Хантер кивнул. — Согласен. — Он заглянул мне в глаза. — Кстати говоря, я считаю Анну чертовски замечательной. Господи, этот мужчина может растопить лед одним своим взглядом. — Дерек тоже очень неплох. *** Хоть я и сказала Хантеру, что вызову водопроводчика, он заявил, что починит все сам. Поэтому, когда он ушел за деталями, я протерла под раковиной и решила испечь ему брауни. К его возвращению я уже вытащила пирожные из духовки, и они успели немного остыть — хотя магазин, о котором я ему рассказала, был всего в квартале от дома. В квартиру он вошел с двумя пакетами. — Как вкусно пахнет. — Я испекла тебе брауни. Ты потратил свое личное время, помогая Иззи, заплатил за ужин в свой день рождения, а сегодня еще и за обед. Плюс собираешься починить мою раковину. Не говоря уже от том, что ты приютил меня в Калифорнии. Это меньшее, что я могла сделать. — Не стоило. — Он взял с тарелки брауни и запихнул его в рот. — Но если ты в соответствующем настроении, могу подсказать пару способов, которыми меня можно отблагодарить. Прежде чем я успела ответить, он покачал головой. — Вау. Я и правда не умею вовремя затыкаться, даже когда стараюсь. Надеюсь, ты говорила искренне, когда сказала, что я не похож на Дэймона. — У тебя нет ничего общего с этим мерзавцем, — заверила его я. — Рада, что ты вернулся в свое обычное извращенное состояние. Те полчаса, когда ты пытался держать себя в руках, были ужасны. Хантер расстегнул рубашку и подмигнул мне. — Я знал, что тебе нравятся мои непристойности. Оставшись в белой футболке, он вытряхнул содержимое одного из пакетов на стол, снял полиэтиленовую пленку с деталей и разложил их на полу. Как только он и сам улегся на пол и засунул голову в шкафчик под раковиной, словно из ниоткуда появился кот Иззи, который, преследуя пляшушие в воздухе пылинки, промчался по комнате и приземлился ему на живот, а потом быстро спрыгнул. От неожиданности Хантер попытался резко сесть и врезался в шкафчик лбом. — Что, черт побери, это было? Я подошла и подняла нашего сумасшедшего кота. — Прости. Ты в порядке? Это кот Иззи. Он очень пугливый и нечасто выходит к гостям. Хантер потер голову и посмотрел на кота в моих руках. — У него... один глаз? — удивился он. Я погладила кота по макушке. — Ага. Он был бездомным, и Иззи подкармливала его, когда жила с матерью. Должно быть, он потерял глаз в драке. Еще у него нет хвоста. — Какой уродец. — Эй, повежливее. У Котперника тоже есть чувства. Хантер выгнул бровь. — У Котперника? — Иззи увлекается астрономией. Сокращенно мы зовем его Кот. Он обожает спать в шкафу. Бедняжка зарывается под ворох брошенной подростковой одежды. Думаю, на улице у него была тяжелая жизнь. Я почесала Котпернику шерстку, а тот ткнулся мордочкой мне в ладонь, лизнул запястье и заурчал. — Везучий котяра, — проворчал Хантер и снова залез под раковину. Через пятнадцать минут моя раковина была как новенькая. — Я правда не знаю, как тебя отблагодарить. — Все нормально. — Хантер вымыл руки и взял другой пакет, в котором, как я заметила, еще что-то лежало. — Ты купил на всякий случай дополнительные детали? — Нет. У тебя есть плоская отвертка? — Конечно. — Я выдвинула ящик с разной мелочевкой и достала отвертку, а Хантер вытряхнул содержимое второго пакета. Там оказался замок и комплект ключей. — Раз уж я здесь, то заодно сменю и замок на двери, чтобы этот мудак не пробрался в квартиру, пока ты моешься в душе. Это не приходило мне в голову. Но теперь, после слов Хантера, я была рада его инициативе, потому что с этой пугающей мыслью не смогла бы сегодня уснуть. — Вау. Здорово. Спасибо тебе. *** — Мне пора. — Хантер допил пиво, которое я предложила ему после починки раковины и смены дверного замка. Иззи написала, что после игры поедет к подружке, поэтому у меня не было никаких планов на остаток дня. — Хочешь остаться и посмотреть фильм или что-то еще? Я могу приготовить поздний ужин, раз у нас был поздний обед. Хантер выбросил бутылку в мусорное ведро и, подойдя ко мне, отвел с моего лица прядь волос. — Мне пора. Он задержал ладонь на моей щеке и, пока мы смотрели друг другу в глаза, ласкал ее большим пальцем. Господи, я хотела его буквально до боли. Хотела, чтобы он заключил мое лицо в обе ладони, как делал, когда мы целовались. Это было так интимно, так страстно. Но заявить о своих желаниях вслух мне, как всегда, помешал страх. Увидев его в моем взгляде, Хантер с печальной улыбкой кивнул. — Мне определенно пора. В тишине мы подошли к двери. Когда он открыл ее, меня охватила паника. — Ты ведь придешь завтра к маме на ужин? Она пригласила тебя? — Да, но я скажу, что не смогу прийти. Пригласи вместо меня своего ухажера. Своего ухажера. Я не горела желанием приглашать Маркуса к маме. Да и к нему самому желания не испытывала. А вот к мужчине, который стоял передо мной… — Мы еще встретимся? — Я приехал сюда на два месяца. Если тебе что-то понадобится — звони. Плюс я буду следить за тем, как улучшается статистика Иззи. — На этот раз Хантер не поцеловал меня на прощание, а протянул руку. — Просто дружба, без секса? Это предложение было не настолько заманчивым, как «просто секс, без любви», но в данный момент я могла позволить себе только его. Я пожала Хантеру руку. — Просто дружба, без секса. ГЛАВА 17 Наталия — Выглядишь фантастично. Не оторвать глаз. Мой приятель обидится, что я не смотрю на его картины. Я очень тщательно подготовилась к свиданию с Маркусом. После ночной бессонницы, причиной которой стала подавленность из-за ухода Хантера, я подумала, что если буду выглядеть хорошо, то, может, это свидание принесет мне больше радости. К сожалению, план не сработал. Я натянуто улыбнулась. — Спасибо. Мы перешли к следующей картине, и я впервые за день искренне улыбнулась. Друг Маркуса был очень талантлив. Большинство его работ были выполнены в жанре сюрреализма, и на них присутствовал какой-нибудь символ из культового кино. Под каждой картиной лежала на полке коробка из-под кассеты с фильмом, который вдохновил автора на ее создание. Конкретно эта работа была вдохновлена культовым фильмом ужасов «Птицы». На коробке испуганную женщину атаковали птицы. На картине же вместо них были изображены сломанные скворечники с торчащими гвоздями, а вместо женщины — испуганный мужчина с царапинами на лице.