– Тут пиццерия недалеко. Если, конечно, ты не брезгуешь фаст-фудом. Жнечков понимающе глянул на свой пиджак, которому цена была как у некоторых машин в «Автовладе», и усмехнулся. – В приятной компании сойдет, – принял предложение он и, дохромав до двери, распахнул ее перед Леной. – Хорошо Димон приложил, – сообщил он, когда Лена проходила мимо него. – Я уж и забыл, как это было. Да зря. Лена, привычно вздернув было в защите подбородок, следом, однако, чуть замедлила шаг. До того, как в ее кабинет заявился Николай Борисович, она как раз пыталась избавиться от вопроса о том, по какой причине Корнилов вообще напал на Жнечкова. Кажется, двенадцать лет назад они были вполне себе закадычными товарищами, и даже наивную Черёму на двоих развели, так что Корнилов по всем законам логики должен был как раз по нынешней своей начальнице пройтись: глядишь, и заработал бы пару-тройку очков в глазах Жнечкова, а тот бы его на работу приличную пристроил. Своим телохранителем, например: тут тебе и зарплата, и почет, и уверенность в завтрашнем дне. Это у Лены Корнилов по краю пропасти ходил, рискуя свалиться при любом неловком движении, а школьный друг должен был войти в положение – и никак не заслуживал тех затрещин, что насовал ему Корнилов в одной ему известной обиде. Может, они что не поделили до того, как Лена пришла? Впрочем, ее это не должно было занимать. Она уволила Корнилова, сделав наконец то, что должна была еще в первый же день своей работы в «Автовладе», и больше не собиралась интересоваться его судьбой. – Вы что, и раньше дрались? – вразрез собственной установке спросила Лена, но Жнечков только покачал головой. – Все расскажу, Ленка, все, что должен был еще двенадцать лет назад, – пообещал он, окончательно сбив ее с толку. Потом прикрыл за собой дверь и кивнул в сторону клиентской зоны. – Насчет своей девицы, кстати, не беспокойся: я ей популярно объяснил, что не стоит трепаться о том, что она сегодня видела, и чем она рискует, если решит развязать язычок; и она все поняла, – добил еще какой-то совершенно обыденной тирадой Жнечков, а Лена поежилась: кажется, бывший одноклассник был куда более опасным человеком, чем она для себя решила. Такого никакой диктофонной записью не проймешь. И, наверное, стоило прямо сейчас сбежать от него, пока их случайная встреча не зашла слишком далеко, но Лена не позволила промелькнувшему страху взять верх. Обе драки между Корниловым и Жнечковым напрочь выбивались из той картины, что двенадцать лет не давала ей спокойно дышать, и, если Лена упустила что-то важное, она хотела об этом знать. Что бы ни было дальше! Иметь бы еще уверенность, что Жнечков все же неожиданно оказался на ее стороне, а не устранял свидетелей в лице Миланки для какой-нибудь новой мерзости. От такого, как он, можно ожидать чего угодно. А Лену защитить некому. В голове промелькнула крамольная мысль о том, что Димкино поведение как будто весьма походило на защиту от пошлого Жнечковского подката, но Лена быстро отогнала ее. Нечего в очередной раз нюни распускать, а то, неровен час, расчувствуется и отменит свое решение об увольнении. Тем более что воспоминания о том, как Кирилл просил ее оставить отца на работе, терзали угрызениями совести и ощущением какой-то необъяснимой потери. До старшего Корнилова Лене не было дела, а вот до младшего – было. И понимание того, что вместе с отцом из ее жизни уйдет и Кирилл, терзало сердце совсем незнакомой тоской. Она еще и Жнечкова привела в ту самую пиццерию, где они обедали с Кириллом, чтобы стало совсем тошно. И Жнечков, кое-как поспевавший за ней на больной ноге, умудрился верно угадать ее настроение. – Ты не переживай, Ленка, мне Димон мозги на место поставил, так что никаких претензий с моей стороны к твоему сервису не будет, – сообщил он, абсолютно промахнувшись с причиной этого самого настроения. – И обед за мой счет, разумеется, так что заказывай, не стесняйся! Лена подавила усмешку. Интересно, Жнечков серьезно думал, что она не может позволить себе кусок пиццы без его благотворительности? Или разыгрывал добрячка, чтобы получить что-то от Лены? В любом случае ей следовало быть настороже. – Я сыта, спасибо, – отказалась она и пояснила, чтобы сразу покончить с этой темой: – Мы как раз возвращались с обеда, когда вы с Корниловым решили разнообразить скучный день своим поединком. Так что не стоит беспокоиться. Жнечков пожал плечами и заказал целый круг пиццы. Также взял два каких-то десерта и зачем-то мороженое. Его и протянул Лене. – Подсластить пилюлю, – непонятно пояснил он и словно бы смущенно усмехнулся, ошеломив. Любопытство разрасталось все сильнее, подавляя и страх, и отвращение. А ведь Лена должна была вывалить это мороженое Жнечкову на голову, аккурат на начавшуюся пробиваться плешь – тогда, пожалуй, чувствовала бы себя хоть сколько-нибудь отмщенной. Но вместо этого взяла стаканчик и пошла за пустой столик. Кажется, сегодня она уже выплеснула весь имеющийся запас злости. А еще в голову закралась странная мысль, что на прошлом обеде в этой пиццерии она услышала о своем бывшем парне весьма интересные вещи и сейчас, вероятно, услышит еще более занятные. Вот только Лена не была уверена в том, что хочет их знать. – Короче, Ленка, давай сразу к делу, – заявил Жнечков, плюхнув на столик поднос со своим заказом. – Так оно проще, а то угрызения совести что-то заели. Я и не знал, что она у меня есть. Вряд ли последние его фразы можно было назвать переходом «к делу», но Лена кивнула и, помешивая палочкой подтаявшее мороженое, внимательно посмотрела на Жнечкова. Тот тяжело опустился на стул и дернул головой. – Я наврал тебе тогда, Ленка, – действительно с ходу начал объяснения он. – Не собирался Димон тебя на стриптиз разводить. То есть собирался сначала, когда мы только поспорили, а потом сказал, что вернет деньги и чтобы я от тебя отстал. Ну а мне, сама понимаешь, это совсем не понравилось. Я не привык, чтобы меня надували, да еще и опускали так, как опустил Корнилов. Вот я и решил отомстить. На этом месте он взял один кусок пиццы и принялся яростно его жевать, а Лена смотрела, как двигаются его челюсти, и чувствовала абсолютнейшую пустоту в душе. Она такими же пустыми глазами смотрела на Жнечкова и словно бы не понимала, что он только что сказал. – Отомстить? – тупо переспросила она, и он снова кивнул. Вздохнул. – Я должен был унизить его так же, как он унизил меня, – не слишком охотно проговорил он. – Просто отловить Корнилова и избить было мало. Во-первых, Димка мог и сам неслабо наподдать: все-таки столько лет в бокс ходил. Во-вторых, даже получив по первое число, он бы отряхнулся и забыл об этом. А я хотел настоящей мести, чтобы до самых печенок… А вот теперь пробрало. Жнечков начал описывать себя, окунув Лену в школьную пору, и она словно бы проснулась. Стиснула руки, осознав, что он только что говорил про Димку. Неужели Димка не предавал? Неужели все то, что до сих пор она считала правдой?.. – Дима… – пробормотала она, чувствуя, как заколотилось сердце, и не зная, что хочет сказать. Зато Жнечков знал. – Димка тогда долг принес: я сам назначил ему встречу на школьном дворе, – снова поморщился он. – Ну мы его и взяли тепленьким. Так что ты правильно все тогда, Ленка, поняла: досталось бы Димону, если бы ты не согласилась его своим стриптизом выкупить. – То есть он не собирался таким образом выиграть спор? – снова глупо переспросила она, и Жнечков раздраженно мотнул головой. – Да нет же, говорю тебе! – так злобно выдал он, что за соседним столиком обернулись и опасливо отодвинулись. Жнечков, заметив это, усмехнулся, но голос понизил. – Это я все придумал, потому что… Ну потому, что мне завидно, Ленка, стало! Завидно, понимаешь?! Чтобы ради меня какая девчонка вот так унизиться согласилась, как ради Димона, – да ни в жизнь, хоть что я для них сделаю! А тут не просто девчонка, а сама Ленка Черемных, которая до сих пор на парней исключительно как на придурков смотрела… Лена мотнула головой, не желая слышать сейчас ни реверансы в свой адрес, ни исповедь Жнечкова. Ее интересовал только Димка. – Почему тогда он не сказал, что ты врешь? – воскликнула она и краем глаза заметила, как парень с соседнего столика отсел подальше от них со Жнечковым. – Я ведь не тебе в тот момент поверила, а его молчанию! Он же словно признал свою вину!.. Жнечков пожал плечами и задумчиво откусил половину от очередного куска пиццы. – Это ты у него лучше, Ленка, спроси, тут я тебе не помощник, – заявил он. – Могу только сказать, что подрались мы потом с Димоном знатно. Я телефон у Стасяна забрал, на который он тебя снимал, и Димон потребовал, чтобы я ему его отдал. А я – сама понимаешь – приказам не подчиняюсь, вот и сцепились. Телефон он в итоге все-таки забрал, а меня на больничную койку отправил. Может, и добил бы, если бы полиция мимо не проходила. Мои-то, прикинь, разбежались все, как только жареным запахло, а эти спасли, значит. Димона в участок отволокли, а мне скорую вызвали. Батя потом на Димона заявление накатал, а я об этом узнал, только когда из больнички вышел. Уговорил батю забрать заявление: все-таки драка честная была, ну а то, что у Димона кулаки крепче… Он еще что-то говорил, но Лена больше не слушала. Может, она еще и засомневалась бы в словах Жнечкова, решила, что они с Димкой опять о чем-то договорились за ее спиной: с них сталось бы после предыдущей подставы. Но его рассказ так ловко закрыл все дыры из истории ее отношений с Димкой Корниловым, что глупым казалось придумывать какие-то иные объяснения Жнечковской откровенности, чем те самые угрызения совести. Выходит, Димка попал в СИЗО, потому что пытался защитить ее, Лену. Он говорил про драку, но она и подумать не могла, что бился он за видео с ее унижением, чтобы оно по рукам не пошло, а после, быть может, и просто со Жнечковым рассчитывался за подставу. А его ссора со Жнечковым в актовом зале? Лена не слышала слов, но угрожающие интонации ни с чем нельзя было спутать, и Лена после напрасно пыталась приклеить их к Димкиному предательству: они все время норовили встать вкривь и вкось, а то и вовсе отвалиться, но если именно тогда Димка отшил Жнечкова, все вставало на свои места. О том, каким резким и категоричным может быть Корнилов, Лене не надо было объяснять. Иногда ей самой хотелось стукнуть его по лбу за его упертость, а Жнечкову такой мести явно было недостаточно. Вот он и придумал другую. И Димкины сумасшедшие глаза наконец нашли свое объяснение. Именно за эти глаза Лена, пожалуй, и не сумела окончательно вычеркнуть его из своей жизни. Он смотрел так, словно Лену заживо пытались сжечь на костре, а он был в этом виноват и ничем не мог ей помочь. И кто знает, что он на самом деле чувствовал, глядя, как Лена раздевается, чтобы его выручить. Может, ему тогда было куда хуже, чем ей, и именно этот момент он и имел в виду, когда сказал, что Лена отбила у него желание казаться подонком. Но какое все эти измышления на самом деле имели значение, если Димка ее не предавал?! Любил он Лену двенадцать лет назад или просто развлекался, но он не подставлял ее, не отдавал на растерзание Жнечкову и его банде, не наслаждался ее позором – а мстил за него Жнечкову, да так, что едва не загремел в тюрьму! А Лена в это время оплакивала свои разбитые надежды, ненавидя Димку и считая его источником всех своих бед. Лишь потому, что не дождалась его ответа, его объяснения – не поверила, сбежала, поставив на нем клеймо предателя! Ровно как и сейчас. И снова выкидывает его на помойку жизни, ничего не объяснив и не дав возможности оправдаться! А он опять лишь защищал ее. Неблагодарную курицу, закопавшуюся в своих комплексах и не способную довериться сердцу! А еще говорят, что снаряд не попадает дважды в одну воронку! – Я тогда многое понял, Ленка, – продолжал между тем говорить Жнечков, глядя куда-то мимо нее и не замечая и ее отстраненности. – Какими должны быть настоящие, нормальные отношения, понял. Когда в огонь и в воду… Глаза, на самом деле, открылись, и дурь вся из головы вылетела. Я ведь и добился многого только потому, что вы с Димоном мне тогда мозги на место поставили. Практически ангелами-хранителями вас считал. А вы – вон чего… Словно сигнал Лене подал последней фразой. Она легко вскочила на ноги и в ответ на удивленный Жнечковский взгляд, накрыла его руку своей. Улыбнулась. – Спасибо, Кирилл! – очищенно выдохнула она и порхнула к выходу. Глава 11 – Ты чего, пап? Ты с ума сошел? Ты серьезно собираешься уйти? – Меня уволили – ты не слышал?! По дороге в подсобку Дима выслушал от Кира все, что тот думает о его безрассудной драке с клиентом, однако молчал, не желая вываливать на сына все свои обиды и несчастья. Сейчас же, швыряя незатейливые вещи в рюкзак, не сдержался. Кир говорил таким тоном, словно только Дима был виноват во всем случившемся, и от этой несправедливости его понесло. – Все я слышал, – так же обвинительно ответил Кир. – Но это Елена Владимировна просто разозлилась за драку. Сейчас она отойдет и поймет, как была не права. Сочетание «Елена Владимировна» почему-то взбесило Диму окончательно. Он глубоко вздохнул, чтобы не отрываться на сыне, которому и так было несладко, но спустить Кира на землю не успел. Тот пожал плечами и сообщил как само собой разумеющееся: – Ты же ее защищал! – Да не нуждается она в моей защите! – выдохнул Дима и с силой бросил рюкзак на Кирюхину постель. Только успели ему кресло-кровать в подсобке соорудить вместо прошлой раскладушки – а теперь что? Куда идти? Где возьмут с полностью запоротой трудовой книжкой? А ему ведь не просто работа нужна, а еще и официальное трудоустройство, чтобы удовлетворить службу опеки. И как он снова вляпался во все это? Ведь клялся же себе, что ни за что не позволит еще раз втянуть себя в историю. Знал, что поставлено на кон, – а все равно не продержался и трех месяцев! И кого в том винить? Он сам себе худшее проклятие. И Кирюху тянет за собой. – И никогда не нуждалась! Кир посмотрел на него ясными глазами и склонил голову набок. Очевидно, собирался поразить отца собственной проницательностью. Самое время. – Это она, да, пап? – непонятно спросил он, однако тут же пояснил: – Елена Владимировна – та самая твоя одноклассница, с которой вы должны были танцевать вальс? Дима снова резко выдохнул и поднял глаза к потолку. Ну да, разумеется, шило в мешке не утаишь, особенно когда за поиски берется его Кирюха. Еще и Жнец весьма подсобил. А Диме опять разгребать. – Зачем спрашиваешь, если сам все понял? – раздраженно проговорил он, надеясь таким тоном объяснить Киру, что сейчас не время для подобных историй. Но когда бы его сын пугался его тона? – Не все, – вполне себе справедливо заметил Кир. – Точнее, вообще ничего не понял. Если вы сто лет знаете друг друга, почему ведете себя, будто посторонние? Почему ты был так уверен, что она тебя уволит, если вы с ней в школе дружили? Почему, в конце концов, она так разозлилась на тебя сегодня, когда?.. – Мы не дружили, Кир, – поморщился Дима и подавил наконец рвущийся наружу очередной вздох. – Мы встречались. И расстались не очень хорошо. Вернее, просто отвратительно расстались. Так что я был искренне удивлен, что она сразу не дала мне отставку. И совершенно не удивлен, что дала ее сейчас. Кир нахмурился: ох уж это чисто бабушкино осуждение во взоре! – Это было давным-давно, – заявил он. – Самое время исправить прошлые ошибки и помириться с Еленой Владимировной. Кажется, именно так поступают взрослые разумные люди? Дима хмыкнул: этот шкет когда-нибудь доведет его до нервного тика. И так уже глаз дергается от его философских измышлений. Не имеющих к реальной жизни абсолютно никакого отношения. – Вполне возможно, – согласился он, чувствуя, как начинает отступать предыдущая злость перед открывающейся свободой. Господи, он за эти недели под вечным Ленкиным размазывающим взглядом вымотался так, как за все предыдущие годы не было. Словно узник в замке Иф, откуда невозможно было сбежать, и он сам добровольно заточил себя в нем, не видя иного выхода. А ведь тот был. Надо просто быстро собрать манатки и уехать вместе с Кирюхой на Север, на прежнюю работу. Туда Диму возьмут независимо от того, что там предыдущие работодатели вывели в его трудовой книжке. Да, Киру придется непросто: и климат тяжелый, и новое место, и очередная, уже третья за год школа, – но все лучше, чем жить на пороховой бочке, постоянно рискуя очутиться в детдоме из-за придури мерзких бабенок. Дима, сколько мог, отказывался от такого решения, но, очевидно, другого выхода у них с Киром уже не было. Прорвутся. И не с таким справлялись. – Но в таком случае тебя не должно удивлять, почему мы с тобой сейчас же валим отсюда, – уже не глядя на сына, продолжил Дима и закинул рюкзак себе на плечо. – Сделаем ход конем, как юные и глупые. Авось и судьба за такое побалует. Он повернулся с улыбкой, собираясь по дороге поведать Кирюхе свой план, но тот только отступил назад и категорично покачал головой. – Я никуда не пойду! – отрезал он. – По крайней мере, пока ты не поговоришь с Еленой Владимировной! Твои же слова, что это человек, который заслуживает уважения, а значит, она не может не понять… Дима снова закатил глаза: сын был законченным идеалистом, и переубедить его, если он что-то вбил себе в голову, не представлялось никакой возможности. – Это было давным-давно, – ответил он его же словами. – С тех пор много воды утекло, и Елена Владимировна вовсе не тот человек, с которым можно о чем-то договориться. Она уже все решила и не станет слушать…