род из тени, заставила бы склониться перед нами даже великих князей. — Первый наследник не может ответить на твои вопросы. Хорошо это для рода? Хорошо для Войтовых, которых осталось четверо, в случае потери Главы остаться без каких-либо данных о наших людях, землях, доходах? — Там наверху сейчас начнётся война. Поэтому я спрошу один раз, — отец обошёл алтарь и встал напротив меня. — Кто-то из вас готов бросить мне вызов в алтарном круге прямо сейчас? Кто поведёт наших людей в бой? — Ты можешь умереть там сегодня, — вернула я ему пронзительный взгляд и косую ухмылку. — И место главы займёт Николай. Со всеми теми знаниями, которые ты ему передал. — Ты хочешь стать наследницей? — спросил он меня прямо, зная, что я не смогу солгать у алтаря. — Иметь право выбора жениха, остаться в роду и претендовать на место Главы в случае гибели братьев? — Я хочу, чтобы род жил. Чтобы алтарь заполнился силой до краёв. Чтобы ни одна блондинистая стерва не посмела даже рот разевать в нашу сторону, — я ударила кулаком по алтарю, рассыпав по гладкому камню сноп магических искр. — Я хочу, чтобы под нас не копали, чтобы нас не топили, чтобы никто, кроме императора и Всевидящего, не стоял над нашим родом. Никогда. — Тогда зачем ты оспариваешь мои решения? Зачем ты доводишь до такого состояния, что мне приходится просить предков о спокойствии? Ты вымотала мне все нервы только за последние недели. Кажется, отец действительно озадачен. Он выглядел удивлённым и несколько растерянным. Но я устала играть по его правилам. Устала быть молчаливой тенью за его спиной. Устала притворяться Яриной — неразумной шестнадцатилетней девочкой. — Раньше было лучше? Когда была тупой дочуркой, не сующей нос в дела рода? — я дёрнула уголком губ, едва обозначив саркастичную улыбку. — Когда не спрашивала, зачем тебе оборудование для добычи фульгурита, когда не спрашивала про маму и про то, почему она вышла из рода и решила сбежать? Когда наконец не задала ни разу главный вопрос: это ты убил нашу мать или знал ли ты, что её заказали? — Яра… — Мы стоим у алтаря. Лгать ты не сможешь, даже если захочешь. Но я не спрашиваю. Сейчас не спрашиваю, — я задрала подбородок и выпрямила спину. Встала так, как могут стоять лишь короли и императоры. С полным правом повелевать и правом миловать. — Тебе решать, будут ли наследники рода Войтовых уничтожать виртуальные армии или пойдут убивать реальных врагов рода. Я сказала. Не знаю, что увидел Андрей Войтов в моих глазах: отблеск Хаоса, намерение идти до конца или тень Яара́ну Войту́ра — Неотвратимой, Неумолимой, Беспощадной. Но он отшатнулся и отвёл взгляд. Сделал шаг назад и выдохнул рвано, будто с чем-то смирившись. — Ты пойдёшь со мной встречать армию Свиридовой. Николай останется в поместье, — он запнулся на мгновение, но продолжил. — Причина войны — диверсия в смежной шахте по добыче ронанта. После свадьбы мы планировали объединить производство, углубить шахту и выйти на общеимперский рынок. — Значит, жила ронанта всё же существует.