– Вы ведь понимаете, что в этом случае я получаю сразу два бонуса, а вы – ни одного? – уточнил он, однако Лену это не смутило. – Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь, – философски заметила она, и этого хватило, чтобы Кирилл рванул за учебником. Конечно, казалось верхом бессмысленности заниматься биологией с чужим ребенком, когда дело простаивало, а время словно бы сочилось сквозь пальцы, но Лене почему-то было так хорошо и тепло рядом с Кириллом, что она не захотела отказывать себе в этой невинной радости. Тем более что Кирилл оказался не просто сообразительным, но ещё и весьма упорным ребенком, напомнившем Лене саму себя. Может, конечно, он всего лишь стремился узнать обещанную тайну, но Лена готова была мириться с таким стимулом. Не особо понимая себя, она очень хотела доказать Кириллу, что биология – интереснейшая и полезнейшая наука, и к концу дня ей как будто это даже удалось. – Елена Владимировна, а вы учителем никогда не хотели стать? – поинтересовался под вечер уставший, но явно довольный Кирилл. – У вас отлично получилось бы. – Хотела, – рассмеялась в ответ Лена и все же растрепала его густые волосы. – В детстве. А потом как насмотрелась на великовозрастных обалдуев, которые в одиннадцатом классе таблицу умножения не помнят, так и поняла, что мне не хватит никаких нервов их учить. – Тут-то, в сервисе, ничуть не легче, – пожал плечами Кирилл. – И обалдуев хватает, и лентяев, и задир. Только в школе вы директору можете пожаловаться, а здесь – сами себе директор и сами должны все разруливать. Лена, не удержавшись, вздохнула. Все-то он знал и подмечал, этот мальчишка. Работники в «Автовладе» действительно подобрались все как один – норовистые и знающие себе цену, и никому из них не пришлось по душе новое начальство. Лена, конечно, особо ни с кем не общалась, только здоровалась, когда приходила на работу, и вежливо прощалась на обратном пути, но неприязненные взгляды в свой адрес замечала. А вчера, решив пойти на обед через клиентский сектор, попала на весьма бурное обсуждение собственной персоны менеджерами. Многого не услышала, но слова «боссыня» и «выскочка» явно дали понять настрой сотрудников в ее отношении. Принимать они ее не желали. И пожаловаться, как правильно заметил Кирилл, было некому. – А ты хорошо папиных коллег знаешь? – ухватилась Лена за неожиданно пришедшую в голову мысль. Что, на самом деле, в ее расследовании может быть ценнее, чем непредвзятый взгляд? И Кирилл с его наблюдательностью подходил для невинного шпионажа как нельзя лучше. – Ну-у, – протянул тот, поглядывая на Лену с некоторой подозрительностью, – мы не так чтобы дружим. Общаемся иногда то с тем, то с другим: что еще тут от скуки делать? А что вы хотели, Елена Владимировна? – Хочу стать хорошим директором, – решив не бежать впереди паровоза, весьма отвлеченно ответила Лена. – Как думаешь, что нужно для этого сделать? Кирилл чуть подумал, потом заулыбался. – Повысить всем зарплаты и сделать рабочим один день из семи? – лукаво предположил он, и Лена, схватив со стола какую-то бумажку, скомкала ее и бросила в Кирилла. Тот, не успев увернуться, изумленно распахнул глаза, а Лена немедля сдвинула брови, предупреждая, чтобы он даже не думал отвечать ей тем же. Кирилл наклонился, поднял упавшую на пол бумажку и подкинул ее в руке. Но бросать в Лену не стал. – Говорят, тимбилдинг помогает сплочению коллектива, – повел плечами он. – У нас в классе как-то проводили, но как-то тухло. А потом я в другую школу перешел – ну, вы знаете, из-за чего. А тут у нас классный такой, что никакого тимбилдинга не надо. Он к каждому подход умеет найти и конфликты на раз решает. Да у нас и конфликтов-то не так чтобы много: никто его подводить не хочет. Он за нас горой – и мы за него так же… – Видимо, придется идти за консультацией к вашему классному, – вздохнула Лена – и, кажется, достаточно грустно, чтобы Кирилл замолчал и внимательно посмотрел на нее. А потом положил бумажку на стол, поднялся и пообещал: – Я помогу, Елена Владимировна! Можете на меня рассчитывать! Глава 9 Очевидно, так и выглядело проклятие. Дима был уверен, что выпьет его до дна, когда Ленка Черемных уволит его с собственного предприятия, но оказалось, что ее милость куда более жестока, чем прежняя ненависть. Или просто кто-то свыше решил, что Дима еще не расплатился за свои грехи и надо выжать его до конца, прежде чем – что? Отпустить – или добить окончательно? Потому что никакое жизнелюбие не давало уже возможности с оптимизмом смотреть в будущее. Дима выдохся. И слишком хорошо знал, что тому причиной. Только сентиментальный кретин вроде него мог испытывать чувства к девчонке, с которой не виделся двенадцать лет, которая все это время считала его мразью и предателем, которой он изменил с первой попавшейся оторвой, да еще и не позаботившись о последствиях, которая теперь стала его работодателем и которая в упор его не замечала. Дима никогда не считал себя кретином, тем более сентиментальным, но при виде Ленки у него что-то мучительно закручивалась в душе, разливаясь по всему телу почти невыносимой нежностью, и он с трудом заставлял себя отводить от нее глаза, когда она, едва скользнув по нему взглядом, предельно сухо и вежливо здоровалась или прощалась – и проходила мимо, ни разу не задержавшись и даже не замедлив шаг. Он понятия не имел, что она умеет так уверенно ходить на шпильках: в школе Ленка предпочитала более удобную обувь, и из-за этого ей всегда приходилось вставать на цыпочки, когда они целовались. А сейчас он смотрел на эти ее почти вызывающие каблуки, на стройные лодыжки, на аккуратные колени, наполовину прикрытые юбкой – и плюхался в совершенно бессмысленное желание все повторить. Как будто можно было дважды войти в одну и ту же реку. Как будто Черемуха давала хоть один повод подозревать ее в сохранившихся с юности чувствах к нему. Как будто Дима все еще был равным ей и мог рассчитывать хоть на какой-то реальный ее интерес. Кажется, это и давило больше всего. Вернуть чье-то уважение можно, когда сам себя уважаешь, а Дима за последний год, кажется, разучился это делать. Храбрился, конечно, отыгрывал стоика для Кирюхи, разгребал то дерьмо, в которое раз за разом макала жизнь, но словно бы растерял всю былую уверенность в себе и собственной правоте. Ленка, помнится, в эту самую уверенность и влюбилась. А теперь будто выбрала ее без остатка у Димы, вынудив их поменяться ролями, и именно это просто выносило мозг и выедало душу. Дима ощущал себя ничтожеством в сравнении с расцветшей Черемухой, сумевшей добиться в жизни всего, о чем мечтала, – и к чему, спрашивается, рядом с ней пробуждались воспоминания, да еще не в мыслях, а в ощущениях, которым за десяток с лишним лет так и не нашлось ни замены, ни сравнения? Они тогда едва не зашли с Черемухой чересчур далеко. Но ее наивная доверчивость и совершенно невинная страсть сводит его с ума с самого первого их поцелуя, и Дима забывает рядом с ней, где находится, как его зовут и что он обещал в отношении Черёмы Жнецу. А вот Жнец, сволочь такая, не забывает. – Дим, Димка… – шепчет Ленка, и голос у нее совсем не похожий на привычный – резкий, командирский, нападающий; он прерывается вместе с дыханием и своей глубиной затягивает в омут, а Димка, не помня себя, шарит одной рукой у нее под блузкой, а второй скользит по бедру, задирая юбку и жаждая только присвоить все это себе, потому что ему не хватает одних только Черемухиных поцелуев и объятий. А она и не думает отталкивать, напротив, льнет к его рукам, и прижимается все сильнее, и только выталкивает с трудом его имя, заводя еще больше, и плевать, что они в школьном актовом зале, а за окном почти ночь, и скоро охрана пойдет с проверкой выгонять чересчур задержавшихся старшеклассников, и не место и не время, чтобы срывать запретный плод, если они оба не хотят стать позорищем для всей школы; Ленка сводит с ума, и в ее шелковых волосах тонут пальцы, от ее бархатной кожи горят ладони, ее безупречные губы заставляют снова и снова впиваться в них, чтобы не пропустить и не потерять ни одной общей секунды, пронзающей какими-то совершенно незнакомыми ощущениями, без которых невозможно вздохнуть и которые подчиняют и тело, и душу, меняя, привязывая, не оставляя ни малейшего шанса на отступление. Димка бормочет какие-то глупости про Черемуху, не зная, зачем вообще тратит силы на слова, но без них кажется, что он обижает Лену, у которой все в первый раз и которая, конечно, заслуживает совсем другого к себе отношения, нежели быстрый перепихон за занавесками школьного актового зала. Димка и не собирался совращать невинную одноклассницу, но этот проклятый вальс, который сегодня наконец-то у него получился, отключил все тормоза, потому что Ленка в непонятном восторге бросилась ему на шею и сама принялась целовать, да не просто, а с жадностью, а у него шумело в голове еще с самого начала их танца, потому что он ощущал пальцами ее руки, ее спину, ее тонкую талию – и думал только о том, что ничего о ней не знает и что он самый большой осел на свете. Черт его знает, как далеко они зашли бы с Ленкой в этом обоюдном безумстве, но друг от друга их заставляют оторваться громкие гулкие аплодисменты, и Лена вздрагивает в испуге и вжимается в Димку, словно бы ища у него защиты, а у него от этой ее доверчивости екает в груди и заполняет ее небывалой прежде храбростью. Издевательский голос Жнеца благодарит за спектакль и извиняется, что пришел без цветов, а Димка, безапелляционным тоном велев Лене оставаться на месте, лихо спрыгивает со сцены и, угрожающе прищурившись, направляется к Жнецу. – Цветы для похорон своих прибереги! – советует он, кипя от злости и принимая, пожалуй, самое важное в жизни решение. – А то я ведь не посмотрю, кем у тебя папочка работает, приложу так, что мало не покажется. Может, научишься не лезть не в свое дело! Жнец заинтересованно приподнимает брови, однако с места не двигается. Только ждет, когда Димка подойдет ближе, а потом демонстративно откидывается на спинку кресла. – С каких пор Черёма и ее танцы перестали быть моим делом? – задает он резонный и слишком опасный вопрос, и Димка, не останавливаясь, резко подается вперед, опирается на ручки кресла, вжимая противника в спинку и нависая над ним в предупреждении. – Забудь об этом! – приказывает он. – Деньги я верну через неделю, как договаривались! А Ленка тебя больше не касается, заруби это на своем жирном носу! Нос у Жнеца действительно весьма выдающийся: широкий, приплюснутый и вечно сальный, – и это та самая запретная тема, которую Димка совершенно зря поднимает. Может, сумел бы вовремя остановиться – и не было бы проклятия на последующие двенадцать лет. Но Димку, как всегда, несет, а Жнец не прощает промашек. Он хватает Димку за воротник и притягивает к себе со столь взбешенным видом, что самое время извиняться и объяснять, что имел в виду совершенно другое, но Димка никогда не отказывается от вызова. Он легко сбрасывает руку Жнеца и сам придавливает его к спинке. Наклоняется еще ниже и предупреждает: – Стриптиза не будет, Жнец! Я передумал! А если ты или кто-то из твоих прикормышей что-то имеете против, я с удовольствием объясню свое решение более прозаическим способом. Уверен, тебе не нужно объяснять, каким именно! Димка много лет ходит на бокс и не сомневается, что легко завалит того же Жнеца, несмотря на его полуторакратное превосходство в весе. Он не боится схватки и со жнечковской свитой. Даже если достанется, противники тоже без потерь не уйдут и навсегда запомнят, что с Димкой Корниловым лучше не связываться. Давно, на самом деле, надо было это сделать, но долг перед Жнецом останавливал. За Черемуху и ее спокойствие Димка готов драться насмерть. Вот только тогда он еще не подозревает, что силой проблемы не решаются, а только наживаются еще большие. Жнецу не нужна была сила. Он действует хитростью. И ради победы не гнушается сделать вид, что Димка победил. – Неделя, Корнилов, – напоминает он, выползая из-под его руки и отступая на безопасное расстояние. – Посмотрим, насколько ты честный. Иначе пеняй на себя. Я ничего не забываю! Димка усмехается, чувствуя себя героем. Он уже знает, где возьмет деньги, чтобы раз и навсегда избавиться от жнечковской зависимости; он защитил свою Черемуху, да еще и фактически на ее глазах; он добился ее взаимности – и перед этим меркли все остальные вещи вместе взятые. Он не думает, как так получилось, что эта девчонка вдруг стала дороже репутации и, быть может, даже в какой-то степени чести; его распирает от восторга, и он нисколько не прислушивается к Ленкиным вполне логичным опасениям. – Дим, ты… не связывайся, пожалуйста, с ним, – просит она, обжигая двери, за которыми скрылся ретировавшийся Жнец, ненавидящим взглядом. – Он придурок и пустое место, чего на него внимание обращать? Ему удовольствие доставляет других унижать, а больше он ни на что не способен… – Тебя он унижать не будет! – раздраженно обрывает ее Димка, не желая разговоров о Жнеце. То, что тот обожает унижать других людей, он знает не понаслышке, а еще знает, что Жнец всегда мстит за нанесенные обиды. Но в тот момент Димка опасается только того, что Жнечков расскажет Черемухе об их споре. У него два десятка свидетелей, и Димка ни за что не сможет убедить Лену в том, что Жнец врет. Значит, надо опередить его и подать этот гребанный спор под таким соусом, чтобы она встала на его сторону. Сложная задачка, но Димка не сомневается, что справится. Надо только еще немного времени, чтобы Ленка окончательно ему поверила. Вот станцуют вальс – и под Ленкину торжествующую радость он сознается, что именно стало поводом для их отношений. Посмеется, что бывают в жизни подобные неожиданности, и пообещает, что никогда ее не обидит. Черемуху обижать нельзя: она слишком нежная и ранимая, она завянет и погибнет, а у Димки на ее счет, кажется, совсем другие планы. И он закрывает ей рот новым поцелуем, не позволяя портить вечер страхами и подозрениями. И Ленка подчиняется… – Доброе утро, Дмитрий! – Доброе утро, Елена Владимировна! Никаких происшествий за ночь не было. Никто не брал автосервис штурмом и не покушался на «Гелендваген» господина в ковбойской шляпе. – Хорошо. Рада это слышать. И ни улыбки, ни одного лишнего слова или совсем не лишнего взгляда: Ленка как будто и не слушала его, и Диме, конечно, тоже стоило ограничиться первыми двумя фразами, чтобы не выглядеть лишний раз клоуном, но ерничанье так и пробивалось наружу – словно защитная реакция от этого безразличия и высокомерия. Скажи ему кто, что однажды он захочет защищаться от Черемухи, посоветовал бы пророку изгнать злых духов, замутивших разум, а сейчас иначе просто не мог. Характер требовал хоть как-то обозначить собственную значимость, пусть разум и советовал прижаться и не отсвечивать, пока Елена Владимировна не вспомнила прошлые обиды и не рассчиталась за них с обидчиком по полной. Но иногда казалось, что лучше уж так, чем вот это вот ежесменное втаптывание в грязь. Дьявол, да если бы не эта долбанная служба опеки, ни одной лишней минуты тут бы не остался! Но пытку, как оказалось, надо выдержать до конца. И снова, и снова заискивающе улыбаться, отчитываться, называть по имени-отчеству. По имени-отчеству, черт все подери! Девчонку, которая просила его открыть ей тайну, которая хриплым голосом выдыхала его имя, которая защищала его от Жнецовской банды, не думая о собственной репутации и не боясь насмешек! Знала ли она, что этот ее поступок раз и навсегда изменил Димку Корнилова, заставив полюбить всем сердцем, не оставив в том места ни для одной другой женщины? Впрочем, к чему ей это знать? Она-то вычеркнула его из своей жизни и видела теперь в нем исключительно навязанного Милосердовым подчиненного, который никак не уймется и так и напрашивается на увольнение. Словно проверяет. А Дима и проверял, рискуя потерять все, что у него осталось. Вот только раз за разом садился в лужу, еще сильнее падая в Ленкиных глазах и раздражая сына, который никак не понимал, на кой черт отец лезет на рожон, и выговаривал после Диме бабушкиным тоном, заставляя мучиться угрызениями совести и перед ним, и перед загнанной в могилу матерью, которой его восемнадцать убавили не один десяток лет. Казалось бы, за следующие две пятых жизни Дима должен был поумнеть и научиться выдержке, но куда там! Горбатого могила исправит, как любила говорить мать. Хорошо знала непутевого сына! – Димочка, там бутыль надо в кулере поменять, – облокотилась на его стойку Миланка и мило захлопала глазами. Миланка была администратором, работала в клиенткой зоне и все делала до невозможности мило. Мило здоровалась, мило передвигала аккуратными ножками, мило просила – так, что отказать не поворачивался язык. Даже когда хотелось послать всех лесом и разбить этот кулер, к чертовой матери, чтобы только никто его не трогал. – Почему опять я? – вместо этого вяло поинтересовался Дима, уже зная, чем закончится этот обмен любезностями. – Ты, кстати, в курсе, что замена бутылей не входит в мои обязанности и мне за это не доплачивают? Миланка понимающе и очень мило вздохнула. – Ну ты же у нас самый сильный, Димочка, – напомнила она, немного потешив его самолюбие. – Не Гришку же просить, он тяжелее своей мышки никогда и не поднимал ничего. Он с этой бутылью завалится, и тебе придется его из-под нее вытаскивать. А за это тебе тем более никто не заплатит. Она уже совершенно невыносимо мило улыбнулась, и Дима, куда выше оценив ее чувство юмора, нежели милоту, с мысленным проклятием в свой адрес последовал за Миланкой. От поста охраны до клиентской зоны была пара десятков шагов. Привезенная бутыль стояла недалеко от входной двери. Дел по замене Диме было на полминуты, поэтому он почти не обратил внимания на фигуру грузного человека возле стойки администратора. Тот явно ждал, когда его обслужат, поэтому Миланка, оставив Диму, немедля нырнула на рабочее место и принялась наимилейше стрекотать, прося прощения за задержку и обещая всяческие умасливания столь важному клиенту, как Кирилл Евгеньевич. Дима усмехнулся над этим лебезением и вынул пустую бутыль. Слушать, что ответил «важный клиент», у него не было ни времени, ни желания, поэтому он легко перевернул полную, шагнул к кулеру – и вздрогнул от грубоватого мужского голоса – да так, что едва бутыль не выронил. Жнец! Мать его, Жнец собственной персоной – здесь, в сервисе, у Миланкиной стойки! «Важный клиент» в твидовом пиджаке и с кожаной папкой под мышкой. А у Димы только одна мысль: запустить этой самой бутылью прямо в его бритый затылок и доделать наконец то, что он не сумел двенадцать лет назад. – Ну какой Кирилл Евгеньевич, Милаша, просто Кирилл, я же просил, – рисовался между тем Жнец, не подозревая, какая опасность ему сейчас грозила. Впрочем, может, и к лучшему, что он не оборачивался? Диме сейчас эта встреча даром была не нужна. Ну и черт с ним, на самом деле, что Жнец обслуживал свою машину в сервисе, где Дима работал охранником: с таким, как у него папашкой, можно было этот сервис в личное пользование приобрести. А Дима давно все с этим пижоном выяснил. И не собирался ставить Кирюхино будущее под угрозу из-за собственных неудовлетворенных амбиций. Он тоже повернулся к стойке спиной и занялся установкой бутыли в кулер. Потом просто свалит из клиентской зоны и забудет об этой несостоявшейся встрече. Диме с лихвой хватало одной бывшей одноклассницы. Жнец в его нынешней жизни был явно лишним. – Спасибо, Димочка! – крикнула Миланка, когда вода в бутыли забулькала. – А можешь еще стаканчик холодной воды принести? Кирилл Евгеньевич очень пить хочет. Нет, не судьба была Диме трусливо ретироваться из этой западни. Гордость всколыхнулась и толкнула на очередные глупости. Дима усмехнулся, набрал в пластиковый стаканчик воды и с ним подошел к так и не изволившему обернуться Жнецу. – Держи, Кирилл Евгеньевич, промочи горло, – с такой издевательской снисходительностью проговорил он, что у Миланки глаза на лоб полезли. – А то отдашь тут у нас концы от жажды – опять я за твою дурь крайним окажусь. А мне что-то не в кайф в этот раз. Жнец крякнул – еще до того, как обернулся, а после, увидев Диму, крякнул еще раз. – Димон! Вот ни х… рена себе встреча! – без тени неприязни пробасил он. – А ты чего здесь? Тоже машинку подлечить завез? Почему-то форменная куртка была Жнецом напрочь проигнорирована. Впрочем, он никогда не отличался большой проницательностью. – Никак нет, – отрапортовал Дима и поставил стаканчик на стойку под нос окончательно офигевшей Миланки. – Охранять твоего железного коня изволю, чтобы никому в голову не пришло на него позариться. Так что можешь смело его здесь оставлять: гарантирую полную сохранность и неприкосновенность! На лице Жнеца ясно отразилась мыслительная деятельность, прежде чем он задал совершенно идиотский вопрос: – Ты тут работаешь, что ли? Дима усмехнулся и отпил из стаканчика. Подмигнул по-прежнему пребывающей в состоянии столбняка Миланке и похлопал Жнеца по плечу за догадливость.