– Что это там? – с легким акцентом спрашивает таксист. – Праздник какой? – Ну… типа того, – отвечаю, а сама совершенно не представляю, куда же меня позвала Карина. Люди топчутся на месте и легко расступаются, давая мне пройти. Похоже, то, ради чего они собрались, еще не началось. Помимо толп зевак замечаю несколько машин с открытыми багажниками – оттуда, в обмен на деньги, разливают какие-то напитки по пластиковым стаканчикам. – Спорим, сегодня Сильвер будет первым? – доносится до меня. Слова, выхваченные из толпы, сливаются в один бесконечный шум: – С его движком только по школьному двору ездить. – В прошлый раз было поменьше людей. Странно. – Это мы еще в конце, а прикинь, что на первом чеке происходит… Из всего этого гама я понимаю одно: Карина пригласила меня на какие-то гонки. На это намекают и автомобилисты, меряющиеся какими-то только им ведомыми показателями: они открывают капоты и хвастаются, у кого чего больше. Ну детский сад! – Ника, ну наконец-то! – подбегает ко мне Карина и хватает под руку, подтягивая к одной из машин с открытым багажником. – Ты сегодня пьющая? – Не… брр, мне бы лучше чайку. – Тогда нам чай и коньяка, пожалуйста. Подруга передает владельцу багажника несколько купюр, он наливает запрошенные напитки в стаканчики и передает нам. Чай не греет даже, а обжигает мои пальцы даже сквозь перчатки. – Ты позвала меня на гонки? – возмущаюсь я. – Да! Круто, правда? Карина, кажется, совсем не замечает, что я разочарована. – Ты чего, Ник? Мы никогда такого не видели, вот я и подумала, что будет интересно. Хахаля своего тут, может, увидишь. Напоминание о Диме больно колет в сердечко. Мы с ним как будто бы не ссорились, но он точно на меня рассержен. И как бы мне ни хотелось действительно встретить его сегодня, момент не подходящий. Даже не в ссоре дело – просто я оделась в чучело, которое выглядит особенно плохо рядом с нарядной, меховой Кариной. Она уже успела ухватить несколько заинтересованных мужских взглядов. – Я разве не упоминала, что боюсь машин? – говорю я, уныло отпивая горячий чай. – Ага, рассказывай, – прыснула подруга и залпом опустошила свой стаканчик с коньяком. – Боится она машин, точно. И на курсы вождения именно поэтому пошла, да? – Не притворяйся, будто не помнишь. Это ты меня туда заманила, практически обманом! – Ты встретила нормального парня вместо этого своего бывшего… – Карина поморщилась, будто бы до нее только дошла горечь коньяка. – В общем, можешь не благодарить. Так что, будем искать твоего Димочку? – Не нужно. – Тогда давай просто посмотрим гонки. Суть такая: пять авто выезжают в десяти километрах отсюда, от гостиницы «Удача», знаешь такую? – Угу. – Так вот, проезжают там по всяким ключевым точкам. А мы на финише – встречаем победителей. Я долго думала, где интересней стоять, в начале или в конце, и решила, что тут будет повеселее. Когда все доедут, наверняка будет что-то типа автопати. Гуляем до утра! Я вздыхаю, предвкушая усталость завтрашнего дня. Не знаю, на каких энергетиках сидит Карина, но у меня таких точно нет, поэтому бессонная ночь перед рабочий днем кажется плохой затеей. Но раз уж пришла – посмотрю, хотя бы, как тут все происходит. Потом будет чем поделиться с Димой. Он, наверное, удивится, что я вообще пришла на гонки без него. Не обидится ли?.. Нет, скорее всего, нет. Он обижается только на мою «подработку», видимо, приравнивая ее к изменам. – Смотри, чтобы быть в курсе, тут есть телеграм-канал, – говорит Карина и показывает мне свой телефон. – Прямой эфир со старта. Все вот за этого болеют, на серебристом… – Погоди-ка, – резко прерываю ее я. – Вот эту фотографию можешь приблизить? Сначала я думаю, что ошиблась, но Карина приближает снимок с заинтересовавшей меня машиной. В марках я разбираюсь не очень, но цвет узнала – глубокий синий. И номер узнала – Дима хвастался, что у него «новая лошадка», и мы поймали смешливое настроение, увидев в номере цифры буквы «333 Hua». «Триста тридцать три хуя», – долго шутили мы. Дима тогда всерьез задумался, не заказать ли другой номер, но, видимо, так этого не сделал. – Значит, он тоже на гонках? – вслух спрашиваю я. – Ты про эту тачку? Конечно, это один из участников, – подтверждает Карина и отыскивает в телеграм-канале фотографии всех водителей заезда. Среди них я вижу и родную улыбку – Дима смеется, нежно облокотившись на капот своей машины. Похоже, он совершенно не сомневается в своей победе. – Кажется, теперь мне уже стали интересны эти гонки… Карина, а где тут финиш? Хочу оказаться поближе, когда они завершат заезд. – Ну наконец ты поймала настроение! – радуется Карина и тащит меня к дороге. Глава 32 Кровь начинает быстрее бежать по венам, отгоняя остатки сна. Наконец я в своей стихии! В перерывах между гонками я будто погружаюсь в пустоту, в какое-то бесполезное существование. Уроки вождения, встречи с мамой, дом, работа, дом… Все кажется бессмысленным, слишком монотонным. Неужели это и есть реальная жизнь? Фу! Хотя с некоторых пор в ней появилось и кое-что необычное, что внесло разнообразие, но пока не переплюнуло гонки и адреналин. Воспоминание о Нике отражается на моем лице кривой усмешкой. Девчонка с такими тараканами – и умудрился же я именно на нее запасть! Надеюсь, за ту неделю обдумывания, на которую мы условились, она примет правильное решение. Вся эта тема с проверками на измены – бред и провокация. Это стена, которой Ника отгораживается от всего мира, и из-за этой стены ее личная жизнь тоже страдает. Вот, допустим, решил бы я сейчас на ней жениться – и что сказал бы маме: «Привет, это Ника, моя девушка, разводит мужиков на секс. Нет-нет, она сама ни с кем не спит, просто играется с ними. Что, глупо, говоришь? Тоже так считаю, но что поделать, нужно же уважать чужие увлечения…» Тьфу! С чего я вообще задумываюсь о свадьбе? – Диман, – кто-то сбоку протягивает руку, и я жму ее, с трудом припоминая имя говорящего. Здесь, на гонках, меня многие знают. Кого-то я учил, кому-то помогал найти нужных мастеров, с кем-то участвовал в заездах. Хотя последних я никогда не забываю – противника нужно знать в лицо. Это явно не кто-то из них. Я здороваюсь с ним, еще с несколькими знакомыми, и потом пробираюсь к своей «Субару». Сейчас налетят зеваки и начнут спрашивать, как я перепрошил авто, к кому обращался, сколько стоит… Уходить от вопросов не нужно – любой такой разговор приносит мне больше полезных знакомств, которые могут пригодиться в будущем. Тут же подбегает кто-то из организаторов гонки, щелкает меня на телефон. В последнее время все новости они выкладывают в телеграме, и я даже не сопротивляюсь – показываю свой автомобиль во всей красе. Потом, когда я первым приеду на финиш, надо не забыть рассказать о школе, где преподаю. Хороший пиар для всяких зевак, мечтающих стать гонщиками. – Дим, вновь в конкурентах, да? – еще один знакомый подходит ко мне пожать руку. Его имени я тоже не помню, но уже по другой причине – в заездах он всегда представляется своей по-детски глупой кличке: Сильвер. За несколько лет он сменил несколько машин, и все они были принципиально серебряного цвета. Полагаю, на такую краску денег уходит больше, чем на некоторые автомобили. Сын богатеньких родителей, умеющий, впрочем, не только пользоваться их деньгами. Кажется, у него что-то типа своего бизнеса – по крайней мере мне кто-то об этом говорил. С его техникой сложно тягаться, но несколько раз мне удавалось вырвать у Сильвера победу. Пару раз побеждал и он меня. В общем, принципиальные соперники, как сказали бы в футболе. – У тебя новый конь? – Сильвер кивает на мой «Субару». – Недавно взял. – Прошла лошадка была порезвее. – Сегодня мы это и выясним. – Конечно. – Сильвер еще раз оглядывает мою машину сомневающимся взглядом и уходит к своему Доджу. Единственный в нашем городе Додж, к тому же нафаршированный по полной программе. Похоже, Сильвер надеялся, что я похвалю и его обновку, но я увидел ее уже после того, как он ушел. Со стороны я, наверное, выгляжу как самовлюбленный хам. Ну и пусть! К дороге выходит один из организаторов, просит выстроить автомобили. Сильвер, разумеется, в первом ряду, я – во втором. Все происходит в небольшой суматохе, ведь в неофициальных гонках нельзя просто взять громкоговоритель и отдать указания. Мы и так собрались подальше от частных домов, чтобы не приехала полиция. Она бы и так не приехала – за наше движение есть кому вступиться – но нарываться лишний раз никто не хочет. Скоро начнется заезд. Я решаю уже не выходить из машины и потратить последние минуты на то, чтобы успокоиться. На дороге нужно быть сосредоточенным, собранным и достаточно быстрым. Доджа я не обгоню на прямом участке – благо на нашем маршруте такой дороги почти не будет. Зато у меня есть шанс на поворотах, особенно учитывая гололед. Додж шипованный, конечно, но, как и всякая иностранная премиум-машина, он просто не предназначен для гонок по льду. У меня будет преимущество. Пиликает телефон. Забыл выключить! Вот уж чего точно нельзя – так это отвлекаться. Тяну руку к мобильнику, чтобы выключить его, и вижу сообщение от Ники. Улыбка помимо моего желания расплывается по лицу. «Удачи, гонщик! Жду тебя на финише!» Сердце бьется быстрее, но уже не только от предвкушения скоростного заезда. Ника каким-то образом оказалась на гонке? И как только узнала? Вообще, по-хорошему, я бы и сам ее пригласил, если бы не тот серьезный разговор, случившийся недавно. Но теперь, после этого воодушевляющего сообщения, разговор остался в прошлом. Моя девушка ждет меня впереди, на финише. Если не это повод прийти первым, то что тогда вообще может быть поводом? Я стартую, вжав педаль газа в пол и только на рефлексах успев объехать авто впереди. Додж сорвался с места быстрее меня, но это ничего. Я смогу обогнать его, если не буду сильно тормозить на поворотах… Главное – суметь вырулить. Глава 33 – Стартовали! – объявила Карина. Вместе с ней за новостями в телеграме следили и другие, и сейчас народ загудел в предвкушении, сгущаясь ближе к финишной черте. Их разгоняют несколько организаторов и очень просят не выходить на проезжую часть, потому что водителями будет сложно остановиться. Люди недовольно отмахиваются, но все-таки перемещаются на тротуары. Вот они, минусы уличных гонок – не думаю, что их хоть кто-нибудь согласовывал с полицией, иначе тут хотя бы легкие перегородки были. А так – что? Надеяться на сознательность зрителей? Я пытаюсь нырнуть вглубь толпы, чтобы не стоять у края дороги, но Карина меня удерживает. – Ты чего? Если сейчас оставим место, потом не проберемся к победителю. Мысль о Диме – а я нисколько не сомневаюсь, что победит Дима, – меня немного успокаивает, и я отхожу от дороги лишь на несколько шагов, для спокойствия. Однажды я привыкну к быстрым машинам, но не сегодня.