— Не дергайтесь!- успокоила люд Белая Ведьма,- Я знаю, что делаю. С такими словами, резко осунувшаяся, и казалось, почерневшая, карга швырнула голову идола прямо в центр темного пятна на полу. Обрубок не упал, а завис в воздухе. Серая повязка набухла тьмой и опустилась. Собравшиеся сделали шаг назад. На толпу уставились черные и пустые глазницы, похожие на два бездонных колодца мрака. Люди почти физически ощутили, как скребет по ним полный ненависти взгляд, который, в конце- концов, остановился на могуях и полуразложившихся тушах. — Без паники! Наш вождь не может ошибаться!- замахал уставом от страха парторг. — Вожди были мужиками, а тут баба…- возразил было весь в наколках Меченый, но сразу умолк, когда Белая Ведьма зыркнула на него. Между тем, злой ритуал шел своим чередом. Уцелевшая часть статуи быстро утратила свой нейтральный статус и почернела. Под ее пристальным взором, из под полы, проклюнулись и мгновенно выросли ужасные растения. Удобрением им послужили останки животных, которые тут же превратились в труху. Разлапистые шипы пронзили висевших над ними злых духов. Обсидиановые острия мерно раскачивались, больно раня могуев. Из плоти демонов заструилась темная кровь. Ее дополнили черные, дымные ручейки из призрачных частей тел бывших заводчан. Вся эта гадость стеклась к пятну мрака. Вскоре оно налилось тьмой и обрело глубину. Голова идола над ним также видоизменилась. Черный цвет сменился на багровый, сквозь растрескавшийся череп вылезло громадное, без зрачка, око. — Чего замерли? Живо, спускайтесь!- указала Агафья на сформировавшуюся во мраке бесконечную лестницу. Никто выполнять ее команду не спешил. — Спускайтесь! Иначе пополните их ряды! — с угрозой показала на стенающих духов старуха. — Ну ка, проверь!- бывший партийный работник ухватил инопланетянку за руку, подтащил к провалу и швырнул на ступеньки. Бедная Элли сжалась от ужаса, однако демоническая лестница выдержала. — За мной!- тут же расхрабрился Мартыныч и возглавил исход в неизвестность. Люди потянулись за воеводой. С чужаков глаз, по- прежнему, не спускали. Разношерстное воинство медленно погружалось в мрачную бездну. — Теперь вы!- гаркнула Белая Ведьма морозным гориллам, которые все ещё слушались ее. Обезьяны безропотно подчинились. Агафья зашагала во тьму последней. За ней ступеньки распадались, и лишь где-то высоко горело багровое око и выли от боли духи. Фаранг*- рыбацкий городок во Вьетнаме; Глава 23 Сторона зла «Помимо всего прочего, сокровища инстанса зависят от того, с помощью каких сил его открыли. К примеру, если это сделали огневики, то внутри будет жарко. Ценности и ресурсы также будут связаны со стихией огня. Таким образом, помимо истории и древних рас дикого мира, вы обязаны изучить подноготную возникновения конкретного подземелья. В этом случае, прибыль будет максимальна, а потери среди ваших „рабов“ минимальны. В общем, настоятельно советую обратить внимание именно на эти два аспекта. Инстансы очень ценны и подходить к их исследованию стоит взвешенно.» Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера; Алиса всегда была очень доброй девушкой. Кроме науки студентку кафедры оптики и спектрологии ничего не интересовало, потому мирские страсти минули ее. И вот теперь, душу обожгло неизведанное прежде чувство- ненависть. Уже на пути к мерзкому капищу она практически потеряла сознание от вони. Внутри же здания ее психика и вовсе не выдержала зрелища десятков растерзанных хранителей. Младших братьев безжалостно разрубили на куски и использовали для подготовки к злому ритуалу. Алисе было наплевать, что это животные. После трансформации она ощущала мир, словно единый живой организм. Волшебные звери являлись его лучшей и неотъемлемой частью. Они были единственными друзьями уцелевшего человечества. — Доченька, все будет хорошо!- погладил ее по голове Ермолай,- Успокойся, не надо бесить чокнутую ведьму. Подождём, пока вернётся Илья. Он не бросит нас и обязательно что-нибудь придумает. Машинист попытался урезонить названую дочь. Уж слишком злобно Алиса зыркала себе за спину, где, замыкая безрадостное шествие, шла Белая Ведьма. Хотя, чисто внешне, от былого прозвища остались лишь воспоминания. Карга усохла и почернела. Глазища ворона на ее плече тоже мерцали тьмой, а когда-то железные перья выпали, их заменили клочья мрака. Впрочем, бабка не обратила внимание на гневные взоры юной Хранительницы. Практически безучастная ко всему, каждые несколько минут, она всматривалась в зрачки все ещё чахлой птицы и тихо шептала: — Потерпи, Мудрец. Ты главное направляй меня. Я справлюсь. Мы вылечим тебя, чего бы это не стоило. В заунывной тишине эти бормотания слышали все. Мысленно старики и старухи облегченно выдохнули и порадовались, что с ними идут чужаки, которые первыми попадут под раздачу. Детвора притихла. Черная бездна плохо подействовала на неокрепшие умы. Через полчаса спуска, многих ребят понесли на руках. Оставшиеся держались едва-едва и передвигались, словно сомнамбулы. Даже старая гвардия приуныла. Лучше всех держался Рупор. Парторг выставил свою книжонку, как щит, и упрямо переставлял ходули. Рядом с ним вышагивали воевода и завхоз. Невольно, к этой группе прибились самые сильные заводчане, а ещё приконвоировали чужаков, следить за которыми становилось все трудней. Снисхождение вниз заняло незнамо сколько времени. Любые ощущения притупились. Когда разношерстный отряд вступил на обетованный островок посреди мрака, в более менее адекватном состоянии пребывали немногие. Оазис был небольшим. Люди едва уместились. Посреди клочка суши мерно горела багровая линза с множеством отростков по бокам. Дальше ходу не было. Западня. Тупик. — Эй, ты куда нас завела⁉- нагло обратился Меченный к Белой Ведьме,- Я не хочу тут подыхать! Бывший сиделец ещё не пришел в себя до конца. Вот истинное отношение и поперло наружу. Блатной не уважал зловредную бабку. Он вообще презирал любую власть и компромиссы с ней, верный обретенным на зоне понятиям. — Надоел ты мне,- констатировала бабуля, затем подошла и оторвала арестанту голову. После чего пихнула зафонтанировавшее кровью тело на ужасную линзу. — Карр!- гораздо бодрей, чем раньше, каркнул ворон и уселся на «врата ада», выбрав пустое место между тошнотворной бахромой. Алая жидкость впиталась, словно губка: ни капли не пролилось на покрытый черным пепелом пол. — Ах, ты сук…- начала было Алиса, но Ермолай спешно закрыл ей рот могучей рукой. Остальные тоже помалкивали. Боялись все, и свои, и чужие. — Каррр! Каррр! Карррр!- не унимался проклятый ворон. В такт зловещему карканью отростки зашевелились, роняя на землю то ли сопли, то ли куски гноя. — Стаскивайте их в одну кучу!- указала на мерзость Белая Ведьма. Народ подчинился. Лучше таскать гадкую слизь, чем лежать мертвым возле врат в преисподнюю. Судьбу вечно недовольного Меченого не желал повторить никто. — Достаточно пока! — распорядилась карга, когда нагребли холм почти метровой высоты, — Иди сюда. Старуха обратилась к горилле, словно к человеку. Тем не менее, обезьяна поняла ее и послушно забралась по пояс в слизклое месиво. Нелицеприятно выглядевшая субстанция быстро затвердела, сформировала обсидиановую пику и пронзила примата. — Шмяк!- послышался негромкий шлепок. Машинист вынужден был пристукнуть Алиску. Девушка ринулась на ведьму с кулаками. — Дойдёт и до вас очередь!- многозначительно пообещала карга, но никого больше не тронула. Весь в наколках дед и морозные гориллы остались единственными, кто пострадал. Правда, старичкам пришлось поработать, не покладая рук. В результате их усилий, все тринадцать обезьян корчились на сросшейся воедино глыбе. Их чуть синеватая кровь неспешно стекала к страшной линзе, будто притягиваемая магнитом. Так продолжалось довольно долго. Большинство приматов померло. В живых остался лишь наиболее крупный из них. Вожак стаи. — Карррр! — протяжно и громче обычного каркнул изрядно приободрившийся ворон. В унисон с его ором, отростки изогнулись, ухватили края линзы и дернули. «Ворота ада» распахнулись. — Чего замерли? Вперед!- указала Агафья на отворенный проход. На этот раз, ее послушались беспрекословно. Даже Миранда смолчала, хотя и зло поджала губы. Каждый из секты Землян понимал, что получил лишь отсрочку. Нужно было что-то предпринять, однако на ум ничего путного не приходило. Воронина зашла в разрез последней. За ней дыра затворилась. Небольшой островок посреди ничто опустел. На нем остался лишь страшный монумент, где все ещё исходили кровью гориллы. Глава. 24. Двойной призыв ' Третьим из наиболее важных аспектов успешного фарма подземелий является правильный подбор участников. Ни в коем случае, не отправляйте в инстансы, так называемых, Хранителей. Эти особые аборигены слишком глубоко взаимодействуют с силой мира. Велика вероятность того, что внутри они выйдут из под контроля, и даже рабские ошейники не помогут удержать их в узде. Таким образом, дикари не принесут вам сокровищ, а поглотят ресурсы самостоятельно и нападут. Хорошо, если вместо прибыли вы получите просто убытки, но, скорее всего, вам придется умереть.' Отрывок из лекции Уля Кваршева, профессора Университета Спектральной Энергии, Внешнего Кольца, Алого Кластера; — Слабаки…- недовольно пробормотала Белая Ведьма, когда вышла из пролома. Из всего отряда на ногах не удержался никто. Даже полуголая инопланетянка валялась, оттопырив «излишне тощий зад». Люди побледнели. У многих была пена на губах, некоторых били конвульсии. Напади кто сейчас, и землянам несдобровать. — Никакие они не высшие существа,- вслух заключила Агафья, презрительно отпихнула пришелицу и направилась к своей «младшей сестре». Алиса почти пришла в себя, когда старуха вздернула ее вверх, вцепившись в горло сухими пальцами. — Послушай меня, детка!- всмотрелась Воронина в глубокие фиолетовые зрачки,- Мне нужны хранители. Призови их, или твои друзья умрут. — Тебе нужно… Ты и призывай…- прохрипела Смелова, когда карга ослабила хватку. — Они больше не слышат меня…- казалось, даже печально проговорила ведьма,- Я тебя пока не тороплю. Подумай. С такими словами, Агафья направилась к высокому тотемному столбу, сложенному из черного камня. Именно возле этой культовой постройки и вышли люди из недр ничто. — Каррр!- довольно каркнул ворон и взлетел на оголовье монумента. Белая Ведьма же оперлась спиной о камни и терпеливо ждала, пока очухаются остальные. Первым оклемался Рупор, так и не выпустивший из рук устав компартии. За ним пробудились Макарыч и Демидыч. После зашевелились дети. Затем другие старики и старухи. Хуже всего пришлось представителям секты Земляне. В окрестностях тотема их плющило и корежило. Исключение составила только Алиса. — Время вышло. Что ты решила?- грозно взглянула на девушку Агафья, едва большинство ее сторонников вернулось в строй. — Будь ты проклята, живодерка! — упрямо окрысилась студентка. — Как хочешь. Мне сгодятся и они, — указала на бессознательных сектантов Агафья,- Смотри, передумаешь — будет поздно. Не дождавшись реакции, ведьма скривилась и начала отдавать приказы. Чужаков быстренько стащили в кучу, поближе к столбу, излучавшему недобрую ауру. Никто из пришлых так и не очнулся до конца. Даже двухметровый Ермолай лишь вяло бормотал, когда его волокли к тотему.