Таканаши подумал, что чемпион сейчас должен быть готов только на тридцать процентов, не более. До боя оставалось ещё три месяца. Во все глаза он смотрел на обладателя семи чемпионских поясов в двух весовых категориях. — Следующий! Кавамура! — заглянув в бумажку произнёс средних лет мужчина в синем тренировочном костюме. — Удачи! — напутствовал его Таканаши. Кавамура дружески кивнул и полез в квадрат ринга. Пока он надевал тренировочный шлем Иноу спросил у него: — Сколько ты сейчас весишь? — Восемьдесят один, — смущённо отвечал Кавамура. — Отлично! Действуй максимально агрессивно и постарайся достать меня! — сказал чемпион. — Ладно! — отвечал Кавамура. В зале засмеялись. — Начинайте! — скомандовал человек в синей спортивке. Он щёлкнул секундомером и Кавамура рванулся вперёд наклонив голову. Таканаши подумал, что Кавамура похож на быка. Ещё он обратил внимание, что все претенденты примерно одного роста и телосложения. Видимо Ямада подбирал их так, чтобы они были похожи на будущего соперника Иноу. К своему стыду Таканаши забыл его имя. Впрочем, он гораздо пристальнее следил за весовой категорией в которой сам выступал когда боксировал в студенческих турнирах. А Иноу предстояло драться за титул в весе до 75 килограммов. «Не слишком ли я тяжёл для него?» — подумал Кен. Перед началом разминки он взвесился, весы показали 84,5 килограмма. Между тем на ринге Кавамура пёр вперёд не обращая внимания на встречные, довольно чувствительные удары чемпиона. Он стремился максимально сблизиться, Таканаши видел, что Кавамура готовит свою правую для сильного удара. Почему-то Кен сразу подумал, что его случайный знакомый скрытый левша. Кавамура боксировал в правостороненней стойке, но что-то в его движениях выдавало в нём левшу. Таканаши подумал, что оказался прав, когда на второй минуте Кавамура сменил стойку. У чемпиона впервые возникли некоторые проблемы, он с лёгкостью уворачивался от ударов Кавамуры, даже те, что вроде бы доходили до цели попадали по защите и то вскользь, но в зале повисло некоторое ощущение опасности. «Перчатки конечно мягче турнирных, но что будет, если Кавамура попадёт?» — подумал Таканаши. Иноу попадал с завидной регулярностью. Несколько раз голова Кавамуры дёргалась, казалось он потрясён, но снова наклонив большую голову, посаженную на толстую короткую шею, он бросался вперёд. — Время! — крикнул ассистент и бойцы разошлись по разным углам. Из носа Кавамуры текла кровь, один из помощников Иноу принялся оказывать ему помощь. Таканаши увидел как вытирают пот выступивший на лице чемпиона. И тут вдруг до Таканаши дошло. Иноу, хоть и дрался без шлема, но в турнирных перчатках, тогда как его противники надевали тренировочные. Таканаши пришло в голову сравнение двух буши у одного из которых деревянный меч, а у другого боевой. Сравнение, может быть, было несколько преувеличено, но всё же не так уж далеко от истины. — Иноу-сан! — позвал его ассистент вытиравший кровь с лица Кавамуры, — у него возможно нос сломан! Ему надо к врачу! — Ладно! Следующий! — отвечал чемпион. В его голосе Кену почудилось некоторое облегчение. С Кавамуры сняли шлем и доктор сидевший тут же подозвал его к себе. Впрочем, беспокоиться за Кавамуру было некогда. — Таканаши! — закричал человек в синем и Кен полез на ринг. Напротив него стоял Иноу, пока надевали шлем Кен не сводил с него глаз. Перчатки оказались большими и мягкими. Вряд-ли в них можно было нанести по-настоящему сильный удар. «Как будто для меня это вообще возможно!» — усмехнулся про себя Кен. Шлем был внутри неприятно мокрым от пота, но Таканаши сразу же позабыл об этом. Он вставил в рот капу, кто-то хлопнул его по спине и он направился к центру ринга, где его ожидал чемпион мира в четырёх весовых категориях. Таканаши увидел морщинки в уголках глаз Иноу и подумал, что чемпиону в этом году исполняется тридцать восемь. Он прочитал в журнале, что после боя за титул в среднем весе Иноу собирается завершить карьеру. — Нападай и постарайся достать меня! — сказал ему чемпион тоже, что сказал остальным. Как во сне Таканаши услышал крик: — Начинайте! И двинулся вперёд, он успел перекрыться от сдвоенного джеба чемпиона, Иноу был прямо перед ним и вдруг, он как будто вдруг исчез, растворился в воздухе. Ещё секунду назад Кену казалось, что чемпион стоит напротив и вдруг он исчез. Голову Кена тряхнуло, на секунду свет погас, в глазах брызнул фейерверк. Но Таканаши не упал. Его сознание прояснилось и он развернувшись погнался за чемпионом. Таканаши промахивался, выбрасывая беспорядочные удары, Иноу смещаясь бил на выбор. И всё же разница в весе была значительной. Таканаши пришло в голову, что Сагара точно бил не слабее чемпиона. Правда Сагара весил за девяносто, а Иноу вряд-ли тянул даже на семьдесят пять. Каждый раз когда чемпион ускользал от него, Кен группировался ожидая удара и неизменно его получал. Пару раз Иноу проверил на прочность его печень и каждый раз внутри у Таканаши как будто что-то опускалось вниз. Вообще-то он считал что у него сильный левый крюк, но зарядить его всё никак не удавалось, Иноу был слишком вёртким и лёгким на ногах. По ощущениям Кена трёхминутка должна была заканчиваться. В этот момент Иноу вдруг вместо привычного ухода в сторону сделал шаг назад. Таканаши наудачу выбросил левый крюк и перчатка наткнулась на препятствие. На секунду он увидел искривившиеся от боли губы чемпиона и невольно остановился на секунду. В тоже мгновение Иноу ушёл вправо и всадил удар Кену в печень. В первый момент Таканаши ничего не почувствовал, но через секунду резкая боль скрутила его заставив согнуться. Он упал на колени уткнувшись лбом в канвас. — Помогите ему! — услышал Кен голос Иноу. Два ассистента помогли Таканаши встать, боль отпустила и он смог распрямить спину. — С Вами всё в порядке? — спросили его. Таканаши подумал, что лицо у него сейчас бледное как у мертвеца. Ему помогли снять шлем и отвели к доктору. — Боль отпустила? — спросил врач. — Я в порядке! — отвечал Таканаши. — Если в моче появится кровь сразу сообщите мне! Доктор протянул Кену бутылку воды и Таканаши поблагодарив уселся рядом с Кавамурой у которого из ноздрей торчали ватные тампоны. — Ты как? — сочувственно спросил Кавамура. — Нормально, — пожал плечами Кен. — Здорово он тебя приложил! Кажется, ты его разозлил! Кавамура рассмеялся. — Наворотили мы делов! — весело заключил он, — думаю нас прямо сейчас домой отправят! — Но знаешь, что! — продолжал он становясь серьёзным, — я не жалею! Я на самом деле дрался с самим Иноу! Пусть и всего один раунд! Да я это до самой смерти не забуду! «В таких-то перчатках!» — подумал Кен. — Как твой нос? — спросил он. — Не сломан! Хотя это уже и не важно! — Кавамура опять улыбнулся совсем по-детски. Иноу в зале давно уже не было, Кавамура и Таканаши были последними. К ним подошёл Ямада. Честно говоря Кен уже смирился с неизбежным, он подумал что всё равно рад, что приехал сюда. Разве что во всей этой суматохе забыл попросить у чемпиона автограф. — Вы двое! — сказал им Ямада. Таканаши и Кавамура оба встали как по команде. — Завтра кросс в восемь утра! Сбор в этом зале! Не опаздывайте! — Нас разве домой не отправят? — спросил Кавамура удивлённо. — Нет, конечно! С чего вы взяли?! — в свою очередь удивился Ямада. — По секрету скажу вам, что ты, — он указал на Кавамуру, — понравился ему больше всех. — Что касается Вас, Таканаши-сан, — повернулся Ямада к Кену, — если бы не этот удар в самом конце, шансов у Вас было бы немного! Но теперь они есть! Завтра после кросса, Иноу-сан назовёт имена шестерых из вас, тех кто будут помогать ему готовиться к бою за титул! — Как зовут будущего соперника Иноу-сана? — спросил Таканаши. Ямада взглянул на него с неудовольствием. — Такие вещи надо бы знать! — Я ему расскажу! — вмешался Кавамура. — В ваших комнатах есть видео и диски со всеми боями Иноу-сана и его будущего противника Начо Родригеса! — сказал Ямада. После ужина Таканаши пошёл в выделенную каждому из них комнату. Домики в которых их разместили до боли напомнили ему недостроенный туристический лагерь в Итой. Таканаши посмотрел пару боёв Родригеса. Это был жёсткий панчер стихией которого была рубка. Он постоянно оказывал давление на соперника выбрасывая очень много ударов. Кроме того он был левшой отлично бьющим с обеих рук. Всё это было так, однако лучшие годы мексиканца были давно позади. Этот чемпионский пояс оказался у него после того, как его обладатель оставил свой титул, поднявшись в следующую весовую категорию. Таканаши трудно было оценить в какой форме сейчас находится Иноу, но в его лучшие годы, противники подобные Родригесу не могли бы доставить чемпиону серьёзных проблем. Правда ещё оставалась разница в весе и габаритах. Это была действительно серьёзная проблема. Перед сном к Кену заглянул Кавамура. — Видал, там на улице бразилец с тенью боксирует! Вот же сумасшедший! — сказал Кавамура с уважением. — А чемпион живёт в коттедже, не чета нашим сарайчикам! — продолжал он ухмыляясь. — Да уж где мы и где он! — Кавамура засмеялся. — Удачи завтра нам обоим! — сказал Таканаши, пожимая ему руку. Когда Кавамура ушёл, Кен помаялся немного и лёг. Делать было совершенно нечего. Таканаши вдруг очень ясно осознал, что ему некому позвонить, не от кого ожидать сообщения. Его единственный друг спал в соседней комнате, да и с тем он познакомился только сегодня утром. Мысли Таканаши переключились на завтрашний день. Он ощутил тревогу, похожую на то какая бывала у него перед экзаменами. Странно но сейчас он и правда нервничал насчёт завтрашнего дня. Неужели он так хочет получить эту временную работу? Таканаши поворочался в кровати, сон не шёл и он решил немного пройтись, рассчитывая нагулять сон. В мае месяце было ещё довольно прохладно по ночам, особенно в горах и Таканаши накинув куртку и вышел на воздух. Дорожки серебрились освещённые светом Луны. Фонари над дверями каждого домика тускло мерцали жёлтым светом. Сразу за их спинами начиналась чёрная громада леса, амфитеатром поднимавшаяся вверх по склону горы. Порыв ветра разбудил деревья и они громко прошипели Кену что-то вроде: не зазнавайся дурак! Таканаши вдруг осознал призрачность своих шансов и невольно рассмеялся. Волнение совершенно ушло и ему захотелось спать. Но всё же он решил немного пройтись, раз уж всё равно вышел на улицу. Он зашагал по дорожке в сторону леса, размышляя о том, что это место до степени смешения похоже на туристический лагерь в Итой, если бы строительство в нём довели до конца. Таканаши дошёл до самого конца тропинки и собирался уже повернуть обратно, когда заметил человеческую фигуру во тьме на самой окраине леса. Человек курил, Кен видел время от времени возникавшую во тьме красную точку кончика его сигареты. Таканаши захотелось рассмотреть ночного курильщика и он подошёл поближе. Когда до незнакомца оставалось около десяти метров, Таканаши понял, что человек сидит большом стволе поваленного дерева и вслед за этим узнал в ночном курильщике Иноу-сана. — Подойди! — позвал его чемпион. — Садись! Кен сел рядом. Иноу затушил сигарету и щелчком пальца отправил окурок в сторону леса. Таканаши хотел ему сказать, что так и возникают лесные пожары, но постеснялся. — Мне вообще-то нельзя курить! — неожиданно признался Иноу, — но иногда сил нет терпеть! — Я Вас понимаю! Сам недавно бросил! — сказал ему Кен. — Бросил? Завидую! Я вот никак не могу! — вздохнул чемпион. — Впрочем, это уже не важно! Всё равно это будет моё последнее выступление! — сказал он твёрдо. — Вы правда уходите? — спросил его Таканаши. — Да. Не собираюсь превращаться в посмешище! Мы чёртовы японцы! Для нас самое главное сохранить лицо! — Иноу рассмеялся. — Прости! Ты же не японец! — Я родился в Японии. Моя мать японка, — отвечал Кен. — Извини! Я не хотел тебя обидеть! Это хорошо, что ты японец! Этот чувак из Бразилии, совсем в японском не волокёт! А у меня с английским не очень! Такая морока! — Иноу опять рассмеялся. Кен тактично промолчал. На чемпиона видимо нашла охота поговорить, Таканаши подумал, что Иноу-сан оказался гораздо человечнее, чем ему представлялось. «Ну он же не какой-нибудь монстр!» — подумал Кен.