У меня было два варианта: протолкнуться в квартиру мимо него — учитывая его комплекцию, с этим не должно было быть затруднений — либо уйти, поджав хвост, потому что впускать меня этот тип явно не собирался. Я не мог уйти, не увидев Наталию. И не хотел драться. Но мне было необходимо поговорить с ней. К счастью, Гаррет оказался не готов к моему решительному настрою, и мне не потребовалось много усилий, чтобы пройти мимо него. Я застал его врасплох, но когда я, оказавшись в квартире, громко выкрикнул имя Наталии, он уже держал меня за плечо. — Проваливай. Не знаю, кто ты такой, но моя жена больше не желает тебя видеть, Я сбросил его руку и развернулся к нему лицом. — Бывшая жена. И хотелось бы услышать эти слова непосредственно от Наталии. Я не хочу устраивать сцену. Мне просто надо поговорить с ней. Скрип двери в коридоре прервал наш обмен взглядами, и мы повернулись к источнику шума. Я ожидал увидеть Наталию, но вместо нее по коридору шла, снимая наушники, Иззи. Она либо не слышала мою перепалку с ее отцом, либо ей было все равно. Увидев меня, она просияла. — Хантер! Что ты здесь делаешь? Краем глаза я видел, что Гаррет пристально наблюдает за нашим общением. — Я пришел поговорить с Наталией. Прости, если разбудил тебя, милая. Она махнула рукой. — Я не спала. Я воспользовался возможностью узнать ответ на интересующий меня вопрос. — Нат не спит? Можешь передать ей, что я здесь? Она нахмурилась. — Ее тут нет. Разве папа не сказал тебе? Она на неделю уехала к маме. Я перевел взгляд на Гаррета. — Нет, не сказал. Иззи была сообразительной девочкой. И сразу поняла, что к чему. Закатив глаза, она покачала головой, а потом посмотрела на меня. — Папа хотел провести время со мной, но Нат не хотела, чтобы я пропускала школу. — Ее взгляд перешел на отца. — Отец сказал, что может спать на диване. Но Нат не захотела оставаться с ним под одной крышей, потому что он попытался бы играть в свои игры. — Изабелла, — шикнул ее отец. — Ну а что? — спросила она. — Это же правда. Я улыбнулся. Обожаю эту девчонку. — Спасибо, Иззи. Скоро увидимся. Она улыбнулась. — Серьезно? Я подмигнул ей. — Если справлюсь, то да. *** Я всю ночь просидел на крыльце. Наблюдал как чернильная синева ночи мало-помалу сменяется оранжевым и золотым. Прошли годы с тех пор, как я находил время понаблюдать за восходом или закатом. То есть по-настоящему жил, а не влачил бессмысленное существование в ожидании, когда пальцы станут дрожать. Я решил, что если мне повезет вернуть Наталию в свою жизнь, то каждый день я буду вставать на час раньше, чтобы проводить с нею на шестьдесят минут больше времени. Около восьми утра я услышал, как сзади щелкнул замок. Я встал со второй ступеньки, на которой сидел, и увидел Беллу. Взглянув на меня, она оглянулась через плечо и притворила за собой дверь. — Моя дочь страдает. Я опустил голову. — Знаю. Мне жаль. — В этом замешана другая женщина? — Нет, мэм. Никакой другой женщины нет. Она ненадолго задумалась. — Ты любишь мою дочь? — Люблю. — И ты здесь, чтобы все исправить? — Не стану врать, Белла. Все сложно. Но я надеюсь на лучшее. Она смерила меня пристальным взглядом. — Знаешь, как итальянские матери делают фрикадельки? Я нахмурился. — Думаю, да. — Надо взять мясо и пропустить его через мясорубку. — Она показала, как крутит ручку. — Так... Белла повесила сумку на плечо и выпрямилась. — Вот, что я сделаю с твоими яйцами, если ты снова обидишь мою крошку. — С этими словами она расцеловала меня в обе щеки и сошла по ступенькам, оставив меня стоять на крыльце. На тротуаре Белла крикнула через плечо: — Дверь открыта. Она на кухне. Но никаких шур-мур на моем диване. Я только недавно сменила обивку. Я рассмеялся ей вслед, сделал глубокий вдох и вошел в дом. — Что еще ты забыла? — донесся с кухни голос Наталии. Она стояла ко мне спиной. Одной рукой наливала кофе, а другой держала телефон и что-то читала на нем. Чтобы не испугать ее, я подождал, когда она поставит кружку на стол, а потом тихо промолвил: — Привет. Она вздрогнула и резко развернулась ко мне. Потом заморгала, словно думая, что перед нею мираж, и прижала телефон к груди. Я нерешительно шагнул к ней. — Прости. Не хотел тебя испугать. — Хантер? Какого черта ты здесь делаешь? — Твоя мама впустила меня. Я приехал поговорить. Радость на ее лице сменилась непроницаемой маской. Она потуже затянула пояс халата. — Забавно. Несколько недель назад я написала тебе, но ты не потрудился ответить. И на крестинах тоже почти ничего не сказал. Я засунул руки в карманы и уставился в пол. — Я увидел по телевизору, как твой бывший заходит к тебе домой. У меня были целые сутки на то, чтобы придумать, что ей сказать, но взгляд на ее лицо сообщил, что с этой фразы начинать точно не стоило. Наталия была в ярости.