– Как же так?! – пробормотала я, с трудом сдерживая слезы. – Кто с тобой такое… сотворил?! Но я уже знала… Знала! Джейми отправился выслеживать тех, кто убил артефактора Ортона, и, похоже, сам угодил в засаду. Его ранили, но ему все-таки удалось скрыться. Правда, вместо того, чтобы приползти к особняку Ратфортов, он отправился на мои поиски. Джейми знал, что я уехала во дворец, значит, каким-то образом миновал охрану, а затем спрятался в саду, где силы его и оставили. Кроша, наверное, тоже отправилась за мной, ослушавшись приказа, и нашла Джейми. Затем ей удалось позвать меня на помощь, но объяснить, что и как, ей помешали защитные заклинания, растянутые над дворцом и королевским садом. Но я все же здесь, а Джейми лежит на земле… Тут он застонал, и я возликовала – слава местным Богам, он еще жив, жив!.. Вытянула над ним руки, пытаясь унять дрожь в ладонях, после чего принялась заливать в Джейми магию. Мне казалось, что его жизнь висела на волоске, поэтому я, не скупясь, закачивала в него свой резерв. Надеялась, что это поможет ему бороться. Джейми ведь сильный, он обязательно выкарабкается!.. Тут Тесса слишком громко и оживленно с кем-то заговорила. Уверена, подруга подавала мне знак, но мне сейчас было не до нее. Я даже не повернула головы, услышав, как кто-то полез в кусты, явно пробираясь по моим следам. – А-а!.. – негромко прохрипел мой слуга, и я склонилась над ним еще сильнее, думая, что он пытается выговорить мое имя. – Я здесь, Джейми! – с казала ему. Мотнула головой, вновь прогоняя непрошеные слезы. – Да, это Агата… Погоди, я сейчас… Уже снимаю боль! Одной рукой я продолжала вливать в него магию, а второй накинула магическое заклинание. Затем еще и еще одно. Чтобы погрузить в сон такого, как Джейми, их нужно было несколько. – Ат… – прохрипел он, и я поднесла ухо почти к его губам. – Ат… Аткин… Аткин… – Аткинсон?! – произнесла я первое пришедшее в голову имя. – Аткинсон! – уверенно повторил Джейми. – Погоди, это он с тобой такое сделал?! – переспросила я, вспомнив щеголеватого хлыща, который пригласил Эмму на танец. Не могла в это поверить, решила, что мне послышалось. Единственное, на что показался мне способным лорд Аткинсон, так это на «подвиги» за карточным столом или же в бальном зале. – Аткинсон!.. – вновь прохрипел Джейми, после чего его глаза закрылись, а я так и не поняла, стало ли это результатом моих заклинаний или же он потерял сознание. Но продолжала заливать в него магию, прикидывая, как быть дальше. Ясно одно, мне надо как можно скорее позвать на помощь – Джейми не должен оставаться в этих кустах, ему нужен доктор. Но если я покликаю королевскую стражу, то они обязательно начнут выяснять, как именно он проник на закрытую территорию дворца, а заодно могут и раскопать, что у Джейми нелады с законом. И еще то, что он не совсем человек. Многие вещи будет сложно объяснить, и они могут доставить моему слуге массу неприятностей. С другой стороны, как тут выбирать, если на кону его жизнь?! – Агата! – раздался растерянный голос Тессы, и я повернула голову, подумав, что подруга не выдержала неизвестности и пробралась ко мне через кусты. Оказалось, она пришла, но не одна. Рядом с ней стоял лорд Кристиан Кроули, герцог Эрволд. Глава 9 Признаюсь, увидев рядом с собой Кристиана Кроули, я порядком растерялась. Настолько, что даже перестала заливать в Джейми магию. Вместо этого уставилась на герцога, раскрыв рот. Уж кого-кого, а встретить его светлость в «брюхе» гигантского зеленого зайца я никак не ожидала! Впрочем, быстро очнулась и вернулась к тому, чем занималась. Герцог тоже, не говоря ни слова, опустился рядом с Джейми и вытянул над ним руки. Тотчас же вокруг ладоней Кристиана Кроули закрутились невидимые магические вихри, а я в очередной раз отметила про себя силу его дара. – Леди Ратфорт, – наконец, подал голос герцог, потому что я все еще не решалась с ним заговорить, собирая разбегающиеся мысли, – какая неожиданная встреча! – Поверьте, для меня она стала не меньшей неожиданностью, ваша светлость! – Кто этот человек? – поинтересовался Кристиан Кроули, на что я мысленно кивнула. Ну что же, настало время вопросов. Оставалось придумать, на какие из них я могу дать ответы без ущерба для Джейми и самой себя. Причем отвечать нужно будет с умом, потому что моему слуге необходима помощь, а одной мне с этой ситуацией не справиться. – Это мой кучер, Джейми Малис. Но я не знаю, что с ним произошло, – отозвалась я, решив придерживаться принципа, что говорить нужно только правду. Но не всю. И еще – дозированно. – Я нашла его здесь, в кустах, и он уже был в таком состоянии. Тесса… Леди Доннет, моя подруга, может это подтвердить, – я кинула на нее быстрый взгляд. – Агата начала волноваться еще в Бальном Зале, – тут же подала голос Тесса. – Не находила себе места, поэтому мы с ней вышли в сад. А потом она его… обнаружила. Этот человек, он ведь еще жив?! – Жив! – отозвались мы с герцогом одновременно. – У Джейми стихийный магический Дар, – продолжила я. – Но, признаюсь, ни он сам, ни я так до конца и не понимаем всех его аспектов. Похоже, Джейми пытался со мной связаться. Просил у меня о помощи, и я что-то почувствовала. – Про Крошу решила никому не говорить. – Поэтому пошла на зов, и мы с Тессой его нашли. Я сразу же погрузила Джейми в магический сон, добавив немного от своего резерва, но он… – Он серьезно ранен, – кивнул герцог. – Похоже, кто-то сильно невзлюбил вашего слугу, леди Ратфорт! Нужно как можно скорее его перевязать, иначе он истечет кровью. Затем я позову… – Нет! – сорвалось с моих губ раньше, чем я успела прийти к какому-то решению. – Простите, милорд, но я… Мне бы хотелось избежать огласки! Если, конечно, такое возможно. Кристиан Кроули склонил голову, о чем-то размышляя. В его казавшихся в полумраке черными глазах отражались мои магические светлячки, и мне почему-то показалось… Дернула головой, вспоминая, как впервые увидела Джейми в его втором обличии. Нет, обнаружив гигантского серого с подпалинами на боках волка на месте своего слуги, в обморок я все-таки не упала. И даже кричать не стала – от подобного спасло то, что звериный облик Джейми напрочь лишил меня дара речи. – Сначала нужно его перевязать, – наконец, произнес герцог, – после чего вы, леди Ратфорт, обо всем мне расскажете. Например, почему вам так сильно не хочется огласки. А пока что… – он вновь вытянул руку, и я уставилась на его длинные, крепкие пальцы. – Вот здесь, на голове – глубокая рана. Раны в боку, тут и тут, но, похоже, внутренности не задеты. Нога, довольно близко от артерии… Пока он осматривал Джейми, рассказывая мне об увиденном, я перестала пялиться на его руки – а заодно и на него самого, – после чего приподняла край своего платья и решительно оторвала кусок от нижней юбки. Затем еще один. Признаюсь, треск был оглушительным, но я и не думала останавливаться. На то, чтобы перевязать раны Джейми, требовалось много бинтов. – Почему вы на меня так смотрите? – наконец, недоуменно спросила я у Кристиана Кроули. – Нужно остановить кровь, вы же сами это сказали. А на мне и так слишком много одежды! Герцог усмехнулся, но промолчал. Впрочем, даже если бы он заявил, что я веду себя не так, как положено в высшем обществе Элирии, мне было бы все равно. Я уже склонилась над Джейми, решив сперва заняться огромной рваной раной на ноге – близость к артерии меня порядком пугала. – Мне кажется, это вполне логично, – все-таки не удержалась я от объяснения, взглянув на то, как Кристиан Кроули ловко перебинтовывал голову Джейми. Ну да, одним из оторванных мною кусков материи. – Если я пожертвую малой частью своих нижних юбок, этого все равно никто не заметит. В отличие от того, как если бы вы… гм… порвали на куски свою сорочку. Стоило мне это произнести, как издерганное воображение тут же нарисовало картину того, как герцог скидывает дорогой камзол с золотым шитьем – оно поблескивало в тусклом свете магических светлячков. Затем избавляется от рубашки, чтобы сделать из нее бинты для Джейми, а на его идеальное тело льет свет тот самый мой светлячок… От подобных мыслей меня почему-то кинуло сперва в жар, затем в холод, и я, подозреваю, порядком покраснела. Одно хорошо – в полумраке заячьего «брюха» Кристиан Кроули вряд ли мог заметить изменения в моем лице. Вместо этого он взял у меня еще один кусок ткани, занявшись плечом Джейми. Делал это насколько ловко, что я не удержалась от вопроса. В ответ Кристиан Кроули заявил, что опыт у него имеется – он и не такое успел повидать во время последней военной кампании. – Что же нам делать? – подала голос Тесса. – Если можно, то мне бы хотелось, чтобы все осталось между нами. – Произнеся это, я уставилась на герцога. Потому что в Тессе я была уверена, она никому и ничего не расскажет. – Расследование не нужно ни мне, ни Джейми. Вместо этого мне надо доставить его в безопасное место, где я смогу о нем позаботиться. Позже, когда Джейми придет в себя и обо всем расскажет, станет ясно, как поступить дальше. Возможно, тогда-то я и обращусь в жандармерию, а пока что… Ваша светлость, не могли бы вы… Подозреваю, для него не составит труда распахнуть для меня с Джейми портал. Только вот… Куда мне деваться с раненым в столице? В Лоншире все было бы значительно проще, но в особняке на улице Роз Джейми мне не спрятать. Об этом скоро прознает весь дом, и я понятия не имела, что скажут мне на такое родственники. Реакция Ратфортов могла быть неоднозначной. – А огласки, леди Ратфорт, вам не хочется из-за того, что ваш слуга – анимаг? – любезно поинтересовался герцог. – Или же по какой-то другой причине? И я вздохнула. Интересно, как Кристиану Кроули удалось так быстро обо всем догадаться? – Анимагов не существует, – сказала ему. – Они исчезли из Элирии много столетий назад. Затем добавила твердо: – А других причин у меня нет. Даже если они были, я не чувствовала себя готовой ему довериться. – Выходит, поэтому вам не хотелось бы привлекать внимание к вашему слуге, – кивнул герцог. – Ну что же, думаю, я смогу вам помочь, леди Ратфорт! Мои люди его заберут, и он пробудет под присмотром моего доктора до полного своего выздоровления. В месте, где никто ему в этом не помешает. – Спа… Спасибо вам, ваша светлость! – выдохнула я, когда ко мне вернулся вновь потерянный дар речи. – Это так благородно с вашей стороны! – Этот человек… – подала голос Тесса. – Он ведь выздоровеет, правда?! – Я приложу к этому максимум усилий, – пообещал Кристиан Кроули. – Но у меня будет к леди Ратфорт одно условие, – и герцог уставился мне в глаза.